À PROPOS DE CE LIVRE

Veuillez noter que cette œuvre de fiction contient des éléments
explicites et sombres ainsi que des passages qui sont susceptibles
de heurter la sensibilité d’un public non averti.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

© 2024 Elle Kennedy
Couverture : © 2024 Sourcebooks et Dawn Adams/Sourcebooks
Illustrations de couverture : Monika Roe/Shannon Associates

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh
Pour la présente édition
© 2025, Hugo Publishing
59, quai Alphonse Le Gallo
92100 – Boulogne
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755681697

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Épilogue

Scène bonus

Remerciements

Chapitre 1
Diana

Satan frappe à nouveau

JUILLET

Deux gouttes d’eau se forment en haut de mon miroir avant de se faire la course jusqu’en bas. Je prends le pari que la seconde goutte l’emportera, puisqu’elle est légèrement plus grosse. Pourtant, si elle gagne en vitesse, elle fait soudain un virage à gauche alors que la première goutte reste sur le droit chemin et s’écrase sur la commode de ma salle de bains.

C’est pour ça que j’évite les jeux d’argent.

J’attrape un gant et essuie le reste de la condensation pour voir mon reflet. Sur ma poitrine et mes épaules, ma peau est légèrement rosée après ma douche brûlante. Qui fonctionne mal en ce moment, mais je n’ai pas assez d’argent pour appeler un plombier, et mon père m’a dit qu’il n’aurait pas le temps de venir avant la fin de la semaine. Je vais donc devoir supporter l’eau bouillante de ma douche pendant quelques jours encore, si ma peau ne se met pas à peler avant.

Peut-être qu’une fois que mon père aura réparé ma douche, il pourrait jeter un œil au tiroir de la cuisine qui refuse tout à coup de s’ouvrir. Et tenter de comprendre pourquoi le distributeur de glaçons du frigo a brusquement cessé de fonctionner.

Être propriétaire est épuisant. Surtout quand on est complètement incompétent. J’ai mentionné qu’au départ, le problème de la douche était que le pommeau n’arrêtait pas de couler. J’ai essayé de le réparer moi-même à l’aide d’un tuto en ligne, et à présent, le jet d’eau s’est changé en volcan. Le bricolage n’est pas mon fort.

Je tourne le dos au miroir et enlève ma serviette rose et duveteuse du crochet sur la porte, puis je sors de la salle de bains envahie de vapeur et prends une grande bouffée d’air frais dans le couloir.

– J’ai failli mourir, là-dedans, je dis à Skip en entrant dans le salon tout en nouant la serviette sur ma poitrine.

Je tourne la tête en direction du petit aquarium placé de l’autre côté du salon.

Le gros poisson rouge me répond de son étrange regard assassin habituel.

– Je n’aime pas que tu ne clignes jamais des yeux, je lui dis. Ça me fait flipper.

Il continue de me scruter avant d’agiter ses nageoires et de nager à l’autre bout de l’aquarium pour se cacher sans grand succès derrière un coffre à trésor doré. Quand j’ai montré une photo de Skip au mec de l’animalerie, il m’a dit qu’il n’avait jamais vu un poisson rouge aussi gros. Apparemment, mon poisson est obèse. Et je ne parle même pas de son silence ni de son impact sur ma tranquillité d’esprit. Je ne fais pas confiance aux bêtes qui ne font pas de bruit.

– Tu sais quoi, Skip ? Un de ces quatre, quelque chose va vraiment te tracasser, et au lieu de te réconforter, moi aussi, je vais nager à l’autre bout de la pièce. J’espère que tu resteras coincé dans ton stupide coffre à trésor.

Je déteste les poissons. Si ça ne tenait qu’à moi, je n’en aurais pas. Cette cohabitation horrible m’a été infligée par ma défunte tante, qui m’a légué son poisson rouge bien-aimé. Le notaire a eu l’air de se retenir de rire quand il a lu ce paragraphe devant notre famille. Quant à Thomas, mon petit frère, il ne s’est pas privé ; il a éclaté de rire et a continué de glousser jusqu’à ce que mon père lui lance son fameux regard noir.

Le point positif, c’est que l’aquarium était accompagné de l’appartement de Tatie Jennifer, faisant de moi une propriétaire à l’âge de vingt et un ans. Parfois on gagne, parfois on perd.

La douche bouillante m’a donné soif et je me dirige vers le frigo pour prendre une bouteille d’eau lorsque mon téléphone sonne sur le plan de travail en granit et me fait sursauter. Je me retourne pour regarder l’écran, et je réprime un grognement. C’est un message de mon ex.

PERCY :

Salut, ça te dit qu’on se voie ce soir ? Je suis dispo après 20 h.

Non, ça ne m’intéresse pas. Mais je ne peux pas être aussi franche, bien évidemment. J’ai beau avoir du caractère, je ne suis jamais impolie inutilement. Je trouverai une manière sympa de dire non.

Ce n’est pas la première fois qu’il propose qu’on « se voie ». Je suppose que c’est ma faute, puisque je lui ai dit qu’on pourrait rester amis après notre rupture. Mon conseil : ne jamais proposer de rester amis sans le vouloir réellement. Désastre garanti.

Je laisse mon téléphone sur le plan de travail et prends ma bouteille d’eau. Je m’occuperai de Percy quand je serai habillée.

Je suis en train de mettre la bouteille à la poubelle quand des miaulements familiers résonnent dans le couloir. Les murs trop fins de mon appartement ne m’isolent pas des bruits extérieurs. J’entends le moindre bruit de pas, y compris ceux de Lucy, malgré ses coussinets. En plus, ce fichu animal a un grelot sur son collier, ce qui rend ses déplacements impossibles à ignorer.

Je réprime un juron, saisie d’un sentiment de devoir. J’adore ma voisine du dessous, Priya, mais son chat roi de l’évasion me rend folle. Au moins une fois par semaine, Lucy parvient à sortir de son appartement sans que sa maîtresse la voie.

J’ouvre la porte de chez moi et une bouffée d’air frais s’engouffre dans mon appart. Ma peau se couvre de chair de poule alors que j’avance sur le carrelage froid du couloir.

– Lucy ? j’appelle d’une voix douce.

Depuis le temps, j’ai appris que je ne dois jamais laisser transparaître ma frustration quand je dis son nom. Au moindre signe de colère, la boule de poils grise galopera vers la porte d’entrée comme une météorite fonçant sur la Terre.

Notre résidence, Meadow Hill, n’est pas comme d’autres complexes. Ce n’est pas une verrue de cinquante étages bourrée de centaines d’appartements. L’architecte qui l’a dessinée s’est plutôt inspiré des résidences de vacances en bord de mer, de sorte que le terrain est parsemé de quinze immeubles de quatre appartements, deux en rez-de-jardin, et deux au premier étage. Des chemins sinueux relient les immeubles entre eux, qui donnent pour la plupart sur la pelouse verdoyante, les terrains de tennis ou la piscine. La dernière fois que Lucy s’est échappée, mon autre voisin du dessous, Niall, rentrait du travail. Lucy a profité de ce qu’il ouvre la porte de la résidence pour fuir et poursuivre son éternelle quête de liberté.

– Lucy ? je tente à nouveau.

Le tintement de sa clochette m’attire vers l’escalier. Elle pousse un miaulement rauque et la chatte grise et tigrée apparaît sur la première marche. Elle s’assoit bien sagement et me défie du regard.

Ouais, je suis là, se moque-t-elle. Qu’est-ce que tu vas faire, meuf ?

Je m’agenouille par terre pour me mettre à son niveau.

– Tu es le chat du diable.

Elle m’étudie un moment, puis elle lève une patte et la lèche tranquillement avant de la reposer.

– Je le pense. Tu as été envoyée ici depuis les Enfers, livrée par Satan lui-même. Avoue : on t’a envoyée ici pour me tourmenter ?

– Miaou, dit-elle d’un ton suffisant, toujours sans cligner des yeux.

Je suis bouche bée. Cette garce vient de confirmer que j’ai raison !

J’avance sur mes genoux en tenant le haut de ma serviette. Je ne suis plus qu’à un demi-mètre quand, soudain, des voix résonnent dans l’entrée de l’immeuble et des bruits de pas retentissent en bas des escaliers.

Lucy bondit alors par-dessus mon épaule, telle une petite coureuse de haies aux Jeux olympiques félins. Elle se faufile par ma porte entrouverte, me laissant tellement sous le choc que je tombe en avant. Instinctivement, je pose mes mains par terre pour me rattraper, de sorte que je lâche ma serviette.

Celle-ci tombe à terre alors qu’une ombre s’étend sur moi.

Je pousse un cri de surprise en me retrouvant soudain face à trois joueurs de hockey, dont les yeux sont rivés sur moi.

Alors que je suis nue. Car je suis nue.

J’ai oublié de dire que j’étais nue ?

– Tout va bien, Dixon ? lance une voix moqueuse.

J’essaie de cacher ma nudité, mais je n’ai que deux mains et j’aimerais couvrir trois zones au moins.

– Bon sang, tournez la tête, j’ordonne en saisissant ma serviette.

Je dois admettre qu’ils ont la décence d’obéir. Je me lève d’un bond en nouant fermement ma serviette sur ma poitrine. De toutes les personnes qui auraient pu me retrouver dans une telle situation, il fallait que ce soit Shane Lindley et ses amis. D’ailleurs, qu’est-ce qu’ils font…

Tout à coup, je comprends. Oh non !

Mon ventre se noue quand je vois le regard enjoué de Shane.

– Non. C’est aujourd’hui ?

Il dégaine un sourire immense et étincelant.

– C’est aujourd’hui, acquiesce-t-il.

Satan frappe à nouveau.

Shane emménage ici.

Pas avec moi, heureusement, car ce serait tout simplement grotesque. Je ne pourrais pas partager un appartement avec un enfoiré suffisant comme lui. Le fait qu’on partage un étage est déjà bien assez catastrophique. Les parents de Shane, parce qu’ils sont riches et pensent, apparemment, que gâter leurs enfants permettra d’en faire des adultes dotés d’humilité, ont acheté à leur fils pas-si-humble l’appartement à côté du mien. Ce dernier était inoccupé depuis que ma dernière voisine, Chandra, a pris sa retraite et a déménagé dans le Maine pour se rapprocher de sa famille.

Ma meilleure amie Gigi est mariée au meilleur ami de Shane, Ryder. Donc elle m’a prévenue que le déménagement aurait lieu cette semaine. Néanmoins, j’aurais préféré avoir un jour et un horaire précis, ou au moins un SMS de mise en garde aujourd’hui. Histoire de m’y préparer et d’éviter de les croiser, à peine vêtue d’une serviette. Je ne manquerai pas de le lui dire ce soir au dîner.

– T’inquiète, on n’a rien vu, me rassure Will Larsen avec son visage de garçon sage.

– Moi, j’ai vu tes seins et une fesse, ajoute Beckett Dunne.

Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer. Avec son visage sublime, son léger accent australien et ses cheveux blonds ondulés, Beckett est bien trop sexy. Tout ce qui sort de sa bouche est charmant, alors que dans la bouche d’un autre, ça sonnerait lourdingue.

– Efface-les de ta mémoire ! je gronde.

– Impossible, répond-il avec un clin d’œil.

Je me concentre de nouveau sur Shane, et ma bonne humeur disparaît.

– Il n’est pas trop tard pour revendre l’appart, je déclare d’un ton optimiste.

Mais je sais que ce n’est qu’un doux rêve. Shane ne bougera pas, surtout après que ses parents ont dépensé une fortune pour rénover l’appartement. Ça fait un mois que les bruits de perceuse et de je ne sais quels autres outils résonnent dans les couloirs. Le pauvre Niall, au rez-de-chaussée, qui est violemment allergique au bruit, a presque fait une dépression nerveuse.

Je me demande quels changements Shane a faits chez lui. Je parie qu’il a transformé l’appart en garçonnière pour qu’il soit assorti à ses tendances de queutard.

Or je connais très bien ses tendances dont les victimes sont, à ce jour (mais je présume que ça ne s’arrêtera pas là), deux de mes coéquipières et demie. « Demie » parce qu’il n’a fait que peloter la troisième. Il n’empêche que ce mec laboure mon équipe comme un fermier après la saison des moissons. Gigi m’a dit qu’il a eu un chagrin d’amour l’an dernier et que c’est la première fois de sa vie qu’il est célibataire. Elle prétend qu’il rattrape le temps perdu. Je crois plutôt que ce ne sont que des excuses bidon et je ne pense pas qu’on devrait trouver d’excuses aux queutards. Ils naissent avec ce gène, c’est tout.

– Tu n’es pas obligée de faire ta dure à cuire devant les gars, me dit Shane. Tout le monde est au courant pour ton béguin.

Honnêtement, je ne serais pas surprise d’apprendre que ce mec passe tout son temps libre, quand il n’est pas sur la glace, à se reluquer dans le miroir. Les joueurs de hockey sont connus pour n’avoir que deux obsessions : le hockey et eux-mêmes. Or Shane Lindley n’est pas une exception.

Je ne me laisse pas amadouer par son charme, même s’il est indéniablement superbe. Il est grand et beau, avec une grande bouche sensuelle et des cheveux noirs coupés très court, à la tondeuse. Il a un corps d’athlète hyper musclé et des fossettes qui creusent ses joues chaque fois qu’il essaie de séduire avec son sourire impertinent. Cet après-midi, il porte un short de basket et un tee-shirt rouge qui va très bien avec sa peau brune.

Je vois Beckett me reluquer de haut en bas, je le regarde en fronçant les sourcils.

– Tu peux me regarder autant que tu veux, mais la serviette ne retombera pas.

– Si jamais ça arrive, je préfère ne rien rater, répond-il, et ses dents scintillent presque sous les néons alors qu’il m’adresse un sourire ravageur.

– C’est ton appart ? demande Will en désignant la porte derrière moi.

– Hélas.

– La vache ! Quand Gigi a dit que vous alliez être voisins, je ne pensais pas que vous alliez être voisins, répond-il en rivant ses yeux sur la porte du fond.

– Ne me le rappelle pas, s’il te plaît, je grommelle avant de m’adresser à Shane. Si tu t’attendais à une parade de bienvenue, tu n’as pas de chance. Mon nouvel objectif est de trouver un moyen de mener ma vie sans jamais te croiser.

– Ouais, bonne chance, rétorque Shane en souriant. Parce que mon nouvel objectif est qu’on devienne amis et qu’on passe toutes nos journées ensemble. Ah, au fait, j’organise une fête ce week-end. On devrait l’organiser ensemble : laisser nos deux portes ouvertes et…

– Non ! je gronde en agitant mon index. C’est mort. Ça n’arrivera pas. D’ailleurs, vous deux, je dis en regardant Will et Beckett, allez l’attendre chez lui. Lindley et moi devons parler des règles de voisinage.

Chapitre 2
Shane

L’été de Shane

Je ricane dans ma barbe tout en suivant la blonde en colère chez elle. Je franchis le seuil et me force à cligner plusieurs fois des yeux parce que son appartement n’est pas comme je m’y attendais. Le salon est composé de meubles dépareillés et d’un tapis rouge bordeaux qui contraste avec le canapé bleu pâle aux motifs fleuris. C’est le genre de canap qu’on découvre chez sa grand-mère défunte quand on va vider sa maison. Le genre pour lequel personne ne se disputera, à moins que ce soit pour décider de qui va l’emporter au Secours populaire.

– On dirait l’appart d’une cat lady, je remarque.

– Miaou.

Le miaulement provient de la cuisine.

– Mais non, tu as vraiment un chat ? je m’exclame quand un chat tigré gris apparaît derrière le petit îlot et me fusille du regard, comme si j’avais assassiné ses chatons.

L’expression de Diana est identique à celle du chat.

– C’est Lucy. Elle aime s’échapper de chez elle quand sa propriétaire, au rez-de-jardin, est avec un client.

– Ça gaze ? je demande au félin en hochant la tête.

– Te fatigue pas. C’est un démon tout droit sorti des flammes des Enfers, répond Diana au moment où Lucy vient vers moi et se frotte à mes mollets.

Elle se met à ronronner et serpente entre mes jambes.

– Pourquoi suis-je surprise que vous vous entendiez ? demande Diana avec un regard assassin. Va-t’en, Lucy. Lindley et moi devons parler.

Lucy se contente de s’asseoir à mes pieds sans cesser de ronronner.

– Elle a bon goût, je réponds en continuant d’étudier l’appartement bizarre.

Il y a un placard vitré et ancien qui est rempli de vaisselle et jure méchamment avec la bibliothèque hyper moderne qui est à côté. Et est-ce que c’est…

– Mon Dieu, tu as un poisson ? Qui a un poisson de compagnie, bon sang ? Tu devrais avoir un peu plus d’estime de toi, Dixon.

Ses yeux émeraude se font meurtriers.

– Ne mêle pas mon poisson à ça. Il n’est pas parfait, mais il est à moi.

Je me retiens de rire. Je n’ignore pas que Diana n’est toujours couverte que d’une serviette. Et… ben, je ne vais pas mentir… elle est super canon. Elle est magnifique, avec de grands yeux émeraude, des cheveux blond platine, et elle n’a pas sa langue dans sa poche. Elle est un peu plus petite que ce que j’aime chez les femmes : peut-être un mètre cinquante-cinq, et encore. Une femme minuscule avec un caractère bien trempé. Cela dit, une grosse partie de ce caractère a l’air destiné à me casser les couilles.

– Je vais me changer. Mais il faut qu’on parle, alors ne bouge pas.

– Je peux t’aider à t’habiller, je propose d’une voix innocente.

– Beurk, jamais.

Je me retiens à nouveau de rire. Diana et moi aimons jouer à « je-t’aime-moi-non-plus » : elle me déteste, et j’adore l’embêter.

Elle tourne les talons et j’admire la façon dont sa serviette remonte sur ses cuisses quand elle marche. Je suis presque sûr d’apercevoir le bas d’une fesse. Elle est assez bronzée, ce qui me dit qu’elle doit profiter de la piscine du complexe. Bon sang, j’ai une piscine maintenant. Cette résidence est géniale.

En fait, elle est tellement géniale que je me fiche que mes coéquipiers se foutent de moi et du fait que mon « papa plein aux as » m’a acheté un appart. Certes, ma famille a de l’argent, mais je ne suis pas pour autant un enfoiré pourri gâté qui croit que tout lui est dû. Je n’ai pas demandé à mon père de m’acheter cet appart. Pour lui, c’est un investissement ; quand j’aurai fini à Briar et que je partirai à Chicago pour jouer dans la NHL, il le louera, comme il le fait avec toutes ses autres propriétés dans le Vermont et le nord du Massachusetts.

En attendant, j’ai la chance d’avoir mon propre espace, sans le partager avec Ryder et Beckett comme je le fais depuis trois ans. On a vécu deux ans à Eastwood, notre ancienne fac, puis les équipes de hockey d’Eastwood et Briar ont fusionné, et on a déménagé à Hastings, la petite ville la plus proche du campus de Briar.

Diana revient, vêtue d’un minuscule short en jean et d’un tee-shirt ample. Elle n’a pas mis de soutif, et mon regard se dirige contre mon gré sur ses tétons qui pointent sous le tissu fin.

– Arrête de mater mes seins.

Je ne nie pas que c’est ce que je faisais. Je me contente de hausser les épaules, de détourner les yeux et de balayer son appart d’un geste de la main.

– En dehors de la déco atroce, l’appart est sympa. Il a l’air plus grand que le mien, aussi. Tu le loues combien ?

– Je ne loue pas. Et je ne te dirai pas combien je paie de crédit par mois. Tu es sacrément indiscret, tu sais ?

– Tu es proprio ? je m’étonne. Ça déchire !

Elle marque un temps d’arrêt, comme si elle ne voulait pas encourager la conversation.

– Ma tante me l’a légué. Elle n’a vécu ici qu’un an avant de décéder.

Je regarde autour de moi. Je ne devrais pas lui poser la question, mais…

– Mon Dieu, Shane, elle n’est pas morte dans cette pièce. Elle a fait une crise cardiaque dans son bureau, à Boston.

– Merde, ça craint. Je suis désolé.

– Bref. Finissons-en. Les règles, dit Diana en croisant les bras. Ce n’est pas parce que tu es à Meadow Hill, maintenant, que tu vas faire tout ce que tu veux ici.

– Au contraire, je crois que ça veut justement dire ça, je réponds en souriant et en croisant les bras à mon tour. J’habite ici.

– Non, tu habites là-bas, rétorque-t-elle en désignant le mur derrière lequel se trouve mon appartement. Tu n’habites pas ici, poursuit-elle en balayant son salon du revers de la main. Donc ne commence pas à proposer d’organiser des fêtes chez moi.

– Ce n’était pas une proposition, juste une idée.

Elle m’ignore.

– Parce que je ne co-organiserai pas de soirée avec toi. Cet appart est mon refuge. Je ne sais pas ce que Gigi t’a dit sur moi, mais…

– Elle a dit que t’étais chiante.

Diana pousse un petit cri.

– Elle n’a pas dit ça.

– Et que tu es péniblement exigeante.

– Elle n’a pas dit ça non plus.

– En fait, la dernière partie est vraie.

Elle m’étudie en plissant les yeux, et je sais déjà qu’elle va écrire à Gigi pour vérifier ce que je dis. La femme de mon meilleur pote (bon sang, j’ai encore du mal à prononcer ces mots) m’a mis en garde contre Diana et m’a conseillé de la laisser tranquille si je voulais éviter de me faire incendier au quotidien. Mais ce n’est pas dans ma nature. Si certains préfèrent éviter la confrontation – ou n’en dorment pas de la nuit quand ils pensent que quelqu’un ne les apprécie pas, et je sais que Diana ne m’aime pas –, la confrontation ne me dérange en rien et je ne sais pourquoi, son aversion pour moi me donne encore plus envie de l’agacer. C’est sans doute l’enfant en moi qui ressurgit. Tous les hommes redeviennent des gamins de temps en temps.

– Tu m’écoutes ? ronchonne-t-elle.

Je lève la tête. Ah, elle n’a pas fini de me faire la leçon, j’étais parti loin, dans ma tête.

– Bien sûr. Pas de fêtes dans ton appart.

– Ni à la piscine.

Je hausse un sourcil.

– Tu parles au nom de tout l’immeuble ?

– Non. L’immeuble parle au nom de l’immeuble. Tu n’as pas lu ton livret d’accueil de propriétaire ?

– Bébé, je viens juste d’arriver.

– Ne m’appelle pas bébé.

– Je n’ai même pas atteint la porte de chez moi avant que tu me traînes ici.

– Bah, lis le livret du Syndicat de copropriétaires. On prend ces choses très au sérieux, d’accord ? Le syndic se retrouve deux fois par mois, le dimanche matin.

– Ouais, je n’irai pas à ces trucs.

– Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes. Et honnêtement, je n’ai pas envie de t’y voir. Bon ! lance-t-elle en tapant dans ses mains comme si elle menait un entraînement de pom-pom girls.

Diana est capitaine des cheerleaders à Briar.

– Pour résumer : doucement avec les fêtes. Essuie les équipements après que tu as utilisé la salle de sport. Ne baise pas dans la piscine.

– Les pipes, c’est OK ?

– Écoute, je me fiche de savoir qui t’as envie de sucer, Lindley. Mais pas dans la piscine, d’accord ?

Je lui souris.

– Je sous-entendais que c’est moi qui me ferais sucer.

– Ah oui ? répond-elle avec un sourire mielleux. Le plus important, c’est que tu te souviennes que toi et moi ne sommes pas amis.

– Amants, alors ? je propose en lui faisant un clin d’œil.

– On n’est ni amis ni amants. On est juste voisins de palier. On est deux résidents calmes et respectueux de la résidence Red Birch, à Meadow Hill. On n’embête pas l’autre…

– Euh, ben, tu m’embêtes pas mal, là…

– … on ne cause pas de problèmes et, dans la mesure du possible, on ne se parle pas.

– Cette conversation ne compte pas ?

– Non. Cette conversation est le préambule des conversations futures qu’on n’aura pas. Pour conclure, on n’est pas amis. Pas de magouilles. Ah, et arrête de te taper mes coéquipières.

Ah, ça explique tout. Diana est encore en colère parce que j’ai fricoté avec quelques-unes des cheerleaders, au dernier semestre. Apparemment, Audrey, l’une d’entre elles, s’est entichée de moi et était tellement distraite à l’entraînement qu’elle est tombée de la pyramide et s’est fait une entorse à la cheville. Mais en quoi est-ce de ma faute ? Quand je suis sur la glace, je suis capable d’oublier tout le reste pour me concentrer sur le hockey. Je fais abstraction de tout pour exceller dans mon sport. Si Audrey n’a pas été capable d’oublier un mec avec qui elle a couché une fois, j’ai plutôt tendance à penser que c’est son problème.

– Bon, je gronde. Il y a d’autres règles Dixon, ou je peux partir maintenant ? Mes meubles ne vont pas s’assembler tout seuls.

– C’est tout. Enfin, si, il y a une autre règle Dixon importante. Les Shane sont interdits.

– Interdits où ?

– N’importe où et partout. Mais surtout à proximité de moi, précise-t-elle avec un sourire carnassier. Très bien, on a fini, ajoute-t-elle en désignant la porte. Tu peux partir maintenant.

– Alors ça va se passer comme ça ?

– Oui. Je viens littéralement de t’annoncer que ça se passera comme ça. Bonne crémaillère, Lindley.

Je quitte son appartement pour retourner au mien, où je découvre que Will et Beckett se sont attaqués au montage de mon nouveau canapé d’angle. Will utilise un couteau pour ouvrir les emballages des gros coussins, tandis que Beckett est accroupi sur le parquet, essayant de comprendre comment fixer la méridienne. J’ai opté pour un gris foncé, parce que ce sera plus facile à nettoyer. Non pas que j’aurai à m’en soucier, car ma mère insiste pour m’envoyer une femme de ménage tous les quinze jours. Elle a fait la même chose quand je vivais avec les gars. D’après elle, mes capacités en matière de ménage seront toujours en deçà du médiocre. Je ne suis pas d’accord, je crois que je pourrais au moins atteindre le médiocre. Faut viser haut dans le monde du ménage.

– Désolé, je dis aux mecs. Dixon tenait à me hurler dessus. C’est sa manière de me montrer qu’elle m’aime.

Will ricane.

Beckett lève la tête en souriant.

– Je suis navré, mon pote, mais tes fossettes ne serviront à rien avec celle-là.

Il a sans doute raison.

– Elle ne t’aime vraiment pas, gars, acquiesce Will. J’ai dîné avec elle et Gigi, la semaine dernière, et quand on a parlé de toi, Diana a levé tellement fort les yeux au ciel que j’ai cru qu’elle faisait un malaise et qu’ils se révulsaient.

– Oh, merci les mecs. Entendre ça fait tellement de bien à mon ego.

– Mais oui, je suis sûr que ton ego souffre terriblement.

Je me rapproche de Will pour l’aider avec les coussins, puis on déplace tous les trois le canapé après que Beckett a décidé qu’il ne pouvait pas être sous une fenêtre, parce qu’il fera trop froid en hiver. On le place désormais face au mur de briques du salon. Je fais plusieurs pas en arrière pour étudier la disposition ; c’est parfait.

– On devrait mettre la télé là, je dis en désignant les briques rouges. On peut percer le mur, vous croyez ?

– Ouais, ça devrait aller, répond Beckett en s’approchant du mur et en dégageant ses mèches blondes de son visage. Larsen, tu peux attraper la perceuse ?

– Eh ben, quel homme à tout faire ! je lance d’un ton moqueur.

Il se tourne pour me faire un clin d’œil en souriant.

– Tu es vraiment surpris que je sois doué de mes mains ?

Il marque un point.

Lorsqu’on a fini d’installer le canapé et la cuisine, on file dans la chambre pour assembler mon lit. C’est un queen size, mais en fait, j’aurais sans doute eu la place pour un king size. Will déballe les vis pendant que Beckett et moi trions les morceaux de merisier vernis. Pendant qu’on travaille, Beck nous parle de tout ce qu’il compte faire quand il sera chez lui cet été. Techniquement, son chez-lui est à Indianapolis, où ses parents ont déménagé quand il avait dix ans, mais il est né et a passé ses premières années en Australie, et il part pour Sydney dimanche.

– Ça craint qu’aucun de vous ne vienne, râle-t-il. Je comprends que Ryder ne puisse pas, mais sans rire, vous pouviez pas venir, ni l’un ni l’autre ?

– Ouais, désolé, je réponds en haussant les épaules. Je ne peux pas me barrer en Australie. Il n’y a qu’en été que je passe vraiment du temps avec ma famille.

Et c’est vrai. Le reste de l’année, je suis entièrement concentré sur le hockey et, dans une moindre mesure, sur le travail à fournir à la fac afin de rester éligible.

– Je te comprends, la famille est importante, acquiesce Beckett.

Je sais qu’il est proche de ses parents et de ses cousins en Australie. Il est fils unique, donc ses cousins sont ce qui se rapproche le plus de frères et sœurs.

– Je suis surpris que tu n’y ailles pas, toi, je dis à Will.

– Je bosse, cet été. Je veux voyager en Europe, après la fac ; peut-être y rester six mois ou un an.

– Cool, ça a l’air génial.

Beckett ricane.

– Toi ? Faire le tour des auberges de jeunesse européennes ? Venant d’un gars qui préférerait mourir plutôt qu’être surpris avec un sac de randonnée sur le dos, ça m’étonnerait.

– C’est faux, je le ferai.

– Mais bien sûr, se moque Beck.

– Mais oui ! Je prendrai le sac pendant qu’on explore une partie cool de la ville, et je le poserai en rentrant à mon hôtel cinq étoiles.

– Quel bouffon !

Je souris jusqu’aux oreilles. Sincèrement, vivre un peu à la dure ne me dérange pas. J’adore camper. Et faire un tour d’Europe a l’air super. Mais pourquoi voyager avec un budget limité quand on n’a pas besoin d’avoir un budget ?

– Tu as un job avec une entreprise de paysagisme, c’est ça ? je demande à Will.

– D’entretien de piscine.

– Tu es un pool boy ? je m’étonne, bouche bée.

Will hoche la tête tandis que Beckett soupire longuement, et je tourne la tête vers lui.

– Tu as quelque chose à ajouter ?

– Juste… ne te fais pas trop d’illusions. Tu découvres que ton pote est pool boy, tu te fais tout un film dans ta tête, et sans prévenir, bam ! Il flingue tes fantasmes et met fin à tes rêves les plus fous.

– Wouah, c’est une façon compliquée de dire que je ne couche pas avec les clientes, se moque Will en levant les yeux au ciel avant d’insister en me regardant : je ne couche pas avec les clientes.

– Pourquoi pas ?

Je visualise déjà des MILF délaissées, vêtues de minuscules bikinis, roulant des hanches pour apporter à Will des verres de limonade avant que oups, mon haut de bikini s’est détaché. Tu veux baiser ?

– Premièrement, parce que je me ferais virer, répond sèchement Will.

– OK. Mais qu’est-ce que la vie sans courir le risque d’être viré ?

– C’est le gosse de riche qui dit ça.

– Ton père n’est pas membre du Congrès ? Je parie que tu es plus riche que moi ; donc tu es sans doute le dernier mec à avoir besoin de bosser comme pool boy tout l’été.

– Non, je ne veux pas être redevable à mon père. Je préfère me débrouiller tout seul.

C’est admirable, je suppose. Cela dit, je ne suis pas du genre à me plaindre que mes parents me soutiennent financièrement. J’ai vingt et un ans et je suis ravi de ne pas travailler. C’est l’été qui précède ma dernière année de fac, et je compte savourer chaque seconde. Je compte me concentrer sur la muscu et le cardio pour me préparer à la prochaine saison de hockey, aller à la gym tous les matins, essayer d’ajouter la natation à mon programme cardio. J’ai aussi pris une licence au golf du coin, donc j’irai plusieurs fois par semaine.

Que l’été de Shane commence.

Quand les mecs et moi avons fini de monter le lit et avons tout rangé, Beck et Will me proposent de dîner avec eux en ville, mais je décline l’invitation. J’ai envie de défaire mes cartons et de m’organiser un peu.

Pour les remercier de leur aide cet aprèm, c’est moi qui offrirai la bière à la soirée de samedi, qui aura lieu chez moi. Ce que Beckett ne manque pas de me rappeler quand je les raccompagne à la porte.

– N’oublie pas ma fête d’adieu, dit-il.

– Oui, bien sûr ; la fête d’adieu que tu organises pour toi-même.

– Et alors ?

– Ben, c’est débile. Mais j’ai hâte d’inaugurer la piscine, donc je présume que « mon-pote-débile-part-en-vacances » est une raison convenable pour faire la fête.

– Elle a dit quoi au sujet de la fête, ta voisine ? demande-t-il en ricanant.

– Dixon ? Oh, elle est ravie. Elle a hâte.

– Fais gaffe, prévient Will. Diana sait être féroce. Et elle n’a pas peur des coups bas.

– C’est censé me décourager ? je demande en souriant. Plus les coups sont tordus, mieux c’est.

Quand mes potes sont partis, je me rends à la cuisine et jette un œil aux documents que ma mère m’a laissés sur le plan de travail. Mes parents sont venus hier pour finaliser les préparatifs pour mon emménagement ; c’est-à-dire que ma mère a rempli le frigo et s’est assurée que tous les documents importants étaient rassemblés au même endroit pendant que mon père payait le maçon.

Je m’assois sur un tabouret de bar en cuir noir et soupire en feuilletant les papiers. Les infos sont à peu près aussi ennuyeuses que je m’y attendais.

Pourtant, une page attire mon attention. C’est un plan du complexe Meadow Hill, et je m’appuie sur mes avant-bras pour l’étudier de plus près. Pourquoi tous les bâtiments portent-ils des noms d’arbre ? Le mien est Red Birch1, celui d’à côté est Silver Pine2, puis il y a White Ash3, Weeping Willow4, Sugar Maple5… Le bâtiment principal s’appelle Sycamore6, c’est là que se trouvent les boîtes aux lettres. Il y a également un vigile nuit et jour à l’accueil, ce qui est une bonne chose.

Je pousse le plan de côté et essaie de me concentrer sur la page suivante, mais c’est d’un ennui mortel. Comme l’a dit Diana, le syndic se réunit toutes les deux semaines, et on m’invite à y participer. Mais… deux fois par semaine ? Quel genre de syndic a besoin de se réunir aussi souvent ? Un dimanche, en plus ? Ouais, plutôt mourir que d’aller à une réunion guindée où des mères au foyer et leurs maris privés de sexe se disputent au sujet du règlement de la piscine et du bon moment pour commencer à tondre. Je ne serai jamais aussi rasoir.

Les ordonnances sur le bruit sont complètement insensées. Le document indique qu’il ne peut y avoir de bruit passé 21 h en semaine, sauf le vendredi, où c’est 23 h. Les week-ends, pas de bruit après minuit, sauf le dimanche, où la limite est fixée à 22 h. Donc, en gros, le vendredi ne compte pas dans le week-end ni le dimanche, donc le seul soir où l’on peut s’amuser est le samedi. OK. Super.

J’arrive à lire à peu près la moitié du livret avant d’abandonner. Je finirai plus tard. Mon cerveau n’est pas équipé pour autant d’ennui.

Je file ensuite dans ma nouvelle chambre. Ma méthode pour faire mes cartons, dans mon ancienne maison, était très utilitaire. Au grand désarroi de ma mère, j’ai fourré la plupart de mes vêtements et de mes draps et autres serviettes dans de grands sacs-poubelles. Ce n’est pas joli, mais c’est efficace. Je fouille donc dans un des sacs pour en sortir des draps et des taies d’oreiller propres, puis dans un autre pour trouver la couette et sa housse. Quand j’ai fait mon lit, je m’assois au bord du matelas, sors mon téléphone de ma poche et clique sur le numéro de ma mère.

– Salut ! répond-elle d’un ton joyeux. Tu as fini d’emménager ?

– Ouais, les gars viennent de partir. Le canap, la télé et le lit sont montés.

– Tant mieux. Et l’appart en général, ça te plaît ? Tu aimes les couleurs qu’on a choisies pour la cuisine ? Et la crédence ? J’ai pensé que le carrelage blanc était plus élégant.

– Tout a l’air super, je réponds pour la rassurer. Vraiment. Encore merci pour tout ce que vous avez fait. Je ne l’aurais pas mieux décoré moi-même.

Ma mère a littéralement tout choisi, de la peinture jusqu’aux œuvres d’art sur les murs, en passant par tous les trucs auxquels je n’aurais jamais pensé, comme l’égouttoir et les cintres.

– Pas de problème, dit-elle. Je n’ai pas de limite pour mon fils. Est-ce que tu as… Maryanne ! Non ! Donne-moi le bicarbonate ! s’exclame-t-elle, en grondant ma petite sœur. Pardon, ta sœur me rend folle. Elle essaie de construire une fusée avec une bouteille d’eau.

– Pardon, quoi ?

– Ils ont appris à construire des mini-fusées à eau au camp, la semaine dernière, et elle a trouvé un moyen de la modifier pour la rendre plus puissante, grommelle ma mère en jurant. Ça m’apprendra à l’envoyer à un camp sur l’espace.

– Je croyais qu’elle faisait un camp de géologie.

– Non, ça, c’est en août.

Il n’y a que ma sœur pour aller non pas à un mais à deux camps scientifiques pendant ses vacances d’été. Heureusement, ça ne fait pas d’elle une geek, parce qu’elle est sincèrement la gamine de dix ans la plus cool que j’aie jamais rencontrée. Maryanne est géniale. Mes parents aussi, d’ailleurs. On a toujours été super proches.

– Bref, de quoi je voulais te parler ? poursuit-elle d’un ton pensif. Ah oui. Des trois autres appartements de Red Birch. Tu as rencontré tes voisins ?

– Juste une. Elle était dans le couloir, à poil, quand on est arrivés.

– Quoi ? Tu plaisantes ? s’étonne ma mère.

– Pas du tout. Elle poursuivait un chat et sa serviette est tombée. C’est le meilleur incident dont j’aie jamais été témoin.

– Ne sois pas vulgaire, Shane.

Je ricane dans ma barbe.

– Pardon. Mais ne t’en fais pas. Elle me déteste, de toute façon, donc tout va bien.

– Quoi ? Mais ce n’est pas bien du tout ! Pourquoi elle ne t’aime pas ?

– Oh, je la connais de la fac ; c’est l’amie d’une amie. Ce n’est rien. Je ne la considère pas comme une vraie voisine. Je suis sûr que les autres sont super et qu’ils ne sont pas odieux, eux.

On parle encore quelques minutes et je décide de rentrer chez moi dans le Vermont à la fin du week-end pour passer quelques jours avec eux. Quand j’ai raccroché, je me demande qui d’autre sera en ville la semaine prochaine, si de vieux amis de lycée seront rentrés pour l’été et…

Ah, on joue à ça, maintenant ? me nargue une petite voix dans ma tête. On se voile la face ?

Et puis merde, d’accord. Oui, je me demande si Lynsey sera là. Et je sais que je ne devrais pas me poser la question. Que ça ne devrait pas m’affecter. Parce qu’on a rompu depuis un peu plus d’un an et que le fait que je pense encore à elle après tout ce temps est ridicule.

Par chance, mon téléphone vibre avant que j’aie eu le temps de m’attarder sur le fait d’être aussi pathétique de continuer de penser à mon ex.

CRYSTAL :

Tu as fini d’aménager ?

Je l’ai rencontrée en ville tout à l’heure, quand les gars et moi nous sommes arrêtés au Starbucks pour prendre un café avant de venir ici. Elle est mignonne. Elle est brune, avec des cheveux brillants, un super sourire et une poitrine encore plus superbe. On a échangé nos numéros pendant qu’on faisait la queue, sous les regards amusés de Beckett et de Will.

Comme j’ai besoin de me changer les idées dès que possible, je ne perds pas de temps pour lui répondre. La dernière chose dont j’ai envie est de passer la soirée ici, à penser à mon ex. Je vaux mieux que ça. Et je suis en manque.

MOI :

Tu veux traîner ensemble ce soir ?

CRYSTAL :

Ouais, carrément. Je ne suis pas au camp de cheerleaders, demain.

Je suppose que je devrais mentionner que Crystal est pom-pom girl pour Briar. Ouaip. Une autre coéquipière de Diana.

On dirait que je vais encore enfreindre une règle Dixon.

MOI :

Je t’envoie l’adresse.

1. Bouleau continal. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2. Pin argenté.

3. Frêne blanc.

4. Saule pleureur.

5. Érable à sucre.

6. Sycomore.

Chapitre 3
Diana

Qui t’a appris la vie ?

– Mon Dieu, je vais me faire pipi dessus, bouge ! Bouge, Diana ! Laisse-moi passer !

Gigi Graham déboule par ma porte d’entrée et manque me faire tomber dans le placard. On dîne ensemble ce soir, mais au lieu de m’attendre dans l’allée devant le bâtiment Sycamore comme elle était censée le faire, elle a utilisé sa clé pour entrer et s’est pointée à ma porte en pleine panique urinaire.

Ses sandales claquent sur le parquet quand elle se précipite vers les toilettes. Elle est trop pressée pour fermer la porte et, quelques secondes plus tard, j’entends la porcelaine de la cuvette tinter.

– Bon sang, mais tu n’as aucune manière ! je m’écrie.

– Je les ai oubliées en buvant mon troisième café frappé. J’ai commis l’erreur d’en boire un cul sec juste avant de partir de Boston pour venir te chercher.

– Du café frappé ? Tu es sûre que tu n’es pas… tu sais…

– Quoi ?

– Enceinte, Gigi.

Un bruit étranglé provient des toilettes.

– Quoi ? Mon Dieu, non ! Ce n’est pas parce que je me suis mariée que je suis prête à avoir des enfants. J’ai trop bu en roulant et je n’avais pas envie de m’arrêter. Crois-moi, c’est toi que j’appellerais la première si j’étais enceinte. Parce que je flipperais à mort.

J’entends la chasse d’eau puis celle du robinet, et elle revient dans la cuisine, beaucoup plus détendue.

Elle tourne la tête vers la table basse et s’immobilise.

– Tu as adopté un chat ?

Avec l’emménagement chaotique de Shane, j’ai complètement oublié Lucy, qui se cache sous la table, agitant sa queue d’un air agacé. J’ai écrit à Priya pour lui dire que je la ramènerais en allant dîner.

Lucy me voit la regarder et miaule d’un ton râleur.

– Ah, je t’agace ? Tu es sérieuse ? Je me fais surprendre à poil par mon voisin queutard parce que tu as décidé de me faire un plaquage, et c’est moi la méchante ? je m’exclame avant de me tourner vers Gigi. C’est la chatte de ma voisine, et c’est un démon. Il faut qu’on la dépose en bas en sortant.

– Attends, tu parles de Shane ? ricane Gigi. Shane t’a vue à poil ?

– Je suis tombée quand Lucy s’est enfuie et ma serviette a glissé pile au moment où Shane arrivait sur le palier, je grommelle. Je déteste donner l’avantage à Shane. Me voir à poil lui donne un avantage considérable et c’est une arme dont il ne manquera pas de se servir. Pourquoi est-ce ça, ma vie, bon sang ? je m’exaspère en levant les yeux au ciel.

– Pourquoi tu parles au plafond ?

– Je ne parle pas au plafond, je m’adresse à l’Univers.

– Et l’Univers est là-haut ? Il est tout autour de nous.

– D’accord, dans ce cas, je parle aux dieux. Aux cinquante dieux, sans faute.

– Tu es tellement cheloue, dit-elle en s’éloignant du plan de travail. Bon, tu es prête à sortir ?

Le claquement de ses sandales sur le carrelage de ma cuisine ne fait pas plus de bruit qu’un stylo tombant au sol, mais pour mon voisin Niall, nos pas sont l’équivalent de mille casseroles jetées par terre.

– Moins de bruit ! crie-t-il depuis son appartement sous le mien.

– Je répète : pourquoi est-ce ça, ma vie ? je gronde en martelant le sol avec mes pieds. Si tu ne supportes pas que je marche, Niall, je crie en direction du sol, alors tu vas détester m’entendre danser demain !

– J’en déduis que Kenji vient ici ? demande Gigi en souriant.

– Ouaip.

Kenji est un ami de lycée, mais c’est surtout mon partenaire de danse. Cette année sera notre troisième tentative pour devenir champions de danse de salon, et on ne participe pas à n’importe quel évènement, en plus, mais à la plus grande compétition amateur de danse du pays, qui se tient chaque année à Boston.

Oui, Messieurs-Dames, je parle du Championnat national de danse de salon pour amateurs avancés, le CNDS2A.

Auparavant, c’était le CNDSA, sans le second A, mais trop de débutants manquaient de sérieux. Sacrilège ! Nous sommes désormais des amateurs avancés, merci beaucoup. Cela signifie donc qu’il ne suffit pas de se présenter avec son chèque de participation pour concourir. Les organisateurs du palais des danses de salon prennent leur championnat très au sérieux. D’ailleurs, on ne peut même pas se qualifier pour participer au CNDS2A sans réussir le premier tour, qui consiste à envoyer une vidéo de deux minutes dans laquelle chaque couple doit présenter une chorégraphie avec les danses approuvées. Un panel de trois juges regarde chaque vidéo et décide quels couples ont le droit de participer.

Je m’entraîne donc pour un évènement auquel il se peut que je ne participe même pas. Kenji et moi nous sommes qualifiés l’an dernier, donc il y a de fortes chances quand même pour qu’on réussisse à nouveau cette année.

– Tu fais toujours tellement de choses, s’émerveille Gigi. Le cheerleading, la danse…

– Ça fait deux trucs.

– Ouais, mais tu te jettes toujours à fond dans ce que tu fais. Ton planning d’entraînements de cheerleading est déjà tellement dingue, et toi tu y ajoutes la danse de salon, et je ne sais comment, tu arrives à t’investir autant dans les deux activités. Si je devais me concentrer sur autre chose que le hockey et m’investir de façon équivalente, je me changerais en zombie, dit-elle en secouant la tête, en pensant soudain à autre chose. Et tu as deux boulots, en plus ! Bon sang, tu es surhumaine !

Je hausse les épaules.

– La vie est trop courte pour que je ne fasse pas tout ce que j’ai envie de faire.

– Ouais, mais la vie est épuisante, aussi. Enfin, pour tout le monde sauf pour toi, apparemment, ricane-t-elle.

Il est vrai que j’ai une quantité effrayante d’énergie, je dois le lui accorder.

J’attrape mon sac à main sur le fauteuil à carreaux à côté du canapé, je mets la lanière sur mon épaule, puis je m’agenouille devant la table basse.

– Allez, le démon. C’est l’heure de rentrer.

Lucy essaie de reculer, mais je la prends dans mes bras malgré ses miaulements de protestation.

– Non ! J’en ai assez de ton comportement.

Je parviens à ne pas lâcher la tigresse en fermant ma porte à clé et en descendant au rez-de-chaussée. Quand je la tends à Priya, Lucy feule d’agacement.

– Merci de l’avoir gardée, me dit ma voisine d’un air reconnaissant. Je serais venue la chercher tout à l’heure, mais je ne pouvais pas laisser mon client seul dans l’appart.

– Pas de problème. Mais je suis sûr que Niall a adoré entendre ses miaulements résonner dans le couloir pendant qu’elle l’arpentait.

À ces mots, l’homme doté de l’ouïe la plus puissante de la planète acquiesce depuis chez lui.

– C’était insupportable ! crie-t-il à travers la porte marquée 1B.

– Roh, tu t’en remettras, Niall ! répond Priya.

Ma meilleure amie m’étudie en secouant la tête alors qu’on sort du petit hall d’entrée pour longer le sentier vers la sortie.

– Quoi ? je demande.

– Tu sais, ta mère n’a peut-être pas tort au sujet de cet appart. Tu ne peux même pas avoir une discussion dans ta cuisine sans te faire crier dessus. C’est ridicule.

Quand la succession de Tatie Jennifer a été réglée, ma mère voulait que je vende l’appartement et que je garde l’argent, comme mon petit frère l’a fait pour son appart à Boston. Mais Thomas et moi sommes des créatures très différentes. Malgré ce que pensent les gens quand ils me rencontrent pour la première fois, je suis du genre casanier. J’adore sortir, c’est sûr, mais je suis également parfaitement heureuse de rester chez moi. D’ailleurs, c’est souvent ce que je préfère.

En revanche, Thomas est toujours sur le départ. Il rêve de travailler pour une organisation internationale comme Médecins sans frontières, quand il aura fini ses études de médecine. Il a terminé le lycée au printemps dernier et il prend une année sabbatique pour explorer le monde en faisant du bénévolat auprès de plusieurs associations caritatives. L’argent de la vente de l’appart de Tatie Jennifer servira à financer non seulement ses voyages mais également ses études.

Quant à moi, j’ai obtenu une bourse qui finance la totalité de mes études à Briar, et je ne suis pas tentée d’explorer le monde. En fait, je n’ai pas besoin d’argent, sauf peut-être pour payer un homme à tout faire. Mais je ne le dirai jamais à ma mère. Je ne veux pas lui donner la satisfaction de savoir que ma vie domestique n’est pas totalement merveilleuse.

Elle a toujours eu de faibles attentes en ce qui me concernait. Mais je m’y suis habituée. Ça m’énerve, c’est sûr, mais je ne peux pas changer sa façon de me voir. En vérité, je n’ai pas de rancœur envers ma mère, c’est juste qu’on n’est pas proches. Après le divorce de mes parents, quand j’avais douze ans, j’ai choisi de vivre avec mon père parce qu’il est moins strict, alors que ma mère avait une liste de règles auxquelles je devais adhérer. Vivre loin d’elle a créé une barrière dans notre relation qu’on n’a pas réussi à démolir, une distance qu’on n’a jamais su franchir.

Cela dit, le fait qu’elle pense que je suis bête n’aide pas. Je suis sérieuse. Pour ma mère, quiconque a un QI en deçà de 150 ne mérite pas son attention.

Gigi et moi choisissons de dîner dans un restaurant de burger à Hastings, et on parle de nos projets pour l’été en attendant nos plats.

– Il n’y a aucune chance que tu réussisses à venir à Tahoe ? demande-t-elle, l’air déçue.

La famille de Gigi passe tous les mois d’août au lac Tahoe, mais ils n’iront que quinze jours cette année parce qu’elle se marie à la fin de l’été. Ça semble un peu redondant, étant donné qu’elle et Ryder se sont mariés en douce en avril, mais ses parents – surtout son père – l’ont fait culpabiliser jusqu’à ce qu’elle accepte un véritable mariage en famille.

– Je ne peux vraiment pas, je réponds à contrecœur. Faut que je bosse.

Trouver un job à Hastings est presque impossible, surtout pendant l’année universitaire. En général, tous ceux qui veulent vraiment travailler doivent faire le trajet d’une heure jusqu’à Boston, qui est encore plus long s’ils n’ont pas de voiture, comme moi. Quand j’ai trouvé le poste de serveuse au diner de la ville, je n’ai pas hésité un instant. C’est un sacrifice nécessaire ; je bosse Chez Della pendant l’été et j’aurai un poste garanti à l’automne, quand les cours reprendront. J’entraîne aussi au camp de cheerleading des jeunes en juillet et en août, donc je n’aurais jamais pu m’enfuir au lac Tahoe, de toute façon.

– J’aurai quelques week-ends libres et beaucoup de soirées en semaine, je dis à Gigi. Donc je pourrai venir te voir à Boston et t’aider avec les trucs du mariage. Allez aux essais de robe, tout ça…

– Oh, t’inquiète. Ma tante Summer s’occupe de tous ces trucs, répond Gigi avant de soupirer. Donc attends-toi à au moins deux e-mails par jour.

Gigi n’a pas idée. Ça a déjà commencé. J’organise son EVJF avec ma co-témoin, Mya, l’ancienne coloc de Gigi. Et Tatie Summer a déjà déboulé dans nos vies, insistant pour être impliquée dans tous nos projets, même si elle n’est ni témoin ni demoiselle d’honneur. Cette femme est un ouragan en tenue haute couture.

– Je n’arrive pas à croire que je n’aurai pas de plus un à ton mariage.

– Tu pourrais venir avec Shane.

J’éclate de rire tellement fort que le couple à la table d’à côté nous dévisage.

– OK, j’ai pigé. Pas de Shane, répond-elle, et elle a soudain l’air mal à l’aise. Je te proposerais bien d’amener Percy, étant donné que tu insistes pour rester amie avec lui, mais sincèrement, je préférerais qu’il ne vienne pas. Je préférerais également que tu laisses tomber cette idée d’amitié avec lui.

– T’inquiète pas pour ça. Je voulais juste être sympa quand je lui ai dit ça. Je regrette maintenant, j’ajoute d’un ton prudent. Il m’a écrit tout à l’heure pour qu’on se voie.

– J’espère que tu as dit non.

– Je n’ai pas répondu.

– Tant mieux. Ne réponds pas.

Je souris à mon amie.

– Tu ne l’aimes vraiment pas, hein ?

– Non. C’était un peu un connard, en fait, admet-elle, même si ce n’est pas la première fois qu’elle me le dit.

Gigi et moi avons fréquemment discuté de ce qu’elle pensait de Percy pendant les six mois où je suis sortie avec lui. Son plus gros problème était notre différence d’âge, même si pour être honnête, c’était une des raisons pour lesquelles il me plaisait et pour lesquelles j’ai tenu aussi longtemps, alors même que notre incompatibilité était devenue flagrante au bout de quelques mois.

Percy a vingt-six ans, et si cinq années de différence ne sont pas énormes à l’échelle d’une vie, ça a son importance quand on est dans la vingtaine. Comparés aux mecs de vingt-cinq ou vingt-six ans, ceux de vingt ou vingt et un ans ont l’air de gamins.

C’est la maturité de Percy qui m’a attirée. Et je dois avouer qu’être avec un mec plus âgé était assez excitant. Il était confiant, cartésien, sûr de ses opinions et de ses objectifs. Il était attentionné et attentif, il me traitait comme une réelle partenaire plutôt que comme une poupée gonflable, comme beaucoup des mecs que j’ai eu le malheur de rencontrer. Percy était le parfait gentleman.

Au début.

Une fois que j’ai appris à le connaître, j’ai découvert qu’il n’était pas confiant, au contraire plutôt susceptible. Il avait des opinions marquées, certes, mais ça le rendait condescendant. Et cet homme attentionné et attentif avait la fâcheuse manie de bouder quand il n’obtenait pas ce qu’il voulait.

– Il était tellement possessif quand on est sortis, ce soir-là, me rappelle Gigi en grimaçant. Ah, et il t’a dit qu’il t’aimait pendant le sexe. C’était tellement gênant…

Je suis d’accord avec elle. Percy pouvait être… intense quand il s’agissait de parler de sentiments. La première fois qu’il m’a dit qu’il m’aimait, c’était en effet en pleine éjaculation. Je n’ai rien répondu, et j’ai deviné à la lueur noire dans son regard qu’il n’avait pas adoré. J’ai plaisanté en lui disant que les « je t’aime » pendant le sexe ne pouvaient pas être pris au sérieux à cause des endorphines. Donc, quelques semaines plus tard, il m’a emmenée dîner, et quand on était au dessert – qu’il tenait à ce qu’on mange avec une seule fourchette –, il m’a redit qu’il m’aimait.

Encore une fois, je n’ai rien répondu.

Personnellement, j’ai besoin de temps. Je n’ai dit qu’à un petit ami que je l’aimais, et c’était après six mois de relation. Mais quand Percy et moi avons fêté nos six mois et que je ne ressentais toujours rien de plus qu’un « je suppose que je l’aime bien », j’ai compris qu’on n’était pas faits pour être ensemble.

Ça, et le fait qu’il ait jeté un verre contre le mur.

Ouais.

Je ne l’ai jamais dit à Gigi. Je ne voulais pas lui donner encore plus de raisons de détester mon mec. Mais après une dispute avec son frère au téléphone, Percy a jeté un verre de vin rempli contre le mur de son salon, pendant que je restais figée sur le canapé, à regarder les éclats de verre et le vin rouge atterrir sur son tapis.

Je ne vais pas mentir, c’est un vrai tue-l’amour. Je sais que certaines personnes ont besoin d’un moyen d’évacuer leur colère. J’ai entendu parler de ces « salles de colère » auxquelles des gens se rendent et où ils paient pour casser des vieilles télés et des vases avec des battes de base-ball. Si j’ai moi-même un sacré caractère, je n’ai jamais rien cassé sous l’effet de la colère. Voir Percy perdre son sang-froid de cette manière m’avait vraiment dégoûtée, et j’ai rompu avec lui trois jours plus tard.

Il doit avoir les oreilles qui sifflent parce qu’il choisit précisément ce moment pour me réécrire. Oh oh. Deux messages, ce n’est pas bon signe.

Je sais que je devrais répondre, mais je ne sais pas comment réagir avec lui. Chaque fois que je lui accorde une minute, il essaie de me reconquérir.

– La vache, il veut vraiment venir ce soir, j’annonce en regardant mon écran.

– Ben, il peut aller se faire foutre.

Je souris et avale la dernière bouchée de mon burger. Quand on a fini de dîner, nous marchons dans Main Street et entrons dans quelques boutiques pour regarder des objets artisanaux et des vêtements uniques, puis Gigi me ramène chez moi. Elle doit retourner à Boston, ce soir ; elle restera chez ses parents jusqu’à ce qu’elle et Ryder emménagent dans leur nouvel appart en septembre.

– Je regrette que tu ne sois pas dans ta résidence cet été, je râle. Comme ça, tu n’aurais pas à faire une heure de route pour traîner avec moi.

– Ouais, mais en fait, je vais à peine être dans le coin pendant les deux prochains mois. J’ai mille trucs à faire pour le mariage, et on va en Arizona la semaine prochaine, donc Ryder est super stressé. Puis c’est Tahoe avec la famille, l’Italie avec le mari, et enfin le mariage lui-même.

Je siffle en haussant les sourcils.

– Eh ben ! Tu parles d’une globe-trotteuse ! Et cesse donc de faire les choses à l’envers, tu veux ? Le mariage secret, le voyage de noces en Italie, et enfin le mariage ? Qui t’a appris la vie ?

Gigi ricane.

Je ne relève pas le voyage en Arizona parce que c’est un sujet délicat. Elle accompagne Ryder à l’audience de remise en liberté conditionnelle de son père, ce qui est en soi une histoire tragique. Le père de Ryder a assassiné sa mère quand Ryder était petit. Il a plaidé coupable et il a demandé la liberté conditionnelle après à peine quinze ans de prison. Les procureurs ne pensent pas qu’il ait la moindre chance de sortir, mais je comprends que ce soit stressant pour le nouveau mari de Gigi.

Elle ralentit à l’approche de l’immense panneau blanc « MEADOW HILL » et s’arrête dans l’allée circulaire, devant le bâtiment Sycamore.

– On se voit ce week-end ? demande-t-elle en mettant le frein à main.

– Carrément. Et si tu arrives à échapper à ta famille avant ça, tiens-moi au courant. Tu pourrais venir nager et bronzer. Tu seras peut-être obligée d’assister à mes répétitions avec Kenji, selon le jour où tu viens, mais ça ne dure qu’une heure, environ.

– Je te tiens au courant. Je t’aime.

– Je t’aime.

Je lui fais un câlin avant de sortir de son SUV en mettant l’anse de mon sac sur mon épaule. Gigi s’éloigne au moment où une autre voiture arrive. Je suis de nature curieuse – bon d’accord, je suis fouineuse et indiscrète –, donc je tourne la tête et vois un visage familier apparaître par la portière arrière.

Je plisse les yeux, surprise de voir Crystal Haller, une de mes coéquipières.

C’est une blague.

Quel enfoiré ! Pourquoi ? On vient juste d’en parler !

– Diana, salut, dit-elle en souriant d’un air gêné.

Nous ne sommes pas spécialement proches. En tant que capitaine, je fais l’effort de tisser un lien avec tous les membres de l’équipe, mais je ne peux quand même pas devenir meilleure amie avec des dizaines de personnes aux personnalités différentes. Crystal et moi ne nous sommes jamais trop entendues. Pour être honnête, elle est un peu pimbêche. On est toutes les deux coachs au camp de cheerleading, cet été, et elle a mentionné plusieurs fois, l’air de rien, qu’elle n’avait pas vraiment besoin d’argent, mais qu’elle trouvait agréable d’avoir un peu d’argent « de poche ».

Pour moi, ce n’est pas de l’argent de poche. C’est comme ça que je rembourse mon crédit.

Nous avançons vers la porte de Sycamore et nous arrêtons devant.

– J’avais oublié que tu habitais ici, dit-elle. Je viens voir…

– Ouais, je sais. Lindley.

– Comment tu sais ? demande-t-elle, surprise.

– C’est mon voisin. Je me doutais que ce n’était qu’une question de temps avant que le défilé de filles commence.

Elle fronce les sourcils.

– Pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire, je m’empresse d’ajouter. Ou plutôt, si. Tu sais que c’est un coureur de jupons, n’est-ce pas ?

Elle lève les yeux au ciel.

– Oui, Di. Je suis parfaitement au courant de sa réputation.

Je me détends en l’entendant employer mon surnom ; elle ne doit pas trop m’en vouloir à propos du « défilé de filles ».

– OK, tant mieux. Juste… ne te fais pas trop d’illusions, tu sais. Audrey s’est fait une entorse à la cheville, à cause de lui.

– Tu exagères, ce n’est pas lui qui lui a fait l’entorse.

– Non, c’est vrai, pas personnellement. Mais elle a chuté parce qu’elle était accaparée par la question de savoir s’il allait l’appeler ou pas. Mais, spoiler : il ne l’a pas appelée. Enfin si, mais pour lui dire qu’il ne l’appellerait pas. Il est très dangereux, je conclus d’un ton ferme en regardant Crystal dans les yeux.

– Tout va bien, répond-elle d’un air amusé. Ne t’inquiète pas pour moi. Je suis une grande fille.

– Je t’aurai prévenue, je dis en utilisant mon bip pour ouvrir la porte.

Elle me suit dans le hall bien éclairé.

– Bonsoir, Diana.

Richard, le vigile de nuit, m’accueille avec son sourire habituel. Il a la cinquantaine et sa peau pâle est toujours légèrement rosée, comme s’il avait constamment un coup de soleil.

– Salut, Richard, je dis en me dirigeant vers le bureau d’accueil. Je te présente Crystal. Elle vient voir Shane Lindley. Red Birch, appartement 2B.

Il hoche la tête et l’écrit dans son registre.

– Viens, c’est par ici, je dis à Crystal.

On traverse le hall jusqu’aux portes qui donnent sur l’arrière du bâtiment, puis on longe le chemin sinueux. Red Birch est le troisième bâtiment après le Sycamore et on passe devant le Cherry Blossom1 et le Silver Pine avant d’entrer dans le hall de mon immeuble.

– On habite en haut, je dis en montant les escaliers.

– Wouah, tu ne plaisantais pas. Vous êtes vraiment voisins.

– Hélas.

– Tu n’as pas l’air ravie.

– Je n’aime pas les joueurs de hockey, je marmonne.

Bon, ce n’est pas tout à fait vrai. Ma meilleure amie joue au hockey.

Son mari aussi, et je l’aime bien, lui.

Et j’aime bien Beckett.

Et Will.

Eh ben, on dirait que le seul que je n’aime pas, c’est Shane. On en apprend tous les jours !

On arrive en haut et je me dirige vers ma porte sur laquelle les lettres argentées indiquent que c’est le 2A, puis je pointe du doigt le 2B.

– C’est là-bas, je dis à Crystal.

– Merci.

J’ouvre ma porte et la referme à clé derrière moi. J’entends des murmures dans le couloir et un rire grave, celui de Shane, suivi d’une porte qui se referme.

Une fois dans ma cuisine, j’envoie un message à Gigi.

MOI :

C’est quoi le numéro de Shane ? J’en ai besoin.

Je me prépare une tisane tout en parlant à Skip qui fait des longueurs dans son aquarium. Mon projet concernant le reste de la soirée est d’allumer TRN, la chaîne de téléréalités à laquelle je suis accro. Ils diffusent une spéciale « rencontre avec les candidats » ce soir, mon émission favorite, et je meurs d’envie de savoir qui sera dans l’hacienda cette saison.

Je suis en train de m’installer sur le canapé quand mon téléphone sonne.

C’est encore Percy.

PERCY :

J’ai juste demandé parce que j’ai pensé que ce serait cool de se donner des nouvelles. Je comprends que tu n’aies pas envie, mais on a dit qu’on resterait amis, alors…

Il ponctue son message d’un émoji qui hausse les épaules, et je réprime un soupir. Je lui ai dit qu’on pouvait être amis, c’est vrai, mais c’était juste un moyen de réduire l’impact de la rupture. Et maintenant, je passerais pour une connasse si je revenais sur mes paroles.

MOI :

Hey, désolée de pas avoir répondu plus tôt. J’étais avec Gigi. Si tu veux regarder une téléréalité avec moi, tu peux venir, mais je te préviens que je compte me coucher tôt. Je fais le service du petit dej demain.

PERCY :

Je resterai une heure, max. À tout de suite.

Je perçois presque son excitation à distance. Or je vois ce même enthousiasme dans son sourire quand j’ouvre la porte de chez moi, moins de vingt minutes plus tard.

– Comment ça va ? je demande en le laissant entrer.

– Bien. J’étais Chez Malone avec un agent immobilier.

– À 20 h 30 ?

– Ouais, il m’a rejoint après le travail. Je t’ai dit que mes proprios vendent la maison, non ? Cet agent va m’aider à trouver autre chose, mais il n’y a pas grand-chose. Je crois que je suis foutu.

Percy loue une maison de ville à Hastings, mais comme les jobs, il y a peu de logements libres, ici. Briar a beau n’être qu’à dix minutes en voiture, Hastings n’est pas une ville étudiante, techniquement, et elle n’est pas bâtie pour accueillir des milliers d’étudiants. C’est seulement au cours des deux dernières années que le conseil municipal a accepté de construire des bâtiments de plus de trois étages.

– Mon Dieu, tu vas devoir vivre en résidence étudiante ? je demande d’un ton désolé.

Percy soupire et se passe la main dans les cheveux. Ils sont incroyables, d’ailleurs : épais et bruns, et ils sont constamment décoiffés comme par le vent, même quand il n’y en a pas. Il a aussi de hautes pommettes et la peau pâle, ce qui lui donne un air de prince victorien. Il m’a toujours paru plus âgé, et pas seulement parce qu’il l’est. Honnêtement, s’il m’annonçait qu’il était une créature immortelle qui est en vie depuis plusieurs siècles, je n’aurais aucun mal à le croire.

Il pousse un grognement et enlève ses mocassins avant de me suivre dans le salon.

– Je ne peux pas vivre en cité U. Certains des studios sont sympas, mais les seuls à être encore libres ont une salle de bains partagée. Je suis germaphobe, bon sang, je serais paniqué d’être en contact avec les microbes des autres. Tu sais bien que j’ai besoin de ma propre salle de bains.

– Sur ce point, je te comprends. Moi aussi.

Je lui propose une tisane et on discute encore un peu de sa situation en attendant que l’eau soit chaude dans la bouilloire. C’est seulement une fois qu’on est assis chacun à un bout du canapé qu’il prend de mes nouvelles.

– Et toi, comment tu vas ? demande-t-il d’un air gêné.

– Ça va. L’été s’annonce animé, je réponds en prenant ma tasse dans mes deux mains. Jongler entre deux boulots va être rude ; en gros, je travaille tous les jours de la semaine.

– J’admire ton éthique de travail. Ça me rappelle mes années de licence où j’avais trois boulots différents.

– Ah oui, je me souviens que tu m’en avais parlé.

On sirote tous les deux nos tisanes et je le vois m’observer par-dessus sa tasse, ce qui me laisse penser qu’il veut me demander autre chose. Sans doute si j’ai rencontré quelqu’un. Heureusement pour moi, il se retient.

– Alors, tu es prêt ? je demande en saisissant la télécommande. La nouvelle saison de Pour une nuit ou pour la vie commence la semaine prochaine.

Il grimace.

– Je n’en reviens pas que tu m’aies forcé à regarder toute une saison de ce truc.

– Trois épisodes, Percival. Tu as regardé trois épisodes.

– C’est trois de trop, répond-il, l’air enjoué.

Finalement, ce n’est pas horrible ; peut-être qu’on peut être amis.

Je zappe sur TRN et je me blottis contre l’accoudoir avec ma tisane tandis que la spéciale « rencontre avec les candidats » s’affiche à l’écran. Au cours des trente minutes qui suivent, Percy et moi regardons l’émission en commentant constamment les dix premiers candidats de cette saison.

– La vache, c’est Steven Price ! je m’exclame.

– Qui ? s’étonne Percy, confus.

– Le joueur de NFL. Du moins, il l’était. Il s’est blessé il y a quelques saisons, il a essayé de revenir et il s’est blessé de nouveau. Donc il a officiellement pris sa retraite.

– Bon sang, me voilà en train de m’acharner à obtenir mon master, alors que ce type a mon âge et qu’il est déjà à la retraite, s’offusque Percy d’un ton sec.

Je me concentre sur la candidate suivante : Zoey, une belle brune avec de grands yeux et une bouche sublime.

– Elle est violoncelliste, je remarque en lisant sa biographie à l’écran.

– Pauvre fille. Qu’est-ce qu’elle fout dans une émission comme celle-là ?

– Mon Dieu ! D’accord : lui, c’est mon préf ! j’annonce en souriant alors que le candidat suivant s’installe sur le tabouret et se présente devant la caméra. C’est pour lui que je voterais.

– Il se fait appeler « The Connor », Diana. Et il parle comme un tocard, gronde Percy d’un ton dédaigneux qui me fait éclater de rire.

– Eh, on ne juge pas un DJ de radio, je réponds. Je parie qu’en secret, il est adorable. Oh, attends, j’ai un message.

C’est Gigi, elle m’envoie la fiche contact de Shane.

GIGI :

Sois sympa avec lui, stp. C’est un peu mon beau-frère, maintenant.

Sympa ? Elle me connaît !

J’ouvre un nouveau message et commence à écrire. Je ne sais pourquoi, Shane m’apparaît comme le genre de mec qui consulte ses messages même pendant le sexe, donc juste pour l’agacer, j’envoie le mien une phrase à la fois.

Quand j’ai enfin fini, j’ai envoyé dix SMS.

– T’écris à qui ?

– Ah pardon ! Juste à mon nouveau voisin. Il est arrogant et insupportable. Et il a passé l’année à me pourrir la vie.

Le regard de Percy s’étrécit légèrement.

– Comment ça ?

– C’est le gars qui couche avec toutes mes cheerleaders. Je t’avais parlé de lui, tu te souviens ? Le joueur de hockey ?

– Non, tu ne m’as jamais parlé de lui, répond-il, la bouche pincée.

– Ah, je pensais que si. Bref, il joue pour Briar et c’est un queutard. Je viens de croiser Crystal, ma coéquipière, qui allait chez lui ce soir, après que je lui ai clairement dit de laisser mon équipe tranquille.

– Comment tu connais ce gars ? demande Percy, dont le visage trahit désormais tout son agacement. Tu sors avec lui ?

– Quoi ? Non, je réponds en le dévisageant. Je le déteste.

– Ah ouais, vraiment ? Parce que tu as l’air particulièrement intéressée par la vie sexuelle d’un inconnu.

– Ce n’est pas un inconnu. Je viens de te dire qu’il fait du hockey. Je le connais par Gigi.

– Et tu cherches à faire quoi, à saboter son rencard ? insiste Percy avant de jurer : C’est pour ça que je suis ici ?

– Mais de quoi tu parles, bon sang ?

– Qu’est-ce que je fais ici ?

– Tu voulais qu’on se voie. En tant qu’amis, je précise, énervée.

– Bien sûr. Tu as été très claire sur ce point.

– Bien évidemment, que j’ai été très claire. Parce qu’on a rompu, je rétorque en contractant ma mâchoire avant de me racler la gorge pour masquer ma colère. D’ailleurs, c’est précisément pour ça qu’on a rompu.

– Pourquoi ? Parce que je ne comprends pas pourquoi tu écris à ce mec ? Pourquoi tu as son numéro, d’ailleurs ?

– Je n’ai pas son numéro.

– Tu viens de lui écrire !

– Non, je sais, mais je ne l’avais pas avant. Gigi vient de me le donner.

Percy a l’air dubitatif.

– Tu es sérieux ?

J’ouvre le message de Gigi et lui mets l’écran sous le nez.

– C’est bon, tu me crois ? J’ai écrit à Gigi pour lui demander son numéro. Je ne l’avais pas avant ce soir.

Mais pourquoi je me justifie, bon sang ?

Je soupire et me lève du canapé.

– OK. Il est temps que tu partes.

J’entends aussitôt la panique dans sa voix.

– Diana, allez.

– Non, c’est pour ça qu’on a rompu, Percy. Parce qu’on n’est pas compatibles. Parce que tu ne m’as jamais fait confiance alors que je ne t’ai jamais donné de raison de douter de moi. Pas une seule fois je n’ai regardé un autre mec quand on était ensemble, je n’ai jamais trompé un mec de ma vie, mais tu m’as toujours interrogée sur tous les mecs à qui je parlais, y compris cet enfoiré, je gronde en agitant mon téléphone. Je ne l’apprécie même pas. Donc non, on n’a clairement pas les mêmes envies et besoins en ce qui concerne une relation.

– Parce que j’ai besoin d’être rassuré de temps en temps ? répond-il d’un ton amer.

– Oui. Et il n’y a pas de mal à ça. Je suis sûre que tu rencontreras une femme qui sera ravie de te rassurer en permanence. Mais moi, j’ai besoin de trouver un mec qui me fera entièrement confiance.

– C’est le cas ! insiste-t-il.

– Il est temps que tu partes, je suis sérieuse. Je veux aller me coucher.

Une lueur illumine son regard et je suis aussitôt sur mes gardes, mais il prend une grande inspiration.

– D’accord. Pardon. Je te laisse tranquille.

Une fois sur le seuil de la porte, il essaie de me prendre dans ses bras, mais je fais un pas en arrière pour l’éviter.

– Non, je déclare. Je ne suis vraiment pas d’humeur.

– Pardon, dit-il d’un air abattu. Je t’écris demain.

Non, je t’en supplie, j’ai envie de répondre, mais il est déjà parti.

Quand je reviens dans le salon, Shane a répondu à mon long et désagréable « laisse mes cheerleaders tranquilles ».

SHANE :

Oooh, tu te sens délaissée ? Viens te joindre à nous.

Je scrute mon téléphone d’un air assassin.

MOI :

Jamais.

1. Fleur de cerisier.

Rencontre avec les candidats de
Pour une nuit ou pour la vie
Saison 2 !

KEEP IT REAL.COM

AUTEUR : TRINA BANNER

DATE DE PREMIÈRE PUBLICATION : 5 JUILLET

ÇA Y EST, NOUS Y SOMMES, LES GARS !

L’été, merveilleux et splendide.

Et vous savez ce que ça signifie…

Cinq nouveaux mecs et cinq nouvelles filles vont arriver à l’hacienda pour flirter tout l’été dans une toute nouvelle saison de Pour une nuit ou pour la vie sur TRN.

Le mélodrame ! Le croustillant ! La Sugar Suite ! Préparez-vous pour huit semaines d’action non-stop, dans tous les sens du terme. Dix mecs et filles se verront rejoindre tout l’été par d’autres célibataires, chacun étant déterminé à trouver l’amour et à semer la zizanie.

Poursuivez la lecture pour découvrir les candidats de cette saison…

⁸ Piège à soif : contenu dans lequel une personne se met en scène de manière sexy pour attirer des likes.

Chapitre 4
Shane

Une relation ne m’intéresse pas… avec toi

J’ai un aveu à faire.

Je ne suis pas un queutard.

Cette vérité aussi triste qu’irréfutable me frappe de plein fouet après chaque coup d’un soir. Avant la soirée d’hier, j’arrivais encore à réprimer ces pensées blasphématoires, à les enfouir dans un coin de mon cerveau et à prétendre que ce sentiment de vide dans ma poitrine n’existait pas.

Aujourd’hui, face au message de Crystal qui me retourne le ventre, je me force enfin à accepter la réalité, aussi pathétique soit-elle.

Je veux une relation sérieuse.

CRYSTAL :

C’est hyper gênant à dire, mais notre rencard d’hier soir était le meilleur de ma vie. C’était super simple et détendu, mais c’était, genre… parfait.

Ce n’était pas censé être un rencard.

Or ça l’est devenu par accident parce que je n’ai pas couché avec elle.

Elle était sur mes genoux, sa langue dans ma bouche, ses mains partout sur moi, et… je n’ai pas pu. Je n’étais pas d’humeur. Si je suis sincère avec moi-même, ça fait longtemps que je ne suis plus d’humeur. Certes, c’était drôle, au début. Après que ma relation longue a pris fin, ma queue était pressée de s’amuser. C’était excitant, les premières rencontres, la nouveauté de tout ça… Embrasser une fille qui n’était pas mon ex, voir un corps nu qui n’était pas le sien.

Or la nouveauté a disparu, et ma soirée d’hier avec Crystal en est la preuve.

CRYSTAL :

J’ai hâte qu’on se revoie.

Je suis assis au bar de la cuisine et je prends mon visage dans mes mains. J’en ai oublié mon petit dej et perdu l’appétit. C’est ma faute. Je l’ai invitée hier soir parce qu’elle est canon et que je voulais baiser. Rien dans ce scénario n’impliquait que je voulais être en couple avec elle. Crystal est super, mais il n’y a pas plus de connexion que ça entre nous. Je n’ai aucune envie d’aller au-delà d’une session de bécotage bâclée et écourtée sur mon canapé.

En attendant, elle est partie avec des étoiles plein les yeux, sur un petit nuage après le « meilleur rencard de sa vie ».

Eh merde.

Je me sens complètement merdique tout en m’efforçant de rédiger une réponse avant que Crystal décide de me dire qu’elle m’aime et qu’elle a hâte qu’on ait des enfants ensemble. J’écris donc mon message devenu standard : Je ne cherche rien de sérieux, je croyais qu’on était sur la même longueur d’onde.

Mon téléphone reste silencieux et mon message est toujours le dernier de la conversation. Je la scrute pendant presque une minute avant que trois points de suspension s’affichent à l’écran. Merde. Le fait qu’elle en reste là était trop beau pour être vrai.

Je descends du tabouret et vide mon bol de céréales à peine touché dans la poubelle. Quand je reviens, elle écrit encore, donc je décide d’aller me doucher en priant pour que sa réponse ne soit pas trop horrible.

Je plonge sous le jet d’eau en râlant d’en être arrivé là.

Je ne suis pas fait pour les coups d’un soir.

Oui, je sais combien c’est ironique, étant donné que je ne fais que ça depuis ma rupture avec Lynsey, au printemps dernier. J’ai couché avec plus de femmes ce mois-ci que depuis que je suis sexuellement actif. J’ai eu une copine avant Lynsey, et je suis resté avec Lynsey pendant quatre ans, depuis notre troisième année de lycée à ma deuxième année à Eastwood College1.

Je répète à tous mes amis qu’on a rompu d’un commun accord.

Et par « commun accord », je veux dire que j’ai bêtement hoché la tête en déclarant « si c’est ce que tu ressens, alors je ne peux pas te retenir ».

Je frotte mes cheveux et la mousse du shampoing coule sur mon visage et mon torse. Je me rince, mais je reste encore cinq minutes sous l’eau brûlante.

À m’apitoyer sur mon sort.

J’aime avoir une petite amie. Et je me fiche d’avoir l’air crétin en disant ça. Au fond de moi, j’ai toujours été un mec à relations. J’ai toujours eu une vision très claire de ce que serait ma vie, et cette vision n’a fait que se renforcer avec Lynsey. Ce n’est pas pour rien si je ne me suis pas trop moqué de Ryder après qu’il s’est marié avec Gigi Graham. Pour moi, ce n’est pas une décision inimaginable, j’ai toujours pensé que je me marierais jeune. D’ailleurs, je visualise parfaitement mon avenir de façon très simple : la célébrité avec la NHL, une femme, deux gamins.

Je n’ai plus envie de coucher avec des filles lambda. Je veux coucher avec la fille.

Je sors de la douche, je me sèche et je sors nu dans ma chambre. Mon téléphone est toujours sur le dessus-de-lit où je l’ai jeté. J’y jette un œil, comme prévu, j’ai reçu une dissertation de la part de Crystal.

Je le lis en alternant entre l’agacement et la culpabilité. En gros, sa thèse est la suivante : tu m’as menée en bateau, espèce de connard.

Sauf que ce n’est pas le cas. Et je le lui dis très clairement dans ma réponse.

MOI :

Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas te blesser. Mais je t’ai dit dès que tu es arrivée que je ne cherchais rien de sérieux, et tu étais d’accord. Tu as dit qu’il n’y avait pas de problème.

CRYSTAL :

Ouais, mais après, on a fricoté. Ça change les règles du jeu, et maintenant C’EST un problème.

MOI :

On n’a fait que s’embrasser, Crystal.

CRYSTAL :

S’embrasser est encore plus intime que le sexe.

Elle est sérieuse ? Si j’embrasse une fille, ça implique que je dois l’épouser ? Je pourrais la comprendre si on avait couché ensemble, mais on s’est bécotés pendant une dizaine de minutes, je lui ai dit que j’étais fatigué, et elle est partie. Comment peut-elle penser que ça mènerait à quelque chose de sérieux ?

MOI :

Je suis désolé. Mais j’ai été franc avec toi. Je ne me suis pas vraiment remis de ma séparation.

Je grimace en rédigeant mon dernier message. J’ai vraiment l’air pathétique. Si un de mes amis disait ça, je lui dirais « bon sang, passe à autre chose ! »

MOI :

Je te l’ai dit hier soir. Je ne suis pas prêt émotionnellement pour une relation sérieuse.

CRYSTAL :

Ce n’est pas comme si je te demandais un truc sérieux TOUT DE SUITE. Les relations mettent du temps à se développer.

MOI :

Une relation ne m’intéresse pas.

… avec toi.

C’est toujours un sous-entendu difficile, et parfois, je regrette que les règles de bienséance nous empêchent de le dire ouvertement. Si une personne veut être en couple avec une autre, elle le dira plutôt que d’appeler cette personne au milieu de la nuit pour baiser. Elle ne dégainera pas une série d’excuses, prétendant « ne pas être faite pour les relations sérieuses » ou déclarant que l’autre personne « mérite mieux ». Quand on veut être avec quelqu’un, on se débrouille pour l’être, c’est aussi simple que ça.

Or malgré leur réputation de ne rien y comprendre, ou d’être changeants, ou d’être incapables de garder leur bite dans leur froc, en général, les mecs savent au bout de quelques minutes s’ils ont envie d’être avec une fille.

CRYSTAL :

Je ne comprends pas. Je pensais qu’on s’était amusés. Tu as fait semblant toute la soirée ?

MOI :

Bien sûr que non. Je me suis amusé, aussi. Mais je ne veux pas d’une relation.

CRYSTAL :

OMG ! Je ne te demande pas d’être en couple avec moi !

Bon sang, mais alors pourquoi on s’embrouille ? J’ai envie de m’arracher les yeux. Au lieu de ça, je m’excuse une fois de plus, et l’échange dure encore un moment. En général, je n’ai pas de mal à garder mon sang-froid, mais le message suivant de Crystal me rend vraiment chèvre, comme dit mon père.

CRYSTAL :

Va te faire foutre ! T’es juste un connard égoïste. Je vais prévenir toutes les filles que je croise de pas t’approcher et m’assurer qu’elles sauront que tu ne feras que les utiliser.

Je contracte ma mâchoire. OK, ça suffit.

MOI :

Ouais, alors… je n’avais pas envie d’une relation avec toi hier soir, et ça m’intéresse encore moins maintenant. Encore une fois, je suis désolé que tu sois vexée. Mais j’ai accordé à peu près autant d’attention à cette conversation que je suis prêt à le faire.

J’envoie un dernier message pour être bien clair.

MOI :

J’ai aucune envie de te revoir. Bonne chance.

Ensuite, je bloque son numéro.

La vache ! On n’a fait que se bécoter sur mon canapé, comment c’est devenu un problème ?

Et pourquoi j’ai encore l’impression de m’être comporté en connard ?

J’enfile un short de basket et un tee-shirt des Bruins, et je relis toute la conversation pour savoir si je mérite qu’elle me crie dessus. Mon cerveau ne comprend vraiment pas où j’ai merdé. La virulence de Crystal est totalement disproportionnée.

Je sursaute quand mon téléphone vibre dans ma main et je panique à l’idée que Crystal ait trouvé un moyen de contourner mon blocage, mais c’est juste mon père, qui me demande à quelle heure je vais arriver demain. Je rentre dans ma ville natale du Vermont, qui porte le nom romantique que Heartstrong2, pour voir ma famille.

En ce qui concerne aujourd’hui, j’avais prévu d’aller faire un golf, mais je suis trop agacé pour ça maintenant. Peut-être que je vais faire des longueurs, plutôt. Ça nécessite moins de concentration.

Putain, pourquoi les femmes sont-elles aussi fatigantes ? Même Lynsey était épuisante, et j’aimais notre relation.

Ma poitrine se comprime quand son visage me vient à l’esprit, ses grands yeux marron, son petit sourire en coin quand on lui prouve qu’elle s’est trompée. Soudain, avant que je n’aie pu m’en empêcher, je suis assis au bord de mon lit et je fouille ses réseaux sociaux – encore un truc qui me fait me sentir minable. Elle a arrêté de me suivre après notre rupture, mais je n’en ai pas fait autant. De la même façon que je n’ai pas réussi à tourner la page. Et puis, ses réseaux sont privés, donc si j’arrêtais de la suivre et que je ressentais de nouveau le besoin pathétique de regarder ses pages, je serais obligé de lui renvoyer une demande, et ce serait encore plus honteux que le fait de continuer de la suivre.

Je suis comme un chien errant en quête de la moindre miette, désespéré de voir ce qu’elle fait. Je regarde impatiemment les nouvelles photos d’elle dans le studio de danse. Elle porte un justaucorps noir et des collants rose pâle qui soulignent sa taille fine et ses jambes infinies. Lynsey se plaint constamment d’être trop grande. Elle mesure un mètre soixante-dix, ce qui est minuscule comparé à moi, mais apparemment, la taille moyenne pour une danseuse classique est plutôt un mètre soixante-quatre, ou quelque chose comme ça.

Toutefois, Lynsey a un talent fou. Elle étudie au Liberty Conservatory of Fine Arts dans le Connecticut, un des meilleurs conservatoires du pays. Comme la Juilliard School à New York, le Liberty Conservatory propose un programme de danse hautement convoité et accepte un nombre étonnamment bas d’élèves. Le jour où Lynsey a reçu sa lettre d’acceptation, je l’ai emmenée dîner dans le meilleur restaurant de la ville.

Je continue de scroller jusqu’à tomber sur une photo qui me hérisse. Sur ce cliché, elle est en train d’étreindre un autre mec. Je ne vois pas son visage, mais je crève d’envie de lui mettre une droite.

Mais je me détends en lisant le texte qui accompagne la photo.

1er JOUR DE RÉPÉTITION POUR LE #CNDS2A.

Elle a tagué Sergei, son meilleur ami, qui a participé avec elle au championnat l’an dernier, aussi. Il s’avère qu’il est gay, donc il n’est pas une menace.

La culpabilité me saisit de nouveau. Elle voulait toujours que je sois son partenaire. Elle pensait que ce serait amusant de le faire en tant que couple. Honnêtement, ça m’a toujours surpris, parce qu’il y a de bien meilleurs danseurs que moi et que Lynsey est hyper ambitieuse. Pour elle, gagner une compétition de danses de salon pour amateurs est l’équivalent de remporter l’or olympique. Je la soupçonne d’avoir été secrètement soulagée chaque fois que je refusais de façon catégorique.

Je me demande désormais si mon opposition n’a pas été une autre raison de notre séparation.

Ouais, mec, tu t’es fait larguer parce que tu ne voulais pas danser la salsa avec elle.

Qui sait ? Peut-être que c’est la raison.

J’ai largement eu le temps d’y réfléchir depuis notre rupture, et je me demande sincèrement si je ne suis pas un petit ami merdique. Je suis trop concentré sur le hockey et je n’accepterai jamais de faire le moindre compromis sur ce point. Mon emploi du temps d’entraînements était et reste non négociable. Mais j’ai quand même fait un effort, bon sang. Je l’accompagnais à tous ses galas, installé au beau milieu du premier rang pour ne rien rater. J’étais à tous ses repas de famille, allant jusqu’à les privilégier par rapport aux miens. J’ai fait de mon mieux pour la faire passer en premier.

Ça n’a pas suffi, apparemment.

Je soupire longuement en scrutant la photo, et je caresse mon écran du bout des doigts.

Je devrais l’appeler.

Non, tu ne devrais pas.

Si, je devrais. On est toujours amis. Les amis s’appellent.

Tu ne devrais pas l’appeler, et vous n’êtes pas amis. Tu es toujours amoureux d’elle.

Des amis peuvent être amoureux l’un de l’autre.

Non, ils ne le peuvent pas.

Le débat se poursuit un moment dans ma tête, jusqu’à ce que mes doigts prennent la décision d’eux-mêmes et affichent son numéro. Ça n’a sonné qu’une fois quand je le regrette, mais c’est trop tard. Elle verra mon appel manqué. En même temps, elle ne va pas décrocher. Peut-être que…

– Hey ! annonce-t-elle d’un ton surpris. Qu’est-ce qui se passe ?

– Salut, je réponds d’une voix rauque avant de me racler la gorge. J’étais sur Instagram et j’ai vu la photo de toi et Sergei. J’ai réalisé que ça faisait un moment qu’on ne s’était pas parlé, alors je voulais prendre des nouvelles.

– Ah ouais. Non, tu as raison, ça fait un bail, dit-elle d’une voix qui laisse entendre que mon appel ne la gêne pas. D’ailleurs, j’ai croisé ta mère hier soir, à la crêperie.

– Tu es en ville ?

Mon cœur bat la chamade avant de marquer une brève pause, parce que Lynsey a vu ma mère et ne m’a même pas écrit pour me le dire ? Je suppose que ça en dit long sur son état d’esprit.

– Je rentre demain, jusqu’à vendredi. Tu restes combien de temps ?

– Je pars cet aprèm. Je vais dans le Nord pour passer une semaine dans le chalet des parents de Monique.

– Sympa.

En juillet dernier, on était allés ensemble au chalet de sa meilleure amie.

N’en parle pas…

– On s’est tellement amusés, l’an dernier.

Espèce de crétin.

– Ouais, c’est vrai.

– Tu te souviens du bain de minuit ? je ricane.

– Tu parles de celui où la tortue alligator a failli t’arracher la queue ?

– Elle n’a pas failli m’arracher la queue, elle a à peine effleuré ma cuisse.

– C’était quand même super près de ta queue, Lindy.

L’entendre employer ce vieux surnom me fait quelque chose, et je me remémore toutes les fois où on s’est marrés en imaginant que si on se mariait, elle deviendrait Madame Lynsey Lindley. Elle répétait toujours que c’était imprononçable et qu’elle ne prendrait jamais mon nom. On avait fini par trouver un compromis en décidant qu’elle ajouterait mon nom de famille au sien.

Non pas que ça ait la moindre importance aujourd’hui.

– Tu as raison, je n’étais pas très serein, j’acquiesce en riant. C’était vraiment un super séjour.

– Oui, carrément.

Il y a un petit blanc.

Ne lui dis pas qu’elle te manque.

– Tu me manques.

Nouveau blanc.

– En tant qu’amie, j’ajoute en réprimant un sourire. Notre amitié me manque.

– Tu parles, je t’entends sourire.

Elle me connaît trop bien.

– C’est faux.

Nouvelle hésitation.

– Notre amitié me manque aussi, admet-elle. Mais je pense quand même qu’il valait mieux prendre nos distances.

Elle n’a pas tort. Être régulièrement en contact avec elle sans être en couple serait une torture.

J’ai envie de lui demander si elle a rencontré quelqu’un, mais je sais que je ne devrais pas. Heureusement, cette fois, ma bouche parvient à réprimer ses pulsions.

– Et toi, ça va ? demande Lynsey. Tout va bien ?

– Ouais, le hockey va super bien. Mon nouvel appart est génial. Ah, et mon meilleur pote s’est marié.

– Quoi ? Qui ? Beckett ?

– Tu es sérieuse ? Tu mises sur Beckett ? je ricane. Essaie encore.

Elle pousse un petit cri.

– Non. Ryder ?

– Ouaip.

– Quand ça ?

– Il y a trois mois.

– Et tu ne m’as rien dit ?

– On a pris nos distances, tu te rappelles ?

Elle soupire.

– OK, tu as raison. Mais je crois que quand ça concerne des amis qui se marient, tu as l’obligation de m’appeler. Ça marche ?

– Ça marche. Je t’appellerai quand Beck se mariera.

– Merci, dit-elle d’une voix enjouée qui oppresse ma poitrine. Votre première saison à Briar s’est bien passée ?

– Carrément. Ça a un peu mal commencé, mais on a remporté le Frozen Four3, donc on ne va pas se plaindre.

– Comment est le campus ?

– Super, pourquoi ? Tu vas venir étudier ici ? je réponds en plaisantant.

– En fait…

Son hésitation fait accélérer les battements de mon cœur.

– Tu plaisantes ? Tu envisages vraiment de venir ici ?

– J’y réfléchis, oui. Je vais peut-être étudier autre chose en parallèle de la danse, et il n’y a pas beaucoup d’options à Liberty. On m’a dit que Briar avait un super cursus en psychologie. J’en ai parlé à ma conseillère, et elle a dit qu’un transfert à Briar ne serait pas difficile. J’ai déjà tous les crédits dont j’ai besoin et je n’aurais pas à suivre de rattrapage. Mais… je ne sais pas. C’est un peu loin, et…

Tu étudies là-bas. Je devine sans mal la fin de sa phrase.

– Allez, Linz. Briar est assez grande pour nous deux. Je parie qu’on pourrait y étudier plusieurs années sans jamais se croiser.

– Non, ce n’est pas ça.

Je ricane.

– Enfin, il n’y a pas que ça, ajoute-t-elle. Mais oui, je viendrai peut-être visiter le campus.

– Cool. Si tu le fais, tu es la bienvenue chez moi. J’ai un canapé très confortable.

– Non, je ne voudrais pas déranger.

– Tu ne me dérangerais pas. Tu sais que tu es toujours la bienvenue ici. Pareil pour Monique et le reste de la vieille bande. Ce n’est pas parce qu’on n’est plus ensemble, toi et moi, qu’on ne peut pas tous rester amis, si ?

– Ben, merci, Lindy, dit-elle d’une voix tendre. J’apprécie.

Une fois que j’ai raccroché, je ne tiens plus en place. J’ai des fourmis dans les jambes et mon pouls continue d’être erratique. Je file dans le salon et sors sur le balcon, qui surplombe les jardins paysagers. Je ne vois pas tout à fait la piscine, mais j’ai une vue parfaite sur le chemin bordé de fleurs qui y mène. J’ai l’impression d’être dans un hôtel des Caraïbes. C’est juste dingue.

Je respire l’air estival. C’est une matinée sublime. Peut-être que j’irai jouer au golf, finalement. En même temps, un saut dans la piscine est tentant aussi. Mais pourquoi ne pas faire les deux ?

En homme de loisir que je suis, j’enfile mon maillot et mes claquettes. J’attrape une serviette de plage, mes lunettes de soleil et mes clés.

Un parfum d’herbe fraîchement coupée m’accueille quand je sors de la résidence et je prends une grande inspiration. J’ai besoin d’air frais pour digérer cet appel.

J’arrive au bord de l’eau pile à temps pour voir Diana flotter dans les airs.

Littéralement.

Un mec aux cheveux ébène et à la peau bronzée soulève Diana par les mollets et tourne sur lui-même alors qu’elle tend les bras pour former un V au-dessus de sa tête. On dirait une sorte de danse aquatique bizarre.

Diana me voit et grimace en sautant des bras du mec, elle atterrit dans l’eau dans un énorme éclaboussement.

– Non ! gronde-t-elle en se hissant hors de la piscine.

Sa queue-de-cheval trempée pend sur une épaule et elle porte un deux-pièces dont le haut ressemble à une brassière de sport rouge et le bas est un shorty.

La. Vache. Son corps est dingue. Musclé, sans le moindre gramme de graisse. Les femmes sportives sont tellement canon.

– Le mardi est mon jour de piscine, déclare-t-elle.

– Ce n’est pas une règle, je réponds joyeusement.

– Eh ben, ça l’est maintenant.

– Tu ne peux pas inventer une nouvelle règle Dixon chaque fois que l’envie t’en prend, je rétorque en remarquant le trépied et le smartphone dirigé vers la piscine. Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ?

Elle semble soudain se souvenir du téléphone et marche vers l’objet pour l’éteindre, déposant des gouttes d’eau sur le béton.

– On répète, dit-elle d’un ton hautain. Et les Shane sont interdits. Surtout le mardi, qui est mon jour de piscine.

Je me tourne vers le mec qui est resté dans l’eau et a l’air de trouver notre échange très amusant.

– Je m’appelle Shane, je dis en le saluant de la main.

– Kenji, répond-il en souriant.

– N’amadoue pas mon partenaire, gronde Diana.

Je souris jusqu’aux oreilles et pose ma serviette et mes clés sur un transat. Tout est génial dans cette résidence, mais la piscine est vraiment la cerise sur le gâteau. Il y a des rangées de transats, un petit salon avec des tables et des chaises, et même un four à pizza. Et les parasols rayés rouge et blanc sont trop cool.

Je mets mes lunettes de soleil.

– Alors, on répète quoi ?

– Ça ne te regarde pas.

Je tourne de nouveau la tête vers Kenji, qui a l’air moins fou que Diana.

– Le CNDS2A, répond-il.

– C’est quoi le Cèndèsdeuza, putain ?

Diana rouspète.

– C’est le Championnat national de danse de salon pour amateurs avancés.

– Tu dis ça comme si j’étais censé savoir ce que c’est… En fait, attends, je sais ce que c’est.

– Tu te fous de moi.

– Non, sérieusement. Mon ex y participe.

Elle m’étudie d’un air suspicieux.

– C’est qui, ton ex ?

– Lynsey Whitcomb.

– Ah, je me souviens d’elle, dit Kenji à Diana en nageant tranquillement sur le dos. Elle et son partenaire ont fini troisièmes dans le American Nine4, l’an dernier.

Diana me lance un regard assassin, comme si j’étais personnellement responsable des prouesses de Lynsey.

– T’es venu jusqu’ici pour te vanter du fait que ton ex est une espèce de prodige des danses de salon ? m’accuse-t-elle.

– Bien sûr que non, je réponds en levant les yeux au ciel. Je suis venu faire des longueurs, alors détends-toi et retourne à ta danse aquatique. Je te laisserai tranquille si tu en fais de même.

– Mais on filme, râle-t-elle.

– Tant mieux ; tes spectateurs pourront se rincer l’œil devant le dieu sublime dans leur écran.

Elle me dévisage.

– Ah, tu parlais de toi.

Je ricane. Me disputer avec Diana a le mérite de me débarrasser de la tension qui m’animait après mon appel avec Lynsey. J’avais le moral dans les chaussettes, mais je me sens plus détendu maintenant.

Je marche devant la blonde agacée et descends les marches du côté peu profond de la piscine. Sous le soleil de cette fin de matinée, l’eau est juste divine.

– Tu étudies à Briar, aussi ? je demande à Kenji en nageant à côté de lui.

Il ouvre la bouche pour répondre, mais Diana tend la main pour le faire taire.

– Tu n’es pas obligé de lui parler, Kenji.

Je ricane dans ma barbe et attends qu’il réponde quand même, mais il se contente de hausser les épaules, l’air désolé. Mauviette.

Souriant jusqu’aux oreilles, j’entame ma première longueur, ravi que ma présence irrite autant Dixon.

Je suis d’une humeur de rêve, à présent.

1. Aux États-Unis, le lycée se fait en quatre ans, tout comme la licence à la fac.

2. Cœur fort.

3. Demi-finales et finale du championnat universitaire de hockey sur glace dans lequel s’affrontent les équipes de Première Division.

4. Compétition de danse de salon où les participants doivent effectuer neuf danses.

Chapitre 5
Diana

Un bel évitement à l’ancienne

Je suis en retard le mercredi, donc je prends un raccourci jusqu’à l’arrêt de bus, je traverse le petit parc devant Meadow Hill. L’herbe est encore mouillée par la rosée et une petite brume éclabousse mes chevilles.

Je pourrais marcher, mais je préfère prendre le bus parce que ça me laisse le temps d’éditer mes vidéos pour Ride or Dance, le compte que j’ai créé pour Kenji et moi sur les réseaux sociaux. Je l’alimente depuis deux ans et je m’en sers surtout pour poster des vidéos de nos répétitions. L’an dernier, au CNDS2A, on a publié un tas de segments « en coulisses » et je ne sais pourquoi, ça nous a valu cent mille abonnés. Je ne sais pas trop comment c’est arrivé, mais je ne vais pas me plaindre. Contrairement à ce que Crystal pense de nos bulletins de salaire, les revenus générés par les pubs grâce à mes vidéos sont effectivement comme mon argent de poche. Parfois, j’arrive même à gagner suffisamment d’argent pour payer mes courses du mois.

Ce matin, je découvre un nombre exaspérant de commentaires concernant l’apparition de Shane dans ma dernière vidéo, ce qui me donne envie de supprimer le compte et de mettre le feu à mon téléphone.

Je descends du bus à mon arrêt et marche jusqu’à l’école où, trois jours par semaine, je forme les cerveaux, les corps et les esprits de jeunes athlètes, les accompagnant sur leur voie pour accomplir leurs rêves.

En d’autres termes, j’enseigne les bases du cheerleading et de la gymnastique à des enfants de huit à douze ans.

Le groupe de ce matin est composé de filles de onze et douze ans vêtues de shorts blancs et de tee-shirts jaunes portant le logo de la colonie de vacances. Elles enfileront leur tenue de cheerleader en août, pour la dernière soirée où chaque groupe doit présenter deux chorégraphies devant tout le monde, l’une rythmique, l’autre acrobatique.

Nos journées sont partagées entre les séances du matin et de l’après-midi. Ce matin, mon groupe doit travailler les acrobaties, donc on se réunit d’un côté du gymnase, autour d’une grande zone couverte de tapis bleus.

– Bon, mes petits lapinous, je dis aux filles, mettons-nous en place.

Tatiana, la meneuse du groupe 11-12 ans, lève la main.

– Diana, on a voté et on a décidé qu’on ne veut plus être appelées les lapinous.

Je me mords la lèvre pour me retenir de rire.

– Je vois. Il y a une raison particulière à ça ?

– Ben, les lapins font caca partout.

Cette fois, je ne peux pas réprimer mon rire. Du coin de l’œil, je vois ma collègue, Fatima, sourire jusqu’aux oreilles.

– Vous n’avez pas tort, c’est vrai. Mais cette histoire de crottes ne vous a frappées que maintenant ?

– Mon petit frère a eu un lapin nain, ce week-end, explique Avery d’un air lugubre. Je déteste ce truc du fond du cœur.

– Bon, très bien, j’acquiesce d’un ton pensif. Que pensez-vous de… en place, mes aigles majestueux ?

– J’adore ! s’exclame Tatiana tandis que tout le groupe hoche la tête.

– Parfait.

Fatima et moi échangeons un regard enjoué avant de diviser les filles en groupes de trois. J’ai créé quatre chorégraphies cette année ; deux pour les 8-10 ans et deux pour les 11-12 ans, qui sont de loin mes préférées.

Comme ce sont des enfants, les acrobaties sont plutôt simples. Les 8-10 ans font surtout des portés à quatre pattes ou à genoux, des roues et des rotations pour les voltigeurs débutants. Avec ce groupe, toutefois, on travaille sur des poses en appui sur les deux cuisses, et c’est ce par quoi nous commençons ce matin. Fatima et moi sommes observatrices, nous surveillons les avants et les arrières des groupes.

– Chloe, tu dois fléchir davantage, je dis à la fillette rousse au visage couvert de taches de rousseur. Sinon, Harper n’a pas de base solide.

– Pourquoi je ne peux pas être voltigeuse ? râle-t-elle.

– Parce que, pour l’instant, tu es porteuse, je réponds en souriant patiemment. On en a déjà parlé, tout le monde aura l’occasion d’être voltigeur et porteur pour la choré finale. Pour l’instant, on a besoin que tu sois porteuse.

Elle hoche la tête, la mine boudeuse. Certaines gamines sont des pestes et pensent qu’elles doivent être les stars du spectacle. D’autres sont nulles pour les acrobaties, mais sont juste ravies de participer ; elles ont le bon état d’esprit pour être cheerleaders.

J’aide les deux bases à se mettre en place tandis que Kerry, la voltigeuse, grimpe sur les cuisses de sa coéquipière.

– On prend ses appuis, on verrouille et on gaine ! je leur rappelle.

Les bases tiennent les jambes de la voltigeuse et Fatima avance pour légèrement soutenir la taille de Kerry tandis que celle-ci tend les bras en forme de V.

– Parfait ! je m’exclame. Attention en descendant, resserre bien les pieds, Kerry.

Elle atterrit de façon parfaite devant ses camarades, les pieds joints, souriant jusqu’aux oreilles.

– Excellent ! Aux suivantes !

À midi, on s’arrête pour déjeuner. En général, on mange dehors, sous le petit préau couvert près du terrain de football. Je me joins au groupe des 11-12 ans à l’une des longues tables de pique-nique, et j’enlève le couvercle de ma salade grecque. Les filles sont en train de ricaner en zyeutant une autre table.

– Dites-moi tout, pourquoi vous riez.

– Crystal a un suçon, ricane Tatiana.

Je me retiens de rire. Je vois que Lindley a marqué sa victime.

Je tourne la tête dans la même direction que les filles, mais je ne vois pas le suçon en question. Je remarque que Crystal n’a pas l’air dans son assiette. Elle semble avoir l’esprit complètement ailleurs alors que Natalia, sa collègue, lui parle à toute vitesse.

– Il est impoli de regarder les suçons des gens, je dis à Tatiana. On regarde seulement leurs boutons.

Tout le monde éclate de rire.

– Je plaisante, bien sûr. On ne doit jamais se moquer de l’acné des gens. D’ailleurs, sachez que ça ne disparaît jamais vraiment. Ma mère a plus de quarante ans et elle a encore des boutons. La rumeur qui voudrait que l’acné disparaisse après l’adolescence est complètement fausse.

Les filles ont l’air horrifiées. Or elles devraient l’être. La puberté n’a pas encore fait de dégâts chez elles, donc elles ont encore toutes la peau lisse et parfaite qui me coûte désormais des centaines de dollars à entretenir.

Après le déjeuner, les filles ont une quinzaine de minutes de temps libre avant le début de la séance de l’après-midi, donc je vais voir Crystal qui est désormais seule et obnubilée par son téléphone.

Elle lève la tête quand j’approche.

– Ça va ? je demande. Tu n’as pas l’air d’aller bien.

– Ça va très bien, répond-elle d’un ton amer. Enfin, non. En fait, ça ne va pas. Tu avais raison à propos de cet enfoiré.

– Lindley ? je soupire.

– Ouais. C’est tellement un connard ! s’exclame-t-elle en s’asseyant sur la table de pique-nique, les pieds sur le banc. Et non, je n’ai pas spécialement envie d’entendre que tu m’avais prévenue.

– Je n’allais pas le dire.

– Tant mieux. Parce que je me sens assez merdique comme ça. Je suis tellement en colère, Di ! Il s’est complètement servi de moi. Et il n’a même pas cherché à le cacher !

– Comment ça ?

– Ben, je comprends qu’il voulait juste un coup d’un soir, mais il n’était pas obligé d’être aussi violent en le disant. En gros il m’a dit « je ne veux plus jamais te voir, bonne chance ».

Je fronce les sourcils. J’ai beau trouver Shane agaçant, j’ai du mal à l’imaginer manquer de respect envers une femme.

– Quoi, tu ne me crois pas ? demande Crystal, l’air furieuse de voir mon regard dubitatif.

– Non, si… je suis juste surprise. Je ne crois pas qu’il se soit comporté comme ça avec Audrey.

Audrey est notre coéquipière à Briar, celle qui a couché avec Shane à l’automne dernier et s’est fait une entorse à la cheville. Elle était déçue que Shane n’ait pas voulu que ça aille plus loin avec elle, mais elle n’a jamais dit qu’il s’était comporté de façon méchante.

– Eh ben, peut-être qu’il est devenu encore plus enfoiré depuis Audrey, rétorque Crystal en cliquant sur son écran. Genre, regarde ça. C’est ce qu’il m’a envoyé hier.

Elle me tend son téléphone et je grimace en lisant le message de Shane.

SHANE :

J’ai aucune envie de te revoir. Bonne chance.

– C’est ce qu’il t’a écrit après que vous avez couché ensemble ? je m’exclame, stupéfaite.

– Ouaip.

– Wouah ! C’est répugnant !

Curieuse, j’essaie de lire les messages précédents, mais il n’y en a pas.

– Vous ne vous étiez jamais écrit avant ça ?

– Seulement sur Insta.

Je relis le message ; je n’arrive pas à m’imaginer recevoir un tel message le matin après avoir couché avec un gars. C’est brutal.

– Honnêtement, je comprends que tu sois dégoûtée, j’admets en lui rendant son téléphone. Tu veux que je l’engueule en rentrant ?

– Avec plaisir, oui, il le mérite.

Je n’en doute pas.

Quand je rentre chez moi en bus, je pense toujours au vent que Shane a mis à Crystal. Bonne chance. Je suis surprise qu’elle ne l’ait pas envoyé bouler en recevant ce message. Si un mec me traitait comme ça un jour, je péterais un plomb. Cela dit, j’ai un caractère bien trempé et la confrontation ne m’effraie pas. Peut-être que Crystal n’aime pas ça.

J’entre dans le lobby du Sycamore et souris à Harry, le vigile de jour. Il ne me sourit pas en retour, mais il est connu pour sa mauvaise humeur et sa haine de tout le monde, donc je ne le prends pas mal.

Je me dirige vers le mur de boîtes aux lettres argentées, contente d’y trouver Priya qui jette un œil à son courrier.

– Salut, je dis en mettant ma clé dans la serrure. Tu ne travailles pas ?

En général, elle voit ses clients jusqu’à dix-huit heures, et il n’est que seize heures.

– J’ai posé mon après-midi, Lucy avait rendez-vous chez le véto.

– Oh non, elle va bien ?

– C’était juste ses rappels de vaccin, t’inquiète. Tu viens de rater notre voisin.

– Niall ?

– Non, 2B, le joueur de hockey. Je l’ai entendu dire à Harry qu’il partait passer quelques jours chez ses parents.

– Tant mieux, bon débarras, je marmonne.

– Ah, on ne l’aime pas ? demande-t-elle en plissant les yeux.

– Pas du tout, non.

Je regarde dans ma boîte aux lettres et en sors quelques pubs que je mets dans mon sac de sport.

– Avec lui, le terme « queutard » prend une dimension toute nouvelle.

Priya sourit.

– Tu as conscience qu’avoir les mœurs légères ne signifie pas qu’on est une mauvaise personne, n’est-ce pas ?

– Bien sûr, mais on devrait toujours respecter ses coups d’un soir, et c’est une chose qui fait défaut à Shane.

Je lui raconte rapidement comment il a traité Crystal et lui récite son message du lendemain. Car oui, je le connais par cœur.

– Non ! s’exclame Priya, bouche bée.

– Si.

– Il n’a même pas dit « j’ai passé une bonne soirée, tu es une fille géniale, mais… » ou « c’était fun, mais… »

Priya énonce toutes les platitudes polies que Shane aurait pu envoyer à Crystal.

– Non.

– Moi qui pensais l’inviter à rejoindre la discussion de groupe des voisins !

– Très mauvaise idée. On ne veut pas de son énergie sordide dans la conversation de groupe.

– Tu as raison, en effet, déclare-t-elle d’un ton décidé. D’ailleurs, je vais faire circuler l’info. M’assurer que tout le monde sache qu’il faut éviter cet enfoiré.

– Bonne idée, j’acquiesce en tournant la tête pour qu’elle ne me voie pas sourire.

– Argh, gronde Priya en me mettant un petit coup d’épaule. Ne regarde pas, mais voilà Niall et son balai dans le cul.

J’entends un bruit de pas dans l’entrée derrière nous. Pour quelqu’un qui se plaint autant du bruit, il pourrait au moins marcher d’un pas plus léger.

La boîte aux lettres de Niall est à côté de la mienne, donc je n’ai aucun moyen de l’éviter.

– Salut, Niall.

Il sort son courrier de sa boîte en ignorant mes salutations.

– Vous avez entendu le bruit qui vient du 2B, bon sang ? Je parie que ce joueur de hockey balance des palets contre le mur de son salon.

Dans le dos de Niall, Priya et moi nous regardons en levant les yeux au ciel. On a toutes les deux appris à ignorer Niall quand il prétend qu’un voisin fait trop de bruit.

– Attends, le bruit n’est rien, répond Priya. On a d’autres raisons de ne pas l’apprécier.

– Je vais me contenter de le détester pour le boucan qu’il fait, merci, déclare notre voisin d’un ton sec.

Bon sang, passe à autre chose, mec. La vie est bruyante !

– Priya va dire à tout le monde qu’il ne mérite pas d’accueil chaleureux, je dis à Niall.

Pour la première fois depuis que je le connais, un sourire sincère s’étire sur le visage de mon voisin.

– Superbe. Un bel évitement à l’ancienne.

– Alors on l’ignore complètement ? demande Priya avec un sourire diabolique.

– Tout à fait, acquiesce Niall. Ne lui parlez pas dans l’entrée, ne l’invitez pas aux barbecues d’été. On lui fait vraiment comprendre qu’on n’a aucune envie de connaître quelqu’un qui ne respecte pas les règles sur le bruit.

– Euh… ce n’est pas pour ça qu’on l’évite, nous, mais… d’accord, je concède.

– Tu es partante ? me demande Priya en souriant.

– Carrément !

Rien ne me ferait plus plaisir que de tourmenter Shane Lindley.

– Alors c’est réglé, c’est un pacte. Tout le monde l’évite, déclare Niall d’un ton fier et heureux.

Je n’en reviens pas que Niall avec son balai dans le cul soit désormais mon allié. Avant que Shane emménage, c’était Niall que Priya et moi détestions le plus dans la résidence. Or voilà qu’on est liés par un pacte d’évitement.

Il faut croire qu’il n’y a rien de tel que la haine pour unir les gens.

Chapitre 6
Shane

Cinq étoiles pour la libération des femmes

– Et ensuite, on a eu le droit d’envoyer de vrais messages aux vrais astronautes de l’ISS ! T’y crois, toi ? Et demain, on va voir leurs réponses ! T’y crois, toi ?

Si elle n’avait pas dix ans, je me demanderais si Maryanne n’a pas sniffé cinq cents grammes de coke avant mon arrivée. Elle fait les cent pas dans le salon et parle à mille à l’heure, arborant une expression qui ne peut être décrite que comme euphorique.

Hélas, une telle extase n’est pas le résultat de la cocaïne mais du camp sur l’espace.

– D’abord, il faut que tu te détendes un peu, je conseille à ma sœur. Tu me donnes le tournis. Ensuite, c’était quoi ton message ?

Elle me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– J’ai demandé si les pets avaient une odeur différente en apesanteur.

Je la regarde avec de gros yeux.

– Quoi ? C’était ça ta question ? On parle d’un véritable astronaute dans l’espace, et c’est ce que tu choisis de lui demander ?

– J’ai besoin de savoir, dit-elle en haussant les épaules.

– Ensuite, j’ai appris qu’ils vous apprennent à fabriquer des fusées à eau. Qu’est-ce qui se passera si vous mélangez mal les ingrédients et que vous créez sans le vouloir une arme biologique ?

Maryanne réfléchit quelques secondes à sa réponse.

– Je suppose qu’on tuera tout le monde dans la colo.

– Wouah, meuf, c’est dark ! je ricane en m’interdisant d’envisager que ma petite sœur soit une psychopathe. Bref, va te changer. Le minigolf ne va pas se jouer tout seul !

– Aaaargh ! J’adore quand t’es à la maison ! s’écrie-t-elle en se jetant sur moi pour m’étreindre dans ses petits bras maigrichons.

Je la soulève et la serre fort contre moi, la faisant hurler de joie.

J’adore être à la maison moi aussi. J’adore ma famille, et surtout la petite geek que je tiens dans mes bras. Certains enfants en veulent sans doute à leurs parents de leur offrir un petit frère ou une petite sœur après onze ans d’enfance unique, mais Maryanne me mène par le bout du nez depuis la première heure. Je me souviens que je rentrais chez moi en courant après l’entraînement de hockey pour demander à mes parents de lui donner le biberon. La nuit, je lui chantais des berceuses, jusqu’à ce que mes parents me prennent entre quatre yeux un jour pour m’annoncer que j’étais incapable de chanter juste et qu’ils préféreraient, pour le bien de leurs oreilles, ne plus jamais m’entendre chanter. Ils sont sans cœur, ces deux-là.

Je les entends discuter dans la cuisine et je longe le couloir pour les rejoindre.

Maman vient de rentrer d’une réunion, elle est adossée au plan de travail en marbre blanc, vêtue de sa tenue de boulot habituelle, un pantalon de tailleur et une chemise en satin, ses cheveux noirs et bouclés attachés en chignon sur la nuque. Elle a toujours l’air tout droit sortie de la couverture d’un magazine économique.

De son côté, papa ne fait jamais le moindre effort. Même avant qu’il commence à travailler de la maison, il allait au bureau en jean et en tee-shirt. La seule différence, c’est qu’il a désormais troqué le jean pour un pantalon de survêt.

Ils forment un couple vraiment étrange. Ils se sont rencontrés au lycée, quand maman était première de la classe et papa la star de l’équipe de hockey. Il est à présent un entrepreneur détendu, qui a réussi en affaires un peu par chance après que ses rêves de NHL sont tombés à l’eau. Quant à ma mère, elle est toujours aussi exigeante envers elle-même et les autres, et elle est la directrice municipale de la petite ville de Heartstrong, un poste qui équivaut à peu près à celui de maire. Elle est la première femme noire à jamais avoir eu ce poste, donc son élection au conseil municipal a été un sacré évènement. La ville de Heartstrong est devenue beaucoup plus progressiste au cours des dix dernières années, et toute la ville adore ma mère.

Mes parents me regardent entrer et coupent court à leur conversation.

– Désolé d’interrompre, je dis.

– Non, pas du tout, t’inquiète, répond aussitôt ma mère. On parle juste du boulot. Où est ta sœur ?

– Elle enlève son uniforme, je vais l’emmener au minigolf, j’explique avant de désigner les bras nus de mon père. Tu as été sur le green, cet été ? Tes bras ont l’air moins potelés que la dernière fois.

Il me fusille du regard, indigné.

– Potelés ? Comment oses-tu ?

– La vérité blesse, mon pote. Tu as clairement fait de la muscu, un truc du genre. Tu as l’air super en forme !

Il a dû perdre au moins six kilos au cours des derniers mois.

– Je fais de mon mieux, admet-il.

– Je n’aurais sans doute pas dû rapporter autant de saucisses, dans ce cas, je déclare en souriant.

Il se peut que j’aie un peu exagéré quand j’ai rendu visite à mon boucher préféré de Boston en venant ici.

– Attends, tu as apporté de la saucisse ? s’exclame-t-il en même temps que son regard s’illumine. Je t’en supplie, dis-moi qu’elle vient de chez Gustav.

– Non, je suis allé dans n’importe quelle boucherie en chemin. Bien sûr, qu’elle vient de chez Gustav !

Ma mère regarde mon père.

– Je ne comprendrai jamais cette obsession.

– Il y a des gens qui sont incapables de prendre du recul, se plaint mon père en secouant la tête.

– Absolument, j’acquiesce.

– Où est le rapport avec le fait de prendre du recul ? s’exaspère ma mère. De quoi tu parles, bon sang ? Tu sais quoi ? Oublie. Je m’en fiche. Je suis juste contente que tu sois à la maison, finit-elle par dire en me prenant par la taille.

Sa tête atteint à peine mon menton. Avec mon mètre quatre-vingt-six, j’ai hérité de la taille de mon père et je suis le parfait mélange de leur couleur de peau. C’est moi qui le dis, mais je suis hyper beau gosse.

– J’aimerais que tu puisses rester plus longtemps, ajoute-t-elle.

– Moi aussi, mais j’organise une fête d’adieu pour Beck samedi soir.

– Il déménage ? s’étonne-t-elle.

– Non, il part en vacances en Australie. Ce mec exige une fête de départ pour ses quatre semaines de vacances.

– J’ai toujours aimé ce mec, dit mon père.

En même temps, tout le monde adore Beckett Dunne. Cet enfoiré dégouline de charme.

– Je reviendrai la semaine prochaine, je promets à mes parents. Je veux passer tous les week-ends ici, jusqu’à la fin de l’été.

Maman est ravie.

– Ta sœur va adorer, dit-elle avant de marquer une pause. Tu vas voir Lynsey pendant que tu es là ? On l’a croisée à la crêperie, l’autre soir.

– Ouais, je sais. Elle me l’a dit.

– Ah ! Alors vous êtes toujours en contact, répond ma mère d’une voix prudente.

Honnêtement, je n’arrive pas à savoir si mes parents sont tristes ou ravis que Lynsey et moi ne soyons plus ensemble. Parfois, j’avais l’impression qu’ils l’appréciaient vraiment, d’autres fois, je les voyais échanger des regards étranges, comme ils le font maintenant.

– Vous seriez contents qu’on se remette ensemble, non ? je demande.

Ma mère cligne des yeux, surprise.

– Je ne savais pas que vous envisagiez ça.

– Ce n’est pas le cas, c’est juste une question hypothétique. Vous seriez contents si c’était le cas ?

– On te soutiendra toujours, quoi que tu fasses, dit-elle, tandis que mon père hoche la tête.

Ce n’est pas vraiment une réponse. Mais je ne vais pas insister à propos d’une hypothèse, étant donné que Lynsey n’a aucune envie de retenter quelque chose avec moi.

– Bref, je vais trouver la morpionne et filer au minigolf, histoire de la fatiguer avant de la gaver de fast-food et de sucre, comme ça, elle s’écroulera en rentrant.

– Merci de la sortir. On a hâte de passer une soirée tranquille à la maison, dit mon père en faisant un clin d’œil à ma mère.

– Beurk, vous êtes dégoûtants. Je n’ai pas envie de penser à ce que vous comptez faire pendant qu’on n’est pas là.

– Tu as sans doute raison, admet mon père d’un air espiègle.

– Je viens littéralement de dire que je ne voulais pas savoir ! je grogne.

Je les entends éclater de rire au moment où je sors de la cuisine.

Le lendemain soir, mon père et moi nous faisons plaisir avec un marathon de la Stanley Cup1, nous passons la soirée devant d’anciens matchs du championnat. Mon père enregistre chaque match sans faute depuis vingt-cinq ans, donc on s’éclate en choisissant nos victoires favorites. Quand on arrive au match dans lequel Garrett Graham a remporté la victoire pour les Bruins par quatre victoires à zéro, mon père tourne la tête vers moi.

– Je n’en reviens pas que Luke fasse partie de sa famille.

– C’est clair ! Enfin, j’ai déjà du mal à me faire à l’idée qu’il est marié, tout court. Mais c’est une sacrée famille à rejoindre. Parler de royauté de hockey ne suffit même pas à leur faire justice.

Je note le regard brillant de mon père quand Graham marque un des buts les plus beaux que j’aie jamais vus et offre la victoire à son équipe. Bon sang, j’ai tellement hâte de pouvoir me battre pour remporter ce trophée. Je veux tenir la coupe dans mes mains, voir l’argent scintiller sous les projecteurs de l’arène.

– Ça te manque ? je demande à mon père. De jouer au hockey ?

– Tous les jours, répond-il sans hésiter.

Ma poitrine se comprime. Je n’ose même pas imaginer combien ce doit être atroce d’entrer dans la patinoire pour son tout premier match en NHL et subir une blessure tellement catastrophique dès les premières minutes de jeu qu’elle marque la fin de sa carrière. Dans un coup tragique, mon père s’est déchiré le ligament croisé antérieur et le ligament collatéral médial, son genou était foutu. Jamais il n’allait pouvoir rejouer à un tel niveau. La stabilité de l’articulation était cuite, et les chirurgiens l’ont prévenu que s’il continuait de jouer, il pourrait détruire son genou pour de bon.

Le hockey était toute sa vie, et son rêve lui a été volé. Quand j’ai été recruté par Chicago, je me suis effondré en larmes. Voir la fierté de mon père, savoir que j’allais jouer dans la même équipe que lui… j’étais submergé par l’émotion. J’ai toujours voulu le rendre fier, lui, et ma mère aussi. Je me fiche d’avoir l’air gnangnan en disant ça, je ne peux pas imaginer de meilleurs parents que les miens. Maryanne et moi avons une chance infinie.

En parlant du loup, Maryanne choisit ce moment pour entrer dans le salon et s’installer entre nous sur le canapé, nous expliquant que demain, son camp sur l’espace va au planétarium.

– Eh ben, la colo spatiale a vraiment l’air géniale, je remarque.

– C’est cool, acquiesce-t-elle. Mais le camp de géologie est encore mieux !

– Ah oui ? je réponds, jouant le jeu, tandis que du coin de l’œil, je vois mon père se retenir de sourire.

– Carrément !

Maryanne se met alors à nous parler de sa colo sur la géologie, nous expliquant que trois jours entiers sont consacrés à l’archéologie et qu’ils vont faire une fausse fouille.

– Et ce n’est pas fini ! On va même construire nos propres champs magnétiques ! Et en plus, on va chercher de vraies pierres ! La brochure dit qu’il y a plein d’agates dans le coin.

– Plein de quoi ?

– D’agates, c’est une pierre, rouspète-t-elle. Tu ne sais vraiment rien de la géologie du Vermont ?

– Non, rien du tout. Et je suis insulté que tu me croies capable d’y connaître quoi que ce soir. J’étais populaire, à l’école.

– Je suis très populaire aussi, s’offusque Maryanne avant de continuer ses statistiques sur sa colo. Ah ! Et on va chercher des serpentines, aussi !

– Des reptiles ? je demande en fronçant les sourcils.

– Non, c’est une pierre. Elle est tellement belle. Elle est un peu verte et noire, et super lisse. La brochure dit qu’ils vont nous donner de petites pioches qu’on pourra utiliser pour creuser.

– Je te demande pardon ? Ils vont donner des pioches à des gamins ?

– Eh alors ? lance Maryanne d’un ton défiant.

– Ben, ça me semble très irresponsable.

Mon père éclate de rire.

Le reste de la semaine passe à toute vitesse, et je suis désolé de dire au revoir à ma famille, le vendredi. Je quitte Heartstrong après l’heure de pointe du matin et j’arrive à Hastings en début d’après-midi.

Je réalise presque tout de suite que quelque chose est arrivé aux habitants de ma résidence.

Ils ont été remplacés par des aliens.

Des aliens qui, je ne sais pourquoi, ont une dent contre moi.

Jusqu’ici, tout le monde n’avait pas été ouvertement amical envers moi, mais au moins, quand je traversais Meadow Hill, j’avais droit à des sourires et des présentations.

Soudain, tout le monde se montre presque hostile envers moi.

Comme ce mec, Niall, qui vit au rez-de-chaussée. Quand je le croise dans le parking visiteurs alors que je gare ma Mercedes, il me regarde en pointant son doigt sur moi.

– Ta musique est trop forte, gronde-t-il avant de verrouiller son break Toyota et de tourner les talons.

Harry, le vigile du bâtiment Sycamore, fronce les sourcils quand je lui annonce que j’accueille des amis samedi. Je ne suis même pas obligé de le lui dire ; je voulais juste être poli.

Puis, sur le sentier qui mène à mon immeuble, je croise un des couples mariés qui vit à Weeping Willow, et la femme me lance un regard glacial.

Quand je lui dis bonjour, elle me répond par un « ouais, c’est ça ».

Je suis désormais en train de regarder si j’ai du courrier et la femme qui habite à côté de chez Niall, qui s’appelle Priya je crois, approche de sa boîte aux lettres d’un pas prudent, comme si elle s’approchait de la cage d’un lion.

Je la salue avec un sourire et réalise immédiatement que son visage n’exprime pas de la méfiance. C’est plutôt un mépris profond, comme si elle entrait dans la cage du lion qu’elle a l’intention de tuer.

– Salut, je dis, mais mon sourire disparaît.

– Ouais.

Je ne suis pas sûr que sa réponse soit meilleure que celle que m’a donnée la femme mariée, sur le sentier.

– C’est Priya, c’est ça ? je demande pour me présenter. Je suis Shane.

– Je me souviens de ton prénom. Je n’oublie jamais les prénoms.

– Ah oui, tu dois être douée pour ça, avec tous tes clients. Diana m’a dit que t’étais thérapeute, ou quelque chose comme ça ?

– Psychothérapeute, oui.

– C’est super cool. Tu as été à la fac, pour ça ?

C’est la question la plus débile que j’aurais pu poser, mais elle me met mal à l’aise avec son regard sombre et sa grimace.

– J’ai choisi d’être psychothérapeute, mais j’ai un master en psychiatrie et un doctorat en psychologie, répond-elle en me lançant un regard dédaigneux avant de se tourner vers sa boîte aux lettres. De Harvard, ajoute-t-elle.

– Wouah, je réponds, sincèrement impressionné.

– Je sais, n’est-ce pas ? C’est fou que des femmes puissent être médecin au vingt et unième siècle, non ? Dire que notre valeur ne dépend plus de la façon dont nous traitent les hommes !

Je cligne des yeux.

Priya me sourit d’un air mielleux, je ne comprends rien à ce qui se passe.

Je maintiens donc une mine amicale.

– C’est clair. Cinq étoiles pour la libération des femmes.

Son regard s’étrécit. La vache, ses yeux sont noirs comme du charbon.

– Tu te moques du mouvement féministe, là ?

– Pas du tout, je trouve ça génial, je réponds en prenant mon courrier sous mon bras. Bon, faut que j’y aille.

Je me dépêche de sortir du lobby, sentant les yeux de Priya rivés sur moi.

Qu’est-ce qui leur arrive, à tous ces gens ? Personne ne m’a accueilli de façon très chaleureuse, mais je pensais que c’était parce qu’ils n’aimaient pas qu’un étudiant emménage dans une résidence pleine de couples et de familles. Or il y a pas mal de célibataires à Meadow Hill, aussi, et presque tous ceux que j’ai croisés aujourd’hui se sont comportés comme des enflures.

C’est seulement quand je sors nager quelques heures plus tard que je rencontre un visage amical. Il s’agit d’une femme, la cinquantaine, qui part de la piscine au moment où j’arrive. Je l’ai vue sur les transats plusieurs fois, mais c’est la première fois qu’elle s’arrête pour discuter. Jusqu’à maintenant, elle avait l’air de se contenter de me mater derrière son bouquin pendant que je faisais semblant de ne pas le remarquer.

– Salut ! C’est Shane, c’est ça ?

Ses cheveux sont teints en rouge, sa peau est très bronzée et, contrairement à tous les autres habitants que j’ai vus aujourd’hui, elle m’offre un sourire sincère.

– Ouaip, c’est moi, je dis en lui tendant la main. Enchanté.

– Je suis Veronika. Du Cherry Blossom, appart 1A.

Sa main s’attarde un peu trop dans la mienne, au point que je suis forcé de la retirer, faisant mine de sortir mon téléphone de ma poche. Toutefois, elle interprète mal mon geste.

– Oui, bonne idée, on devrait échanger nos numéros ! s’exclame-t-elle d’un ton ravi.

Elle a une voix rauque qui me laisse penser qu’elle a dû fumer deux paquets par jour dans sa jeunesse ; peut-être qu’elle le fait encore.

– C’est toujours une bonne idée d’avoir le contact des voisins. Tu veux que je t’ajoute à la discussion de groupe de Meadow Hill ?

Il y a une conversation de groupe ?

Cette garce ce Dixon. Je parie qu’elle a tout fait pour que je n’y entre pas.

– Ce serait super ! je dis à Veronika en dégainant mon plus beau sourire.

Elle glousse comme une gamine. On échange nos numéros, et elle s’éloigne en se déhanchant de façon exagérée.

Je suis presque sûr que cette dame veut coucher avec moi.

J’étends ma serviette sur un transat et m’installe, décidant de consulter mon téléphone avant de faire mes longueurs. Je viens de passer une heure dans la salle de sport de Meadow Hill, et je crois que j’y ai été un peu trop fort. J’ai surtout travaillé sur mes bras, donc l’idée de m’en resservir pour me propulser dans l’eau fait grogner tous mes muscles, rien que d’y penser.

J’ai toujours pris mon entraînement inter-saison très au sérieux, mais cette année, je passe au niveau supérieur. J’ai l’intention d’être plus en forme que jamais quand la saison reprendra. Je ne peux plus me permettre de me relâcher ; dans un an tout pile, je commencerai le camp d’entraînement de la NHL, et la dernière chose dont j’ai envie, c’est de m’y pointer en respirant comme un fumeur de cinquante ans parce que je me suis autorisé à prendre du repos.

Je découvre de nouveaux messages dans la discussion de groupe que j’ai avec les mecs : LES MECS EN MAJUSCULE. C’est Beckett qui l’a nommé, et oui, « EN MAJUSCULE » fait partie du titre. Je ne comprends vraiment pas pourquoi les femmes tombent en pamoison pour ce mec. Il n’est pas drôle du tout.

BECKETT :

Quelqu’un est motivé pour aller en boîte, ce soir ?

WILL :

Sans moi, mon coup de soleil est trop grave pour que je bouge.

À l’origine, le groupe était pour Beckett et Ryder et moi, mais Beck a ajouté Will depuis qu’ils sont devenus inséparables. Je n’ai jamais rencontré deux mecs aussi obsédés par les films de voyage dans le temps. Et le sexe à plusieurs. Ils font beaucoup ça, aussi. Mais je ne les juge pas.

BECKETT :

T’aurais dû demander à une des MILFS de mettre de la crème sur ta bite.

WILL :

Je ne couche pas avec les clients. Je le répéterai jusqu’à ce que tu l’acceptes.

BECKETT :

Jamais. Ryder, t’es partant ?

RYDER :

Moi, personnellement ? C’est mort. Mais je demande à ma femme. Si elle veut sortir, j’irai aussi.

BECKETT :

Wouah.

RYDER :

Quoi, « Wouah » ?

BECKETT :

T’as conscience d’appartenir à cette meuf, n’est-ce pas ?

RYDER :

Ouais, et alors ?

Je hausse les sourcils. La vache, qu’est-il arrivé à mon pote Ryder ? Lui qui fuyait les petites amies comme la peste, il est désormais marié et il n’a aucun problème à obéir au doigt et à l’œil à sa femme. Cela dit, je suppose que si ma femme était Gigi Graham, je serais ravi de me laisser mener par le bout du nez.

Je l’ai entendue jouir, une fois. J’y repense encore, de temps en temps. Je me suis même branlé en me remémorant sa voix, aussi, mais je ne le dirai jamais à Ryder. Il m’étriperait.

Ou… peut-être que non ?

Après tout, il savait parfaitement que j’étais derrière la porte de la salle où lui et Gigi ont baisé, dans la bibliothèque de la fac. Et je suis sûr qu’il savait que je bandais en l’écoutant gémir. Une part de moi est persuadée qu’il me laisserait les regarder si Gigi était d’accord. Il est prêt à tout pour faire plaisir à cette femme. Il est complètement gaga.

Toutefois, regarder les autres ne fait pas partie de mes fantasmes.

Être regardé, en revanche… je pourrais me laisser convaincre. Mais jamais je n’oserais le proposer à une petite amie. La seule fois où j’ai parlé de ce fantasme à Lynsey, elle a été tellement dégoûtée que je n’ai jamais osé en reparler. Elle m’a accusé de regarder trop de films porno, ce qui est ridicule, parce que j’en regarde rarement. Je préfère la vraie vie.

Enfin, un peu moins, ces jours-ci. Maintenant que les coups d’un soir sont dans le passé, après le fiasco avec Crystal, mon seul moyen de baiser va être 1) avec une petite amie ou 2) avec un plan cul, si j’arrive à me trouver une amie avec avantages. Quelqu’un avec qui passer du temps. Quelqu’un avec qui coucher régulièrement plutôt qu’une série de coups d’un soir impersonnels.

J’envoie un message dans le tchat de groupe pour dire que je ne suis pas d’humeur à sortir ce soir quand mon téléphone vibre dans ma main. Je suis ravi de lire la notification.

VERONIKA PINLO VOUS A AJOUTÉ AU GROUPE VOISINS

Yes, génial ! C’est du progrès ! Je me suis peut-être pris des vents par tout le monde aujourd’hui, mais au moins j’ai séduit Veronika. Et peut-être que les autres seront épatés par ma personnalité merveilleuse via mes messages hilarants, et qu’ils commenceront à m’apprécier.

Mon optimisme vient tout juste de m’imprégner lorsqu’une autre notification apparaît à l’écran.

DIANA DIXON VOUS A RETIRÉ DU GROUPE VOISINS

1. En Amérique du Nord, trophée de hockey sur glace que remporte le vainqueur des séries éliminatoires de la NHL.

Chapitre 7
Diana

Kenji m’a trahie

Samedi, papa vient chez moi pour réparer la douche. Je propose de l’aider, mais il balaie mon offre d’un geste de la main en m’informant qu’il travaille mieux tout seul, donc je nous prépare des omelettes en attendant. Il sort de la salle de bains dix minutes après y être entré.

– C’est tout bon.

Je le dévisage, incrédule.

– Tu réalises que j’ai regardé des heures entières de tutoriels pour savoir comment la réparer, et que toi tu viens de le faire en quelques minutes ?

Il hausse les épaules.

– Il fallait juste ajuster la vanne de régulation.

– Je hais le fait qu’après tous ces tutos, je ne sache toujours pas de quoi tu parles. Je me sens tellement inutile.

Mon père me sourit.

– Ce n’est rien, ma fille. Je ne te demanderai jamais de réparer le thermostat de ma douche, mais tu es quand même la première personne que j’appellerai en cas de bagarre.

– Ben ouais, c’est sûr. Thomas ne te défendrait jamais.

– Si, il se battrait. Mais après, il se sentirait coupable et il soignerait les blessures des adversaires. Alors que toi…

– Je réduirais leur crâne en poussière, je déclare d’un ton solennel.

– C’est ma fille, ça.

– Tiens, je dis en lui donnant une assiette. Je vais beurrer ta tartine.

On mange côte à côte sur le plan de travail en se donnant des nouvelles. Papa est chef du RAID à la police de Boston, donc ses anecdotes sont toujours plus intéressantes que les miennes. Il me parle du laboratoire de méthamphétamine dans lequel son équipe a fait une descente, la semaine dernière, et il secoue la tête lorsqu’il m’explique qu’ils ont trouvé trois jeunes enfants dans la maison, planqués dans un placard. Je ne sais pas comment il arrive à faire ce métier, à défoncer les portes de repères de drogue, à faire des fouilles à haut risque, à gérer des prises d’otage. Autant d’adrénaline me filerait un arrêt cardiaque. Mais mon père s’épanouit dans ces situations. Il est sincèrement l’homme le plus coriace que je connaisse.

– Et toi ? demande-t-il. Comment se passent les répétitions ?

– Super bien ! J’ai de bons espoirs pour cette année. Je crois que Kenji et moi pouvons être dans le top dix.

– Bien sûr, tu es inarrêtable.

– Ouais, mais comme tous les autres compétiteurs, je grommelle. La bataille va être rude.

– Tu gères, répond-il en me mettant un petit coup d’épaule. De toute ta vie, tu n’as jamais reculé face à un défi. Tu n’as jamais rencontré d’obstacle que tu n’as pas su surmonter.

Mon père est mon plus grand soutien, et c’est franchement génial.

C’est seulement après qu’il est parti sur un câlin et la promesse de passer me voir la semaine prochaine que je découvre que, cette fois, je suis face à un problème qui est peut-être le premier obstacle que je n’arriverai pas à surmonter.

Kenji m’appelle alors que je me prépare à partir travailler au diner, avec une annonce qui me scie.

– Comment ça, tu ne peux pas faire le championnat ? je m’écrie. Pourquoi ?

– Tu ferais mieux de t’asseoir.

– C’est trop tard ! Je suis déjà par terre !

Je ne peux rien contre la panique qui me saisit. Kenji ne peut pas me lâcher. Il ne peut pas. On est censés filmer la vidéo pour notre audition, bientôt.

– J’ai décroché un job sur un yacht de luxe, révèle Kenji. Je pars demain pour six mois.

– Mais de quoi tu parles, bon sang ?

– Je vais être barman sur le yacht de luxe d’un milliardaire excentrique dont je n’ai pas le droit de dévoiler le nom à cause de la clause de confidentialité que j’ai signée. Mais disons qu’il est dans la Tech et qu’il se peut qu’il soit bigame.

– Mon Dieu ! je m’exclame. Tu vas bosser pour Constantine Zayn ?

Zayn est le troisième homme le plus riche du monde. La presse a récemment révélé qu’il est légalement marié à deux femmes, une en Grèce, une aux États-Unis, et elles demandent toutes les deux le divorce ainsi que la moitié de sa fortune.

– Je ne peux ni confirmer ni nier, répond Kenji d’un ton innocent.

– OK, bon, on en reparlera plus tard. Je suis sûre qu’on peut trouver des failles dans la clause de confidentialité. Mais d’abord, comment tu peux me faire ça ?

Il pousse un grognement à l’autre bout du fil.

– Je sais, je suis désolé. Genre, vraiment, vraiment désolé. Je sais combien ça compte pour toi. Mais… un yacht de luxe, Di.

– Et la fac ?

Il est sur le point de commencer sa troisième année à Briar.

– Tu ne peux pas juste disparaître pendant six mois !

– Je reviendrai en janvier pour le second semestre et je rattraperai le premier pendant l’été, l’an prochain. Je ne peux pas passer à côté de cette opportunité, elle ne se représentera pas.

– Comment tu as décroché ce job, d’ailleurs ?

– Attends un peu, tu ne vas pas le croire : ma mère est la coiffeuse de sa maîtresse !

– Ce type a deux femmes et une maîtresse ? C’est un peu exagéré, non ?

– Donc la maîtresse est dans le salon de coiffure de ma mère et elle se plaint qu’ils ont perdu la moitié des employés du yacht parce qu’ils ont tous été arrêtés pour trafic humain.

– Pardon, quoi ?

Je n’arrive pas à suivre.

– Crois-moi, cette histoire est un labyrinthe dont il faudrait des années pour sortir. Donc ma mère dit genre « eh, mon fils travaille dans un bar pour payer ses études, il serait parfait pour ce job ». Et le lendemain, j’ai un appel de Const… de mon employeur anonyme. J’ai parlé à un milliardaire, Diana.

– Je suis contente pour toi. Vraiment, Kenji. Mais… bon sang. On parle du CNDS2A !

– Je sais… mais je suis sûr que tu trouveras quelqu’un d’autre.

– Mais oui, je n’ai qu’à me balader dans Hastings pour choisir parmi les milliers de danseurs qui espéraient une chance de concourir.

– Poste une vidéo SOS sur Ride or Dance. Peut-être que quelqu’un autour de Boston voudra auditionner pour être ton partenaire.

– Oh, ce n’est pas une mauvaise idée. Mais je t’en veux encore.

– Je suis vraiment désolé. Je m’amusais bien aux répétitions. Mais soyons honnêtes. Nous n’allions pas gagner.

– Ce n’est pas vrai ! je m’offusque. On aurait pu être dans le top dix. On aurait gagné deux mille dollars.

– On sait tous les deux qu’on n’aurait pas gagné un centime, ricane-t-il. On a fini quinzième dans notre catégorie, l’an dernier. Sur vingt.

Il a raison. Les chances étaient maigres. Mais je n’aime pas voir mon rêve partir en fumée. Peut-être que cette année, on aurait brillé en dansant la valse, et que les juges auraient été ébahis et en larmes face à la beauté de nos corps en mouvement. Peut-être que tous les autres compétiteurs allaient se casser la cheville dans un tragique accident de ski, la veille. Je ne comprends pas pourquoi Kenji est aussi pessimiste. Mon rêve a encore une chance de survie.

– Je t’en supplie, n’y va pas, s’il te plaît ! je tente dans un dernier effort, mais j’ai su que j’avais perdu Kenji quand il a prononcé le mot « milliardaire ».

J’enfile mon uniforme en marmonnant. Je gère mal la déception, d’autant plus qu’elle est due à quelque chose que je ne maîtrise pas. Ce serait une chose si j’avais choisi moi-même de ne pas participer ; je n’aime pas être impuissante et ne pas avoir le choix.

C’est officiel : Constantine Zayn est désormais sur ma liste d’ennemis jurés, aux côtés de mon ancien entraîneur de gym et de Shane Lindley.

Mon humeur ne fait qu’empirer quand je commence mon service Chez Della. Chaque client est pire que le précédent. Il y a un mec qui renvoie trois fois sa part de tarte parce qu’il n’aime pas l’apparence de la pâte. Je finis par faire intervenir mon manager qui informe le client qu’il devra payer deux des trois parts parce qu’en dépit de la pâte dérangeante, il a quand même mangé la moitié des parts.

Après le travail, je file dans la salle de bains pour troquer mon uniforme contre un short en jean et un tee-shirt rayé. Je rejoins Gigi pour dîner Chez Malone, le pub sportif au bout de la rue.

Je trottine dans la rue principale car Gigi m’a écrit pour me dire qu’elle était arrivée et nous a trouvé une table.

– Kenji m’a trahie, j’annonce en m’installant face à elle.

Elle lève les yeux du menu, un sourire au coin de la bouche.

– Quel dommage !

– Ce n’est pas drôle ! je m’exclame.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Il me lâche pour la compétition.

– Non ! OK, j’avoue, ça craint.

– Tu vois ? Je te l’avais dit.

– Tu peux trouver un autre partenaire ?

– Qui, Gigi ? je me lamente. Qui va passer son été à apprendre le tango et le danser suffisamment bien pour réussir une chorégraphie et se qualifier pour le championnat de danse le plus important de tous les temps ?

– Je ne crois pas que ce soit le plus important de tous…

– De tous les temps et pour l’éternité, je gronde.

Je devine qu’elle se retient de rire. Cela dit, pour sa défense, elle passe les dix minutes suivantes à réfléchir avec moi pour m’aider à trouver un nouveau partenaire, mais je n’ai guère d’espoir. Mon rêve n’est plus. Il faut croire que le CNDS2A ne se fera pas cette année, et je suis déçue.

On passe le reste du dîner à parler du mariage, dans lequel Gigi est très peu impliquée. C’est sa tante qui mène la barque, et nous autres n’avons qu’à nous laisser porter. On a rendez-vous pour un essayage, la semaine prochaine, et j’ai hâte de voir ma robe. L’autre jour, Mya s’est plainte par message du fait qu’on ne pouvait pas choisir nos robes, et j’ai dû lui rappeler que Summer Di Laurentis était une créatrice de mode ultra prisée. Elle ne commettra jamais de faux pas. En plus, le thème est le vert sauge, et c’est une couleur dans laquelle je suis juste canon.

– Ah, au fait, je voulais t’en parler, répond Gigi quand je lui dis que Mya et moi avons prévu un appel demain pour prévoir son EVJF. Est-ce que vous seriez super vexées s’il n’y en avait pas ?

– T’es sérieuse ?

– Merde, je prends ça pour un oui.

– Non, ça veut dire non ! je m’exclame, soulagée. Tu n’as pas idée du cauchemar que c’est en matière de logistique. Toute ton équipe de hockey est éparpillée aux quatre coins du pays, tu as cinq mille cousins et tantes, et tout le monde travaille ou est en vacances. Sans rire, on galérait vraiment, avec Mya, alors que tu sais qu’on est les meilleures, normalement, pour organiser une soirée entre filles. On pourrait quand même réussir quelque chose, mais…

– Mon Dieu, alors on fait une croix dessus, intervient Gigi, aussi soulagée que moi. J’ai trop de choses à faire cet été. On part en Arizona demain, et je n’ai même pas fait ma valise. C’est pour ça qu’on ne va pas à la soirée, ce soir.

– Quelle soirée ?

– Celle dans ta résidence… ? Le truc d’adieu de Beckett.

– Quoi ? Il déménage ? Pourquoi je ne suis pas au courant ?

Elle sourit.

– Il ne déménage pas, il part juste en vacances.

– Ah. Wouah. C’est un peu too much, non ?

– On est d’accord.

Je réfléchis un instant en souriant.

– Peu importe. Je le sucerais quand même.

Gigi éclate de rire.

– Ah, mais ce fichu Shane ! Pourquoi c’est lui qui organise la fête ? Je voulais juste une soirée tranquille pour regarder Pour une nuit ou pour la vie.

– Argh, mais on n’en a pas encore parlé ! s’exclame-t-elle alors que son regard s’illumine. Tu as vu le rencard entre Leni et Donovan ? Je n’ai jamais entendu autant de conneries sortir de la bouche d’un homme.

– Donovan est vraiment chelou, j’acquiesce. Il n’est pas là pour les bonnes raisons. Il fait juste semblant d’apprécier Leni, et je suis triste pour elle parce qu’elle est super mignonne et qu’elle a sincèrement l’air de le kiffer.

– Cette relation est vouée à l’échec, soupire Gigi.

En parlant d’échec, l’intégration de Shane à Meadow Hill va clairement foirer, et ce sans que je m’en mêle, à en croire le bruit qui provient de la piscine quand je rentre chez moi. Certes, il n’est que 21 h, et techniquement, Niall ne peut commencer à se plaindre qu’à minuit.

Toutefois, je présume que lorsque les lumières de la piscine s’éteindront automatiquement, la fête se poursuivra chez Shane, et Niall est sûr de faire une dépression nerveuse.

J’entre chez moi, j’enlève mes baskets et je m’occupe de nourrir Skip. Je disperse son repas dans l’aquarium et il me regarde avec ses yeux vitreux et sans vie, donc je le dévisage en retour jusqu’à ce qu’il se sente mal à l’aise et me tourne le dos. C’est bien, Skip, tu as compris qui était la patronne.

Même avec la porte du balcon fermée, j’entends les rires, la musique et les voix provenant de la piscine. Je suis curieuse de savoir qui Shane a payé pour venir à sa fête (car personne ne serait volontairement son ami) et j’ouvre la baie vitrée pour me poster contre la rambarde.

Il y a un peu de monde, je dirais entre vingt et trente personnes, dont la moitié sont dans l’eau et les autres sont soit sur des transats, soit assis autour des tables blanches de la terrasse. Le morceau de pop qui joue n’est pas très fort, ce qui me dit que Shane tient à prendre ses voisins en considération afin qu’ils ne le détestent pas. Ah, dommage pour lui, ils le détestent déjà !

Je fais un pas en arrière quand Shane tourne la tête vers mon balcon et me voit. Il est au milieu de la piscine avec son maillot rouge et une bière à la main, l’eau lui arrive à la taille. Le soleil s’est déjà couché, mais c’est presque la pleine lune et les traits sculptés du visage de Shane sont parfaitement visibles.

Nos regards se croisent et il lève sa bouteille de bière dans ma direction.

– Dixon ! Viens te joindre à nous !

– Désolée, je n’entends rien avec la musique, je réponds en désignant mon oreille, feignant de ne pas comprendre.

Il se hisse hors de l’eau qui coule de ses cheveux et sur son corps. Ses abdos luisent au clair de lune et j’essaie de détourner mon regard, mais je n’arrive même pas à cligner des yeux tandis qu’il marche vers moi.

Je réalise soudain ce qui se passe, et je manque vomir.

Mon Dieu, j’étais en train d’admirer le corps de Shane Lindley.

J’ai besoin d’aide.

– Je disais, viens te joindre à nous, répète-t-il en marchant pieds nus dans l’herbe, s’arrêtant à une dizaine de mètres de mon balcon. On s’amuse bien.

– Non merci.

– Pourquoi ?

– Parce que ça enfreindrait une règle Dixon. On ne fraternise pas, toi et moi.

– Et nous ? On fraternise ? demande Beckett Dunne en rejoignant Shane, également pieds nus et en maillot.

Ses cheveux blonds lui arrivent presque aux épaules.

La vache, ce type est vraiment un dieu australien, et je n’arrive pas à ne pas le reluquer. Cela dit, lui, j’ai le droit de le mater.

– Je me sens seul, Juliette, crie Beckett en direction de mon balcon. Viens me tenir compagnie.

– Désolée, mais sans façon, Roméo, je réponds en souriant.

– Allez, un verre !

– Di ! crie quelqu’un.

Je regarde derrière les mecs et vois Fatima, du camp de cheerleading pour ados. Elle porte un maillot de bain une pièce et elle me fait signe depuis son transat. Mince, ils ont réussi à la faire venir ? Et… c’est Lily et Gia que je vois dans l’eau ? Lily est une autre coach de la colo, et Gia est dans mon équipe, à Briar. Les deux femmes en bikini sont du côté peu profond de la piscine, avec Will Larsen et deux mecs que je ne reconnais pas. Qu’est-ce que toutes mes amies font là ?

Je me concentre de nouveau sur Shane et Beckett et leurs torses musclés.

Ouais. C’est pour ça qu’elles sont là.

– D’accord, je concède en prenant soin de grimacer en regardant Shane. J’arrive.

Chapitre 8
Shane

J’ai gagné

La plupart des gens sont partis pour l’été, donc la soirée est plutôt sage. Il n’y a que Will, Beck, quelques mecs de l’équipe, quelques cheerleaders et des filles que Beckett a croisées à Hastings, en plus de quelques gars avec qui on a joué au billard Chez Malone. En tout, on doit être vingt ou vingt-cinq. Ce n’est clairement pas assez pour agacer le syndic, mais j’ai quand même l’impression d’être un vigile quand je déambule en disant à tout le monde de ne pas faire de bruit et en m’assurant que la situation ne dérape pas.

Comme ce qui se passe dans la piscine, où les filles sont montées sur les épaules des mecs pour se pousser dans l’eau, et dont l’une vient d’enlever son haut de maillot.

– Eh, pas de topless, je gronde à la rousse dont le bikini est sur la taille. C’est une résidence familiale.

Elle me fait un clin d’œil et cache ses très beaux seins en renouant son maillot.

– Pardon, daddy.

Merde, ma queue n’est pas insensible de me faire appeler « papa »…

Ce n’est pas un de mes fantasmes, du moins pas que je le sache, mais j’aime bien être le boss au pieu. Pas d’une manière agressive ou dominante ; je ne demanderais jamais à une fille de ramper par terre jusqu’à moi ou un truc du genre. Mais c’est vrai que tenir les rênes m’excite.

– Je n’en reviens pas que Kenji te plante pour la compétition, dit Fatima tandis que je rejoins le petit groupe.

Elle est avec Will, Beck et Dixon qui m’a choqué en nous faisant grâce de sa présence.

– Kenji t’a lâchée ? je demande à Diana en haussant un sourcil. Il a enfin retrouvé la raison ? Tant mieux pour lui.

Elle me fait un doigt d’honneur.

– Ça n’a rien à voir avec moi et ma personnalité merveilleuse. Il a décroché un nouveau boulot, répond-elle avant de river un regard plein d’espoir sur Will. Tu n’aurais pas envie d’être mon partenaire de danses de salon, à tout hasard ?

Il manque cracher sa bière en éclatant de rire.

– Non, aucune.

– S’il te plaît ? Je te donnerai la moitié de la récompense si on gagne.

– Attends, tu n’allais pas partager la récompense avec mon pote Kenji ? je m’exclame.

– Si, bien sûr, grogne-t-elle en fronçant les sourcils. J’essaie juste de donner l’impression que j’adoucis l’affaire.

– Ouais, c’est mort, lui dit Will. Il n’y a rien que je déteste plus que danser.

En entendant son refus catégorique, elle se tourne vers Beckett en agitant les cils.

– Non. Je pars en Australie, répond-il en frissonnant. Dieu merci, parce que je suis incapable de dire non à une belle femme. Je l’aurais fait, si j’étais là.

– Annule ton voyage, le supplie-t-elle.

– Non.

Diana fait la moue et boit une gorgée du liquide horriblement rose dans son verre. Quand elle a vu qu’on n’avait que des bières dans la glacière et quelques bouteilles de whisky pour faire des shots, elle a pris ce truc rose chez elle. C’est littéralement le nom de la marque : « Pink Stuff ». D’après les filles, c’est un mélange de vin, de jus de fruits et de je ne sais quoi d’autre, et c’est le truc en vogue de l’été. Mais je ne l’ai pas goûté, et je n’ai pas l’intention de le faire. Je n’ai aucune envie de vomir ce soir.

Je l’observe en haussant les sourcils pendant qu’elle boit son cocktail fuchsia.

– Quoi ? demande-t-elle par-dessus son verre.

– Tu ne vas pas me demander d’être ton partenaire ?

Plutôt que répondre, Diana se met à rire.

– Pourquoi c’est si drôle ?

– Tu as vraiment pensé que j’allais te demander, dit-elle en continuant de glousser tout en buvant une autre gorgée. C’est trop chou.

La vache. Mon ego est solide, mais Diana a un sacré talent pour le fissurer.

D’ailleurs, ça me rappelle le tour qu’elle m’a joué hier.

– Au fait, c’était pas cool de me virer de la conversation de groupe, je grommelle.

– Ce n’était pas moi, ment-elle avec un sourire suffisant tout la main de Fatima. Viens, ma belle, on va danser.

– J’ai vu que c’était toi ! je gronde alors qu’elle s’éloigne. Arrête de me saboter !

J’ignore les rires moqueurs de Will et Beckett et je décide de parler à des gens qui ne me trahissent pas.

C’est la soirée d’été parfaite. Il n’y a presque pas de vent, pas d’humidité, l’air est chaud, la lune est immense et tous les invités sont sympas. Enfin, presque. Diana ne compte pas.

Alors que minuit approche, je baisse de nouveau la musique, mais aucun des couples de danseurs ne semble le remarquer. Diana bouge de façon sensuelle contre Beckett, qui la tripote partout. Je les regarde d’un air enjoué. Diana est à fond dans la danse, et Beck est à fond sur elle.

Je le comprends, je suppose. Certes, elle a une bouche assassine et une soif de vengeance envers moi qui est parfaitement injustifiée, mais elle est indéniablement sublime. Son tee-shirt trop grand a glissé sur son épaule nue et ses cheveux pâles tombent entre ses omoplates tandis qu’elle penche la tête en arrière, envoûtée par le morceau de R&B sensuel qui résonne dans la nuit.

Mes yeux se fixent sur son petit short en jean qui laisse entrevoir ses fesses, puis ils descendent sur ses jambes bronzées, ses mollets musclés et ses pieds nus. Ses ongles d’orteil sont roses. C’est mignon.

Will, qui est occupé à engloutir une part de pizza à côté de moi, suit mon regard et adopte une expression approbatrice. Comme les miens, ses yeux suivent les gestes de Beck sur le cul de Dixon.

– Oh, est-ce que vous auriez trouvé la viande qui manquait à votre sandwich du soir ? je ricane.

– Mon Dieu, bien sûr que non ! s’offusque-t-il.

– Ouais, je suppose que c’est mort. Gigi te tuerait.

– C’est garanti, répond-il en finissant sa pizza avant de reprendre sa bière.

Joey et Ray, deux des mecs qu’on a rencontrés Chez Malone, viennent me dire qu’ils s’en vont. Ils me mettent une tape dans le dos, puis ils disparaissent sur le sentier qui serpente entre les jardins. J’espère qu’ils ne vont pas se perdre. La dernière chose dont j’ai envie, c’est qu’un de mes voisins trouve deux gars endormis dans les buissons demain matin.

À minuit, il ne reste plus que Will, Beck, Dixon et deux de ses amies, Lily et Gia. Les lumières de la piscine s’éteignent et on se retrouve dans le noir, mais ça ne nous arrête pas. Les filles discutent sur les transats tandis que les mecs et moi sommes assis au bord de la piscine, les pieds dans l’eau. On reparle du Frozen Four qu’on a gagné au printemps, décrivant une énième fois le but de Case Colson qui nous a offert la victoire.

– Bon sang, quand il a envoyé ce boulet de canon, dit Beckett en frissonnant, j’ai failli jouir dans mon froc.

– C’était sublime, putain, acquiesce Will.

– Vous pensez qu’on a des chances de le gagner deux ans d’affilée ? s’interroge Beck.

– Avec Ryder, Colson et moi dans l’équipe ? je réponds. Bien sûr.

– La vache, merci, rétorque Will. J’adore me sentir apprécié.

Je tends le bras pour tapoter son épaule.

– Eh, ne te sous-estime pas, tu es presque aussi bon que nous.

Il me fait un doigt d’honneur.

Cela dit, je ne fais que dire la vérité. Will et Beck sont de super joueurs, mais aucun des deux ne va rejoindre la NHL. Jouer chez les pros ne fait pas partie de leur projet, contrairement à Ryder, moi ou même Colson.

– Avec ses parents dans le lit d’à côté !

– Beurk noooon !

La conversation de Diana et Lily nous fait sourire.

– Ouais. Et je ne parle pas d’une suite avec des chambres collées. Je parle de la même chambre ! Deux lits doubles : maman et papa dans un lit, et Todd et sa copine en train de baiser dans le lit d’à côté.

– Je crois que je vais vomir.

– Qu’est-ce que vous racontez comme conneries, bon sang ? je demande en me tournant vers elles.

– Vous ne comprendriez pas, répond Dixon d’un ton sec, en profitant pour me mettre un énième vent.

– Je ne crois pas que j’aie envie de comprendre, en fait, admet Beckett.

– C’est un des secrets qu’a révélés un candidat dans Pour une nuit ou pour la vie, hier soir, explique Gia. Ils avouent toujours des trucs dingues pendant leurs jeux à boire.

– Vous avez vu qu’ils ont ajouté ce jeu à l’appli ? dit Gia, tout excitée.

Les filles sont toujours enthousiastes pour des trucs incompréhensibles, bon sang.

– C’est vrai ? s’étonne Lily en saisissant son téléphone.

Elle et Gia se rapprochent pour regarder l’écran en souriant jusqu’aux oreilles.

– OK, il faut qu’on joue à ce truc ! déclare Gia. On n’a qu’à former deux équipes, comme ils le font dans l’émission.

Lily a l’air ravie.

– Ooooh, les garçons contre les filles !

C’est ainsi que les mecs et moi nous retrouvons à participer à un jeu à boire. Celui-ci est super simple. Un défi s’affiche à l’écran, et le joueur dont c’est le tour a soixante secondes pour faire l’action ou répondre à la question sans mentir. S’il réussit, son équipe remporte le point. Sinon, le point va à l’adversaire.

– Donc… on joue à Action ou Vérité, remarque Will d’un air perplexe.

– Il n’y a pas de chrono dans Action ou Vérité, répond Gia d’un ton hautain.

– Tu as raison, acquiesce Beck d’un ton solennel. Ce jeu n’a rien à voir.

On est installés autour d’une table, les filles face aux garçons. Je suis surpris que Dixon soit partante. Je m’attendais presque à ce qu’elle fasse une déclaration théâtrale, du genre qu’elle préférerait manger des éclats de verre ou plonger dans une baignoire remplie d’araignées plutôt que de jouer avec moi. Or la voilà assise de façon nonchalante sur sa chaise, ses cheveux blonds sur une épaule, le regard pétillant.

Lily est la première à jouer. Elle se lève et attend que Gia tourne l’écran vers elle. Le premier défi apparaît en grosses lettres et le chrono démarre dès que le défi est donné.

IMITE TA POSITION SEXUELLE PRÉFÉRÉE AVEC UN MEMBRE DE L’ÉQUIPE ADVERSE

– Facile, déclare-t-elle en souriant. (Elle saisit la main de Beckett pour le faire se lever de sa chaise.) La levrette.

On éclate de rire alors qu’elle se penche en avant sur la table et que Beckett se place derrière elle, les mains sur ses hanches.

– Meuf, tu as relevé le défi en quatre secondes ! annonce Gia, impressionnée.

– Je sais ce que j’aime, répond Lily en haussant les épaules, me faisant ricaner.

L’application compte les points, et l’équipe des filles marque le premier. Je ne m’inquiète pas de perdre, étant donné le peu d’effort et de concentration que requiert le jeu. La plupart des défis sont semblables au premier : imite une scène coquine, révèle une info sexy. Beckett se retrouve à verser du whiskey sur les fesses de Gia pour le lécher. Diana et Will doivent sauter dans l’eau tout habillés, le premier remportant le point. Je marque un point contre Diana quand j’avale un shot de whiskey avant elle pendant qu’elle grimace en disant qu’elle ne supporte pas le goût.

Beckett doit ensuite raconter sa meilleure blague à nos adversaires et obtenir au moins un rire pour marquer le point. Il fait un effort solide pour réussir.

– Comment appelle-t-on un pool boy qui ne baise pas sa cliente ?

– Comment ? demande Diana d’un ton prudent.

– Will.

– Ce n’est pas une blague ! C’est un fait ! s’exclame Diana tandis que Gia fait perdre le point aux filles en éclatant de rire.

– Espèce de traîtresse, l’accuse Diana.

– C’était drôle ! se défend Gia.

Le défi suivant de Lily apparaît à l’écran.

BOIS SI T’AS DÉJÀ EMBRASSÉ UNE PERSONNE DU MÊME SEXE

L’ÉQUIPE QUI BOIT LE PLUS MARQUE LE POINT

Chez les femmes, Lily et Gia boivent toutes les deux, tandis que de notre côté, Beckett porte la bouteille à ses lèvres. Quand Diana le regarde en haussant les sourcils, il lui fait un clin d’œil. Lily est désormais sur ses genoux et il promène sa main sur sa cuisse nue. Elle est toujours en bikini et elle a déclaré avoir besoin de sa chaleur corporelle pour se réchauffer.

Je remarque que Will ne boit pas, ce qui implique soit qu’il ment, soit qu’il ne touche pas Beckett durant leurs activités extrascolaires.

– À toi, me dit Gia, et je me concentre sur l’écran.

DIS À UN JOUEUR DE L’ÉQUIPE ADVERSE QUEL EST SON ATOUT LE PLUS SEXY

– Dis-le à Diana, ricane Lily.

Le compte à rebours est lancé et je prends mon temps en observant de façon théâtrale le visage de Diana. Je penche la tête sur le côté et plisse les yeux, faisant mine de réfléchir.

– Oh, va te faire foutre, rouspète-t-elle. On sait tous que tu vas répondre un truc sordide comme mon…

– Ton sourire.

Elle m’étudie d’un air suspect.

– Tu es sérieux ?

– Tu as un très beau sourire, je réponds d’une voix qui me semble rauque.

– La consigne était « l’atout le plus sexy », pas le plus beau, s’exclame Gia. Vous ne marquez pas de point.

– Ah, dans ce cas, j’adore son cul, je corrige.

– Nous y voilà, soupire Diana.

Après quelques tours de plus, le score est ex aequo. Il ne reste plus qu’un défi, et c’est au tour de Dixon. Son regard déterminé me donne envie de rire. Je ne suis pas surpris qu’elle soit hyper compétitive.

– T’es prête ? demande Gia.

– Vas-y, balance, répond Diana en se concentrant sur l’écran.

EMBRASSE LE JOUEUR DÉSIGNÉ PAR L’ÉQUIPE ADVERSE PENDANT AU MOINS 20 SECONDES

– Shane ! s’écrient Will et Beckett à l’unisson en échangeant un sourire ravi.

Diana les dévisage d’un air horrifié.

– Comment vous pouvez me faire ça ?

Le chrono affiche déjà cinquante-six secondes.

– Tic-tac, je dis d’une voix moqueuse en tapotant une montre imaginaire.

– Allez, va l’embrasser, insiste Lily. Il est canon.

– Je préfère manger des coquillages broyés.

Voilà le mélodrame que j’attendais depuis le début.

– C’est étrangement précis, comme réponse, ricane Will.

– Quarante-cinq secondes… ! lance Beckett d’une voix chantante.

Diana reste figée sur sa chaise et je regarde ses coéquipières en souriant.

– Allez, vous pouvez annoncer notre victoire. Elle ne va pas le faire. Ça va à l’encontre de toutes ses croyances.

– Je n’en reviens pas que Pour une nuit ou pour la vie se retourne contre moi, déclare Diana, toujours aussi théâtrale.

Le chrono affiche trente-huit secondes.

– Je vous l’avais dit. Elle ne le fera pas. Elle sait qu’elle va beaucoup trop aimer ça.

Diana me lance un regard assassin.

– Dans tes rêves. Si ma langue était dans ta bouche, il n’y a qu’un de nous deux qui aimerait ça.

– Ouais. Toi.

Mes propos lui font l’effet d’un électrochoc. Elle bondit de sa chaise et avance vers moi. L’instant d’après, elle est à cheval sur moi.

Elle se met à l’aise sur mes cuisses et j’empoigne instinctivement ses fesses pour la tenir, frissonnant des pieds à la tête en sentant sa peau contre la mienne.

Elle se lèche les lèvres et approche sa bouche pour m’embrasser. Quand nos lèvres se rencontrent, un courant électrique parcourt mon corps. Sa langue effleure ensuite la mienne, et c’est tout mon sang qui s’embrase. Mon cœur pulse dans mes doigts alors que je remonte mes mains sous son tee-shirt et caresse sa peau sur le creux de ses reins. Elle me répond par un petit gémissement, taquinant ma langue avec la sienne jusqu’à ce que je pousse à mon tour un grognement désespéré.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais j’en veux plus. Je veux connaître le goût du moindre centimètre de sa peau.

Or je n’ai pas droit à plus.

– Le temps est écoulé ! déclare Lily alors qu’elle et Gia poussent des cris de victoire.

Quant à moi, j’essaie encore de comprendre comment un seul baiser de Diana Dixon m’a fait bander à ce point.

– Lindley, chuchote-t-elle en caressant mon bras nu.

Je recule la tête, légèrement dans le brouillard. Je n’arrive pas à la quitter des yeux. Ses iris verts sont comme une drogue.

Je déglutis, cherchant ma voix. Ma queue est dure comme fer, et il ne sert à rien d’essayer de le cacher. Je sais qu’elle la sent contre sa cuisse.

– Ouais ? je réponds d’une voix rauque.

Elle approche sa bouche de mon oreille.

– J’ai gagné.

Chapitre 9
Diana

Eh, tu veux coucher avec mon meilleur pote ?

La fête touche à sa fin, mais mon rythme cardiaque reste hors de contrôle.

J’ai embrassé Shane Lindley.

C’était par esprit de contradiction et pour gagner un jeu, mais quand même.

Ce que j’ai fait est inacceptable. C’était scandaleux. C’était…

Le baiser le plus chaud de ta vie ?

Roh, la ferme, j’ordonne à la voix traîtresse dans ma tête. Comment mon inconscient peut-il me trahir ainsi ?

Il n’empêche que je continue d’y penser. Je l’avoue, j’ai peut-être ressenti un minuscule frisson d’excitation pendant ce baiser. En même temps, comment ne pas être affectée en sentant son érection contre moi ? Et elle était… conséquente. Un pénis généreux, comme mon amie Brooke a un jour décrit la verge de son mec.

Hélas, ce pénis, aussi généreux soit-il, appartient à Shane Lindley l’arrogant et l’insupportable. Je ne ferai donc pas ami-ami avec ce pénis, merci beaucoup.

Will Larsen me prend à part alors que je mets des bouteilles de bière vides dans un sac-poubelle. Je ne sais pas trop comment je me retrouve à faire le ménage alors que ce n’était même pas ma fête.

– Eh, je peux dormir chez toi, ce soir ? chuchote-t-il.

Je l’étudie d’un air dubitatif.

– Pourquoi ? Tu habites tout près. Et tu n’as pas l’air bourré au point de ne pas pouvoir marcher quelques centaines de mètres.

– Ouais, je ne suis même pas pompette, répond-il en regardant par-dessus son épaule.

Je suis son regard et vois Beckett avec Lily. Je l’ai entendue accepter de rentrer avec lui ce soir, et elle est enroulée sur son bras comme une écharpe en cachemire.

– Allez, Di, laisse-moi dormir chez toi. Et… euh… tu pourrais peut-être faire mine qu’on va coucher ensemble ?

Je ricane.

– Je suis sérieux, insiste-t-il. Juste… tu sais… fais comme si j’avais une raison de monter chez toi.

Son regard suppliant me préoccupe un peu. Il vient juste d’emménager avec Beck et Ryder après que Shane a déménagé ici. Alors pourquoi ne veut-il pas rentrer chez lui ? Ça fait à peine une semaine. Ils ne peuvent pas déjà avoir des problèmes de colocation.

Toutefois, étant incapable d’ignorer quelqu’un en détresse, lorsque Shane nous rejoint, je lui tends le sac-poubelle pour prendre la main de son coéquipier.

Will me fait un clin d’œil et entrelace nos doigts en se tournant vers Beckett.

– Eh, partez sans moi, je vais dormir ici.

Beckett a l’air surpris un instant, puis il remarque nos mains jointes et il esquisse un sourire en coin.

– Ça marche. À demain.

Lorsque Lily et lui sont partis, je tire Will par la main.

– Viens, on y va.

Shane nous regarde, bouche bée.

– Sans rire ? Vous n’allez pas m’aider, bande d’enfoirés ? s’exclame-t-il en désignant les tables couvertes de bouteilles et de boîtes de pizzas vides.

– Ce n’est pas ma fête, donc c’est pas ma responsabilité, je ricane.

– Désolé, mec, répond Will en haussant les épaules. J’ai d’autres projets.

Shane fusille son coéquipier du regard.

– Fais pas ça, mec. Elle va te manger tout cru. Il est toujours temps de prendre la bonne décision.

– Il est juste jaloux, je dis à Will. Je te jure, ce type est obsédé par moi.

– Dans tes rêves, grogne Shane. Et n’oublie pas qui a embrassé qui.

– N’oublie pas quel pénis a durci et quel vagin s’est asséché.

– Tu étais plus trempée que l’océan Atlantique, rétorque-t-il.

– Plus sèche que le Sahara, tu veux dire. Mais ce n’est rien. Je suis sûre que tu arriveras à exciter une femme un jour. Continue de t’entraîner avec tes poupées.

J’agite ma main pour le saluer tout en éloignant Will de la piscine pour emprunter le sentier vers mon immeuble. Je regarde par-dessus mon épaule et vois Shane, le dos voûté, terminer de nettoyer le bazar.

– Tu pourrais être plus sympa avec lui, dit Will, un sourire enjoué aux lèvres.

– Je pourrais, je concède. Mais je ne le serai pas.

En tout cas, je ne lui accorderai jamais la satisfaction de savoir combien j’ai aimé l’embrasser. Pourquoi faut-il que ce soient les mecs les plus arrogants qui embrassent le mieux ?

Une fois qu’on est chez moi et que j’ai refermé la porte derrière nous, Will me regarde d’un air sincèrement reconnaissant.

– Merci de faire ça.

– Tu vas vraiment dormir ici ?

– Si ça te va toujours…

– Ben, oui, mais…

– T’inquiète, je ne m’attends pas à ce qu’il se passe quoi que ce soit.

– Tant mieux, parce qu’il ne se passera rien. Mais j’exige des explications en échange.

– Tu as un drap et une couverture que je peux mettre sur le canapé ?

– Ne sois pas bête, tu vas dormir avec moi. Mon lit est assez grand pour nous deux. Mais tu vas endurer ma routine beauté, par contre. Je refuse de me coucher sans prendre soin de ma peau, je déclare en l’étudiant. D’ailleurs, un peu de soins te feraient du bien, aussi. Tu as un léger coup de soleil.

– J’ai bossé dehors toute la semaine.

– Ça marche. Dans ce cas, Monsieur, veuillez me suivre dans mon bureau.

Il me sourit et je suis à nouveau frappée par son charme. Will incarne à merveille l’Américain typique qui aura porté son blouson de football au lycée, qui terminera la fac avec un diplôme très pratique en poche et qui épousera une femme avec qui il aura 2,5 enfants et qui leur fera des biscuits maison le week-end. Et avec qui, à l’automne, ils iront ramasser des citrouilles et faire des photos de famille vêtus de pulls orange assortis.

– Tout va bien ? demande-t-il, me tirant de mes pensées.

– Pardon. Je t’imaginais dans un champ de citrouilles.

– J’étais à poil ?

– Bien sûr que non, ça ferait peur aux autres familles.

Il semble confus.

– J’y étais en famille ?

– C’est une longue histoire.

– D’accord, ricane-t-il.

On entre dans la salle de bains et je sors le gommage que j’utilise deux fois par semaine. J’enlève le bouchon sur le tube rose pâle.

– D’abord, on fait un gommage, j’explique.

Je dois reconnaître que Will ne se plaint pas un instant en suivant mes instructions, et on est morts de rire quand j’étale la crème granuleuse sur son visage. Quand on a rincé nos visages, je sors le produit suivant.

– Maintenant, un masque. Il faut le laisser quinze minutes.

Il écarquille les yeux et m’observe alors que je presse le tube pour verser une noisette de pâte noire sur mes doigts.

– C’est quoi ce truc ? Du charbon ? demande-t-il.

– Il y a du charbon dedans, oui. Crois-moi, tes cernes me remercieront demain matin.

Lorsque j’ai étalé le masque sur nos visages, on va dans ma chambre pour le laisser reposer.

Will baisse les yeux sur son short de bain, puis sur le lit.

– Mon short est encore mouillé. Je présume qu’il n’y a aucune chance pour que t’aies un boxer dans un de tes tiroirs ?

– Figure-toi que si ! je m’exclame en souriant.

Il plisse les yeux.

– Je t’en supplie, dis-moi qu’il est propre.

– Oui. Mon petit frère laisse des affaires ici, pour ses visites, j’explique en marchant vers la commode.

Je sors un caleçon à carreaux du tiroir du bas et le tiens à bout de bras en étudiant les hanches de Will.

– Il fait à peu près ta taille, donc ça devrait t’aller. Il va peut-être être un peu petit, mais ça veut juste dire que je pourrai mater ton paquet.

Il sourit jusqu’aux oreilles et attrape le caleçon que je lui jette. Je prends ensuite mon pyjama et vais me changer dans la salle de bains. Quand je reviens dans la chambre, Will s’est installé sur mon lit. Les poils de ses jambes sont châtain clair et il a quelques poils sur le torse aussi, mais pas beaucoup. En revanche, il a les abdos magnifiques d’un joueur de hockey.

– Alors, qu’est-ce qui se passe ? Tu n’aimes pas vivre avec Ryder et Beckett ? Il y a trop de monde à ton goût ? Parce que Ryder va déménager après le mariage, je lui rappelle.

Gigi et son mari ont loué un appartement qui sera disponible en septembre.

– Non, j’adore. C’est mille fois mieux que la résidence universitaire. Et Ryder n’est presque jamais là.

– OK. Alors c’est Beckett qu’on cherche à éviter.

– On ne cherche à éviter personne.

– Alors pourquoi tu ne voulais pas rentrer, ce soir ?

– Je n’étais pas d’humeur à marcher.

– Ah, c’est comme ça entre nous, maintenant ? On se ment ? On est censés être meilleurs amis, William !

– Non, on ne l’est pas, ricane-t-il.

– D’accord. Meilleurs amis par association. Toi et Gigi êtes proches. Donc toi et moi sommes proches, j’explique en me laissant tomber sur le lit à côté de lui. Allez, crache le morceau.

– Non, je préfère largement parler de ton baiser avec Lindley ce soir. Je crois qu’il a aimé.

– Carrément, des trucs se démenaient contre son maillot de bain.

– Des trucs ?

– OK, un truc. Sa bite, je corrige.

Will éclate de rire.

– Ouais, j’avais compris.

– Bref, n’essaie pas de changer de sujet. Pourquoi on évite Beckett ?

– C’est… compliqué, répond-il avant de soupirer assez longuement pour éveiller ma curiosité.

– Attends, est-ce que vous êtes… ? je demande en haussant un sourcil.

– Non.

– Tu es sûr ? Parce que, parfois, je me pose des questions, sur lui. Pas sur toi, en revanche. Mais je ne juge pas, quoi qu’il en soit.

– Non, ce n’est pas comme ça entre nous.

– Alors, c’est comment ?

Will se mord la lèvre inférieure, clairement gêné. Toutefois, je devine à son expression qu’il a envie d’en parler.

– Je ne le dirai à personne. Même pas à Gigi.

– Je ne te crois pas.

– Je suis sérieuse ! Je suis une vraie tombe. Demande-moi ce que Brooke Sato a fait à Mexico, l’an dernier.

– Qu’est-ce qu’elle a fait ?

– Je ne te le dirai pas. C’est un secret.

Ça me vaut un nouvel éclat de rire.

– Bon, d’accord. Tu as validé le premier test.

– Je te promets que je ne dirai rien à personne, j’insiste pour le rassurer.

Will se passe les deux mains dans les cheveux avant de se masser la nuque.

– Avec Beckett, on faisait un truc… euh… récemment. En réalité, on le fait depuis qu’on est devenus potes.

– Quel truc ?

– Ben… des plans à trois, dit-il en haussant les épaules.

J’essaie de maintenir un visage impassible.

– D’accord…

Il se peut que je l’aie déjà su, via les ragots, c’est-à-dire via Gigi, que Will et Beck ont parfois couché avec la même fille. Toutefois, cette information m’a été confiée en privé, donc je fais comme si je venais de l’apprendre.

– Les plans à trois peuvent être fun, je déclare.

– C’est hyper excitant, admet-il.

– OK.

– Méga excitant, insiste-t-il.

– D’accord… je réponds d’une voix encourageante, espérant que ça le motivera à formuler des phrases de plus de deux mots. Alors, où est le problème ?

Il pousse un grognement frustré avant de répondre.

– Le problème, c’est que je ne suis pas censé les trouver excitants.

Je me mords la joue pour me retenir de rire. Il a l’air tellement tourmenté !

– Tu as le droit d’aimer les plans à plusieurs, Will. Ça ne veut pas dire que t’es homo, ou quoi que ce soit, si c’est ce qui t’inquiète.

– Non, ce n’est pas ça du tout. C’est juste que…

Il ne finit pas sa phrase et je suis sur le point d’insister lorsqu’il pointe un doigt sur son visage.

– On n’est pas censés enlever ce truc ?

– Merde, si, je dis en me levant. Il faut qu’on les rince, sinon notre peau va s’assécher.

On retourne dans la salle de bains pour enlever les masques, puis j’attrape un petit tube argenté contenant de la crème hydratante.

– C’est la touche finale. C’est le meilleur soin hydratant du monde. Il contient du collagène, mais c’est le seul ingrédient confirmé. Le fabricant garde sa recette secrète, donc pour autant que je sache, la crème contient des larmes de zèbre et du sperme de crocodile…

Will éclate de rire.

– … quoi qu’il en soit, ça change la vie, tu vas voir. Tu vas adorer, crois-moi. Montre-moi ta tronche.

Il baisse la tête pour que je puisse l’atteindre, puis j’étale le gel au collagène sur son visage. Sa barbe naissante râpe mes doigts lorsque je masse ses joues et sa mâchoire. Elle est comme sculptée dans du marbre, d’ailleurs. Je comprends pourquoi les femmes sont aussi prêtes à lui sauter dessus qu’elles le sont pour Beckett.

– Bref, je dis en regardant son reflet dans le miroir tout en me passant la crème sur le visage. Revenons-en aux plans à trois avec Beckett que tu ne veux pas aimer.

– C’est plus compliqué que ça. C’est… J’ai couché avec des femmes toute ma vie, tu sais ?

– Toute ta vie ? Tu as commencé à quel âge ?

– Tu vois ce que je veux dire, dit-il en levant les yeux au ciel. Je ne suis pas un puceau qui débute. J’ai couché avec suffisamment de femmes pour savoir que j’aime le sexe.

– Pigé. On a établi que tu aimes le sexe.

– Le week-end dernier, je suis allé voir mon cousin à Boston, et on a rencontré des filles dans un bar. On a passé la soirée avec elles. Elles étaient colocs, et elles nous ont invités chez elles, donc on y est allés, bien sûr. Mon cousin et une des filles ont disparu dans sa chambre. J’ai traîné avec sa coloc. Elle était belle et drôle, et complètement mon genre. Une chose en a entraîné une autre et… c’était bien. Qu’on soit d’accord, c’était bien, hein. Mais…

Il marmonne quelque chose dans sa barbe.

– Quoi ?

Il est rouge cramoisi, à présent, et je ne crois pas que ce soit à cause de ma routine beauté.

– J’ai mis un moment à finir.

Je puise dans mes ressources à la recherche d’un peu de tact.

– Ah. D’accord. Ben. C’est complètement normal. Elle s’attendait à ce que tu jouisses sur commande, ou quoi ? À ce que t’éjacules sur un claquement de doigts ?

– Non, elle ne s’est pas plainte. C’est clairement mon problème. Je sais que certains hommes peuvent mettre du temps, mais je n’ai jamais eu ce problème, dit-il avant de sourire. D’ailleurs, je crois que je pourrais jouir sur commande. La raison pour laquelle j’ai mis plus de temps, c’est parce que je n’arrêtais pas de penser que ce serait encore plus excitant si Beckett était là.

– Ah, je dis en observant nos reflets dans le miroir.

– Ouais.

– Ah, je répète en lui emboîtant le pas lorsqu’il sort de la salle de bains.

– Ouais.

– Plus excitant, dans quel sens ? je demande.

Il répond seulement lorsqu’on est de nouveau installés sur mon lit.

– Je n’arrêtais pas de penser qu’elle kifferait encore plus si Beck, je ne sais pas… s’il lui tripotait les seins. Ou s’il l’embrassait pendant que je la prenais. Ou si elle avait sa queue dans sa bouche…

Gêné, Will fuit mon regard.

– Sans rire, ça m’a vraiment retourné le cerveau. Ça m’a perturbé. Ensuite, j’ai perdu mon érection, et j’ai mis un moment à rebander.

Il enfouit son visage fraîchement hydraté dans ses deux mains et pousse un grognement.

– Ooooh, je murmure en me rapprochant de lui.

Je prends son bras sous le mien et appuie ma tête sur son épaule.

– Tu as raison. Ça a l’air stressant.

– Tu parles. Je n’ai pas dormi, hier soir, parce que je n’arrêtais pas de me poser des questions. Et j’en suis venu à la conclusion que je crois que je préfère le sexe quand c’est…

– Plus interactif ? je propose.

Il a beau rire, sa grimace trahit sa détresse.

– Ce n’est pas normal, Diana. C’est déviant, même.

– D’après qui ?

– Je ne sais pas, la société, répond-il en grognant à nouveau. Bref, j’ai décidé de mettre tout ça sur pause. Je sais ce qui se serait passé si j’étais rentré avec Beck et Lily, ce soir. C’est une bombe.

– C’est vrai qu’elle est canon.

– Et elle a ouvertement déclaré qu’on lui plaisait tous les deux. Si j’étais parti avec eux, on aurait fini au pieu ensemble et… je ne veux pas continuer à faire ça.

– Mais tu viens de dire que tu aimais ça.

– Ça ne peut pas devenir une habitude, déclare-t-il d’un ton ferme. Je veux une relation sérieuse, à un stade. Si je suis avec quelqu’un, je ne peux pas être, genre « eh, tu veux coucher avec mon meilleur pote » ?

– Tu n’as pas tort. Si mon mec me demandait ça, je ne serais pas ravie.

– Tu vois ?

– Je comprends ce que tu dis, vraiment. Et même si je ne suis pas sûre que tu aies besoin de faire une croix sur les plans à trois, peut-être que ça ne te fera pas de mal de faire une pause. De les entrecouper par du sexe plus traditionnel à deux.

Mon approbation semble le soulager.

– C’est ce que je me disais. Beckett part demain soir pour un mois. Peut-être que je rencontrerai quelqu’un à Boston quand je travaille… commence-t-il avant de bâiller. Merde, je suis épuisé, tout à coup.

Son bâillement est contagieux.

– Moi aussi, je réponds en m’écartant pour soulever la couette. Reste de ton côté du lit, sinon tu perdras le droit de dormir ici pour toujours.

– Je ne respirerai même pas dans ta direction, promet-il.

Je me lève pour éteindre la lumière, puis je rampe dans le lit et m’installe sous la couette. Will tient parole et se met de l’autre côté du lit, où il s’endort immédiatement. Ce n’est pas mon cas, et une part de moi regrette de ne pas lui avoir dit qu’on pouvait se faire des câlins. Platoniques, bien sûr. Me blottir contre un mec me manque. En dépit de tous ses défauts, Percy faisait de super câlins.

Bizarrement, non seulement je m’endors en pensant à mon ex mais je me réveille également en entendant sa voix.

C’est seulement lorsque les vestiges du sommeil se sont suffisamment dissipés que je comprends que je ne rêve pas. Quelqu’un frappe à ma porte, et la voix qui résonne me dit que c’est Percy.

– Diana, tu es là ?

Je m’assois d’un bond dans le lit et me frotte les yeux. Le réveil me dit qu’il est 9 h. Je ne peux pas dire que ce sont les aurores, mais c’est dimanche matin, et il est venu sans prévenir.

C’est quoi ce bordel ?

– Diana ? répète Percy dans le couloir.

Il frappe de nouveau.

Je tourne la tête vers Will qui commence à se réveiller.

Merde.

– Qu’est-ce qui se passe ? marmonne-t-il d’une voix ensommeillée.

Je sors du lit et passe mes doigts dans mes cheveux pour les coiffer derrière mes oreilles.

– Pas un mot, je gronde. Faut que j’aille m’en occuper.

Chapitre 10
Diana

C’est celui qui dit qui l’est

Je prends soin de ne pas trop ouvrir la porte pour que Percy comprenne que je ne l’invite pas à entrer, et je l’accueille par une question plutôt qu’un bonjour.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je découvre sa réponse dans ses mains. Il tient un sac en papier estampillé du logo de Chez Della, et la tache de graisse sur le bas me dit qu’il a apporté les muffins au bacon que j’adore.

C’est une gentille attention, mais je ne l’ai pas demandée et je ne la désire pas spécialement.

– Je t’ai apporté le petit dej, dit-il avec un sourire crispé.

– Merci. C’est sympa. Mais je viens juste de me réveiller et je n’ai pas vraiment faim, je réponds en fronçant les sourcils tandis qu’une question me vient. Comment tu es entré dans l’immeuble ?

– Louis m’a ouvert. Je lui ai dit que ça ne te gênerait pas.

Je contracte ma mâchoire parce que ça me gêne, en fait, et que maintenant je vais devoir aller parler à Louis. Il travaille de jour à l’accueil du Sycamore, et il sait qu’il ne devrait pas laisser entrer qui que ce soit sans demander l’autorisation des résidents. Certes, Percy était ici tous les week-ends pendant les six mois où on sortait ensemble, mais pas une seule fois je n’ai dit à Louis de le laisser entrer sans me consulter d’abord.

D’ailleurs, je vais peut-être devoir le signaler à la réunion du syndicat ce matin. Elle commence bientôt, d’ailleurs. Brenda frappe son petit marteau sur le pupitre à 10 h pétantes.

Mince, j’ai failli ne pas me réveiller à l’heure, c’est inacceptable. Je ne rate jamais les réunions du syndic à moins de ne pas avoir le choix. Je devrais peut-être remercier Percy de m’avoir réveillée, en fait.

… Ou pas. Je suis trop agacée pour ça.

– Écoute, j’apprécie l’attention, mais tu n’aurais pas dû venir.

Il ne parvient pas à masquer sa frustration à temps.

– Tu es encore en colère contre moi, déclare-t-il.

– Je ne suis pas en colère. Je n’étais pas en colère.

– Quand je suis venu cette semaine, tu avais l’air en colère.

– Non, je te faisais seulement remarquer pourquoi on n’était pas faits pour être ensemble.

J’entends un bruissement derrière moi et je tourne la tête à temps pour voir une ombre passer devant la cuisine. C’est Will qui va à la salle de bains.

Merde. Je ferme un peu plus la porte de sorte qu’elle est appuyée contre mon épaule, mais Percy remarque mon geste.

– Il y a quelqu’un chez toi ? demande-t-il.

– Non, je mens.

– Tu peux me le dire, si c’est le cas.

Non, je ne peux pas. Parce que tu vas péter un plomb, comme toujours.

Mais je ne le dis pas à voix haute. Il est clair que cette amitié avec Percy ne peut pas durer, et il est temps qu’il le sache.

Contrairement à la plupart des gens, la confrontation ne me dérange pas. Je connais mes limites, j’ai toujours eu confiance en moi et je fais toujours suivre mes paroles par des actes.

– Je ne crois pas qu’on puisse être amis, je déclare d’un ton ferme.

Il recule la tête comme si je venais de le gifler, puis son dos se voûte et je le vois déglutir d’un air paniqué.

– Alors tu es toujours en colère.

– Je t’ai déjà dit que je n’étais pas en colère. Mais j’ai eu le temps de réfléchir depuis notre rupture, et je ne crois pas que cette situation soit saine. On devrait tous les deux tourner la page. Tu ne devrais pas m’apporter le petit dej, je dis en désignant le sac d’un hochement de tête. On ne va pas se remettre ensemble, et aucune quantité de muffins aux œufs brouillés ne changera quoi que ce soit.

– C’était un geste amical, insiste-t-il.

– Si ça l’était, tu te ficherais de savoir s’il y a quelqu’un chez moi.

– Alors il y a quelqu’un, rétorque-t-il avec un regard noir qui me hérisse les poils.

Je serre plus fort la porte.

– Non.

– Je crois que tu mens. Je crois que tu as un mec chez toi, accuse-t-il. C’est ton voisin ? Le joueur de hockey ?

– Percy… je gronde en me crispant. Chaque mot que tu prononces ne fait que prouver qu’on ne peut pas être amis. Je suis navrée que ce soit fini entre nous et que ça ne te plaise pas, mais on n’est plus ensemble. Donc j’ai besoin que tu respectes ma décision, s’il te plaît. J’ai besoin que tu respectes mes limites et que tu t’en ailles.

Il reste parfaitement immobile, une seconde, puis deux, puis trois. Ses pommettes déjà saillantes les sont encore plus tandis que ses joues semblent se creuser, comme s’il grinçait des dents. Sans un mot, sans bouger.

Il finit par secouer la tête et marmonner dans sa barbe.

– Tu me déçois. Je te croyais différente.

Je m’en fous ! Pars, c’est tout !

– Je suis désolée que tu le prennes comme ça, je réponds à voix haute.

Il me lance un dernier regard dédaigneux, puis il tourne les talons et s’en va, le sac en papier dans la main. Il semblerait que je ne mérite plus ce muffin.

Ses pas résonnent dans l’escalier, mais je ne bouge pas tant que je n’ai pas entendu le bourdonnement électrique de la porte, celui qui indique qu’elle s’ouvre.

Lorsque je n’entends plus qu’un merveilleux silence, je libère tout l’air de mes poumons. Mon Dieu ! C’est pour ça que je ne sais pas quoi penser des relations sérieuses. Parfois, j’adore ça. Mais parfois, quand elles m’explosent à la figure comme une grenade, disons, elles sont un cauchemar et je me dis que je ferais mieux de me concentrer sur des coups d’un soir.

La porte de l’appartement 2B s’ouvre lentement et j’aperçois Shane du coin de l’œil, qui sort juste la tête.

– La vache, Dixon. Tu es sans cœur. Pauvre mec !

– Ce « pauvre mec » m’emmerde depuis des mois, je rétorque. Et n’écoute pas aux portes. Ce n’est pas une qualité attirante chez un mec.

– Je n’écoutais pas aux portes. On entend tout dans cet immeuble. Sans rire, il va falloir parler au mec qui l’a construit parce qu’ils ont clairement fait au moins cher. Ce pauvre Niall doit être furax contre toi.

Un cri étouffé nous parvient de l’étage du dessous.

– Ne parle pas à ma place ! dit-il avant de marquer une pause. Mais je suis furax, et c’est contre toi, 2B ! Ta fête hier soir était la goutte de trop !

– Ouais, 2B. La goutte de trop, je répète d’un ton moqueur.

Shane me fusille du regard.

– Qu’est-ce que tu leur as fait ?

– À qui ?

– À tout l’immeuble. D’ailleurs, pas juste Red Birch. Je sais que tu dis du mal de moi dans mon dos. À tout Meadow Hill.

– Désolée de te l’apprendre, mais tu as mérité ta réputation sans mon aide.

– Menteuse.

J’entends des pas derrière moi et je sursaute quand Will apparaît, tout habillé.

– Tout va bien ? demande-t-il en souriant. Le réveil était chaotique.

– Le réveil était chiant, tu veux dire.

– Will est encore là ? demande Shane en tendant le cou pour regarder chez moi.

– Ça ne te regarde pas.

Je recule et rentre chez moi en claquant la porte.

– Je déteste qu’il habite là, je gronde d’un ton lugubre. Je déteste ça de tout mon cœur.

– J’aime bien, moi, rit Will.

– Tu aimes me voir souffrir, c’est ça ?

– En fait, je préfère voir Shane souffrir. J’aime te voir lui casser les couilles. Je parie qu’il y réfléchit toute la nuit en se demandant comment avoir le dernier mot.

Soudain, on frappe fort à ma porte.

– Tu vois ? dit Will en souriant.

En effet, lorsque j’ouvre la porte, Shane me passe devant et déboule chez moi comme s’il était chez lui.

– Je repensais à hier soir et j’ai décidé que si je n’ai pas le droit de coucher avec les cheerleaders, tu n’as pas le droit de coucher avec les joueurs de hockey. Nouvelle règle. La règle Lindley : tu ne peux pas coucher avec mes coéquipiers.

– Pourquoi pas ? je rétorque, même s’il ne s’est rien passé entre Will et moi.

– Pour t’emmerder. Et pour me venger.

– Tu es vraiment un gamin.

– C’est celui qui dit qui l’est.

– Mon Dieu, c’est exactement ce que dirait un enfant !

– Ah, autre règle : tu n’as pas le droit de retourner tout l’immeuble contre moi.

– Trop tard, je réponds fièrement.

– Alors tu leur as bien dit quelque chose !

Will nous observe tour à tour comme s’il regardait un match de tennis.

– Vous flirtez, là ?

– Non ! je réponds, horrifiée.

– Qu’est-ce que tu as dit aux voisins ? insiste Shane.

– Rien, je te jure.

– Tu mens ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

– Bien sûr.

Will se met à rire. Il met une tape sur le bras de Shane, puis il tourne la tête vers moi.

– Je crois que je vais vous laisser. Merci de m’avoir permis de dormir ici.

– Ne me laisse pas seule avec lui, je l’implore alors qu’il s’avance déjà vers la porte. Tu as vu ce que tu as fait ? Tu repousses tout le monde avec ta personnalité pourrie. Je n’ai aucun ami à cause de toi.

Sa bouche tressaute.

– Qu’est-ce que tu peux être théâtrale !

– C’est celui qui dit qui l’est, je parodie. Sur ce, va-t’en. Faut que je me prépare pour la réunion de copropriété. On pourra finir cette conversation… voyons voir… jamais.

– T’inquiète pas, on la finira à la réunion du syndic, répond-il en souriant. Je compte y aller.

– Tu n’oserais pas.

– Oh, mais si ! J’ai des points à soulever avec le conseil.

– Il n’y a pas de conseil.

– Il y en aura un, quand j’en aurai fini avec eux.

– Mais de quoi tu parles, ça ne veut rien dire, bon sang ! je m’exclame, mais Shane imite Will et s’avance vers la porte.

– Je reviens dans vingt minutes pour t’escorter à la réunion, lance-t-il par-dessus son épaule.

– Tu n’oserais pas faire ça !

– Oh que si ! répond-il alors que ma porte se referme.

Mon Dieu. Je le hais. Je n’en reviens pas que mes lèvres aient touché les siennes, hier soir. Et que sa langue ait été dans ma bouche. Et que j’aie aimé ça.

Le souvenir ne fait qu’exacerber cette matinée cauchemardesque. Je pousse une série de jurons tout en me préparant. Je me brosse furieusement les dents, puis j’enfile une robe d’été bleu pâle couverte de petites fleurs. J’attends que le café soit prêt en regardant mon téléphone, où je découvre plusieurs messages de mon frère ainsi qu’un de Gigi.

Thomas m’envoie des nouvelles du Pérou, où il fait du bénévolat avec une association humanitaire. Il m’informe qu’il est vivant et qu’il prévoit toujours de rentrer à la fin de l’été pour l’auberge espagnole annuelle de papa. Tant mieux. Il me manque.

Le message de Gigi ne date que de vingt minutes. Elle me l’a envoyé de l’aéroport, déclarant qu’ils attendent d’embarquer et qu’elle s’ennuie parce que Ryder lit un livre au lieu de lui parler.

C’est à elle que je réponds d’abord, car elle a clairement plus besoin d’attention que Thomas.

MOI :

J’ai embrassé Shane hier soir pour un défi. C’était la pire expérience de ma vie, et je te demande de respecter ma vie privée durant cette période de grande honte et de souffrance.

GIGI :

LOL. Tu l’as vraiment embrassé ?

MOI :

Hélas.

GIGI :

Il embrasse bien ?

MOI :

Genre, 5/10 ?

Je mens. Shane est au moins un huit. Peut-être même un neuf, s’il n’y a pas de public. Ou peut-être que le fait d’être en public l’a fait passer d’un sept à un huit. C’était étrangement excitant d’être observés.

GIGI :

Il a essayé de te peloter ?

MOI :

Non. Mais j’ai ressenti quelque chose.

GIGI :

OMG, t’as des sentiments pour lui ?

MOI :

Non, j’ai littéralement SENTI quelque chose. Il bandait. C’était… impressionnant.

GIGI :

Ah, je sais. Je l’ai croisé en allant aux toilettes, une nuit, il était nu.

MOI :

Et il bandait ?

GIGI :

Non, non. Elle était flasque. Mais même flasque, elle méritait le coup d’œil.

MOI :

Je sais pas pourquoi, je suis étrangement offensée par le mot flasque.

GIGI :

Je suis d’accord, c’est désagréable. Disons plutôt « pas dure ».

MOI :

OK, alors elle était grosse, même sans être dure ?

GIGI :

Ouais. Équivalente à un Ryder pas dur, et Ryder est énorme.

C’est la première fois qu’elle mentionne que Ryder est bien doté, et je ne peux pas retenir ma curiosité.

MOI :

Énorme comment ?

GIGI :

Ça te regarde pas.

MOI :

Allez. Partage avec le groupe. J’en parlerai jamais à Ryder. Définis « énorme ».

Il y a une longue pause avant son message suivant.

GIGI :

25 cm.

Je manque m’étouffer sur mon café. Mon Dieu ! Non mais regardez-moi ce mec ! Il mesure un mètre quatre-vingt-dix-huit et il se trimballe avec une queue de vingt-cinq centimètres !

Je ne pourrai plus jamais le regarder dans la bite.

Je suis encore stupéfaite par le paquet conséquent de Ryder quand Gigi me dit qu’ils embarquent et promet de m’écrire depuis Phoenix. Je finis mon café et pose ma tasse dans l’évier alors que, pour la millième fois de la matinée, on frappe à ma porte.

Génial. Shane est allé au bout de sa menace et compte bien venir à la réunion.

Il esquisse un sourire narquois quand j’ouvre la porte.

– T’es prête ?

– Non, je gronde d’un ton amer.

– Super. Allons-y.

Chapitre 11
Diana

La Sugar Suite

– Diana, tu as les minutes de la dernière réunion ? demande Brenda, la présidente du syndicat de copropriété.

– Ici, oui, je réponds en montrant le carnet de notes sur mes genoux.

– Super.

La salle de réunion est bondée, comme à toutes les réunions du syndic. Brenda est assise à la grande table réservée aux membres du bureau, à côté de Jackson qui ne dit presque rien et de Tracy qui ne dit jamais rien. Brenda est comme un dragon humain, elle les calcinera s’ils osent s’opposer à elle.

Le reste de la salle est rempli de rangées de chaises métalliques. Je suis assise à l’avant, avec Shane à ma gauche. Quand on est entrés, Veronika lui a fait signe de s’asseoir à côté d’elle, mais soit il ne l’a pas vue, soit il a fait semblant de ne pas la voir, choisissant la chaise à côté de la mienne, m’obligeant à supporter sa présence.

– Pourquoi il y a autant de gens ? chuchote-t-il. Ces réunions ne sont pas censées être ennuyeuses ?

– Attends dix minutes et tu comprendras que parler d’ennui n’a pas sa place dans cette salle, je réponds avant de réaliser ce que je fais.

Arrête ça tout de suite ! On ne peut pas chuchoter comme des conspirationnistes alliés, bon sang. On est ennemis !

Brenda se lève et s’adresse à l’assemblée.

– Bonjour, tout le monde. On va commencer. Tout d’abord, je vois un nouveau visage parmi nous, dit-elle en regardant Shane.

Il dégaine son sourire arrogant habituel avant de répondre.

– Vous m’avez eu, je suis Shane Lindley. J’habite au…

– On sait qui tu es, gronde-t-elle froidement.

Shane ferme la bouche, surpris.

– Nous préférons que les nouveaux arrivants observent et écoutent lors de leur première réunion, poursuit-elle d’un air qui laisse penser que l’existence même de Shane lui est insultante. Nous n’encourageons pas leur participation.

À côté de moi, Priya se mord la lèvre pour se retenir de rire. Ce que dit Brenda n’est pas réellement une règle du syndic ; à l’évidence, la stratégie d’évitement concernant Shane a atteint la présidente. Aux dernières nouvelles, les rumeurs allaient bon train à son sujet : Marnie et Dave, du Weeping Willow, m’ont dit qu’ils avaient appris que Shane a dû descendre d’un avion l’an dernier, accompagné par la police, pour avoir agressé verbalement l’équipage. Sincèrement, j’ignore totalement comment cette rumeur a commencé.

– Poursuivons, dit Brenda. Certains ont-ils des questions à soulever ?

Niall lève aussitôt la main, comme à chaque réunion.

– Oui. Je n’ai vu aucun changement concernant le niveau de bruit, depuis un mois. Je crois qu’il est nécessaire d’établir une interdiction de bruit à partir de 20 h.

Ray, un homme costaud qui assiste à chaque réunion avec sa femme discrète, intervient.

– C’est ridicule. Certains d’entre nous ont des vies, des enfants. Comment je suis censé empêcher mes enfants de faire du bruit après 20 h ?

– Je ne sais pas, couche-les à 19 h, peut-être. Ce n’est pas l’heure normale pour coucher des enfants ? demande Niall.

– Tu essaies de m’apprendre à être parent, là ? gronde Ray, haussant le ton.

– J’essaie de t’apprendre à être un voisin prévenant.

Ray se lève et Niall croise les bras en évitant son regard derrière ses lunettes à verres épais. La femme de Ray, Lisa, tire sur sa chemise avec ses petites mains pour l’inciter à se rasseoir.

– La vache, murmure Shane. C’est toujours aussi théâtral ?

– Attends un peu, je réponds, le sujet principal à l’ordre du jour est l’embauche d’un nouveau pool boy parce que Veronika a été surprise en train de coucher avec le dernier, dans les toilettes près des barbecues.

Shane rigole, et je ne peux pas m’empêcher de sourire. J’ai beau résister, parler à Shane est facile et naturel. Même quand on se chamaille ou qu’on se lance des piques, les choses coulent entre nous.

Et maintenant que je l’admets, je trouve cette prise de conscience déconcertante.

– Ça suffit ! gronde Brenda. Vous deux, arrêtez ça. Le bureau a entendu la proposition de Niall et la prendra en considération, dit-elle avant d’inspirer profondément. Point suivant à l’ordre du jour : la requête de Carla pour interdire à Liam et Celeste Garrison d’inscrire leur appartement sur Internet comme location de vacances. Jackson ? dit-elle en tournant la tête vers le barbu à côté d’elle.

Jackson se lève à moitié, fronce les sourcils devant la femme autoritaire et coincée que nous nous efforçons tous d’éviter, puis marmonne : « requête rejetée ».

Carla bondit debout.

– Vous n’avez pas le droit de faire ça !

– En fait, si, répond Brenda. On a voté à la dernière réunion. La majorité est d’accord pour que les Garrison louent leur appartement pour les six semaines où ils seront à Atlanta.

– J’ai voté contre ! rouspète Carla. Pourquoi la minorité n’a pas son mot à dire ?

– Parce que ce n’est pas comme ça que fonctionnent les votes, Carla, répond Brenda d’un ton glacial.

– Assieds-toi, Carla, grommelle Jackson. Ou je t’obligerai à le faire.

– J’aimerais te voir essayer !

Du coin de l’œil, je vois Shane trembler de rire. Merde, il s’amuse beaucoup trop. Et s’il se mettait à assister régulièrement aux réunions ? Ça ne peut pas arriver. Je vis pour ces dimanches matin, bon sang !

– J’ai une requête, je déclare en levant la main.

Brenda hoche la tête.

– Oui ?

– Je demande que toutes les fêtes soient interdites dans le complexe.

– J’appuie sa demande, dit aussitôt Niall.

– Absolument pas ! répond Veronika, furieuse.

– Je n’en reviens pas de dire ça, mais je suis d’accord avec Veronika, ajoute Elaine, une redoutable avocate de Boston. « Toutes les fêtes » est une formulation trop vague. Définissons-la davantage. Est-ce que les fêtes d’anniversaires d’enfants comptent ? Et les barbecues mensuels ?

Brenda frappe son marteau sur la table.

– La requête de Diana est rejetée. Pas de vote requis.

Shane me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– J’aurai essayé, je dis en haussant les épaules.

– D’ailleurs, à propos du prochain barbecue de la résidence, dit Carla, j’aimerais qu’on aborde un besoin alimentaire. Mon fils ne peut pas être à moins de quinze mètres d’une pastèque. Il risque de mourir.

Shane prend la parole, l’air curieux.

– Pardon, mais est-ce qu’on peut revenir en arrière ? Quand a lieu ce barbecue ?

Tout le monde se tait et baisse les yeux, Brenda ignore sa question.

– Nous parlerons du barbecue dans la conversation de groupe. Requête suivante…

– Justement, à propos de cette discussion de groupe, interrompt Shane en se concentrant sur Jackson. Toi, avec le maillot des Bruins, je t’offre deux places pour l’ouverture de leur saison si tu m’ajoutes à ce truc. Je crois qu’on m’a retiré du groupe sans faire exprès.

Je lève la main.

– Requête pour exclure Shane Lindley de Meadow Hill qui a essayé de soudoyer un membre du bureau ?

– J’appuie sa demande ! s’exclame Priya, qui ne manque jamais de me soutenir.

– Requête rejetée, gronde Jackson. J’aimerais bien ces places.

Shane enfonce son doigt dans mes côtes en souriant jusqu’aux oreilles.

– Ha !

Brenda frappe à nouveau son marteau.

– Occupons-nous du problème le plus urgent, si vous voulez bien. Nous devons choisir une entreprise d’entretien de piscine.

– Yes, je murmure. Nous y voilà.

– Je ne comprends pas où était le problème avec l’entreprise précédente, dit Veronika, sans gêne.

– Tu es sérieuse ? s’étonne Priya en tournant la tête vers la cougar du complexe. On perd tous notre temps avec cette histoire à cause de toi, et tu vas nous en faire perdre encore plus ?

– À cause de moi ? s’offusque Veronika d’un air exagéré. Qu’est-ce que j’ai fait ?

Carla se joint à l’offensive.

– Tu as obligé le pauvre Niall à être témoin de ton comportement. Et à côté de l’urinoir, qui plus est !

– Je ne vois toujours pas où est le problème.

– Diana, est-ce que tu pourrais, s’il te plaît, lire les minutes de la dernière réunion pour qu’on se rappelle ce qui s’est passé entre Veronika et le pool boy ? Étant donné qu’elle a oublié pourquoi nous devons en embaucher un autre…

Brenda n’essaie même pas de cacher son exaspération.

Je reviens en arrière et me racle la gorge avant de lire mes notes.

– Eh bien, Niall a expliqué en détail qu’il est entré dans les toilettes pour hommes lors du dernier barbecue et qu’il est tombé sur Arvin, le pool boy, qui avait soulevé Veronika et l’avait plaquée contre le mur entre deux urinoirs. Elle a crié, je cite : « Nettoie cette salope comme tu nettoies notre piscine. »

C’est la goutte de trop pour Shane. Il se penche vers moi, la tête presque collée à mon bras, il tressaute en riant silencieusement. Son torse se soulève violemment parce qu’il tente de retenir son rire, mais sa réaction est contagieuse et je dois moi aussi ravaler un éclat de rire.

– Tu comprends, maintenant, pourquoi ce serait inapproprié de garder la même entreprise pour l’entretien de la piscine, Veronika ? demande Brenda d’un ton calme.

– Pas vraiment, répond la cougar d’une voix suave. Tu peux relire, Diana ?

– Ça suffit ! aboie Jackson. Diego, tu as les devis des autres entreprises ?

– Oui, je vous les lis tout de suite, répond le résident de Silver Pine qui est assis au second rang.

Le reste de la réunion se déroule sans accroc, si ce n’est le moment où Veronika souffle un baiser à Shane et où je n’arrive pas à me retenir d’éclater de rire. Quand Brenda annonce la fin de la réunion, je sors de la salle avec Priya et Niall, laissant Shane à la merci de la présidente qui l’a alpagué près de la porte.

– Beau boulot, les gars, je dis à mes voisins de Red Birch. Je sais que Lindley est divertissant, mais ne le laissez pas vous leurrer.

– Je n’ai pas été leurré, affirme Niall.

– Tant mieux. Reste fort.

Il avance son poing et attend. Je le regarde, puis je soupire et le tape avec mon poing. Apparemment, Niall et moi avons une nouvelle tradition, désormais : on se fait des checks.

Shane nous rattrape alors qu’on sort par la porte arrière du Sycamore.

– C’était un des meilleurs trucs de ma vie, dit-il. Dixon ! Pourquoi tu ne m’as pas dit que ces réunions étaient géniales ? Je n’en raterai plus jamais aucune. Mon Dieu, et si j’ai des matchs le dimanche, cette saison ? Comment je ferai ? Tu pourras me les filmer ?

– Brenda n’autorise pas les vidéos dans la salle de réunion, répond Niall d’un ton sec.

Shane soupire.

– Bien sûr, ça ne m’étonne pas. C’est tellement Brenda.

Je soupire à mon tour lorsqu’une notification fait vibrer mon téléphone.

JACKSON DELUTE A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

Ce traître !

Shane regarde son téléphone et pousse un cri de joie.

– Devine qui a rejoint la conversation de groupe ?

Priya le regarde froidement.

– Félicitations. Épargne-nous les messages de rupture insensibles, tu veux ?

Il la regarde en plissant les yeux, mais elle et Niall sont déjà partis.

– Ça veut dire quoi, ça ? me demande Shane.

– Pardon, attends une seconde, je réponds, car je suis occupée sur mon téléphone.

MOI :

Les gars, Shane a demandé à être retiré de la conversation. L’interaction humaine l’accable. Ne le re-ajoutez pas, s’il vous plaît. Il trouve les situations de groupe très stressantes et il avait trop honte de le dire à la réunion.

VOUS AVEZ RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

Une notification apparaît sur son écran et il me fusille du regard, la bouche ouverte.

– Eh oui. Je n’ai pas peur d’abuser de mes pouvoirs d’administratrice du groupe.

Ce soir-là, on frappe à ma porte, et je découvre la grimace de Shane. Son expression est aussi lugubre que le tee-shirt noir qui moule son torse musclé.

– Désolée, mais je n’ouvre pas aux démarcheurs, je réponds d’une voix mielleuse.

Il me passe devant et entre chez moi.

– C’était quoi, ce commentaire de Priya ?

– Quoi ?

Il entre dans le salon, les sourcils froncés, l’air consterné.

– Le commentaire de Priya, après la réunion, sur les messages de rupture insensibles. J’y ai pensé toute la journée et je n’arrive pas à comprendre. Je sais que j’ai plaisanté à propos du fait que tu as retourné les voisins contre moi, mais tu as raconté des trucs sur moi ? Genre, des mensonges horribles ?

– Des mensonges horribles ? Non. La vérité ? Oui.

– Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

– Ça veut dire que tu t’es montré vraiment insensible avec Crystal. Tu as été vraiment affreux.

Il me dévisage, confus.

– Crystal ? C’est à propos de Crystal ?

Je vais dans la cuisine pour continuer ce que je faisais avant l’arrivée de Shane, j’attrape une bouteille de tequila dans le placard pour la poser à côté du mixeur.

Shane m’emboîte le pas et je sens sa colère monter. Je la devine à la manière dont ses épaules deviennent rigides, à la façon dont il agrippe le plan de travail.

– Explique-moi comment j’ai mal géré la situation, au juste ? demande-t-il d’un ton agacé et incrédule.

– Tu plaisantes ? J’ai lu ton message, Lindley. C’était sans cœur.

– C’est toi qui plaisantes ! Pas plus tard que ce matin, je t’ai entendu dire à ton ex que tu ne voulais pas être amie avec lui. Explique-moi en quoi c’est différent ?

– J’ai dit ça à Percy après des mois de messages et de visites non sollicitées. Je me suis montrée dure parce qu’il refuse de comprendre. Mais quand j’ai rompu avec lui, je ne lui ai pas dit « désolée, va te faire voir, bonne continuation ».

Je lève les yeux au ciel et verse un mélange pour margarita à la fraise, de la tequila et des glaçons dans le mixeur, puis j’appuie sur le bouton marche. La lame broie les ingrédients et les glaçons bondissent dans la carafe comme de petits éclats de verre cassé. J’appuie plus longtemps que nécessaire sur le bouton. C’est ma façon passive-agressive de faire un doigt d’honneur à Niall.

Shane attend que le bruit cesse pour reprendre la parole.

– C’est pas du tout ce que je lui ai dit.

– N’importe quoi. J’ai lu ton message.

Shane secoue la tête, l’air plus agacé que jamais.

– Donc tu veux dire que tu as lu toute la conversation, mais que tu me juges seulement d’après mon dernier message ? Je veux bien admettre qu’il était un peu rude, mais elle disait des trucs assez horribles, avant ça.

– Le dernier message ? je répète en repensant à ce que Crystal m’a montré. Il n’y avait qu’un seul message dans cette conversation, Shane.

– Non, il y avait une vingtaine de messages. Peut-être plus.

Un doute me saisit. Je ne sais pas si je dois me méfier de la parole de Crystal ou de Shane. Il remarque mon expression, puis il sort son téléphone de la poche de son jogging bleu marine.

– Tu ne me crois pas ? Tiens. Tu n’as qu’à les lire toi-même.

Je le vois remonter un nombre alarmant de messages avant de me tendre son téléphone.

– Ça commence là, marmonne-t-il. Quand elle dit que c’était le meilleur rencard de sa vie.

Je commence la lecture des messages et me sens de plus en plus coupable.

Shane se montre sympa dans la plupart des SMS. Il lui dit gentiment qu’il ne veut pas la revoir. Même quand elle l’accuse de l’avoir bernée, il répond de façon bienveillante et fait preuve de tact.

En réponse, elle… La vache. Crystal apparaît presque hystérique, dans ces messages. En même temps, je ne peux pas dire que je n’ai jamais fait la même chose. Je crois que la plupart des femmes se sont un jour montrées un peu désespérées et tarées dans une histoire d’amour. D’ailleurs, je félicite celles dont ce n’est pas le cas de ne jamais avoir succombé à leurs complexes et à leur désespoir.

Je comprends pourquoi Crystal a supprimé tous les messages qui ont précédé le dernier que Shane a envoyé. Elle commence en étant gnangnan, puis elle devient pathétique et finit en étant méchamment amère.

Lorsque Shane finit par écrire « J’ai aucune envie de te revoir. Bonne chance », il est clair qu’il en a eu assez de se faire agresser verbalement par Crystal.

Puis…

– Vous n’avez pas couché ensemble ? je demande en levant les yeux de l’écran.

– Non, répond-il, avant de prendre l’air outré. Elle a dit que si ?

J’essaie de me rappeler précisément ce qu’elle a dit. Je crois qu’elle a dit qu’ils s’étaient « bécotés », mais quand j’ai répondu que je n’en revenais pas que Shane la traite comme ça après qu’ils avaient couché ensemble, elle ne m’a pas corrigée.

– Elle l’a sous-entendu.

Maintenant que je sais que c’était juste un baiser, je suis encore plus désolée que Shane ait subi la réaction explosive de Crystal. Elle l’a menacé de dire à toutes les filles qu’il ne ferait que les utiliser, bon sang.

Ça me mettrait hors de moi, moi aussi. Je ne lui en veux pas d’avoir craqué. De la même façon que j’ai craqué avec Percy, ce matin. Quand quelqu’un refuse d’entendre raison ou d’écouter, parfois, on pète un plomb. Je n’excuse pas le comportement, mais je le comprends.

Sans ajouter un mot, je rends son téléphone à Shane et il croise les bras, attirant mon attention sur la peau brune et lisse de ses biceps. J’aime bien le fait qu’il n’a pas de tatouage. L’absence d’encre ne fait qu’accentuer ses veines et ses muscles.

– J’attends, dit-il.

– Je suis désolée, j’admets en serrant les dents.

Il esquisse un sourire enjoué.

– Pourquoi ? insiste-t-il.

– D’avoir tiré des conclusions hâtives et d’avoir pensé que tu avais été un enfoiré avec Crystal. Pour ma défense, tu es odieux la plupart du temps, donc j’ai présumé que tu étais seulement toi-même.

– Tu m’expliques en quoi ce sont des excuses ?

Argh. Très bien. Je sais quand ravaler ma fierté et admettre mes torts.

– Je suis vraiment désolée. Tu as géré cette conversation presque sans faute, j’avoue avant de céder à ma curiosité. Tu pensais ce que tu as dit à Crystal sur le fait que tu ne t’es pas remis de ta rupture ?

Il fronce les sourcils, l’air gêné.

– C’est compliqué, dit-il.

– Ça veut dire oui.

Il hausse les épaules et promène sa main le long du plan de travail. À l’évidence, ce sujet le met vraiment mal à l’aise.

– On est restés ensemble pendant quatre ans. Il ne suffit pas de claquer des doigts pour tourner la page.

– Mec, t’inquiète. Tu n’as pas à justifier pourquoi tu te lamentes encore au sujet de ton ex.

Je sors un grand gobelet en plastique du lave-vaisselle et retourne au mixeur.

– Sur ce, tu peux partir, maintenant. J’ai une margarita à boire et quatre épisodes de Pour une nuit ou pour la vie à rattraper.

– Cool. Tu veux commander une pizza ? Je vais chercher des bières chez moi.

Je le dévisage.

– Je ne t’ai pas invité.

– Ah, je me suis invité moi-même. Ce n’était pas clair ?

C’est ainsi que Shane et moi nous retrouvons sur mon canapé, nos boissons à la main, une pizza au chorizo sur la table basse. Je lui fais un petit résumé des couples actuels dans l’hacienda.

– Leni est ma fille préférée, mais on déteste Donovan, compris ? Il n’est pas assez bien pour elle. Et Zoey et le Connor sont mon couple favori en ce moment.

– Le Connor ?

– Oui, The Connor. Je sais, c’est affreux. Mais il ne demande pas à Zoey de l’appeler comme ça. Il est DJ radio à Nashville, le genre à être dans une fraternité : hyper suffisant.

– Alors que fait notre petite Zoey avec lui ?

– Je crois que c’est une question de « les opposés s’attirent ».

Shane prend une autre part de pizza et la mastique lentement alors qu’on regarde la scène se dérouler à l’écran. Comme toujours, je suis hypnotisée.

– Je dis juste que je serais ouverte à l’idée, dit Zoey d’une voix à la fois douce et ferme. Ce n’est pas un non catégorique.

Connor est vexé. Il passe sa main dans ses boucles brunes et se penche en avant alors qu’il est assis sur la méridienne.

– Putain, Zoey, tu serais sérieusement partante si Ben te choisissait ?

– C’est qui, Ben ? demande Shane.

Je mets l’émission sur pause pour lui expliquer.

– C’est le nouveau. Chaque semaine, un nouveau mec et une nouvelle fille arrivent, et chacun doit briser un couple existant.

– La vache. Qu’est-ce qui arrive aux gens qui se font larguer ?

– Ah, alors eux, ils vont dans la Sugar Shack1, j’explique, tout excitée parce que j’adore cette émission.

Shane ricane.

– Mais qui invente ces conneries, bon sang ?

– Les meilleurs producteurs de tous les temps.

Je relance la lecture.

– La Sugar Shack. On dirait le nom d’un endroit où les gens vont pour baiser, remarque Shane.

Je remets sur pause.

– Non, ça, c’est la Sugar Suite.

Il éclate de rire.

– Une fois par semaine, le public vote pour choisir quel couple passera une nuit dans la Sugar Suite. Je crois que c’est pour ça que Connor est aussi dégoûté. Lui et Zoey viennent juste d’y passer la nuit. Et ils ont fait des trucs !

– Quel genre de trucs ? demande Shane, intrigué.

– Je ne sais pas. Ils ne peuvent pas le montrer. Mais on aurait dit que sa main bougeait sous la couette. Les gens s’attachent toujours, après avoir été dans la Sugar Suite.

– Surtout quelqu’un comme Zoey, acquiesce Shane. Elle est tellement sensible.

J’essaie de savoir s’il se moque de moi.

– Quoi ? demande-t-il, l’air gêné. Ça se voit. Tu as vu sa réaction quand Jas s’est moquée des poils du torse de Todd ? Elle a pris Todd à part pour le rassurer et lui dire que c’était beau.

– Mais si elle est sensible, pourquoi elle est ouverte à ce que Ben la choisisse ? je réponds. On sait tous les deux que si Ben la choisit, Connor finira seul parce qu’Erica ne le choisira jamais.

– Non, il n’est pas assez alpha pour Erica.

– Je relance la lecture, maintenant. Chut.

Shane ricane et attrape sa bière.

– Tu es tellement autoritaire !

À la fin de l’épisode, la pizza est finie et on a bu un verre chacun.

– Je vais chercher une autre bière avant que tu lances l’épisode suivant, dit Shane en se levant. Je te ressers ? demande-t-il en hochant la tête en direction de mon verre presque vide.

– S’il te plaît, oui, je réponds en le lui tendant.

Plutôt que de partir, il m’étudie d’un air pensif.

– Quoi ? je demande.

Shane désigne la pizza, la bière, puis la télé.

– C’est une trêve, non ?

– Non, je ricane. Et tu es naïf de poser la question.

– Je sais. Je me suis senti bête dès que je l’ai dit, admet-il en soupirant. Je vais nous chercher à boire.

1. Cahute.

Chapitre 12
Shane

Ne m’excite pas avant que j’aie bu un deuxième café

Je passe le gros de la semaine à jouer au golf et à faire de la muscu et du cardio dans la salle de sport : les piliers de l’été de Shane. Jusqu’à présent, la vie est plutôt géniale. Je compatis avec les Will et les Ryder de ce monde qui doivent travailler. J’ai bu un verre avec Will hier soir, Chez Malone, il était tellement fatigué et brûlé par le soleil qu’il a failli s’endormir sur la banquette.

On est jeudi soir et quand je rentre de la salle de sport de Meadow Hill, je reçois un message qui affole mon rythme cardiaque.

LYNSEY :

Ta proposition de squatter ton canapé tient toujours ?

Je scrute le message pendant une éternité. Je n’ai pas envie de paraître trop enthousiaste en répondant « avec plaisir, ramène ton joli cul à Hastings ». Parce qu’on est censés être amis, et que je ne devrais pas commenter son joli cul. Je ne peux pas non plus répondre trop vite, donc plutôt que de mettre ma volonté à rude épreuve, je laisse mon téléphone sur le canapé et file prendre une douche.

Je serais bien resté plus longtemps à la salle, mais vers la fin de ma session, deux femmes de la cinquantaine m’avaient rejoint et me reluquaient de façon tellement insistante que j’ai commencé à flipper. Les femmes de ce complexe résidentiel sont toutes en manque, bon sang !

Après ma douche, j’enfile un short et je retourne dans le salon. Ça fait dix-sept minutes. Le délai me semble suffisamment long.

MOI :

Bien sûr.

LYNSEY :

Je peux t’appeler ?

MOI :

Pas de souci.

L’instant d’après, sa voix grave résonne dans mes oreilles. Elle m’est tellement familière que j’ai l’impression de rentrer chez moi quand je l’entends.

– J’ai organisé une visite de Briar, samedi matin. Un étudiant de l’université d’été va me faire visiter le campus, puis j’ai rendez-vous avec le directeur du département d’Arts du spectacle.

– Ouais. Alors tu vas vraiment étudier ici ?

Mon cœur accélère à l’idée que Lynsey soit tout le temps à Briar. Le campus est grand, et on ne se verra sans doute jamais, mais rien que de savoir qu’elle est là…

Je ne peux pas m’emballer.

– Je crois, oui. Mais j’aimerais parler au directeur et à certains profs avant de prendre ma décision. Il y a un stage d’été en danse classique avancée en ce moment, et ils vont me laisser participer au cours dans l’après-midi.

– C’est super, j’espère que ça se passera bien, je réponds d’un ton nonchalant alors qu’une arène de hockey remplie de fans est en train de hurler dans ma tête.

– Je partirai sans doute dans l’aprèm, donc je serai chez toi vers 19 ou 20 h. C’est OK pour toi ?

– Carrément. Je t’envoie l’adresse.

– Merci. Ah, ce n’est pas encore sûr, mais je ne serai peut-être pas seule, si ça te gêne pas.

– Pas de souci.

Je ravale ma déception, parce que je ne peux pas lui demander de ne pas venir avec Monique ou un autre pote de la vieille bande. Déjà parce que ce serait chelou, ensuite parce que je serai content de revoir mes vieux potes de lycée.

– Je t’écris demain quand je décolle, dit-elle. Encore merci, Lindy. C’est plus simple que de prendre un hôtel à Boston, et tu n’es qu’à dix minutes du campus.

– Bien sûr, je te l’ai dit, c’est quand tu veux.

Mon cœur bat la chamade quand je raccroche. Je fourmille d’énergie en regardant autour de moi. Mon appart est propre, mais Lynsey est un peu maniaque. Au lycée, elle passait régulièrement son doigt sur la couche de poussière du rebord de ma fenêtre et disait « c’est comme ça que tu vis, Shane ? ». C’était mignon. Enfin, la plupart du temps. Je veux bien admettre que c’était parfois pénible.

Je commence donc à faire le ménage et je réalise soudain que je n’ai pas d’aspirateur. Je ne comprends absolument pas comment ma mère a permis une telle atrocité. Cela dit, c’est sans doute parce qu’elle paie une femme de ménage et qu’elle a supposé que je n’aurais jamais l’idée de nettoyer entre deux créneaux.

Il n’y a pas de magasin d’électronique à Hastings, seulement des petites boutiques, mais le magasin de bricolage vend sans doute des aspirateurs. Je pourrai y aller demain à l’ouverture.

Une voix moqueuse résonne dans ma tête et me fait remarquer que je fais beaucoup d’effort pour Lynsey alors qu’elle va peut-être annuler, mais je lui réponds que tout le monde a besoin d’un aspirateur et qu’elle peut aller se faire foutre.

Le lendemain matin, je me réveille aux aurores et sors de chez moi au même moment que Diana.

– Bonjour, dit-elle en me voyant.

– Bonjour.

Elle est vêtue d’un short blanc et d’un tee-shirt jaune sur lequel il est écrit « SPIRIT ACADEMY » en lettres bleues. Ses cheveux platine sont attachés en queue-de-cheval très haute.

– Tu vas au travail ? je demande alors qu’on marche côte à côte.

Son gobelet à la main, elle court presque dans l’escalier.

– Ouais, et je suis en retard. Je n’ai pas entendu mon réveil et je suis sûre d’avoir raté le bus.

– Où est la colo ? Je te dépose.

Elle m’étudie d’un air méfiant.

– Allez, où est-ce que tu vas ?

– Au lycée d’Hastings. Et je dis seulement oui parce que je suis désespérée.

– J’apprécie que tu m’accordes cet honneur.

Une fois dans le parking, Diana lève les yeux au ciel en voyant ma Mercedes argentée.

– Mon Dieu, tu es tellement pourri gâté ! C’est ta maman et ton papa qui te l’ont achetée ?

– Bien sûr.

Je la déverrouille et m’assois au volant, puis j’attends qu’elle soit installée pour l’interroger.

– Tu vas sincèrement prétendre que si tes parents t’avaient offert une voiture pour fêter la fin de ton lycée, tu ne l’aurais pas acceptée ?

Elle fait une moue, puis elle soupire.

– Putain, si. Je leur aurais arraché les clés des mains avant qu’ils changent d’avis.

– C’est ce que je pensais, je réponds en allumant le moteur.

Le lycée n’est qu’à cinq minutes de route. Je passe le portail automatique de Meadow Hill et m’engage dans la rue bordée de vieux arbres et de jardins privés remplis de fleurs. Autour de nous, tout est luxuriant et coloré. J’adore l’été.

– Pourquoi tu ne t’es pas réveillée ? je demande. Tu t’es couchée tard ?

– J’ai veillé en regardant les vidéos de réactions à Pour une nuit ou pour la vie. La communauté est choquée que Ben ait choisi Jasmine.

– Je savais qu’il le ferait.

– J’étais certaine qu’il choisirait Zoey.

– Non. Zoey est clairement à fond sur Connor parce qu’il l’a fait jouir dans la Sugar Suite. Et puis, cette dispute entre Ben et Jasmine était épique. Les producteurs savent ce qu’ils font ; ils allaient forcément pousser Ben vers la fille qui apporterait le plus de piment. Zoey est trop chou pour ça.

– Je n’arrive toujours pas à savoir si tu te moques de moi.

Moi non plus, en fait. Ça l’était au début, mais après quatre épisodes consécutifs, je me sens étrangement impliqué dans la relation de Zoey et The Connor.

– Tu fais quoi, ce matin ? demande Diana en tournant la tête vers moi. Tu n’as pas mis ta petite tenue de golfeur geek.

– Mes vêtements de golf ne me donnent pas l’air d’un geek. Et pour répondre à ta question, je vais acheter un aspirateur. Je dois faire le ménage parce que j’ai de la visite.

Elle ricane.

– C’est le jour de congé de Niall. Tu peux filmer sa réaction pour moi ?

– Il n’aime pas… En même temps, pourquoi je suis surpris ? Ce type n’aime rien qui dépasse zéro virgule deux décibels.

Notre petit trajet touche à sa fin lorsque je me gare devant le lycée, un grand immeuble gris avec des fenêtres blanches.

– À plus, Dixon.

– Merci de m’avoir déposée, Daddy.

– Ne m’excite pas avant que j’aie bu un deuxième café, s’il te plaît.

Elle sort de la voiture en riant. On n’a peut-être pas officiellement déclaré de trêve, mais elle semble bien moins hostile envers moi depuis que j’ai démenti les conneries de Crystal. Je suis encore énervé qu’elle ait fait croire à Diana non seulement qu’on avait couché ensemble mais surtout que je l’avais envoyée bouler avec un message aussi horrible. Je ne traiterais jamais une femme de cette façon.

Une fois Diana déposée, je pars acheter un aspirateur que je n’utiliserai sans doute qu’une seule fois, puis je passe deux heures à faire le ménage en espérant que ce n’est pas en vain.

Quand j’éteins l’aspirateur, j’entends un cri agacé provenant de l’étage du dessous.

– Enfin !

– Lâche l’affaire, Niall ! je rétorque en faisant un doigt d’honneur en direction de la porte.

Ce putain de Niall.

Vers 15 h, Lynsey m’écrit pour me dire qu’elle prend la route. Ou plutôt qu’ils prennent la route. Je présume donc que Monique vient aussi. Cela dit, c’est peut-être une bonne chose. Ça fait plus d’un an que Lynsey et moi n’avons pas été seuls tous les deux. On s’est recroisés depuis la rupture, mais c’était toujours en présence d’autres personnes.

Je réalise soudain qu’elle fait peut-être exprès de ne pas venir seule. Pourtant, on est censés être amis ; les amis n’ont pas besoin d’une personne pour servir de tampon. Ce qui signifie qu’elle a peur d’être seule avec moi. Et si elle a peur, ça ne peut qu’être parce que… elle a toujours des sentiments pour moi, elle aussi.

Ou peut-être que je me fais des films.

Je passe le reste de l’après-midi à faire des courses en ville, puis j’arrive à caler une petite séance à la salle de sport. Vers 19 h, Lynsey me dit qu’ils sont à Boston. Ça me laisse une heure pour me doucher et m’habiller. Je fais un petit effort, donc pas de short de basket ni de tee-shirt élimé. J’enfile un jean, un tee-shirt propre et ma casquette des Warriors, l’équipe de football de notre lycée. Ça suscitera peut-être un peu de nostalgie chez elle.

Juste après 20 h, Richard, le vigile du Sycamore, sonne chez moi pour me dire que mes invités sont arrivés et qu’il leur a donné le pass de parking pour la nuit que j’ai demandé, histoire que leur voiture ne soit pas embarquée. Juste après, l’interphone sonne de nouveau, cette fois pour la porte de Red Birch.

– C’est nous, dit la voix de Lynsey.

– Montez.

J’essuie mes mains devenues moites sur mon jean. Bon sang, j’étais avec cette fille pendant quatre ans, je la connais mieux que je ne me connais moi-même. Je ne devrais pas être nerveux à ce point.

J’entends des bruits de pas à travers les murs trop fins.

J’ouvre la porte, et la voilà. Elle est sublime, bien évidemment. Son corps ferme est moulé dans une robe blanche à fleurs, révélant ses jambes galbées par des années de danse classique. Elle a lissé ses cheveux noirs, qui sont lâches et pas attachés en queue-de-cheval basse comme elle le préfère d’habitude.

Elle m’offre un sourire hésitant, et je comprends tout de suite pourquoi quand je remarque le mec à côté d’elle.

Je m’en remets vite et je me force à sourire d’un air détendu.

– Salut, je suis content que vous soyez bien arrivés, je dis avant de marquer une petite pause. Tu as l’air en forme, j’ajoute en la prenant brièvement dans mes bras.

Peut-être que c’est juste un ami.

Néanmoins, j’ai vu sa main sur sa hanche avant qu’elle me retourne mon étreinte.

J’essaie d’ignorer le malaise qui nous enveloppe et lui tends la main.

– Salut, je suis Shane.

Lynsey déglutit de façon visible.

– Ah, pardon, je suis nulle pour les présentations. Shane, je te présente Tyreek. Mon copain.

Chapitre 13
Diana

La sublime toile de fond de notre amour

Vendredi soir, quand je rentre du travail, ma seule envie est de mettre des vêtements confortables, de commander des plats chinois et de regarder Pour une nuit ou pour la vie. J’ai rarement l’occasion de voir l’émission en direct, donc je suis trop contente. Ça veut dire que ce soir, je pourrai voter pour sortir quelqu’un de la Sugar Shack et le renvoyer dans l’hacienda.

Je rejoins le livreur dans l’entrée du Red Birch, puis remonte chez moi. Je suis en train de poser les boîtes en carton sur mon plan de travail quand mon téléphone sonne. Je tourne la tête et soupire en voyant que c’est ma mère. Les conversations avec elle sont soit douloureuses, soit très douloureuses.

Je la mets sur haut-parleur et continue de sortir les boîtes du sac.

– Salut, Maman.

– Coucou, ma chérie. J’ai réalisé que ça faisait un moment que je n’avais pas eu de tes nouvelles, alors j’ai voulu savoir comment tu vas.

– Ça va, je suis prise par le travail. Et toi ?

– Ça va bien. Je viens de raccrocher avec ton frère.

Forcément, elle a appelé Thomas d’abord, c’est son chouchou.

– J’envisage de le rejoindre à Lima pour une ou deux semaines, le mois prochain. Il dit qu’il adore le travail qu’il fait là-bas.

Ma mère passe les cinq minutes suivantes à s’extasier sur mon petit frère. À dire combien elle est fière qu’il ait été accepté dans son université de choix. À s’épancher sur le merveilleux médecin qu’il deviendra. À espérer qu’il envisagera de faire un doctorat en plus d’un internat en médecine, car quoi de mieux qu’un diplôme ? Deux diplômes !

– Tu as prévu quoi ce soir ? finit-elle par demander, comme si elle venait de se rappeler que j’étais là.

– Je vais manger du chinois à emporter devant une mauvaise téléréalité, je réponds.

Eh oui, maman. Thomas n’est pas le seul membre de la famille à avoir de grandes ambitions !

– Je ne sais pas comment tu peux regarder de telles bêtises, répond-elle d’un ton condescendant. Tu pourrais occuper ton temps de façon bien plus productive.

– En fait, ça fait un mois que je répétais à fond, mais Kenji vient de me laisser tomber.

– Kenji ? demande-t-elle, confuse.

– Mon partenaire de danse.

– Ton partenaire de danse ?

– Pour la compétition de danses de salon, tu te souviens ?

– Ah oui. C’est vrai. Tu as participé l’an dernier. Et tu es arrivée…

Elle ne termine pas sa phrase.

– Quinzième, je réponds, gênée.

Pour quelqu’un comme ma mère, qui veut exceller dans tous les domaines, la quinzième place est inacceptable. C’est une honte pour la famille.

– On était face à des couples super talentueux, mais c’était super amusant. Papa, Thomas et Larissa étaient venus nous encourager.

Et pas toi. Même ma belle-mère s’intéresse davantage à mes centres d’intérêt.

Ma mère est trop intelligente pour ne pas comprendre mon sous-entendu et trop directe pour ne pas le remarquer. Elle ne supporte pas les comportements passifs-agressifs.

– Chérie, on sait toutes les deux que mon temps est mieux employé pour des activités plus importantes.

Ah oui, j’oubliais. La danse ne sert à rien, c’est une activité banale. Excusez-moi. Je me souviens du jour où j’ai commencé à m’intéresser à la danse quand j’étais petite. J’ai supplié mes parents de m’offrir des leçons, et maman a refusé en disant « je ne serais pas mère d’une danseuse, Diana ». Comme si elle était trop bien pour ça. C’est papa qui l’a convaincue de m’inscrire à la danse et à la gym, et c’est lui qui m’emmenait aux entraînements. C’est lui qui venait à tous mes galas.

Le plus ironique dans tout ça, c’est que quand je me suis prise de passion pour la danse de salon, il y a quelques années, j’ai pensé que ce serait le truc qui m’obtiendrait enfin l’approbation de maman. La danse de salon est perçue comme « sérieuse », comparée au modern jazz ou au hip-hop que je faisais quand j’étais petite. Mais obtenir l’approbation de ma mère ne semble pas être dans mes cordes. D’ailleurs, à ses yeux de prof super sérieuse, ça me rend encore plus frivole.

Qu’on soit d’accord, la recherche est un domaine respectable. Je le pense sincèrement. Toutefois, ça produit également des personnes très prétentieuses, et il s’avère que ma mère en fait partie. Il semblerait qu’elle soit devenue encore plus insupportable depuis qu’elle a quitté le MIT pour enseigner à Columbia. Cela dit, je suppose que l’avantage, c’est qu’elle n’est plus dans le même État que moi.

Elle doit deviner que je suis à deux secondes de lui raccrocher au nez et elle change de sujet. Hélas, le nouveau est encore moins agréable.

– Tu as parlé à Percival ?

– Non, je réponds, choisissant de taire le fait qu’il a essayé de m’apporter le petit dej et que je lui ai dit d’aller se faire voir.

– Je ne comprends pas pourquoi tu as rompu avec lui, répond-elle d’un ton désapprobateur.

– Parce qu’on n’était pas compatibles.

Un long silence suit ma réponse.

– Quoi ? je gronde, de plus en plus agacée.

Elle reprend, d’un ton extrêmement prudent.

– Diana, je sais que sortir avec des intellectuels peut représenter un défi…

Des intellectuels ? Mon Dieu ! Mais quelles conneries ! Certes, Percy pourrait enseigner la physique avancée dans son sommeil, mais en matière d’intelligence émotionnelle et d’aptitude interpersonnelle, il ne comprend rien ! Je l’ai emmené boire un verre avec mes amis, une fois, et il s’est contenté de réponses monosyllabiques toute la soirée.

Personnellement, je crois qu’il y a plusieurs types d’intelligence.

Mais ma mère est persuadée qu’il n’y a qu’une manière de mesurer l’intellect d’une personne, et que c’est par le biais d’un test de QI.

– … pense que vous alliez bien ensemble.

Ah, elle parle encore.

Je me force à écouter ce qu’elle dit, mais je lui coupe la parole avant qu’elle puisse dresser la liste des atouts de l’immense cerveau de Percy.

– On n’arrivait pas à communiquer, Maman. Et il manquait trop de confiance en lui. Ce n’est vraiment pas attirant chez un homme.

Je suis surprise qu’elle soit d’accord avec moi. Cela dit, même une pendule arrêtée donne l’heure exacte deux fois par jour.

– Oui, je peux comprendre que ce soit agaçant. La confiance en soi est essentielle au développement personnel.

Heureusement, la conversation prend fin peu après ça, et je peux enfin me concentrer sur mon programme du soir pour personnes ordinaires.

Un dîner devant l’hacienda, bébé !

Comme toujours, l’épisode est rempli de coups de théâtre, de sueur et de tension sexuelle. Au moment du vote, j’ai un choix important à faire. Les deux célibataires de la Sugar Shack qui auront le plus de votes pourront en sortir, mais ils n’auront pas le droit de faire rompre un couple ni de se remettre avec leur ancien partenaire. Ils doivent former un couple, donc parfois, il faut voter de façon stratégique. Cette émission est vraiment débile.

Une fois que j’ai envoyé mes votes, mon téléphone sonne de nouveau, et cette fois, c’est Shane.

– Qu’est-ce que tu veux ? je demande en guise de « bonjour ».

– Eh, j’ai besoin de ton aide, chuchote-t-il.

– Non.

– Tu ne sais même pas ce que je veux.

– Ouais, mais je doute que ça me plaise.

– Moi je crois que tu vas adorer. Ça me semble être le genre de jeu que tu adores.

– OK, je suis intriguée.

Il marmonne quelque chose.

– Quoi ? Je n’ai pas entendu.

Il grommelle à nouveau.

– Shane ! Je ne comprends pas !

– Je ne peux pas parler fort, ils sont dans le salon.

– Qui est dans le salon ?

– Mon ex et son nouveau copain, marmonne-t-il, comme s’il grinçait des dents.

– Ah. Oh non…

– Je t’entends sourire, Dixon.

– Ben, tu as fait le ménage pour elle, et tout.

– Non, apparemment, j’ai fait le ménage pour eux. Mais c’est cool. J’ai limité les dégâts.

– Comment ça ?

– Je leur ai dit que j’avais une copine.

Je me mets à rire.

– C’est le plus beau jour de ma vie !

– Attends, tu n’as pas entendu le meilleur, Dixon. Je leur ai dit que c’était toi.

Je suis bouche bée et je mets plusieurs secondes à recouvrer ma voix.

– Moi ?

– Oui. J’ai dit que tu habitais à côté, mais que tu es sortie avec tes potes, ce soir. Je ne crois pas qu’ils m’ont cru, grogne-t-il.

– Bien sûr que non. C’est clairement un mensonge.

– Ouais. Et maintenant, j’ai l’air encore plus débile. Donc, s’il te plaît, j’ai besoin de ton aide. Tu peux venir, mais te faire toute belle, avant ? Je leur ai dit que tu allais en boîte.

– Euh… OK, donc tu veux que je mette une tenue de soirée, que je vienne et… que je fasse quoi ?

– Sois ma copine, Diana ! grogne-t-il. S’il te plaît !

Il m’a appelée Diana. Et il a dit s’il te plaît.

L’heure doit être grave.

– Allez, c’est hyper gênant, bon sang.

Beaucoup d’hommes seraient trop fiers pour l’admettre. Shane a l’air tellement désespéré que je me surprends à avoir pitié de lui.

– Quelles sont les règles ? je demande. On s’est rencontrés comment ?

– Je m’en fiche. Tu peux inventer toutes les histoires que tu veux. Rends-moi juste ce service.

– Pourquoi je ne suis pas en boîte ?

– Je ne sais pas, dis-leur que Gigi a eu une intoxication alimentaire, ou ce que tu veux.

– Gigi allait en boîte avec moi ?

– Je me fiche royalement de qui…

Il baisse d’un ton et parle tellement bas que je l’entends à peine.

– Je me fiche de ce que tu racontes.

– Tu es où, là ?

– Je suis dans ma chambre. Je fais semblant de chercher notre vieux yearbook1 pour le montrer à son mec.

– Aïe.

– Ouais.

– Donc pour récapituler, je suis ta fausse petite amie et j’ai le droit de dire tout ce que je veux ? Je peux inventer la sublime toile de fond de notre amour ?

– Si tu viens m’aider, tu peux faire tout ce que tu veux.

Je n’arrive pas à arrêter de sourire.

– J’arrive dans une heure.

1. Recueil qui capture les souvenirs marquants d’une année scolaire.

Chapitre 14
Diana

Top dix des raisons pour lesquelles tu devrais sortir avec moi

Précisément soixante minutes plus tard, je déboule dans l’appartement de Shane et pousse le plus théâtral des soupirs.

– Je suis tellement vénère, bébé ! Genre, c’est une chose d’avoir une intox alimentaire, mais me planter pour un mec ? On avait prévu cette soirée depuis des semaines ! Ça fait une éternité que je ne suis pas sortie à Boston. J’avais trop hâte, et je voulais danser et…

Je fais mine de remarquer seulement maintenant le couple assis sur le canapé de Shane.

– Oh pardon, je dis en regardant Shane. C’était ce soir ?

Je suis une actrice fabuleuse.

– Ouaip, répond-il en réprimant un sourire. Je te l’ai dit au téléphone tout à l’heure.

– Oui, pardon. J’écoutais qu’à moitié. J’étais trop occupée à me faire une beauté.

Je désigne avec mes deux mains ma petite robe noire ultra-moulante. Elle est dos nu et méga sexy. Comme le reste de mon look, d’ailleurs. J’ai relevé mes cheveux en chignon haut, mis du rouge à lèvres coquelicot, des boucles d’oreilles pendantes et des sandales à talons qui mettent en valeur mes jambes bronzées et dans lesquelles je pourrais quand même danser. Cela dit, je peux sans doute danser, quelle que soit la hauteur du talon.

Je regarde l’ex de Shane et ne suis pas surprise qu’elle soit sublime. Elle a de longs cheveux noirs qui sont hyper raides mais ont quand même du volume. Ses traits sont impeccables, tout comme sa peau. Elle a une bouche pulpeuse et des yeux marron qui brillent de curiosité en croisant mon regard. Peut-être que je l’imagine, mais je mettrais ma main à couper d’y voir également une lueur agacée.

– Salut, je dis en souriant au couple. Je suis Diana. Désolée de débarquer comme ça.

Elle me sourit en retour, et peu importe ce que j’ai vu dans son regard, ça a disparu, remplacé par une expression amicale.

– Je suis Lynsey. Et voici Tyreek.

– Enchantée, je réponds en me tournant vers Shane. Je t’en supplie, dis-moi que tu as de l’alcool parce que j’ai vraiment besoin d’un verre.

– Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

– Tu connais mes goûts, je réponds d’un air faussement pudique avant de m’installer sur le canapé.

Je me penche pour enlever mes chaussures et tourne la tête vers le couple.

– Aucune loyauté, je déclare.

– Quoi ? demande Tyreek, l’air enjoué.

C’est un beau mec, avec le crâne rasé et un sourire charmant, mais il est loin d’être aussi canon que Shane.

– Ma meilleure amie, j’explique. Elle n’a aucune loyauté. Elle m’a plantée ce soir pour un mec, je soupire. Elle est dans la phase lune de miel. Littéralement ; elle vient de se marier.

– Ah, c’est vrai, dit Lynsey en me surprenant. Luke.

Je marque un temps d’arrêt avant de réaliser qu’elle connaît forcément les amis de Shane. Il va falloir que je fasse attention à ce que je dis au sujet de Ryder.

– Ouais, il a épousé ma meilleure amie, Gigi. C’est romantique, hein, je ne dis pas le contraire. Mais ils sont scotchés l’un à l’autre, maintenant, et c’est la deuxième fois qu’elle annule une soirée filles en trois semaines.

– Vous alliez sortir où ? demande Tyreek.

– Au Mist. C’est gratuit pour les filles le vendredi soir.

Oui, j’ai mené des recherches avant d’arriver. Je ne suis pas amateur.

Shane revient, un sourire espiègle aux lèvres. Quand je vois ce qu’il tient dans la main, je comprends pourquoi et je dois me retenir de l’engueuler.

– Un whisky. Sec. Comme tu l’aimes, annonce-t-il en haussant un sourcil.

Ah, il veut jouer à ça ? Il sait que je ne supporte pas le goût. Quel enfoiré ! La seule raison pour laquelle je lui ai donné carte blanche pour ma boisson, c’est parce que je pensais qu’il ferait quelque chose pour rendre Lynsey jalouse. Comme m’apporter un cocktail avec un petit parasol ou un truc du genre.

Son regard diabolique me donne envie de le tuer, mais je joue le jeu.

– Merci, chéri.

J’accepte le verre qu’il me tend et j’esquisse un grand sourire en buvant une petite gorgée qui me donne aussitôt la nausée.

Pire encore que le whisky : le whisky à température ambiante.

– C’est ta boisson préférée ? demande Tyreek, impressionné. Je n’ai jamais rencontré de femme qui buvait le whisky pur.

– Oh ouais, j’adore.

Mon estomac est en feu. Ça m’apprendra à rendre service à Shane Lindley.

– Attends, ma belle, laisse-moi t’aider.

L’instant d’après, Shane se met à genoux par terre et il défait les lanières de mon autre chaussure.

Je ne peux pas réprimer le frisson qui remonte le long de ma jambe et se précipite entre mes cuisses.

– Merci, je réponds d’une voix rauque.

Sa main s’attarde sur ma cheville et il la caresse délicatement avant de me rejoindre sur le canapé. Les jambes écartées, il m’attire contre lui et passe son bras autour de mes épaules. Il sent bon, un parfum de savon et de bois de santal, avec une touche épicée d’après-rasage.

– Je sais que tu es triste pour ta soirée filles, mais je ne vais pas me plaindre qu’elle ait été annulée, dit-il en rapprochant sa bouche de mon oreille. Tu es tellement canon, chuchote-t-il, assez fort pour que Lynsey et Tyreek l’entendent.

– Oh merci, chéri, je réponds en tournant un peu la tête, de sorte que nos bouches sont soudain à quelques millimètres l’une de l’autre.

Mon cœur bat la chamade et, l’espace d’un instant, je crois qu’il va m’embrasser. Mais il se contente d’un sourire et d’un clin d’œil, puis il se met à caresser tranquillement mon bras.

Je déglutis.

– Alors, qu’est-ce que vous faisiez avant que j’arrive ? je demande.

– Pas grand-chose. On parlait, on se donnait des nouvelles, répond Shane.

– Vous étiez au lycée ensemble, c’est ça ? je dis en regardant Shane et Lynsey. Et toi, Tyreek, tu viens du Vermont aussi ?

Tyreek secoue la tête.

– Je viens de Boston. J’étudie à Boston University.

– Cool, tu étudies quoi ?

– La kinésiologie.

– Sérieux ? Moi aussi ! je m’exclame.

– Sans rire ? Tu fais du sport ? demande Tyreek.

– Je suis cheerleader.

Lynsey rejoint la conversation en souriant poliment.

– Ah, c’est cool. Je suis en master d’arts du spectacle. On n’a pas d’équipe NCAA1, donc je n’y connais pas grand-chose, mais le cheerleading est reconnu comme un sport, maintenant ?

– Hélas, non.

Je ne sais pas si elle avait l’intention d’être condescendante, mais c’est ce que dégage sa question. Je lui réponds néanmoins en souriant.

– Mais ça devrait l’être. On travaille d’arrache-pied.

Lynsey n’est pas la première personne à sous-entendre, de façon intentionnelle ou pas, que le cheerleading n’est pas un sport « officiel ». La NCAA ne le reconnaît toujours pas comme tel, ce qui est n’importe quoi, parce que qui peut sérieusement prétendre que les cheerleaders ne sont pas de véritables athlètes ? On s’entraîne dur, on est souples au possible et, bon sang, je pourrais accomplir des chorégraphies acrobatiques qu’un joueur de hockey comme Shane ne pourrait pas faire, même dans ses rêves les plus fous. Je ne dis pas qu’être cheerleader est plus exigeant que joueur de hockey ; seulement qu’on est des athlètes et qu’on mérite la reconnaissance qui va avec.

Le programme de cheerleading de Briar est très compétitif. On commence dès le premier jour de l’année universitaire. On se donne à fond et on pousse nos corps à la limite pour se préparer pour les championnats régionaux de novembre. Ensuite, si on a la chance d’être qualifiés, on redouble d’efforts pour la compétition nationale au printemps.

Je suis surprise que le mec de Lynsey me soutienne.

– Ouais, c’est clair. Notre équipe est juste dingue.

– Tu joues dans l’équipe de football de BU ?

– De basket. Et meuf, les chorés que font les filles à la mi-temps sont incroyables.

– Je sais, crois-moi. BU a une bonne équipe. Ils ont failli nous évincer en régionales, l’an dernier, je dis avant de me concentrer sur Lynsey. Et toi ? Shane dit que tu pratiques la danse classique ?

– Oui, je m’entraîne au Liberty Conservatory, dans le Connecticut.

– Ah, c’est génial. Ils ont une super formation.

Je tends la main vers mon verre avant de me rappeler ce qu’il contient. Je le laisse donc sur la table basse et retire discrètement ma main.

– J’ai fait de la danse classique jusqu’à mes quatorze ans.

– Ah bon ? répond-elle, l’air soudain intéressée. Pourquoi tu as arrêté ?

– C’était trop…

J’hésite parce que j’allais dire que c’était trop prétentieux.

– Strict, je conclus. J’aime croire que je suis disciplinée, mais la danse classique était trop rigide. Pareil pour la gymnastique. Quand j’étais petite, je rêvais d’aller aux Jeux olympiques. Jusqu’à ce que j’apprenne que ça impliquait de ne pas avoir de vie. Qu’il fallait vivre et respirer gym. Pour être honnête, je préfère enseigner que faire. Je suis coach au camp de cheerleading pour les jeunes, cet été, et c’est hyper gratifiant.

Lynsey grimace.

– Je ne pourrais jamais enseigner. Je n’ai pas ce genre de patience, surtout avec les enfants. Je m’énerve dès que je les vois se tromper.

Sa remarque ne m’étonne pas. Je me forge rapidement un avis au sujet de l’ex de Shane, et il n’est pas tout à fait positif.

– Ça ne me dérange pas, moi. C’est vrai que les enfants font beaucoup d’erreurs, mais c’est parce que ce sont des enfants, justement. En revanche, ils ont vraiment soif d’apprendre. Rien ne me fait plus plaisir que de les voir maîtriser une nouvelle compétence.

Lynsey hausse les épaules.

– J’obtiens plus de satisfaction à améliorer mes propres compétences.

Je suis ultra-consciente des doigts de Shane qui continuent de caresser mon bras. Quand je finis de parler, il se penche et blottit son visage dans le creux de mon cou avant de m’embrasser brièvement sur la joue. Il se montre attentionné. C’est déconcertant. Et son parfum me fait perdre la tête.

– Danser avec ce mec doit te manquer, je dis à Lynsey en souriant et en tapotant la cuisse de Shane. C’est toujours un combat pour le faire sortir de la piste !

– Sérieux ? demande-t-elle en haussant les sourcils.

– Mais oui ! C’est comme ça qu’on s’est rencontrés, d’ailleurs. Il a fait vider toute la piste et a essayé de me séduire en dansant. En solo, et tout. Raconte-lui, chéri.

Shane tourne légèrement la tête vers moi. Il a un regard assassin, mais quand il regarde de nouveau Lynsey et son mec, il sourit timidement.

– Ouais… pour faire simple, je me suis complètement ridiculisé.

– Non, tu étais trop mignon, j’insiste en me penchant pour attraper mon whisky.

Cette fois, je me force à le boire.

C’est un simple exercice de volonté. Je dois juste oublier que l’alcool me brûle la gorge et se change en lave dans mon ventre. J’ai bu environ un quart du verre, et je sens déjà l’effet de l’alcool sur moi.

– Tu en veux ? je demande en le tendant à Shane.

– Non, je vais rester à la bière.

Enfoiré !

– Je veux la suite de l’histoire, dit Lynsey.

– Mec, moi aussi, glousse Tyreek. Tu as vraiment dégainé une chorégraphie pour draguer une fille ?

– Un peu, qu’il l’a fait, je réponds à la place de Shane. On était dans une boîte de musique latine, à Boston. Je sais plus comment elle s’appelait, mais c’était après leur victoire du Frozen Four, et on est tous sortis pour faire la fête. À ce stade, ça faisait des mois que Shane me draguait.

– Ça ne faisait pas des mois. Je ne t’ai posé la question qu’une seule fois.

– Tu parles ! Une fois par semaine depuis septembre. Il était gaga, je dis en souriant à Lynsey et Tyreek. Mais je lui disais toujours non, et il était de plus en plus désespéré.

– Je n’étais pas désespéré. J’étais déterminé, intervient Shane.

Il me lance un regard censé paraître faussement assassin aux yeux de Lynsey et Tyreek, mais je sais qu’il n’a rien de faux.

– Il m’envoyait tout le temps des messages… ils étaient tellement ringards. Comme « top dix des raisons pour lesquelles tu devrais sortir avec moi ».

Tyreek ricane tout en buvant une gorgée.

– C’était quoi, ses raisons ?

– Je ne me souviens pas de toute la liste, je réponds en faisant mine de fouiller dans ma mémoire. Certaines étaient ridicules, comme « je peux tenir au moins vingt minutes au lit ».

Tyreek pouffe de rire alors que Lynsey esquisse à peine un rictus.

J’ai remarqué qu’elle n’était pas très drôle. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, tout le monde n’a pas un sens de l’humour aussi incisif que moi. Les personnes trop sérieuses me mettent mal à l’aise, parfois. Elles me font trop penser à ma mère, qui ne connaît même pas la définition du mot « blague ».

– Il y avait des raisons romantiques, aussi, déclare Shane avant que je n’ajoute quoi que ce soit qui fissurerait un peu plus son ego. J’ai dit que j’étais gentil et empathique, tu te souviens ?

– Oui, c’est vrai. Je te l’accorde.

– J’ai dit que je savais traiter les femmes comme il se devait, et que j’étais très galant.

– Et c’est également vrai, j’acquiesce en haussant les épaules. Mais la raison numéro un était que c’était un super danseur, alors ce soir-là, je lui ai demandé de le prouver. Je lui ai dit de me séduire. Donc Shane est allé parler au DJ et lui a demandé de passer un morceau ridicule. C’était un horrible remix rap-pop d’une chanson de Vizza Billity. Ensuite, il s’est planté au milieu de la piste et il a dégainé sa « danse », j’explique en mimant des guillemets.

Tyreek et Lynsey rient tous les deux, à présent.

– C’était super chou, je conclus.

– Tout le monde m’encourageait, dit Shane, créant son propre fan-club imaginaire.

– Ensuite, il est venu jusqu’à moi en se déhanchant, il m’a tendu la main et il a dit : « Puis-je avoir cette danse ? »

– Argh, je n’arrive pas à savoir si c’est classe ou gênant, ricane Tyreek.

– C’était clairement classe, affirme Shane en prenant ma main pour entrelacer nos doigts.

Cependant, dès que les deux autres ont la tête tournée, il enfonce son pouce dans la paume de ma main, me mettant en garde.

– Et regardez comment ça s’est fini. Faut croire que me ridiculiser devant toute la ville de Boston en valait la peine.

OK, je veux bien admettre que c’est assez romantique. Je remarque que l’expression de Lynsey se transforme et que là où elle avait l’air enjouée, elle est désormais… je ne sais pas trop. Elle est douée pour cacher ses émotions.

– Alors, quoi ? Tu danses, maintenant ? demande-t-elle à Shane.

Je crois que c’est censé être une blague, mais je décèle une tension dans sa voix.

– Apparemment, ouais, répond-il en haussant les épaules.

Ensuite, il fait une annonce qui me laisse bouche bée.

– Diana et moi participons au CNDS2A.

– Tu n’es pas sérieux, déclare-t-elle, le regard noir.

Je me remets rapidement de ma stupeur.

– Ouais, je l’ai eu à l’usure, je confirme en me rapprochant de lui. Pourquoi ? Tu participes aussi ?

– Je participe tous les ans depuis mes seize ans, répond-elle, la mâchoire crispée. Depuis quand tu t’intéresses à la danse de salon, Lindy ?

D’accord, elle est furax que Shane soit mon partenaire. Je parie qu’il n’a jamais voulu participer avec elle. Non pas qu’il soit vraiment mon partenaire. Tout ça n’est qu’un énorme mensonge, et la stratégie de Shane fonctionne.

– Diana m’a forcé la main, dit-il en souriant. J’ai du mal à lui dire non.

– Bien évidemment, j’acquiesce avant d’embrasser sa joue fraîchement rasée.

Sur la table basse, mon téléphone m’annonce une notification, je m’écarte de Shane pour la regarder.

– Tout va bien ? demande-t-il.

– Ouais, pardon. C’est une notif pour me dire que les votes de Pour une nuit ou pour la vie sont fermés.

– Merde, c’était pour les sorties de la Sugar Shack ? Tu as voté ?

– Bien sûr.

– Qui tu as choisi de renvoyer dans l’hacienda ?

– Todd et Ky.

– Todd ? grogne Shane. Le trompeur en série !

– Il est divertissant !

À l’autre bout du canapé, Tyreek nous dévisage d’un air enjoué.

– Pour une nuit ou quoi ? C’est une émission de téléréalité ? Oh, attends, c’est celle que tu regardes, non ? demande-t-il à Lynsey en la bousculant légèrement.

Elle hoche la tête, l’air absente, mais son regard est rivé sur moi.

– Tu as réussi à le faire danser et à suivre une téléréalité ? Je suis impressionnée.

Cette fois, elle n’essaie pas de faire passer sa remarque pour une blague. Son ton est on ne peut plus froid, avec une touche d’amertume.

Je suis presque sûre que cette fille me déteste, mais je ne crois pas pouvoir ressentir beaucoup d’empathie à son égard. Elle est assise ici à côté de son nouveau mec. Elle n’a absolument pas le droit de se montrer hostile envers la fausse petite amie de son ex-petit ami.

Honnêtement, je m’amuse. J’excelle dans ce rôle. Et je ne fais que commencer.

Shane va me tuer.

1. National Collegiate Athletic Association : organisation qui gère le sport universitaire aux États-Unis.

Chapitre 15
Shane

Tu as toujours été aussi canon ?

Je vais tuer Diana.

Je savais qu’elle allait m’emmerder et tirer un plaisir immense à me voir souffrir, mais je ne m’attendais pas à ce que notre histoire d’amour épique implique que je la séduise en dansant. Lynsey part aux toilettes et Tyreek passe un coup de fil dans la cuisine pendant que Diana met de la musique et sautille, pieds nus vers moi, à coups de pas chassés.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande, inquiet.

– J’ai envie de danser, répond-elle en m’attirant vers la baie vitrée qui donne sur le balcon.

Je la laisse faire, principalement parce que j’aimerais bien avoir une minute seul avec elle et que c’est l’occasion parfaite.

– Je te déteste.

– Non, tu ne me détestes pas. Tu m’aimes. Je suis ta meuf et on est fous amoureux.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et pose une main sur mon épaule avant de prendre ma main avec l’autre. Instinctivement, je mets ma main libre sur sa taille et l’attire contre moi. La vache, elle est beaucoup plus petite que je pensais. Quand je dansais avec Lynsey, je n’avais pas besoin de baisser autant la tête pour la regarder dans les yeux, mais je dois faire trente centimètres de plus que Diana.

Putain, c’est une vraie petite bombe, avec cette robe moulante. Elle est délicieuse. Ça compense presque tout ce qu’elle me fait endurer ce soir. Cela dit, je suppose que ça m’apprendra à lui demander de l’aide.

– Tu n’es pas obligée d’en faire des tonnes, je gronde à voix basse.

– Pourquoi ? Ça la rend jalouse.

– Tu crois ?

C’est un peu l’impression que j’avais, mais Lynsey est parfois dure à comprendre.

– Carrément, dit Diana. Quand tu as dit que tu faisais la compète avec moi, son regard est devenu assassin. Genre, j’ai senti ses yeux me poignarder. Fais-moi tourner.

Je souris et lève nos mains jointes pour qu’elle puisse tourner sur elle-même, puis je la ramène contre moi.

Diana étudie nos pieds, comme si elle me jugeait.

– Tu ne gères pas trop mal.

– On ne fait qu’aller d’avant en arrière et d’un côté à l’autre.

– Eh, beaucoup de mecs n’arrivent même pas à faire ça.

Tyreek revient dans le salon et nous sourit. Sincèrement, il a l’air d’un mec bien. Il mesure ses propos, et parler avec lui est naturel. J’ai envie de le détester, mais je ne peux pas.

– Diana, voilà la choré dont je te parlais, dit-il.

Ça faisait quelques minutes qu’il cherchait la vidéo d’une des chorégraphies des cheerleaders de BU, l’an dernier.

– Oh, génial. J’ai trop envie de la voir.

Diana me lâche et court le rejoindre. Elle se laisse tomber sur le canapé alors qu’il lance la vidéo.

Lynsey sort du couloir l’instant d’après et me rejoint près de la baie vitrée. Elle suit mon regard vers nos partenaires. Enfin, vers son partenaire ; la mienne est une imposture.

Je n’arrive pas à croire qu’elle ait un mec. Et qu’elle ait eu le culot de se pointer ici avec lui. C’est une vraie claque. Ça me met hors de moi chaque fois que j’y pense, mais je ne peux rien montrer. Et puis, je ne veux pas que Tyreek pense que j’ai une dent contre lui. Tout ça est de la faute de Lynsey.

– Tu aurais pu me prévenir, je murmure.

C’est la première fois qu’on est seuls tous les deux depuis leur arrivée.

– Oui, en effet, acquiesce-t-elle d’un ton amer.

Je tourne la tête vers elle, surpris.

– Tu es sérieuse ? Tu penses que j’aurais dû te prévenir ?

On parle à voix basse, mais je ne crois pas que Diana ou Tyreek auraient remarqué, de toute façon. Ils sont trop concentrés sur la vidéo.

– Tu ne m’as pas dit que tu sortais avec quelqu’un.

– Je peux te dire la même chose, Lynz. Sauf que moi, je ne me pointe pas chez toi avec Diana en demandant à squatter ton canapé.

– Désolée. Je ne pensais pas que ça poserait problème. Ça fait un an qu’on a rompu, Shane.

– Tu sors avec lui depuis quand ?

– À peu près un mois. On s’est rencontrés à une fête à Boston. Il est pote avec le cousin de Monique.

Donc elle était avec lui quand on s’est parlé au téléphone il y a deux semaines. Elle aurait pu me tenir au courant. Je comprends qu’elle ne me doive pas d’explication et qu’elle n’ait pas à me tenir au courant de sa vie amoureuse. Mais je trouve quand même nul de ne pas l’avoir su et d’être pris en embuscade sur le pas de ma propre porte.

– Tu n’es pas en colère, si ? demande-t-elle en scrutant ma réaction.

– Non, bien sûr que non, je dis en faisant un pas de côté. Je vais chercher une autre bière. Tu veux quelque chose ?

– Non merci.

Je me rends à la cuisine en espérant qu’elle ne remarque pas combien je suis crispé. Je suis suragacé. Jamais je ne l’aurais prise de court comme ça. Jamais je n’aurais envisagé de ramener ma nouvelle copine chez Lynsey pour y passer la nuit. Et je réalise que je vais devoir leur laisser mon lit, en plus. C’est une question de politesse.

Génial. Je vais devoir brûler mes draps, aussi.

Quand Diana me voit dans la cuisine, elle tapote le bras de Tyreek et lui dit qu’elle revient, et l’instant d’après, elle s’assoit sur le plan de travail à côté de moi.

– Viens par ici, chéri, se moque-t-elle.

Je referme le frigo, mets mon masque de petit ami et la rejoins. Je ne peux pas ne pas remarquer que sa robe est remontée tellement haut sur ses cuisses qu’elles sont presque à poil. Si elle écartait à peine les jambes, je verrais sa culotte.

Si tant est qu’elle en ait mis une.

Mon sang s’embrase et ma queue tressaute en y pensant.

Diana empoigne les passants de mon jean et m’attire entre ses cuisses bronzées, puis elle passe ses bras autour de mon cou et attire mon visage vers elle.

– Ça va ? demande-t-elle à voix basse, l’air sincèrement inquiète.

– Ouais.

– Ton masque commence à se fissurer.

– Je sais.

Soudain, mon cerveau réalise combien elle est belle. Quand je lui ai ouvert tout à l’heure, j’ai forcément vu qu’elle était canon, mais maintenant que je l’observe réellement, elle est vraiment à couper le souffle. Ses yeux verts semblent plus vifs. Son rouge à lèvres est juste assassin et son décolleté est parfait. Diana est une arme fatale.

– Pourquoi tu me dévisages comme ça ?

Ses joues sont rouges, à cause du whisky ou parce qu’elle dansait. Mais elle n’a pas l’air ivre.

– Tu as toujours été aussi canon ? je demande.

Elle ouvre grand la bouche, puis elle éclate de rire.

– Ma foi, oui.

– Tu es magnifique, Dixon.

– Je sais.

Je plonge mon regard dans le sien et ma bouche me semble trop sèche.

Elle hausse un sourcil.

– Tu attends que je te renvoie le compliment ?

– Non. Je sais que je suis superbe.

Diana éclate à nouveau de rire et je me crispe des pieds à la tête en entendant sa voix mélodieuse. Je caresse sa joue avec mon pouce avant d’avoir pu m’en empêcher, et je ne suis pas surpris que sa peau soit douce.

Je regarde par-dessus son épaule et vois que Lynsey et Tyreek rient en regardant son téléphone.

Si Lynsey m’observait maintenant, je ne sais pas si j’oserais me lécher les lèvres avant de chuchoter dans l’oreille de Diana.

– J’ai un aveu à te faire, Dixon.

J’ai l’impression de ne pas être le seul à être affecté par la tension étrange qui crépite entre nous. Quand on s’est embrassés pendant le jeu, l’autre soir, elle a fait mine d’avoir été insensible, mais ses réactions disaient tout l’inverse. Elle a retenu son souffle, j’ai senti que son cœur avait accéléré quand j’ai effleuré son poignet, j’ai vu ses pupilles dilatées.

Et je revois tous ces mêmes signes maintenant.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-elle.

– J’ai un peu envie de t’embrasser.

– Tu es bourré ? demande-t-elle, enjouée.

– Peut-être un peu. Et toi ?

– Peut-être un peu.

Elle frissonne lorsque je pose ma main sur sa joue et inspire lorsque je caresse délicatement sa cuisse de l’autre. Sa peau est brûlante contre la mienne.

– Tu veux que je t’embrasse ? je demande, la gorge nouée par mon désir soudain pour elle.

Elle prend une mine pensive.

Puis elle se penche légèrement en avant et presse ses lèvres contre les miennes.

C’est un baiser doux, une exploration. Comme lorsqu’on trempe un orteil dans l’eau pour en tester la température. Ça commence comme une vague de chaleur qui nous enveloppe puis, quand on réalise combien c’est bon, on se plonge dedans. On se laisse consumer. C’est exactement ce qui m’arrive en une nanoseconde. Je suis submergé et consumé. Diana a un goût de whisky et de tentation, et je n’ai jamais envie que ça termine. Ce baiser est incendiaire.

Nos bouches se pressent, glissent l’une contre l’autre, et elle ouvre à peine la sienne pour sortir sa langue et rencontrer la mienne. Mon cœur bat trop fort. Diana fait un petit bruit, à peine audible avec la musique, mais sa voix vibre contre ma peau.

– Eh, Shane, c’est quoi le code Wifi, déjà ? J’ai été déconnecté et… ah, pardon, glousse Tyreek.

Diana et moi rompons le baiser. Je couvre rapidement ma bouche avec ma main et elle recoiffe à la hâte une mèche qui s’est détachée de son chignon.

– Non, pardon, je réponds avant de me racler la gorge. On a oublié qu’on n’était pas seuls.

Et je ne mens même pas. J’avais complètement oublié que Lynsey et son mec étaient là. J’étais tellement absorbé par ce baiser qu’une météorite aurait pu frapper Meadow Hill, je n’en aurais rien su, heureux de mourir avec ma langue dans la bouche de Diana. Le baiser au bord de la piscine était canon, l’autre soir. Mais celui-ci ? De la dynamite. Je n’ai jamais autant bandé à cause d’un baiser.

Je lèche mes lèvres soudain trop sèches et regarde en direction du canapé. Lynsey plonge ses yeux dans les miens, et j’ai du mal à déchiffrer son expression.

En revanche, je n’ai aucun mal à savoir ce que ressent Diana : un mélange de désir et de stupeur.

Je le sais parce que j’éprouve la même chose.

Chapitre 16
Diana

Manque de contrôle

Ça fait deux.

Deux fois.

Deux grosses fois que j’ai embrassé Shane Lindley.

C’est samedi matin, et je suis étalée sur un transat, les yeux rivés sur les nuages, repensant encore et encore au fait que j’ai embrassé Shane hier soir. Encore. Et cette fois, ce n’était pas parce qu’il m’a provoquée ou parce que j’essayais de gagner un jeu.

Je voulais le faire.

Je grince des dents et scrute un groupe de nuages qui ressemblent à deux cygnes qui s’embrassent. Fichus cygnes. Faut vraiment qu’ils remuent le couteau dans la plaie ?

Je tiens l’horrible whisky pour responsable de ma session de bécotage avec Shane. J’étais vraiment, vraiment saoule.

Tu n’étais pas vraiment, vraiment saoule.

Mon Dieu, c’est vrai ! J’étais pompette, au mieux !

J’entends le claquement de tongs et lève la tête sur Shane qui approche, vêtu d’un maillot rouge et d’un tee-shirt blanc. Il pose une tasse pleine de café sur la table à côté de moi, puis il étend une immense serviette à rayures sur le transat à côté du mien.

Il n’y a qu’une autre personne au bord de l’eau, ce matin. Veronika est assise de l’autre côté de la piscine, une romance entre les mains, dont la couverture est un mec torse nu. J’ai beau me moquer d’elle de s’être tapé le pool boy, j’admire son attitude je-m’en-foutiste. Elle doit avoir cinquante-cinq ans et elle profite de sa vie de célibataire après un divorce interminable. Elle n’a pas de mari, pas d’enfants. Elle mène une vie de rêve.

Elle lève la tête quand Shane arrive et elle aime clairement ce qu’elle voit. Génial. Apparemment, on va endurer cette conversation gênante avec un public.

– Salut, dit-il d’une voix rauque.

Il a l’air fatigué.

– Salut.

Il s’allonge, et je ne peux m’empêcher de remarquer qu’il occupe tout le transat. Son corps semble infini. Cela dit, je suppose que c’est ce qui arrive quand on mesure un mètre quatre-vingt-six, qu’on a des jambes ridiculement longues et un torse musclé.

Je tourne la tête vers lui.

– Comment vont tes invités ?

– Ils sont partis, heureusement. La visite de Lynsey commençait à neuf heures.

– Ils reviennent tout à l’heure ?

– Non, répond-il d’une voix soulagée. Elle retourne tout de suite dans le Connecticut après ses entretiens.

J’étudie son profil et n’arrive pas à réprimer le souvenir de sa mâchoire puissante sous mes doigts, des petits cheveux sur sa nuque quand je l’ai empoignée pour l’embrasser plus fort.

Je me dépêche de détourner le regard. Mon Dieu. Ma bouche a beau m’avoir trahie dernièrement, Shane ne m’intéresse pas. Il m’agace.

Ignorant ma tourmente, Shane se met à regarder son téléphone.

Je pousse un long soupir.

– On ne va vraiment pas en parler ?

Il ricane.

De l’autre côté de la terrasse, Veronika pose son livre et se tient un peu plus droite. Elle nous regarde clairement, à présent. J’espère qu’elle ne sait pas lire sur les lèvres.

– On s’est bécotés, Dixon. Ce n’est rien, dit-il calmement.

– Ça ne se reproduira plus jamais, je déclare d’une voix ferme.

– Ça me va.

– Comment ça, ça te va ?

Il pose son téléphone et hausse un sourcil en m’étudiant.

– Tu veux que ça se reproduise ?

– Bien sûr que non. Je veux juste m’assurer qu’on est sur la même longue d’onde. Je t’ai seulement embrassé parce que je me suis perdue dans mon rôle de petite amie.

– Tu n’as pas besoin de te justifier. On est sur la même longueur d’onde.

– Alors tu jouais un rôle, toi aussi ?

– Non, je voulais t’embrasser.

Ça a le mérite de me faire taire, et Shane éclate de rire.

– Dixon, c’était un baiser. Tu es en train de te prendre la tête pour rien.

– Je ne me prends pas la tête.

– D’accord, tant mieux.

– Super.

– Excellent.

– Merveilleux, ricane-t-il. Merci, au fait, ajoute-t-il en regardant l’eau. Je sais que tu n’es pas ma plus grande fan, mais tu es quand même venue m’aider. J’apprécie.

– Il n’y a pas de quoi. Et j’ai la solution parfaite pour que tu me renvoies l’ascenseur.

Il tourne la tête et m’étudie d’un air méfiant.

– OK, imagine un peu ça, je commence en souriant.

– Non.

– Imagine ça. Toi et moi. On survole une salle de bal ensemble au son d’une élégante valse viennoise.

– Non.

– Je n’ai pas fini !

– Non. Tu m’as perdu à « valse ».

Le désespoir me saisit et je fais la moue.

– S’il te plaît ? Kenji m’a lâchée, et maintenant, je suis foutue. Tu as fait preuve d’une bonne coordination, hier soir. Tu as un talent brut, j’en suis sûre. Et tu as déjà dit à Lynsey que tu faisais le championnat avec moi.

– Oui, j’ai dit ça sur le moment, admet-il d’un air enjoué. Je n’avais pas l’intention de faire suivre ma parole par des actes. Il y a plein de raisons qui expliqueraient que je n’aille pas au bout de la compète.

– Allez, Shane, s’il te plaît.

Il me regarde de nouveau en souriant.

– Tu ne m’apprécies même pas, et tu veux qu’on soit partenaires de danse ?

– On n’est pas obligé d’aimer son partenaire de danse, je rétorque, la mine boudeuse.

– Je ne le ferai pas.

– Et contre une pipe ?

– J’écoute ?

– Super, je réponds en souriant. Je trouverai un bon service d’escorts et on verra si une nana peut t’en faire une en douce…

– De ta part, gronde-t-il d’un air suffisant. C’est ta bouche, ou aucune bouche.

– Espèce de pervers. Je ne te sucerai jamais.

– Je sais. C’est pour ça que je suis sûr de ne jamais être ton partenaire de danse.

Je pousse un grognement frustré.

– Chaque fois que je commence à t’apprécier, tu changes de direction et tu décides de ruiner ma vie.

Shane rit tellement fort qu’il se plie en deux, ce qui ne fait que m’énerver davantage. Dire que je lui tendais sincèrement un rameau d’olivier en lui proposant de danser, et il me le jette à la figure ! En se moquant de moi.

La sonnerie de mon téléphone nous interrompt. Je ravale un grognement en voyant que c’est Percy. Mon ex m’a écrit une dizaine de fois depuis que je lui ai dit qu’on ne pouvait pas être amis, et il est à un message d’être bloqué.

PERCY :

Je sais que tu m’évites. On peut parler, s’il te plaît ?

Je grommelle dans ma barbe en ignorant son message.

– Une mauvaise nouvelle ?

– Non, c’est juste mon ex.

– Il t’emmerde encore ?

– Oui. Il croit qu’il a encore une chance de me reconquérir, j’explique d’une voix exaspérée. Sans rire, c’est quoi votre problème, les mecs ? Pourquoi vous ne pouvez pas juste disparaître quand vous vous faites larguer ? Pourquoi vous ne comprenez pas le message ?

– Aïe.

– Oh, je ne disais pas ça pour toi. Je voulais dire…

Je me souviens soudain de ce qu’on a fait hier soir, et pourquoi.

– Oups, pardon, je suppose que ça te concerne.

– Je n’essaie pas de la reconquérir, insiste-t-il.

– Ah non ? Alors tu ne m’as pas embrassée hier soir pour la rendre jalouse ? Pour lui montrer ce qu’elle rate ?

La voix de Shane redevient rauque.

– Je peux sincèrement te dire que dans ce moment-là, Lynsey était bien la dernière personne à qui je pensais.

Nos regards se croisent et se verrouillent, puis une tension crépite entre nous.

Oh non. C’est mort. Le picotement dans mes jambes n’est pas bon signe.

– Mais tu veux la reconquérir, je déclare.

Il met très longtemps à répondre, ce qui en dit long.

– C’est juste que j’avais imaginé notre avenir ensemble, tu sais ?

Ça me prend par surprise.

– Votre avenir ? Je ne savais pas que les queutards se projetaient autant.

– Je ne suis pas un queutard.

Je hausse un sourcil. Il ajoute :

– Je sais que c’est l’impression que je donne. Je suis sûr que Gigi t’a dit que j’étais devenu fou de sexe, cette année.

– Ben, tu as essayé de te taper toute l’équipe de cheerleaders à toi tout seul.

– C’est une vaste exagération, mais, ouais, j’ai pas mal couché à droite à gauche, admet-il avant de soupirer. Mais ce n’est pas ce que je veux. Je crois que j’avais besoin de passer par là pour accepter que je suis un mec qui aime les relations sérieuses.

Je ne suis pas sûre de le croire, mais je dois avouer qu’il a l’air sincère.

Je dois me préparer pour aller travailler, donc je laisse Shane au bord de la piscine et je monte récupérer mon uniforme. Je le fourre dans mon sac à dos, parce que je préfère mourir que d’être vue avec dans la rue. Le diner Chez Della est sérieusement le lieu le plus ringard du monde. Il est très rétro, et leurs uniformes sont super kitch. Mais les clients semblent adorer la tenue en polyester bleu pâle avec son col blanc et son tablier assorti. Heureusement, les managers nous autorisent à mettre des baskets blanches, au lieu de patins à roulettes, ou une horreur du genre. Et même si je suis certaine qu’ils adoreraient qu’on se coiffe façon choucroute, les queues-de-cheval sont tolérées.

Je ne vois pas mon service passer, comme tous les samedis soir. Il y a tellement de monde que je n’ai même pas le temps de regarder l’heure, donc je suis agréablement surprise quand le diner se vide brusquement et que je réalise qu’il ferme dans trente minutes. C’est mon moment préféré de la soirée.

Je suis derrière le comptoir à tartes, en train de faire le ménage, quand la cloche sonne au-dessus de la porte, annonçant l’arrivée d’un client.

Percy.

Ma mâchoire se crispe. J’étais en train d’empiler des verres et j’en pose un trop fort sur le plan de travail, heureusement, il ne se casse pas.

– Ça va ? demande Dev, le seul autre serveur à ne pas être encore parti.

– Ouais, je réponds en désignant le nouveau venu d’un hochement de tête. Je m’occupe de lui, je le connais.

Je rejoins Percy qui s’installe sur une banquette.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande, irritée.

Il lève les mains en signe de capitulation.

– Je viens juste boire un café.

– Percy.

– Et j’espérais qu’on pourrait parler deux minutes.

– J’ai dit tout ce que j’ai à dire.

– Eh bien, moi j’ai encore des choses à dire, insiste-t-il en haussant le ton, attirant l’attention de Dev.

Mon collègue hausse légèrement le menton, me demandant en silence si ça va, et je hoche lentement la tête. Je gère.

– C’est mon lieu de travail. S’il te plaît.

– Très bien. Je vais partir. Si tu acceptes de me parler après ton service, déclare-t-il. Je t’attends dehors ?

Dans ma tête, je hurle de toutes mes forces. Mon Dieu ! J’ai déjà connu des mecs qui étaient un peu obsédés par moi, mais jamais à ce point. Je ne sais pas quoi faire. Est-ce que c’est du harcèlement ? Je ne crois pas qu’on en soit arrivés là, mais c’est la deuxième fois qu’il se pointe sans prévenir.

Ça me met mal à l’aise, et je n’aime pas ce sentiment. Cette gêne, ce manque de contrôle. En général, je suis experte lorsqu’il s’agit de gérer des situations compliquées. Je l’ai toujours été. Mon père dit que c’est ce qu’il préfère chez moi. En dehors d’une douche, s’il faut réparer quoi que ce soit, on appelle Diana Dixon. Si on a besoin de quelqu’un pour se défendre, pour envoyer quelqu’un bouler, on appelle Diana Dixon.

Je pensais avoir été claire avec Percy, le week-end dernier, mais apparemment, je n’ai pas été assez ferme. Et c’est la seule raison pour laquelle j’accepte de le retrouver après mon service. Il est temps de mettre les points sur les i.

Percy m’attend sur le trottoir quand je sors, trente minutes plus tard. Ses joues sont légèrement rouges et, quand il me salue, je sens des effluves d’alcool.

– Tu as picolé ? je demande prudemment.

– J’ai bu une bière Chez Malone pendant que je t’attendais. Mais t’inquiète, je peux conduire. Je te ramène chez toi, on pourra parler en route.

– Non, je préfère marcher.

Il fronce les sourcils.

– Je ne suis pas saoul.

– Ce n’est pas ce que je dis. Je préfère marcher, c’est tout.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est bien de me retrouver coincée dans une voiture avec Percy.

– OK, marchons, alors.

Ma poitrine est serrée. Comme si mes côtes allaient transpercer ma peau.

Dix minutes supplémentaires dans ma vie, je pense pour essayer de me rassurer alors qu’on avance dans la rue. Je peux tenir encore dix minutes.

– J’ai quelque chose d’important à dire, commence-t-il d’une voix sincère. J’endosse toute la responsabilité de l’échec de notre relation, Diana. J’ai eu plusieurs mois pour réfléchir à mes actes, mais c’est seulement lors de notre dernière dispute, quand tu as parlé de mon manque de confiance, que j’ai enfin pu voir la relation de ton point de vue. Et j’ai vraiment compris. J’aurais détesté que tu m’accuses de coucher avec d’autres femmes…

– Percy, je l’interromps, car il perd son temps.

– Et tu as raison, mes accusations étaient infondées. Je vais devoir travailler sur ça. Et j’y travaille, d’ailleurs…

– Percy, je gronde de nouveau.

– Je te demande juste une autre chance. Laisse-moi te prouver que je suis toujours l’étudiant plein d’esprit et un peu geek que tu as rencontré à la porte du Coffee Hut et qui n’arrivait pas à faire la différence entre « pousser » et « tirer ».

Je ris doucement.

– Je sais que tu es toujours ce mec.

– Alors laisse-moi une chance de te le prouver.

On n’est plus très loin de Meadow Hill, et je compte désespérément mes pas. Percy pense qu’il a une chance de me convaincre, mais je n’ai aucune envie de me remettre avec lui. J’ai juste envie que tout ça soit derrière moi. Je n’ai jamais eu de petit ami aussi exigeant et aussi peu confiant. Et pour être honnête, je ne le supporte plus.

– Je vais être sincère avec toi, Diana. Tu es la plus belle femme avec qui j’aie jamais été, et ça m’intimide. C’est difficile d’avoir une copine comme toi, tu sais ?

Plus que deux minutes.

J’essaie d’accélérer, mais je suis petite et la longueur de mes pas est limitée.

– Alors, essaie de voir les choses de mon point de vue ? Ce n’est pas facile de savoir que tu attires l’attention et que les autres mecs te matent. Parce qu’on sait ce qu’ils pensent. Ils t’imaginent tous à poil.

– Mais on se fiche de ce qu’ils pensent ! je réponds, agacée. Ce n’est pas parce qu’ils m’imaginent à poil que je vais coucher avec eux. Tu dois vraiment avoir une piètre opinion de moi si tu crois que je ne peux pas marcher dix mètres sans écarter les jambes pour quelqu’un. C’est ridicule. Et insultant.

– C’est pas du tout ce que je dis !

Il presse le pas pour me suivre et il pousse un grognement agacé. Je décèle également une note de colère, et ça ne me plaît pas.

– Percy, je comprends ce que tu dis.

C’est faux, en fait, mais on s’en fout. Je veux bien faire semblant de me prêter à son jeu.

– Mais je n’ai pas envie de me remettre avec toi.

– Même si je fais un travail sur moi ?

– Non.

– Alors, quoi, on passe six mois ensemble, et tu me jettes comme ça ? Les couples résolvent leurs problèmes ensemble, ils s’entraident pour aller mieux.

– T’aider avec ton manque de confiance n’est pas ma responsabilité !

Je suis en colère, maintenant. Et une fois que ma colère est déclenchée, il n’y a pas de retour en arrière possible. C’est sans doute mon pire défaut, mais dans l’immédiat, je ne peux rien y faire. Il a littéralement épuisé toute ma patience.

– Écoute, je vais être d’une sincérité brutale. Je ne veux pas être avec toi. Je ne veux pas t’aider à régler tes problèmes.

On est à moins de quinze mètres du portail principal de Meadow Hill, mais je suis trop furieuse pour marcher. Je m’arrête brusquement au milieu du trottoir et plaque mes mains sur mes hanches.

– On n’est plus ensemble. On ne sera plus jamais ensemble.

– Tu as quelqu’un d’autre ? demande-t-il.

Mon Dieu !

J’ai envie de crier. Mais il est clair que cet homme est incapable de respecter les limites que je lui impose, et je dois me résoudre au fait qu’il ne comprendra jamais que je n’ai juste pas envie d’être avec lui. À ses yeux, si je ne veux pas de lui, c’est forcément parce que j’ai un autre mec.

Ainsi, comme à l’évidence c’est le seul moyen pour que son cerveau entende ce que je dis, je hurle :

– Oui !

Il recule la tête, comme si je l’avais giflé.

– Quoi ?

– Oui, j’ai quelqu’un d’autre. J’ai un nouveau mec.

Il expire en sifflant.

– C’est le joueur de hockey ?

– Oui. Tu as tout compris. C’est fini, d’accord ? Donc s’il te plaît, tourne la page. Passe à autre chose, comme moi.

Je tourne les talons pour partir, mais il saisit mon bras. Je ne sais pas s’il fait exprès d’être aussi brusque, mais j’ai l’impression que mon épaule est sur le point de se déboîter.

– Lâche-moi.

– Espèce de salope ! aboie-t-il.

Son masque vole en éclats, révélant des yeux rouges et furieux, des joues cramoisies et une bouche déformée par la colère. Il resserre sa main sur mon bras, comme une menotte en fer.

– Tu m’as fait ramper à tes pieds et te supplier et, pendant tout ce temps, tu faisais exactement ce que je savais que tu faisais !

– Lâche-moi ! je répète.

Quand j’essaie de dégager sa main, il ne fait que me serrer plus fort.

– Lâche-moi ! je grogne en tendant ma main libre pour essayer de le repousser.

– Putain de garce !

L’instant d’après, son poing avance, et il me frappe.

Chapitre 17
Shane

Si tu me veux, je suis à toi

– Salut, Lindy.

C’est la première fois que Lynsey m’appelle depuis notre rupture. Elle m’avait écrit quelquefois, avec des « j’espère que tu vas bien » ou des platitudes du genre, mais elle n’avait jamais pris la peine de m’appeler. Jusqu’à maintenant.

– Salut, je réponds en réprimant un sourire. Comment ça va ?

Ça fait quelques jours que Diana et moi avons donné la performance du siècle de Copain copine : fous amoureux. Cela dit, peut-être que fous de désir serait plus juste, étant donné qu’on a fini par se bécoter dans ma cuisine. Sur le moment, j’ai cru que ça dérangeait Lynsey de me voir avec une autre, mais après quelques jours de silence radio, j’avais abandonné cette idée.

Et regardez qui m’appelle.

– Encore merci de nous avoir hébergés le week-end dernier.

– Pas de souci. Tyreek a l’air d’un bon gars.

– Ouais, répond Lynsey avant de marquer une pause. Diana a l’air cool, aussi.

– Elle l’est.

– Elle est très… bruyante.

Cette fois, mon sourire jaillit.

– Non, elle en a juste l’air parce que tu es très calme.

– Je ne veux pas dire bruyante en termes de volume. Elle est spontanée et franche. Elle a l’air d’avoir un fort caractère.

Est-ce que c’est une insulte ? Le ton de Lynsey est neutre, donc je n’en suis pas certain.

– Bref, j’appelais pour te dire que je me suis officiellement inscrite à Briar. Je commence à l’automne.

– Ouah, OK, grande décision. Et le logement ?

– Pendant l’entretien, le directeur m’a dit qu’il y avait quelques chambres libres dans la résidence des quatrième année. Je sais plus comment s’appelle le bâtiment, mais il m’a dit que c’est là que vivent les étudiants en danse.

– Tu vas vivre sur le campus ? Pas avec Tyreek ?

Elle éclate de rire.

– C’est beaucoup trop tôt pour ça. On ne sort ensemble que depuis un mois. Et puis, je n’ai pas envie de faire le trajet depuis Boston. Je sais que ce n’est qu’une heure, mais c’est quand même pénible. Pourquoi se réveiller tôt pour faire le trajet alors que je peux me réveiller tôt pour m’entraîner ?

J’admire son sérieux.

– En revanche, je vais devoir trouver un moyen de répéter avec Sergei. Peut-être qu’on arrivera à trouver un endroit entre Liberty et Briar.

– Ah oui, le CNDS2A. Comment vous allez faire ?

– On a passé les présélections, donc on est déjà sûrs de faire la compète. Je pense que répéter le week-end suffira. Ou bien… dit-elle d’une voix aguicheuse, je pourrais toujours te voler pour le remplacer.

Je me mords la lèvre pour m’empêcher d’éclater de rire.

– Ah oui ?

OK, elle est clairement en train de flirter, maintenant.

– Peut-être. Mais pour être honnête… je suis un peu agacée que tu sois le partenaire de Diana alors que je t’ai demandé d’être le mien tous les ans, et que tu as toujours refusé, explique-t-elle d’un ton amer.

Les regrets me tiraillent. Je n’aurais pas dû mentir au sujet du championnat. Je crois que je me suis laissé emporter par mon rôle de petit ami. Certes, je voulais rendre Lynsey jalouse. Mais je ne cherchais pas à la blesser, et sa question suivante me confirme que c’est ce que j’ai fait.

– Je ne comprends pas. Tu t’intéresses à la danse, tout à coup ?

– Non, ce n’est pas ça. C’est…

Je décide de rejeter la faute sur Dixon. Ça ne la dérangera pas.

– … c’est dur de dire non à Diana.

Ma réponse est suivie d’un long silence tendu.

– Ouais. Elle te mène clairement par le bout du nez, à voir sa façon de te commander.

– Elle ne me commande pas.

– Shane, tu lui obéis au doigt et à l’œil. Pendant nos quatre années de relation, je ne crois pas t’avoir entendu me contredire une seule fois. Alors que, l’autre jour, vous avez passé la soirée à vous chamailler. C’est malsain.

– Peut-être, j’admets en fronçant les sourcils. Mais on ne se chamaille pas vraiment, c’est surtout un jeu…

– Bref, je suis contente que tu participes au championnat, dit-elle en me coupant la parole. Ça montre que tu as mûri. Que tu es peut-être capable de répondre présent pour quelqu’un. De le faire passer avant toi.

Sa remarque suscite un mélange de joie et d’agacement. J’aime qu’elle voie du positif chez moi, mais ça me gêne qu’elle ignore toutes les fois où j’ai répondu présent pour elle. Ce n’est pas parce que je ne voulais pas participer aux compétitions de danse avec elle que je n’étais pas au premier rang chaque fois qu’elle dansait, pour l’encourager.

J’aurais peut-être pu faire plus, faire davantage d’efforts. Je suis sans doute plus égoïste que la plupart des gens, mais c’est à cause du hockey. Ça rend égoïste car on consacre tout son temps et son énergie au sport plutôt qu’à sa copine. Donc, elle a raison. Je n’ai pas toujours donné la priorité à Lynsey. Je n’avais peut-être pas trouvé l’équilibre entre le hockey et les petites amies, mais je sais que j’y arriverais mieux, maintenant, si j’en avais l’occasion. J’ai vu d’autres le faire, comme Ryder, pour qui le hockey est toute sa vie et qui a quand même réussi à convaincre une femme de l’épouser. Et d’après ce que je sais, le mariage n’a rien changé à ses performances sur la glace, et le hockey n’a pas affecté son mariage.

Alors pourquoi je ne pourrais pas y arriver ?

– Je suppose que j’ai mûri un peu, oui, j’admets en riant. Ou beaucoup, même, étant donné que je veux bien danser le tango en public.

– Ah, le tango fait partie de votre série ? Vous participez à quelles catégories ?

– En fait, je ne sais pas. On travaille encore sur notre vidéo pour les présélections.

Ha ! Regardez-moi, avec mon jargon du CNDS2A.

– Eh ben, tiens-moi au courant si vous vous qualifiez.

– Pourquoi ? Tu te sens menacée ? Sergei et toi allez essayer de nous espionner pour voler nos chorégraphies ?

– Je ne suis pas inquiète, répond-elle d’un ton hautain.

– Tu devrais l’être, on va vous mettre une raclée, meuf.

– Ah vraiment ?

– Vraiment.

– Eh ben, je vous attends, ricane-t-elle. Bref, je te tiens au courant de mon transfert à Briar. À plus tard, Lindy.

Quand on raccroche, tout mon corps fourmille. J’ai envie de raconter ça à quelqu’un, mais ça n’intéressera personne de savoir que mon ex m’a appelé. Tous mes potes vont se moquer de moi et se montrer sans pitié.

Pourtant… ma nouvelle « petite amie » pourrait comprendre. L’idée me ravit. J’ai entendu Diana bouger chez elle toute la matinée. Je ne sais pas ce qu’elle fait, mais j’ai l’impression que ça fait des heures qu’elle fait les cent pas.

D’excellente humeur, je cours chez elle et frappe à sa porte.

– Eh, c’est moi, ouvre-moi.

– Va-t’en, je suis occupée, répond-elle.

Je frappe de nouveau, plus fort, cette fois.

– Silence ! crie une voix au rez-de-chaussée.

– Roh, calme-toi, Niall ! Allez, Dixon, j’ai des nouvelles.

Il y a un bref silence, puis je l’entends s’approcher de la porte.

– D’accord, mais ne panique pas en voyant ma tronche.

– Pourquoi je paniquerais…

La porte s’ouvre et je pousse un cri en la voyant.

Elle a un sacré œil au beurre noir. Sa pommette et le dessous de son œil sont enflés et d’un bleu rouge. Elle ne doit pas l’avoir depuis longtemps, sinon il sera déjà noir ou violacé.

J’essaie de me rappeler quand je l’ai vue pour la dernière fois. Pas depuis samedi matin, en fait. Merde, comment se fait-il que nous ne nous soyons pas croisés depuis quatre jours ? J’ai passé mes journées au golf, à la salle de sport et à la piscine, et deux des trois activités se déroulent dans notre résidence. Où était passée Diana, bon sang ?

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Ça va ?

– C’était au camp de cheerleading, répond-elle d’une voix lugubre.

Je suis bouche bée.

– Qu’est-ce qu’ils font là-bas ? Ils vous entraînent aux sports de combat ?

– On montrait aux filles comment former une pyramide, avec les autres coachs, et j’étais sur le dessus. J’ai pris un coup de coude dans la tronche quand elle s’est effondrée.

– Merde. Tu as mis de la glace ?

– Ouais. Mais ça craint. Bref, qu’est-ce qui se passe ?

Je la suis dans l’appartement et je remarque qu’elle a éloigné la table basse du canapé et roulé son tapis bordeaux ultra-kitch. Il est désormais appuyé à la verticale contre le mur de l’aquarium. J’observe l’espace vide qu’elle a créé.

– Qu’est-ce que tu faisais ? Je t’ai entendue bouger toute la matinée.

– Je répète une choré que je veux apprendre aux enfants, demain.

– Tu as trouvé un partenaire pour la compète ?

– Non, pas encore, répond-elle tristement.

– Eh bien si, je rétorque en souriant. Tu en as un.

Diana plisse les yeux. Enfin, l’œil. Le gauche était déjà à moitié fermé.

– Je viens de raccrocher avec Lynsey. Elle m’a dit que je faisais preuve d’une grande évolution et de maturité en participant à ce championnat de danse. Donc…

Je hausse les épaules.

– Si tu me veux, je suis à toi.

Pour la première fois depuis que j’ai emménagé dans l’appartement d’à côté, Diana esquisse un sourire immense et sincère, et c’est à moi qu’elle l’adresse.

– Tu es sérieux ?

– Ouais. Dansons, Dixon.

Elle me surprend à nouveau en faisant un pas en avant et en entourant ma taille avec ses bras pour me serrer contre elle. Elle appuie le côté non blessé de son visage contre mon torse et me serre aussi fort que possible. Je suis tellement sous le choc que je ne bouge pas, les bras ballants.

– Merci, chuchote-t-elle. J’en avais vraiment besoin.

Je ne sais pas si elle parle du championnat ou du câlin, ou même d’autre chose, mais la façon dont sa voix se brise légèrement m’interpelle.

Je m’oblige à ignorer mon inquiétude parce que je connais Diana, et je sais comment elle se braque quand on se mêle trop de ses affaires.

Je me contente donc de la serrer contre moi en retour et de sourire.

– On va leur mettre une raclée, je déclare.

Chapitre 18
Diana

Un cauchemar qui se dissipe

– Bien, mes aigles majestueux, répétons les sauts une dernière fois, et on aura terminé pour la journée, d’accord ?

Fatima et moi appelons les filles une par une et elles donnent tout pour réussir leurs sauts. Les sauts écarts ont été difficiles pour certaines d’entre elles, en particulier pour Chloe et Harper. Elles arrivent à monter les jambes mais pas à les tendre, ou inversement.

– Pourquoi je n’arrive pas à monter plus ? se plaint Chloe, le front en sueur.

– Parce que tu n’écartes pas assez les jambes, je réponds en m’approchant d’elle. Plus tu les écarteras, plus tu arriveras à monter. C’est pour ça qu’on vous rabâche qu’il faut vous étirer. Vous devez travailler votre souplesse autant que possible.

Fatima frappe dans ses mains.

– Passons aux sauts groupés, maintenant.

– Les sauts groupés sont tellement ennuyeux, râle Harper.

– Ils sont super pour renforcer les abdos, j’annonce au groupe en tapotant mon ventre. Les voltigeurs, je dis en regardant Tatiana et Kerry, nos gymnastes les plus musclées. Vous devez vraiment travailler vos sauts groupés. Plus vos abdos seront solides, meilleures vous serez.

On répète la dernière série de sauts, et quand je leur dis au revoir, tout le monde est en sueur, un sourire aux lèvres. Les filles se dirigent vers le vestiaire et Fatima leur emboîte le pas.

– Tu viens ? me demande-t-elle par-dessus son épaule.

– C’est à mon tour de ranger les tapis, je réponds.

– Cool. Si je suis partie quand tu as fini, on se voit demain.

Dès que la porte du gymnase se referme, mon sourire s’évanouit.

Faire comme si tout allait bien, toute la semaine, est une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faites.

En matière d’émotions, je suis une catastrophe depuis que Percy m’a frappée.

D’après lui, c’était un accident. C’était involontaire. Il prétend que quand je l’ai poussé, son réflexe a été de se défendre. Peut-être est-ce vrai, mais j’en doute. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas envie d’en faire tout un plat. Vraiment. Je ne peux pas.

Je ne peux pas, bon sang.

Je sens les larmes monter et je cligne rapidement des yeux pour les faire partir. Je me dépêche d’empiler les tapis, pressée de rentrer chez moi.

Je prie pour que les autres monitrices soient parties quand je retourne au vestiaire. Heureusement, il est vide, et comme j’aime me changer chez moi, je m’empresse de saisir mes clés, mes lunettes de soleil et mon sac dans mon casier, et je me précipite vers la porte.

Mais je ralentis quand j’aperçois mon reflet dans le miroir, mon regard se rive sur mon horrible œil au beurre noir. Un sanglot angoissé se loge dans ma gorge, que je m’oblige à ravaler. Pendant une longue seconde, je n’arrive pas à respirer. J’ai l’impression de revivre ce moment, ce soir-là, quand j’étais complètement sous le choc, étourdie par la douleur après que le poing de Percy s’est écrasé sur mon visage.

Personne ne m’avait jamais frappée.

Peu importe que ç’ait été un accident ou pas. Ça fait quand même mal, putain. J’ai dit à tout le monde que Kenji m’avait mis un coup de coude dans l’œil sans faire exprès pendant les répétitions. J’ai dit à Shane, et à Gigi quand je l’ai vue l’autre jour, que la même chose s’était produite quand notre pyramide s’est écroulée au stage de cheerleading.

Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas pu leur avouer la vérité.

Tu sais pourquoi.

Ouais, je sais. Pour la même raison que je n’ai pas appelé mon père dès que ça s’est produit, alors que tous mes instincts me hurlaient de le faire.

Tous mes instincts, sauf un : la peur. Dès que le poing de Percy a rencontré mon visage, mon instinct de survie s’est réveillé, me disant de fuir. Mon seul choix était de courir. De fuir Percy, de fuir la honte, de fuir pour échapper à mon besoin d’appeler mon père à l’aide. Parce que mon père m’aurait obligée à aller voir la police, et c’était la dernière chose que j’avais envie de faire.

Je n’en ai toujours pas envie. Je refuse d’en faire tout un drame. Et la vérité, c’est que je l’ai provoqué. J’ai essayé de le repousser. Alors, à quoi ça sert de le signaler aux flics s’il y a de fortes chances que ça ne débouche pas sur autre chose qu’un entretien gênant ?

J’ai envie d’oublier cet incident humiliant. C’est fait, c’est fini. Je ne m’inquiète plus que Percy m’approche de nouveau. Même s’il m’a envoyé des messages d’excuses toute la semaine, je ne veux plus jamais rien avoir à faire avec lui. J’ai également conservé chacun de ses messages et j’ai même fait des captures écran de ce qu’il m’a écrit.

Mes jambes tremblent trop pour marcher, alors je m’assieds sur un banc et relis ses messages.

Il m’a envoyé le premier moins de cinq minutes après que je m’étais précipitée chez moi ce soir-là pour mettre de la glace sur ma pommette.

PERCY :

Diana, je suis tellement désolé. C’était un accident. Je n’ai pas voulu te frapper. C’était un réflexe après que tu as essayé de me pousser.

MOI :

J’ai voulu te pousser parce que tu me tenais le bras. Et que tu as refusé de me lâcher alors que je te l’ai demandé. Trois fois.

MOI :

Ne me contacte PLUS JAMAIS. JAMAIS, PUTAIN !

PERCY :

C’était un accident. Crois-moi, s’il te plaît.

Comme je n’ai pas répondu à son message, il a continué de m’écrire. Tous les jours.

PERCY :

C’était un réflexe. Ce n’était pas intentionnel.

PERCY :

Est-ce que ça va ?

PERCY :

Je comprends que tu sois en colère, mais je suis sincèrement désolé. Tu m’as poussé et j’ai réagi par réflexe.

PERCY :

Je ne voulais pas te faire mal.

PERCY :

Je ne frappe pas les femmes.

PERCY :

Tu sais que je ne suis pas comme ça.

Le dernier message de la conversation est celui que je lui ai envoyé et dans lequel je suis on ne peut plus claire.

MOI :

Laisse-moi tranquille. Sinon, je vais voir la police. Je suis sérieuse, putain. Je vais te bloquer, maintenant, et je ne te veux plus dans ma vie. Adieu, Percy. Je te souhaite une belle vie. Va te faire foutre.

J’ai fait suivre ma menace d’actes et j’ai bloqué son numéro. Je ne sais pas s’il a continué à m’écrire, après ça. Je présume que oui. Mais, de mon côté, je ne reçois plus rien.

En plus des captures écran, j’ai pris en photo mon coquard dès le premier soir, et tous les jours depuis. Je ne sais pas pourquoi. Je ne compte pas porter plainte. Je le crois quand il dit qu’il n’a pas fait exprès de me frapper, mais il n’empêche que je n’arrive pas à oublier son regard. Pendant un instant terrifiant, ses iris marron étaient sauvages. Cela dit, peut-être que ça ne fait qu’étayer sa défense, qui est que c’était un réflexe, presque animal, parce qu’il a cru que…

Quoi ? Que tu étais une menace ? Tu mesures un mètre cinquante-cinq et tu pèses cinquante kilos ! Tu allais lui faire quoi, bon sang ?

La voix incrédule qui résonne dans ma tête a raison, bien évidemment. Néanmoins, je la fais taire. Je ne veux pas m’attarder sur tout ça. Je ne veux plus penser à Percy ni me remémorer la peur surréelle et étrangère qui m’a saisie aux tripes.

Je me force à me lever du banc et à sortir du vestiaire. Je ne peux pas me cacher ici pour toujours. Je ne peux pas me terrer dans mon appartement non plus, même si c’est ce que je fais depuis plusieurs jours. Je marche sur le trottoir en m’éloignant du lycée et je me promets de ne pas laisser ce qu’a fait Percy me changer. Je refuse de devenir une trouillarde qui ne sort plus de chez elle. Une tarée.

Quand mon téléphone sonne, je sursaute sans le vouloir. Heureusement, Percy n’a pas trouvé de moyen de me contacter. C’est mon père qui m’appelle, et c’est sans doute pire. Je suis censée avoir l’air forte quand je parle à mon père. Ou peut-être que ce n’est pas ce que je suis censée faire ; après tout, il n’a jamais dit que c’était ce qu’il attendait de moi. Mais perdre mes moyens devant mon père n’est pas une option. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai pleuré devant lui ou même que j’ai montré la moindre vulnérabilité.

– Salut ma fille, dit-il quand je décroche.

– Hey, tu appelles au bon moment, je sors juste de l’entraînement. Je rentre à pied.

– Parfait. Je voulais prendre des nouvelles. M’assurer que la température de l’eau te convient toujours.

– Ouaip, elle est super.

– Comment va la vie ? Tout va bien ?

– Tout va super.

– Tu es sûre ? demande-t-il d’un ton inquiet. Tu n’es pas très convaincante.

Merde. J’essaie de prendre un ton joyeux, mais je ne suis pas très douée pour mentir, donc j’opte pour une semi-vérité.

– Ça va, c’est juste que Percy continue de m’embêter un peu.

– Encore l’ex ?

– Ouais. Il ne comprend pas que je n’aie pas envie qu’on se remette ensemble.

Mon père ricane.

– Eh ben, je te proposerais bien de lui casser la gueule, mais je sais que tu es parfaitement capable de t’en occuper toi-même.

– Exact, je réponds en riant jaune. T’inquiète. Je lui ai déjà dit d’aller se faire foutre.

– C’est ma fille, ça. Ah, à propos de l’auberge espagnole, Larissa demande si tu apportes ta salade de pommes de terre et de bacon.

– Bien sûr. Je ne sais sincèrement pas cuisiner autre chose.

Son rire chatouille mon oreille.

– Je n’en reviens toujours pas que ta mère ait dépensé tout cet argent pour ces cours de cuisine, il y a deux ans.

– C’était un énorme échec, j’acquiesce.

Le pire, c’était que la seule raison pour laquelle j’ai cédé, c’est que maman avait sous-entendu qu’on suivrait les cours ensemble. Et comme une débile, je me suis autorisée à croire qu’elle voulait qu’on se rapproche. Il s’est avéré qu’elle n’avait jamais prévu qu’on fasse ça ensemble. Elle m’a inscrite parce que ma grand-mère maternelle s’était plainte, le Noël précédent, en disant combien c’était dommage que je cuisine aussi mal. Et maman ne supporte pas d’être critiquée par sa famille on ne peut plus convenable. C’est inacceptable.

– J’ai hâte que tu viennes à la maison, dit mon père d’une voix rauque.

– Moi aussi, je réponds, la gorge nouée.

– Bon, ma puce, faut que j’y aille. On se reparle bientôt. Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Mes larmes menacent à nouveau de couler. Mon père a tellement confiance en moi. Toute ma vie, il a toujours vanté ma résilience et répété qu’il ne demanderait de soutien à personne d’autre que moi.

Aller voir la police à cause de Percy serait tellement gênant… Papa connaît tout le monde, dans ce milieu, donc même si je voulais lui cacher que je porte plainte, il finirait par le savoir. Ensuite, ma mère l’apprendrait aussi, et la connaissant, elle dirait que c’est ma faute parce que j’ai provoqué Percy. Maman me reproche toujours mon caractère explosif.

Une fois chez moi, je me force à me rappeler que je ne voulais pas que le geste de Percy me change en recluse, j’enlève mon uniforme de colo et j’enfile un maillot de bain. Shane et moi sommes censés parler des détails concernant le championnat, donc je lui écris pour lui dire de me retrouver à la piscine plutôt que chez moi, puis je sors et je longe le chemin arboré.

Plus j’approche, plus mon cœur bat vite. J’ai évité les voisins depuis une semaine, à cause de ma tronche, mais je me répète que tout va bien. Si quelqu’un me demande ce qui s’est passé, je répéterai le mensonge que j’ai raconté à Shane et Gigi.

Je suis soulagé de voir que l’endroit est désert. Je m’installe sur un transat et je sors mon téléphone pour me rendre sur le site du CNDS2A. Il faut que je revoie toute ma stratégie. Kenji et moi allions danser le tango dans notre audition vidéo, mais étant donné la taille de Shane, je crois qu’on aura de meilleures chances de se qualifier avec une autre danse.

Je n’en reviens toujours pas qu’il ait accepté d’être mon partenaire. Quand Shane s’est pointé l’autre jour, j’étais encore sous le choc après le geste de Percy, et voilà que quelqu’un m’offrait une ligne de vie, une distraction. Certes, ce quelqu’un est Shane Lindley, mais j’ai attendu ce championnat toute l’année et il m’offre une nouvelle occasion de réaliser mon rêve.

– La vache, Dixon, grogne-t-il cinq minutes plus tard.

Il est allongé sur le transat à côté du mien et il parcourt le site Internet en jurant.

– C’est intense ! C’est quoi, ce truc ? On doit faire neuf danses ? Ça dit quatre danses de salon et cinq danses latines.

– Détends-toi, on n’est pas inscrits à ce concours.

– Comment est-on inscrits si on n’a même pas été présélectionnés ?

– Parce qu’il faut envoyer le dossier avant les phases éliminatoires. Kenji et moi avons choisi l’American Smooth Duo et l’American Rythm Solo.

Il se détend brièvement.

– Ah, d’accord.

Avant de pâlir.

– Attends, quoi ? Ça fait deux concours.

– Ouais.

– On fait deux danses ?

– Trois, en fait.

Il me dévisage, outré.

– Ça va aller. Tu gères. Pour le duo, on danse le tango et la valse. Pour le solo, c’est le cha-cha-cha.

Shane a l’air sur le point de vomir.

– Dixon.

– Quoi ?

– Je refuse, et je refuserai toujours de danser quelque chose qui s’appelle le cha-cha-cha.

– D’accord, je réponds en haussant les épaules. Alors tu peux appeler Lynsey et lui dire qu’on laisse tomber.

– Putain…

Je souris.

– On fera le cha-cha-cha pour l’audition. Je crois que ce sera une bonne entrée en matière, pour toi.

Il me fusille du regard.

– Qu’est-ce qui se passe, ici ? demande une voix suave.

On lève la tête alors que Veronika arrive vers nous. La femme fatale de la résidence porte une robe blanche et transparente par-dessus un bikini léopard, et ses cheveux rouges lui tombent dans le dos.

Elle agite l’index d’un air taquin et conspirateur.

– Vous passez beaucoup de temps ensemble, ces derniers temps. Il y a de la romance dans l’air ?

– Mon Dieu, jamais ! Mais on participe à un concours de danse ensemble.

– Non, pas du tout, rétorque Shane avec une expression assassine.

Ah, je comprends. Il a honte de notre connexion artistique.

– Quoi ? je demande en haussant les épaules. Ils vont nous voir répéter, de toute façon. On va avoir beaucoup de séances de sport.

– Oooh, ça a l’air coquin, déclare Veronika.

Je me retiens de rire.

– Eh bien, amusez-vous bien, lance-t-elle avant de se diriger vers son fauteuil habituel sous un parasol.

Depuis sa place, elle a une vue parfaite sur le sentier, donc elle peut observer toutes les allées et venues de Meadow Hill.

– Bref, revenons à nos moutons, grommelle Shane en levant son téléphone. Je ne ferai pas plus d’une danse.

– On va en faire trois, et je ne négocierai pas, j’insiste en haussant le menton. C’est quoi le problème, Lindley ? Tu as peur de pas réussir ?

– Arrête, tu sais que je vais réussir.

– Exactement. C’est pour ça qu’on va faire trois danses. Je vais nager maintenant. Tu peux bouder tranquillement.

Je plonge dans la piscine et savoure la sensation de l’eau froide. C’est la première fois depuis plusieurs jours que je me sens confiante de nouveau. Forte. C’est comme si rien n’était arrivé avec Percy. C’est juste un cauchemar qui se dissipe et auquel je n’ai plus à penser. Bientôt, le coquard aura complètement disparu, et il ne restera plus rien de cette nuit horrible.

Une sérénité m’enveloppe alors que je fais quelques longueurs. J’oublie tout le reste et me concentre sur mon corps dans l’eau, sur l’effort fourni par mes muscles. Quand je m’arrête du côté moins profond pour reprendre ma respiration, je remarque que d’autres voisins sont arrivés. J’adore les étés à Meadow Hill. Il règne toujours un véritable sentiment communautaire.

Je repars de l’autre côté en dos crawlé, puis je me hisse sur le rebord pour dire bonjour à Priya, qui est assise à table avec Marnie et Dave.

– C’est un étudiant, dit Dave.

– Vous parlez de qui ? je demande, curieuse.

L’eau dégouline le long de mes jambes alors que je les rejoins à leur table.

– Eh, Lindley, tu m’apporterais ma serviette ?

– Seulement si tu dis s’il te plaît, répond-il.

– Non !

Priya m’étudie d’un air enjoué.

– Attends, on l’apprécie, maintenant ? demande-t-elle un peu trop fort.

– Je le savais ! s’exclame Shane en venant vers moi avec ma serviette, le regard furieux. Je savais que tu avais lancé une stratégie d’évitement.

– Je n’ai jamais lancé de stratégie d’évitement, je mens.

– Elle l’a fait ? demande-t-il à Priya.

– Secret médical, répond-elle fièrement.

– Marnie ? insiste Shane.

Je regarde Marnie et lui fais un clin d’œil.

– C’est dans ta tête, chéri, répond-elle d’un air très sérieux. Personne ne t’évite.

– Vous êtes tous diaboliques. Tous, accuse-t-il en me lançant mon drap de bain. Tu ne mérites pas cette serviette.

Dave ricane dans sa barbe et Marnie reprend la conversation.

– Le locataire du 1A de Sweet Birch est arrivé aujourd’hui, me dit-elle.

Veronika nous rejoint.

– On parle du locataire des Garrison ?

Marnie hoche la tête.

– On vient de le voir décharger ses cartons dans le parking. Il reste ici pendant six semaines. Il est beau mec. Jeune.

Le visage de Veronika s’illumine.

– Jeune comment ? demande-t-elle.

Après tout, c’est Veronika, et elle est dégoûtante.

– Je ne sais pas, je dirais vingt-cinq ans ? répond Marnie. Il a dit qu’il était en master à Briar.

Je suis aussitôt sur le qui-vive et je serre plus fort ma serviette.

– Tu sais comment il s’appelle ?

– Peter, quelque chose ? répond Dave d’un air pensif.

Sa femme éclate de rire.

– Chéri, Peter ? Comment tu peux oublier son prénom ! Il s’appelle Percival !

Mon Dieu.

Non.

Non, c’est impossible.

– Percival ? je m’exclame, furieuse. Tu es sûre qu’il s’appelle comme ça ?

– Contrairement à cet imbécile, dit-elle en désignant son mari, je ne risque pas d’oublier un tel prénom.

Priya me dévisage, inquiète.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

– C’est mon ex, je réponds en refermant la serviette sur ma poitrine tout en m’éloignant à reculons. Pardon, je dois essayer de comprendre ce qui se passe.

Shane m’emboîte le pas alors que je retourne à nos transats pour me rhabiller, puis je récupère mes affaires et quitte la piscine.

– Ton ex n’emménage pas vraiment à côté, dit-il d’une voix enjouée. Si ?

– On dirait que si, je marmonne.

J’ai envie de lui dire que ça n’a rien de drôle. Que c’est tout le contraire. Mais je ne peux rien dire, parce que je lui ai menti au sujet de mon coquard.

– Tu connais d’autres Percival qui sont en master à Briar ?

– Non, mais je suis sûr qu’il doit y en avoir au moins un autre.

– Roh, arrête, Shane. Ne te fous pas de moi.

– Eh, ne te défoule pas sur moi.

Mon angoisse me noue la gorge et rend mes mains moites.

– Je suis désolée. Je ne voulais pas t’aboyer dessus. Je suis juste…

J’arrête de marcher et j’enfouis mon visage dans mes mains pour essayer de me calmer. Si Percy est vraiment à Meadow Hill, je ne sais pas ce que je vais faire. Qu’est-ce que je peux faire ?

Soudain, je me souviens de ce que j’ai dit à Percy le soir où il m’a frappée.

– Mon Dieu, je grogne, la tête dans mes mains, avant de lever la tête. La dernière fois que j’ai vu Percy, je lui ai dit que tu étais mon mec.

Le sourire de Shane réapparaît et il éclate de rire.

– Quoi ? Pourquoi tu as fait ça ?

– Parce qu’apparemment, c’est notre petit truc, maintenant, à toi et moi. On dit à nos ex qu’on est ensemble.

Mes mains tremblent encore et je les presse sur mes cuisses en espérant que Shane ne le verra pas. À quoi joue Percy ? D’abord il me frappe, ensuite il emménage dans la même résidence que moi ? J’ai envie de pleurer, mais je remets mon masque pour n’afficher que ma colère.

– Lindley, je dis d’une voix misérable. Avant que j’aille à Sweet Birch pour le confronter, j’ai besoin que tu acceptes d’être mon mec.

Il hausse les épaules.

– Pas de souci, ça marche. Je te dois bien ça.

– Pas juste aujourd’hui. Je veux dire pendant tout le temps où il est ici.

– Mais Marnie n’a pas dit qu’il louait l’appart pour six semaines ?

Je me mords la lèvre.

– Tu l’as dit toi-même. Tu me dois bien ça.

– Dixon, je t’ai demandé d’être ma meuf pour une nuit. Tu me demandes de faire une croix sur mon été entier.

– Faire une croix sur quoi ? Tu as dit que tu ne voulais plus coucher à droite et à gauche ; ce n’est pas comme si tu allais ramener des coups d’un soir tout l’été. Si ?

– Non, mais…

– Et tu n’avais rien prévu de spécial, cet été. Être mon faux petit ami ne change rien à tes projets. Et ça te donne encore plus d’occasions de rendre ton ex jalouse, je conclus, désespérée de le convaincre.

– Alors, tu essaies de rendre Percy jaloux ?

– Non, je veux qu’il me laisse tranquille !

Shane fronce les sourcils, surpris que je craque.

– Dixon… qu’est-ce qui se passe, exactement ?

Je sens mon désespoir rejaillir et me nouer la gorge. Je ne supporte pas que Percy vive ici, mais je ne supporterai pas non plus que Shane sache que c’est à lui que je dois mon œil au beurre noir. C’est tellement gênant, putain.

Je sens le désespoir enfler de nouveau en moi et m’étrangler. Percy ne peut pas vivre ici. Mais je refuse que Shane sache que c’est lui qui m’a frappée. C’est tellement embarrassant, putain !

Je me remets à marcher car rester immobile me donne le tournis. Shane m’emboîte le pas et je le sens me transpercer du regard.

– Je ne veux pas de lui ici, je dis d’une voix honteusement faible. J’ai rompu avec lui et il refuse de l’accepter. S’il te plaît, Lindley, c’est seulement pour six semaines. Quand il sera parti, on pourra dire à tout le monde qu’on a rompu.

– Attends, tu veux qu’on mente aux gens qu’on connaît ? Même à Gigi et Ryder ?

– Tant que Percy est ici, c’est tout. Je ne veux pas qu’il apprenne qu’on fait semblant, d’une façon ou d’une autre.

Je mens. La véritable raison pour laquelle je ne veux pas dire à Gigi que Shane et moi faisons semblant pour tromper Percy, c’est que sa première question va être pourquoi.

Pourquoi je m’adonne à ces petits jeux au lieu de dire à Percy d’aller se faire foutre ? Pourquoi j’invente toute une histoire au lieu de foncer tête baissée dans l’affrontement ?

Or ces « pourquoi » m’obligeraient à admettre la vérité.

Qu’il m’a frappée.

Que j’ai peur d’être à proximité de lui.

Que je n’ai jamais eu aussi honte de ma vie.

Mon cerveau bouillonne de pensées. Certaines sont peut-être irrationnelles, je veux bien l’admettre. Mais je n’y arriverai pas, je ne peux pas dire à mes amis que mon ex m’a frappée. J’ai essayé, bon sang. J’ai vu Gigi, cette semaine. J’ai ouvert la bouche, prête à confesser que Percy m’avait donné ce coup, mais les mots ont refusé de quitter ma bouche. Au lieu de ça, j’ai répété le même mensonge qu’aux autres.

– Gigi ne va jamais le croire, déclare Shane.

– Mais si. Et puis, elle va être occupée avec sa lune de miel. S’il te plaît, Shane ? Je me sentirai mieux… plus en sécurité… s’il pense que j’ai un petit ami.

– Plus en sécurité ? répète Shane d’une voix prudente.

– Ben, dans le sens où il ne me mettra pas mal à l’aise en se pointant à ma porte avec le petit dej, je réponds simplement.

En parlant d’être mal à l’aise, le diable lui-même apparaît soudain sur le sentier, vêtu d’un pantalon beige, d’un tee-shirt blanc, deux cartons étiquetés « livres de cours » dans les bras.

Je me fige. Nos regards se croisent, et je ne peux pas rater la culpabilité qui emplit ses yeux. C’est la première fois que je le revois depuis l’autre soir, et si être en sa présence déclenche un sursaut de dégoût, je ressens aussi une pointe de peur. Et c’est ce qui me met le plus en colère.

Je refuse d’avoir peur de cet enfoiré.

J’avance vers lui et ne mâche pas mes mots.

– Je ne sais pas à quoi tu joues, mais…

– Ce n’est pas un jeu, dit-il calmement. Tu savais que je cherchais un appart, Diana.

– Et il a fallu que tu emménages ici ?

Mes mains se sont remises à trembler, mais de rage, cette fois. Comment ose-t-il ? Comment ose-t-il, putain ?

– C’était ça ou passer plusieurs semaines dans ce motel lugubre en banlieue. Je n’ai pas les moyens de crécher à l’hôtel sur Main Street pendant six semaines. C’est la meilleure solution jusqu’à ce que ma nouvelle maison soit disponible en septembre.

Tout ça sonne parfaitement raisonnable, mais je n’y crois pas un instant.

Je remarque que son regard est rivé sur mon visage. Sur le bleu qui commence à s’estomper et qu’il m’a donné.

Shane n’est qu’à quelques pas, donc je sais que Percy n’osera pas reparler de ce qui s’est passé l’autre soir. Mais ça ne l’empêche pas de me demander à voix basse si je vais bien. J’ignore sa question.

– Tu sais quoi ? Je me fiche de la raison pour laquelle tu es ici. Ça ne change rien entre nous. J’ai été claire dans mon dernier message, tu sais à quoi t’en tenir avec moi.

Percy grimace légèrement et a la décence d’avoir l’air coupable.

– Ah, et tant qu’on y est, j’ajoute en faisant signe à Shane d’approcher avant de lui prendre la main, je te présente mon nouveau petit ami, Shane.

Shane n’offre pas de lui serrer la main et se contente d’un hochement de tête.

– Enchanté, mec.

La bouche de Percy se pince brièvement.

– Enchanté aussi. Si vous voulez bien m’excuser… je dois finir d’emménager, dit-il en soulevant ses cartons.

Il nous passe devant et je me tourne pour le regarder partir. Son dos est plus rigide que les cartons qu’il porte. Comme si c’était lui la victime.

– Ça va ? demande Shane d’une voix rauque.

Il me tient toujours la main, comme s’il savait que sans son soutien, je m’effondrerai.

Non, ça ne va pas, j’ai envie de répondre.

Le besoin de raconter à quelqu’un ce qui s’est passé est presque étouffant. J’ai envie de le dire à Shane. Et à Gigi. Et à mon père. Mais je n’y arrive pas. Les mots sont comme un animal apeuré, tapi dans un coin, refusant de sortir, peu importe les encouragements. Ils sont coincés.

L’aveu me brûle la gorge et l’espace d’une horrible seconde angoissée, celle-ci se referme. Je n’ai plus d’air et je n’arrive pas à respirer. Ça s’est produit plus d’une fois, cette semaine.

– Ça va, je réussis à dire d’une voix miraculeusement normale.

Shane ne semble pas remarquer ma tourmente. Nous nous dirigeons vers Red Birch et montons l’escalier jusqu’au premier étage.

– Quand est-ce que tu veux commencer les répétitions ? demande-t-il.

– Pour ?

Je suis trop préoccupée par les battements affolés de mon cœur pour me concentrer sur ce qu’il dit.

– Le championnat ? ricane-t-il. Et quand est-ce qu’on filme la vidéo pour l’audition ?

– Ah oui, pardon. On a jusqu’à fin août pour l’envoyer, mais on ne doit pas perdre de temps. Ça te dit de répéter samedi ? Je fais les services du petit dej et du déjeuner, ce week-end, donc je suis libre les deux soirées.

– Ça me va. On s’écrit.

On se dit au revoir dans le couloir et je me dépêche de m’enfermer chez moi, où je peux hyperventiler autant que je le veux.

– Oh mon Dieu, Skip, je gémis. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Je m’effondre sur le canapé, le souffle rapide, et j’essaie de gérer les sensations qui m’assaillent de tous côtés. Le contenu de mon estomac menace de ressurgir. Je pense vraiment que je vais vomir. Je prends une grande inspiration, puis une autre, jusqu’à ce que mon ventre se dénoue et cesse de se soulever. Mon cœur bat encore trop vite pour me rassurer. De tels martèlements ne peuvent pas être sains.

Pourquoi ça continue de m’arriver ?

Ce sont des crises d’angoisse.

Non, bon sang, c’est impossible.

Je ne suis jamais anxieuse. Même avant une compétition de cheerleading, mon stress se traduit par une joyeuse excitation. Je n’ai peur que très rarement, et quand c’est le cas, c’est toujours justifié. Comme le soir où Gigi et moi étions dans une ruelle mal éclairée de Boston et qu’on a entendu une voiture pétarader. J’ai sincèrement cru que c’était un coup de fusil, et je me souviens de l’intensité de la poussée d’adrénaline que j’ai ressentie.

Ou bien quand le chien des voisins de mon père s’est échappé lors de l’auberge espagnole, l’an dernier. L’énorme doberman s’est précipité sur un groupe d’enfants et, l’espace d’un instant, ma gorge s’est nouée de panique car j’étais persuadée qu’il allait les attaquer. Il s’est avéré que le chien adorait les gosses et n’a fait que leur voler la balle et les obliger à lui courir après, provoquant des rires et de la joie.

Cependant, la peur que j’ai ressentie à ces deux occasions était logique. Je pensais qu’il y avait un danger. Or je ne suis pas en danger, maintenant. Je n’ai aucune raison d’éprouver la moindre angoisse.

Je reste assise sur le canapé et m’efforce d’inspirer et d’expirer lentement, suppliant mon pouls de ralentir.

L’angoisse finit par se dissiper, mais ma poitrine reste comprimée par le désespoir. Ça ne peut pas continuer. Je ne suis pas quelqu’un de faible. Je n’ai peur de rien, surtout pas d’un mec complexé et pathétique comme Percy Forsythe.

À partir de maintenant, je dois trouver un moyen de tourner la page.

GIGI :

Ça tient toujours pour demain soir ? Si oui, je pensais au restau indien près de Fenway. Ensuite, on va boire un verre au bar à cocktails qu’on avait adoré ?

MOI :

Ouais, je suis toujours partante !

MOI :

Oh oui, j’adore ce restau. Trop envie d’y retourner.

MOI :

Je sors avec Shane, au fait.

MOI :

Quel bar à cocktails ? Celui près du Ritz ?

GIGI :

Attends. Quoi ?

GIGI :

Comment ça, tu sors avec Shane ?

GIGI :

Réponds-moi !

GIGI :

●●●

Chapitre 19
Shane

Petit ami à l’essai

– Je veux plus me marier.

Cette déclaration lugubre vient de Ryder, qui est assis à l’autre bout du canapé, la mine sombre.

Je fais de mon mieux pour ne pas éclater de rire.

– Je suis navré de te l’apprendre, mec, mais tu es déjà marié.

On est vendredi soir, et je suis dans la maison de ville où je vivais il y a encore quelques semaines avec Ryder et Beckett. Will occupe désormais mon ancienne chambre et Ryder emménagera bientôt avec sa femme. Sa femme qu’il regrette déjà d’avoir épousée, apparemment.

Cela dit, je le comprends. D’après ce qu’il m’a dit, la famille de Gigi a un peu craqué avec ce mariage. Un mariage qui n’a lieu que parce qu’il s’avère que le père de Gigi, le légendaire Garrett Graham, est en fait un romantique caché et qu’il tient à accompagner sa fille à l’autel. En même temps, je ne peux pas lui en vouloir ; j’imagine parfaitement mon père faire la même chose avec Maryanne. Non pas qu’elle se mariera un jour. Elle est trop précieuse. J’ai déjà décidé qu’à ses seize ans, je vais avoir une discussion en tête à tête avec elle pour lui exposer les mérites de devenir nonne. Je pense qu’un couvent serait l’endroit parfait pour elle.

– Peut-être qu’il n’est pas trop tard pour divorcer, dit Ryder d’un ton plein d’espoir qui me fait ricaner.

– Tu n’as pas envie de divorcer, je rétorque. Tu es fou de cette meuf. Et puis, la cérémonie ne va pas être si horrible que ça. Personnellement, j’ai hâte de me la coller et de voir avec combien de demoiselles d’honneur Beckett va réussir à coucher.

– En même temps, tu t’en tapes déjà une, donc ça en fait une de moins pour lui.

Pas vraiment, mais maintenant que Dixon a dit à Gigi qu’on se fréquente, je comprends que Ryder croie qu’on couche ensemble. Je suppose que je pourrais le laisser le croire, mais je n’ai pas envie de ternir la réputation de Diana.

– En fait, on n’a pas encore couché semble.

– Tu déconnes.

– C’est vrai. On prend notre temps.

– Depuis quand tu prends ton temps, toi ? s’exclame Will en passant la tête par la porte du salon, depuis la cuisine.

Il n’y a que Ryder et lui dans la maison, Beckett est en Australie.

Il entre dans la pièce, une bouteille d’eau à la main, habillé comme s’il s’apprêtait à sortir, en jean et avec une chemise d’un bleu pâle assorti à ses yeux.

– Tu sors ? demande Ryder.

– Ouais, je vais à Boston. D’ailleurs, je rejoins ta femme et ta copine, nous dit-il en nous regardant l’un après l’autre. Pour boire un verre.

Le regard de Ryder s’étrécit.

– Gisele a dit que c’était une soirée filles.

– Que veux-tu ? Diana m’a invité, déclare-t-il avec un sourire satisfait. Vos meufs me préfèrent à vous.

– Sans doute, ouais, j’acquiesce. Moi, je l’agace constamment.

Ryder ricane.

– Comment c’est arrivé, d’ailleurs ?

– Moi, je l’ai vu venir, répond Will. Ils se sont embrassés à la soirée de départ de Beck et on a tous fait mine de croire que c’était juste pour gagner le pari.

J’ignore le sourire en coin de Will et me tourne vers Ryder.

– Je ne sais pas, c’est arrivé, c’est tout. Et maintenant, j’ai une petite amie.

– Dis donc, vous avez vite décidé d’être exclusifs.

– En même temps, je ne peux pas vraiment ne pas l’être. C’est la meilleure amie de Gigi et je n’ai aucune envie de me faire assassiner. Mais ne t’emballe pas. Je dis « petite amie » faute d’un autre terme.

– Mec, il essaie de minimiser le truc, dit Will à Ryder. C’est hyper sérieux ; il s’est inscrit à une compétition de danse avec elle.

Mon meilleur ami tourne brusquement la tête vers moi, les yeux écarquillés, et je ravale un grognement. J’espérais que ça resterait secret un peu plus longtemps.

– Comment ça, tu t’es inscrit à une compétition de danse ? Qu’est-ce qui t’est arrivé depuis que tu as déménagé ? Qui es-tu ?

– Qui je suis ? Tu t’es marié ! je rétorque. C’est toi qui as changé le premier, mec. Alors n’essaie pas de m’accuser de quoi que ce soit, c’est toi qui as ruiné notre amitié.

Il éclate de rire et me fait un doigt d’honneur.

– Comment tu es au courant pour le championnat de danse ? je demande à Will, suspicieux.

– Diana l’a annoncé sur Ride or Dance.

– C’est quoi « Ride or Dance » ?

Soudain, ça me revient. Le jour où elle et Kenji filmaient leur entraînement dans la piscine.

– Non, elle n’a pas fait ça !

Will sourit jusqu’aux oreilles.

Je me penche pour prendre mon téléphone sur la table basse. Une minute plus tard, la dernière vidéo de Diana s’affiche sur mon écran, et mon estomac fait un saut périlleux quand je vois que ce compte absurde a plus de cent mille followers. Achevez-moi tout de suite.

Le son est coupé, donc je monte le volume et appuie sur play. La voix aiguë et joyeuse de Diana jaillit de mon téléphone.

« Salut les danseurs ! Je voulais juste vous donner de petites nouvelles du CNDS2A. Avec Kenji, c’est fini. Mais ne nous emballons pas, on ne s’est pas disputés. Il a juste décidé qu’un yacht de luxe était plus important que moi. Cela dit, comment lui en vouloir ? Je veux bien admettre qu’un bateau de luxe compte plus que moi. Donc, oui, il va passer l’été sur la Méditerranée, ce qui implique qu’il ne pourra pas participer au concours, j’ai donc dû trouver un nouveau partenaire. Et je crois, à en juger par tous vos commentaires sur ma dernière vidéo, que beaucoup d’entre vous vont adorer mon annonce. Oui, vous l’avez deviné, je parle bien d’Enfoiré de Voisin. »

Ryder ricane en pleine gorgée.

« Ah, et vous allez adorer la suite ! Désormais, Enfoiré de Voisin est également Petit Ami à l’Essai. »

– À l’essai ? je grommelle.

Will se met à rire. Mes amis sont des enflures.

« J’ai décidé de lui accorder une chance de prouver qu’il est digne de mon amour. Donc, oui, on danse, et on sort ensemble. Ça va être génial. Nos répétitions commencent ce week-end, donc restez connectés pour découvrir Enfoiré de Voisin et toutes les migraines qu’il est sûr de me filer. Bon, je vais me coucher. Bonne nuit, les danseurs. »

– Elle est tellement ringarde, je grogne.

– Je la trouve chou, dit Will.

– Pourquoi tu ne sors pas avec elle, alors ?

– Je ne manquerai pas de lui répéter que tu as dit ça quand je boirai un verre avec elle, ce soir. D’ailleurs, faut que j’y aille. Je ne vais sans doute pas rentrer cette nuit, dit-il à Ryder. Je vais probablement dormir chez Rob, mon cousin. Je crois qu’il nous rejoint pour un verre.

Je secoue la tête, perdu.

– Comment ça se fait que « Rob » et toi… je commence en mimant des guillemets.

– Pourquoi tu mimes des guillemets ? s’indigne Will. Tu insinues que Rob n’est pas réel ?

– Comment ça se fait que vous ayez tous les deux un rencard avec la femme de Ryder et ma copine, alors que lui et moi sommes ici. Et pas avec elles ? je demande d’un ton incrédule.

– Je ne sais pas. Y en a certains qui sont chanceux, je suppose, répond Will en haussant les épaules de façon exagérée avant de sortir du salon.

La porte d’entrée s’ouvre et se referme, et Ryder redevient sérieux.

– Écoute, à propos de Diana et toi. Fais gaffe, OK ? Comme tu l’as dit, c’est la meilleure amie de Gigi.

– Crois-moi, tu n’as pas à t’inquiéter.

Sérieusement. Puisque c’est un mensonge.

– Sans rire, j’insiste en voyant sa mine sceptique. Je ne pense pas que ça dure très longtemps.

– Non ?

– Ce n’est pas vraiment mon genre. Tu sais que je préfère les filles plus sérieuses. Une fille qui est sur la même page que moi.

– Ah, et c’est quoi, cette page ?

– Le long terme, j’explique en haussant les épaules. Dixon est super, mais elle vit l’instant présent. Elle agit sur des coups de tête et se jette corps et âme dans de nouveaux projets. C’est le genre de personne qui part vivre à Budapest pour une année, du jour au lendemain. Je ne crois pas qu’elle décide de se poser bientôt. On ne fait que s’amuser.

– Soit, dit-il en se frottant la joue d’un air pensif. Mais si tu penses vraiment pas que ça ne va pas durer, ne la laisse pas s’attacher.

– T’inquiète, c’est elle qui insiste pour qu’on ne se prenne pas la tête, je mens. L’étiquette « petite amie » est juste plus simple que d’expliquer qu’on est amis avec des avantages, tu comprends ?

Je le vois se détendre.

– OK. Donc vous êtes plutôt des amis qui couchent ensemble.

– Exactement.

– Sauf que vous n’avez pas couché ensemble, répond-il d’un ton dubitatif à nouveau.

– Pas encore. Mais je présume que ça va se faire bientôt. Genre, demain.

– D’accord, ricane-t-il.

– Et toi ? La vie mariée est tout ce dont tu rêvais ? je demande, pressé de changer de sujet. Tu ne t’es pas encore lassé de Gisele ?

– Jamais.

Son visage se détend chaque fois que quelqu’un parle de Gigi. Et chaque fois que je vois tout son amour dans son regard, j’ai l’impression d’être de trop. Comme si j’étais à la fenêtre de quelqu’un et que j’étais témoin d’une scène super intime.

Or ce mec n’arrive pas à cacher ce qu’il ressent pour cette femme, ce qui est hyper ironique, parce que Luke Ryder est expert quand il s’agit de masquer ses émotions. Je n’ai jamais été sûr à cent pour cent de savoir ce qu’il pense. Cependant, je n’ai aucun doute lorsque Gigi est concernée. Il l’adore. Il la vénère. Elle est toute sa vie et il mourrait pour elle. C’est écrit dans son regard chaque fois qu’on prononce son prénom.

– Mais je me passerais sérieusement de cette cérémonie, admet-il.

– Je suis navré de l’entendre. Mais je suis là, mec. Je t’aiderai autant que je peux.

Il soupire longuement.

– Merci, mec. Je vais avoir besoin que tu me serves continuellement de l’alcool pour que j’oublie combien d’invités sont présents. Peut-être aussi que tu me frottes le dos pendant que je gerbe.

– Ça va aller, je ricane.

– Ah, au fait. J’ai oublié de te demander, tu veux filer un coup de main au camp Hockey Kings ? C’est dans quelques semaines.

– Ah ouais, c’est en août. Ils ont choisi quel mec d’Harvard pour entraîner avec toi ?

– Troy Talvo.

– Il est bon, je concède à contrecœur.

– Il y a un match pour les jeunes, le dernier jour, et on a besoin de juges de lignes. Tu es partant ?

– Garrett et Connelly seront là ?

– C’est leur camp, donc…

– Alors, oui.

Il éclate de rire et lève les yeux au ciel.

– C’est la seule raison pour laquelle tu acceptes ? Ce n’est pas seulement par bonté de cœur ?

Je souris en retour.

– Je suis sans relâche dans la défense de mes propres intérêts et je ne m’excuserai jamais de l’être.

– Mec, Diana pourrait faire tellement mieux que toi.

– Ha ! Comme si Gigi s’était trouvé un prince !

– Ouais, tu as sans doute raison. Elles méritent toutes les deux mieux que nous.

Chapitre 20
Diana

Sexe à la verticale

Je rentre du travail, samedi après-midi, super excitée de répéter avec Shane, mais je découvre qu’il est toujours au golf avec Will. Argh, quelle vie de prince ! Je sais qu’il plaisante au sujet d’être un gosse de riche, mais ce mec mène vraiment une vie de pacha. Quel autre étudiant de vingt et un ans a le luxe de passer tout l’été à jouer au golf et à améliorer sa condition physique ?

En attendant qu’il rentre, je rattrape mon retard sur Pour une nuit ou pour la vie, captivée par la dispute épique entre Faith et Ky. Donovan continue de duper Leni, et soit je suis parano, soit Marissa, la nouvelle meuf, essaie de planter ses griffes dans The Connor. Meuf, passe ton chemin.

Vers 19 h, Shane m’écrit pour me dire qu’il est prêt, et on se rejoint dans le jardin. La soirée est parfaite ; il fait chaud sans que ça ne soit étouffant, et il y a juste assez de vent pour nous rafraîchir, donc j’ai décidé qu’on répéterait dehors. Il y a un terrain de tennis à Meadow Hill, mais je crois qu’on s’entraînera mieux dans l’herbe, donc on s’installe sur la pelouse en bordure du court. Je suis vêtue d’un minishort noir et d’une brassière de sport orange fluo, et j’ai apporté mon enceinte portable, mon ordinateur et un trépied.

– Comment était ta soirée filles avec Gisele et Will ? demande Shane d’un ton moqueur alors que j’ajuste la hauteur du trépied.

– C’était cool. Je rejoins Gigi pour un essayage à Boston, demain, après le boulot, puis elle va venir se baigner ici.

– Super. Prenez soin de mettre vos maillots les plus révélateurs.

– Seulement si tu mets un moule-bite.

– Marché conclu, répond-il d’une voix distraite tout en pianotant sur son téléphone.

On dirait qu’il rédige une dissertation.

– Arrête d’écrire à ton ex, je gronde. On a du pain sur la planche.

– C’est mon père, répond-il en levant les yeux au ciel.

– Tu écris des paragraphes entiers à ton père ?

– Ouais. C’est mon meilleur pote, on se raconte tout. Ça te pose problème ?

J’ai envie de me moquer de lui, mais je dois avouer que c’est plutôt mignon. Mon père et moi sommes proches, aussi, même si on ne s’adonne pas à des conversations entières par messages.

– OK, allons-y, je déclare en marchant vers Shane d’un pas déterminé. Je présume que tu connais les pas de base du cha-cha-cha ?

Il me dévisage froidement.

– Pourquoi tu présumerais ça ?

– Tu es sorti avec une danseuse pendant quatre ans.

– Elle fait de la danse classique. Et ce n’est pas parce qu’elle en fait que je connais la danse classique. Ce n’est pas comme si je passais mon temps à faire des sauts de chat et des jetés et des… oh, merde, on dirait que je m’y connais un peu, en fait.

Je réprime un éclat de rire. Je dois admettre que Shane est drôle, parfois. Et puis, il est méga canon dans sa tenue de répétition. Je lui ai dit de mettre des vêtements cintrés, donc il porte un tee-shirt moulant et un jogging assez fin. Qui est loin d’être skinny, mais qui lui moule les cuisses quand il marche, ce qui souligne son généreux pénis. Il m’arrive encore de repenser au soir où je l’ai senti contre moi quand j’étais assise sur ses genoux. Pourquoi faut-il qu’il soit si gros ? Eh… mon Dieu ! Je viens de réaliser quelque chose. Et s’il est encore plus gros ? S’il ne bandait qu’à moitié, à la pool party ? Genre, il a peut-être le plus gros pénis au monde. Il mesure peut-être soixante centimètres.

– Dixon.

Je reviens brusquement sur terre.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es plus rouge qu’une tomate. Tu fais une réaction allergique à un truc ?

Génial. J’ai rougi en pensant au pénis géant de Shane Lindley.

Je m’efforce de me ressaisir. Je ne sais pas ce qui me déplaît le plus : rougir en pensant au paquet de Shane ou les crises d’angoisse récentes parce que mon ex m’a giflée.

Tu veux dire « parce que mon ex m’a mis une droite », plutôt, non ?

Je contracte ma mâchoire et tourne la tête pour que Shane ne voie pas le mélange de rage et de sentiment d’impuissance qui m’anime et remplit mon regard.

J’ai l’impression que deux Diana vivent en moi. L’une d’elles est furieuse. Elle passe son temps à me répéter : « C’est quoi ton problème ? Va voir les flics ! Punis-le ! » Tandis que l’autre est écrasée par la honte et m’ordonne de ne pas consacrer davantage d’énergie à cet incident. Le bleu a guéri, et Percy ne peut plus me contacter.

Donc en fait, tout va bien, maintenant.

Il faut que tout aille bien.

– Laisse-moi finir d’installer ça, et on pourra commencer, je dis en restant de dos à Shane.

– Il faut vraiment qu’on filme ?

Il parle d’une voix tellement lugubre que je me retourne vers lui pour voir son visage. En effet, il a l’air sincèrement abattu. Je marque un temps d’arrêt en réalisant que je ne lui ai jamais demandé s’il était d’accord.

– Oh merde, pardon. On n’est pas obligés de filmer si tu ne veux pas.

– Je n’ai pas envie de me ridiculiser devant tes milliards de followers.

– Comment tu sais combien j’ai de followers ? je demande en souriant.

– J’ai fouillé ton compte, l’autre soir, gronde-t-il en fronçant les sourcils. Le compte de ma « meuf à l’essai ».

Je ricane, mais ce n’est que de courte durée car je prends conscience de ce que ça implique.

– Écoute, pour être sincère, je me fais un peu d’argent grâce à mes publications, j’explique d’une voix gênée. Ça m’aide à payer les courses, ce genre de truc. Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes, parce que je présume que tu ne payes rien…

Il fronce les sourcils.

– Désolée, je ne cherche pas à t’insulter. Vraiment. Mais c’est un fait. Je doute que toi et moi ayons les mêmes charges.

– Ouais, non, je comprends, admet-il, d’une voix rauque. C’est vrai.

– OK. Tout ce que je dis, c’est que ces vidéos débiles m’aident financièrement.

Je fais de mon mieux pour ignorer combien je suis gênée. Je déteste admettre une faiblesse ou me montrer vulnérable, surtout devant quelqu’un comme Shane qui vient d’un milieu aisé. Non pas que ma famille soit pauvre. J’ai eu une chance inouïe en héritant de mon appartement, et oui, je pourrais le vendre comme Thomas l’a fait avec l’autre propriété de Tante Jennifer, et empocher l’argent. Mais j’aime avoir un chez-moi, quelque chose qui m’appartient. L’argent est facile à dilapider, mais un appartement, c’est pour toujours. Ça peut être un investissement à vie.

– Donc, ouais, je peux continuer mes vidéos sans toi et poster des trucs quand je répète toute seule. Mais le contenu que Kenji et moi postions était super populaire, j’explique en lui lançant un regard plein d’espoir. Si ça peut aider, je te donnerai la moitié des revenus publicitaires. Ce n’est pas grand-chose, mais…

– Non, interrompt Shane. Je n’en ai pas besoin. Ne t’inquiète pas, tu peux nous filmer. Mais je veux valider tout ce que tu publies, histoire de ne pas passer pour un immense débile. Je ne te fais pas confiance.

Il a raison. Je le ferais clairement passer pour un imbécile. Je cache mon sourire en continuant d’installer le matériel.

– OK, je dis en m’approchant de lui. Donc le rythme de base est lent, rapide-rapide, lent, rapide-rapide.

– Ça m’a l’air assez simple.

– Ne t’emballe pas. Tout est question de timing en cha-cha-cha. Un seul faux pas, et tout est gâché.

– Ouais, mais pas de pression, hein ?

– Pour la posture de départ, on est face à face, et le seul pas que tu as besoin de connaître pour l’instant est le chassé. D’abord, mets ton poids sur ton pied gauche. Le pied gauche, Lindley !

– Pardon, je pensais à ton pied gauche.

Je prends ses mains pour les placer : sa main droite sur mon épaule gauche et sa main gauche dans ma main droite. Il a de grandes mains. Elles sont sans doute proportionnelles à son sexe d’un demi-mètre. On répète lentement les pas et mon sang s’embrase. Or je sais que ce n’est pas à cause de la brise chaude qui nous enveloppe. Il faut vraiment que j’arrête d’imaginer sa verge.

En temps normal, j’adore le cha-cha-cha. C’est une danse rapide et rythmique qui me ramène en enfance. Pourtant, Shane est tout sauf joyeux.

– C’est censé être une danse amusante ! je gronde. On dirait que tu es en prison et que tes gardiens t’obligent à te donner en spectacle. Souris !

Il me montre ses crocs.

Je dois me retenir de rire, et on perd le rythme encore une fois.

– Pardon, on recommence. Et arrête de regarder tes pieds. On doit constamment se regarder dans les yeux. C’est comme ça qu’on communique. Regarde-moi, pas tes pieds.

– Mais comment je suis censé savoir s’ils font ce qu’ils sont censés faire ? s’exclame-t-il énervé, les sourcils froncés.

– Tu es prêt ? je demande en relançant la musique avant de compter le rythme. Un pas lent à droite, deux pas rapides à gauche. Lent, rapide-rapide, lent, rapide-rapide.

Je crie quand Shane écrase mes orteils.

– OK, stop. Ce n’était pas bon du tout. Il faut qu’on travaille sur le rythme, je soupire.

C’est ce qui va être le plus difficile, réussir à être synchro.

– Tes pas rapides doivent être plus rapides.

Il pousse un grognement.

– C’est la pire expérience de ma vie, râle-t-il avant de s’adresser à la caméra. Ne me jugez pas.

– Non, on va y arriver, je réponds pour la rassurer. Fais-moi confiance.

Ses pas sont plus en rythme, cette fois, mais le reste de son corps reste plus rigide qu’un mur de briques.

– Tout est une question de bassin, dans le cha-cha-cha. À chaque pas, tu dois rouler des hanches. Comme ça, je dis en le lui montrant.

– Je refuse de faire ça.

– Mais non. Déhanche-toi quand tu fais le chassé. Et remets-toi de face pour les deux pas rapides.

– Non.

– Si.

– Non.

– Juste un petit déhanché, tu peux le faire, j’insiste d’une voix douce pour l’encourager, mais il pousse un grognement.

– Je suis joueur de hockey. Mes hanches ne bougent pas de cette façon.

– Je te garantis que si.

Je pose mes mains sur son bassin, puis les glisse sur ses reins.

– Dixon, dit-il d’un ton enjoué, qu’est-ce que tu fais ?

– Tout est dans le fessier. Je te le promets. Je peux toucher tes fesses ?

– Bien sûr.

Je descends mes mains de manière à empoigner ses fesses. La vache. C’est le cul le plus ferme et musclé que j’aie jamais touché. Je suis sortie avec des sportifs, mais les fesses de Shane sont d’un autre monde.

– Tu as le cul d’une statue de marbre, je déclare, émerveillée.

– Je sais, acquiesce-t-il avec un sourire en coin.

– Bon. Au risque d’être vulgaire… je commence, avant de regarder la caméra par-dessus mon épaule. Si des enfants sont présents, couvrez-leur les oreilles. Pour faire simple, la danse est grosso modo du sexe à la verticale. Tu es trop raide, Lindley. Il faut que tu bouges ton bassin comme tu le ferais si tu… tu sais.

Son regard s’illumine.

– Tu me demandes de te baiser à la verticale ?

– Shane… je gronde en lui mettant une petite fessée. Allez, on répète le pas.

– Avec tes mains sur mon cul ?

– Oui, fais-moi confiance. Comme ça, je pourrai te montrer comment détendre ton bassin.

– On dirait les prémices d’un porno ultra ringard.

– Dans tes rêves.

Je compte de nouveau le rythme et Shane pousse son bassin vers l’avant, comme s’il essayait de me transpercer avec sa bite, et je ne peux qu’éclater de rire.

– Non, il faut que tu roules des hanches, je glousse en pinçant le côté de ses fesses. Là. Bouge à partir de là.

On essaie de nouveau, et cette fois, ses mouvements sont plus souples et moins pornographiques.

– Tu vois ? Tu sens la différence, non ?

Une voix furieuse interrompt notre progrès.

– Qu’est-ce qui se passe ici ?

Je tourne la tête et vois Carla, notre voisine.

– Ah, salut, Carla. On s’entraîne pour une compétition de danse.

Elle croise les bras sur son chemisier à fleurs.

– Est-ce qu’un des prérequis est de se tripoter les fesses ?

– Non, mais c’est plus agréable comme ça, répond Shane en lui faisant un clin d’œil.

Je retire aussitôt mes mains des fesses en question.

– Pardon, non. Je sais de quoi ça a l’air, je déclare en me retenant de rire face à sa colère. Je te promets qu’on ne s’adonne pas à quoi que ce soit de lubrique, j’ajoute en souriant.

– Il n’y a pas intérêt, gronde-t-elle. Cela étant dit, je ne manquerai pas d’en parler à la prochaine réunion du syndic.

– Je n’en attendrais pas moins de toi, Carla, je réponds en la saluant de la main alors qu’elle tourne les talons.

– Je ne comprends pas les habitants de cette résidence, admet Shane en la regardant partir.

– Parfois, je me dis que c’est une expérience bizarre menée par le gouvernement et qu’ils ont balancé tous ces gens ici pour voir ce qui se passera. Genre, chacun a un rôle unique à jouer, mais personne ne sait quels sont les rôles.

– Et on est là pourquoi, toi et moi ? demande-t-il d’une voix intriguée.

J’y réfléchis un instant.

– Toi, tu es là, parce que…

– Je suis l’électron libre, dit-il, l’air ravi. Ils m’observent en se demandant ce que je vais bien pouvoir faire.

– Ouais, c’est ça, je réponds d’un ton sarcastique en lui tapotant le bras. Tu es l’électron libre.

On répète encore trente minutes et j’ai beau rechigner à l’accepter, je dois me résoudre au fait que le cha-cha-cha est peine perdue. Du moins, pour les présélections. Je suis sûre que j’arriverai à faire progresser Shane à temps pour le championnat en octobre, mais on doit envoyer la vidéo dans quelques semaines. Il n’aura jamais le niveau requis et j’ai peur qu’en choisissant le cha-cha-cha, on ne passe pas les présélections. Je veux bien essayer encore une ou deux sessions, mais je pense qu’on aura de meilleures chances avec le tango.

– Tu vas faire quoi, maintenant ? demande Shane.

– Il faut que je finisse l’épisode de Pour une nuit ou pour la vie d’hier soir. Je meurs d’envie de savoir qui a été libéré du Sugar Shack.

– Je peux te le dire, si tu veux. Je l’ai regardé en direct.

Je tourne brusquement la tête vers lui, les yeux écarquillés.

– Pardon, quoi ?

– Je n’avais rien de mieux à faire, admet-il en haussant les épaules. Bref, gronde-t-il en ignorant mon rire moqueur. Si on allait se chercher à manger ? On peut finir l’épisode d’hier soir et regarder le nouveau. Ensuite on peut… tu sais…

Je me fige et l’étudie d’un air dubitatif et enjoué.

– Non, je ne sais pas.

Shane joue des sourcils.

– On va dans la chambre et…

– Tu me demandes de coucher avec toi ?

– Tu n’es pas obligée d’avoir l’air dégoûtée à ce point !

Je ricane.

– On ne s’apprécie même pas.

– On se tolère, insiste-t-il.

– Ouah, quelle superbe façon de me draguer ! « Je te tolère, Diana. S’il te plaît, laisse-moi te faire l’amour. »

– Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je dis juste qu’on devrait envisager une sorte d’amitié avec avantages.

– Je croyais que tu avais dit que tu ne voulais plus de coups d’un soir.

– Justement, ça ne le serait pas. Ce serait un truc à long terme. Enfin, on va déjà faire semblant d’être à fond l’un sur l’autre cet été à cause de Percy. Autant se peloter pour de vrai. Qu’est-ce que tu as à perdre ?

– Ma patience. Ma dignité. Ma pureté.

Shane soupire, l’air exaspéré.

– Faut-il vraiment que tu fasses semblant d’être insensible à ça ? rouspète-t-il en désignant son corps avec les deux mains.

– De quoi tu parles, exactement ?

– De ma bite. Arrête de faire comme si elle ne t’excitait pas.

– Mon Dieu, tu es tellement arrogant.

Il sourit jusqu’aux oreilles.

– Alors… à propos de cette amitié avec avantages ?

Je me frappe le front, faisant mine de me souvenir de quelque chose.

– Oh, zut, j’ai oublié de te le dire. En fait, je choisis tous mes sexfriends de façon très, très soigneuse. Il y a tout un processus de sélection.

Shane joue le jeu.

– Ah oui ? Puis-je avoir une copie du formulaire d’inscription ?

– Hélas, je suis en train de le modifier pour le rendre plus complet, donc je n’accepte pas de candidatures pour le moment. Tu pourras peut-être tenter ta chance l’an prochain.

Il hoche la tête, le visage solennel.

– Eh bien, tiens-moi informé si un créneau se libère.

– Tu seras le premier à être contacté, je promets. Et par « premier », je veux bien sûr dire « dernier ».

On passe devant le bâtiment Sweet Birch quand Percy émerge par la porte. La partie parano de mon cerveau se demande s’il se cachait dans le hall d’entrée en attendant que l’occasion de me voir se présente. Toutefois, la partie logique de mon cerveau se dit que ce serait fou. Il n’a pas pu chronométrer le moment de façon aussi précise.

Son regard noircit en nous voyant, mais il s’en remet vite et affiche un sourire faiblard.

Shane s’arrête, mais je lui prends la main et le fais avancer.

– Continue de marcher, je murmure.

– Diana ! appelle Percy. Tu as une seconde ?

Je l’ignore et presse le pas de telle sorte que je traîne presque Shane. Mon angoisse réapparaît et noue ma gorge. La sensation m’est familière, désormais, et je déteste qu’elle le soit. À cause de Percy, je me sens vulnérable et piégée. J’ai envie d’appeler mon père et de le supplier de venir ici, d’empoigner Percy par le col et de le jeter dans un État différent. Mais je ne peux pas demander à mon père de résoudre mes problèmes. Je dois le faire moi-même.

J’inspire autant d’air que possible, mais ça n’a pour effet que d’aggraver mon tournis.

Je ne sais pas ce que Shane peut deviner sur mon visage, et je prie pour qu’il ne voie pas ma peur, mais je vois sa mâchoire se crisper.

– Tu veux que j’aille lui parler ? demande-t-il.

– Non. J’espère qu’en l’ignorant, il finira par disparaître.

Ça ne semble pas satisfaire Shane, mais il finit par hausser les épaules.

– D’accord. Mais si tu changes d’avis, dis-le-moi, dit-il lorsqu’on arrive en haut de l’escalier. Qu’est-ce qu’on mange, alors ?

Je réalise que j’ai perdu l’appétit. Voir Percy m’a noué le ventre et je n’ai plus faim.

– Tu sais quoi, j’ai changé d’avis. J’ai mal à la tête, je mens. Je crois que je vais prendre une douche et m’allonger un peu.

– Tu es sûre que…

– À plus, Lindley, je gronde en rentrant chez moi avant que Shane puisse insister.

Chapitre 21
Shane

On est devenus viraux

Diana et Gigi reviennent de leur essayage vers 14 h le dimanche. Il fait une chaleur écrasante et Ryder nous rejoint à la piscine de Meadow Hill. On s’installe tous les quatre sur des transats et on se tartine de crème solaire.

Pendant que les filles bronzent, je mets une raclée à Ryder dans une course qui suscite les cris d’encouragement des ados qui se baignent avec nous. Les fils de Dave et Marnie sont autorisés à me parler, maintenant que les voisins ne me détestent plus. Bien évidemment, Veronika est allongée sur son transat habituel et n’essaie pas de cacher qu’elle nous mate. C’est une journée parfaite entre amis, sous le soleil, une bière à la main.

Le seul souci, c’est que Diana et moi oublions constamment qu’on est censés sortir ensemble. En présence de nos meilleurs amis, on retombe dans nos vieilles habitudes ; ces habitudes étant que Diana déteste Shane et que l’unique objectif dans la vie de Shane est de rendre Diana furax.

Je me hisse hors de l’eau et regarde Diana qui pointe son doigt vers le ciel.

– Là. Là ! Tu le vois ? demande-t-elle à Gigi.

Son amie enlève ses lunettes de soleil pour mieux voir.

– Non.

Je me sèche avec ma serviette et m’allonge sur le transat à côté de celui de Diana pendant que Ryder s’installe à côté de sa femme.

– Qu’est-ce qu’on regarde ? je demande, curieux.

– Le nuage qui ressemble à un magicien. Il a un chapeau haut de forme et il tient un lapin dans une main et un couteau de boucher dans l’autre.

– C’est glauque, je réponds.

– Eh, ce n’est pas moi qui décide, c’est ce que les nuages racontent aujourd’hui.

Je secoue lentement la tête.

– Tu as des soucis, tu sais.

– Tu n’as même pas essayé de le voir ! gronde Diana.

– Pourquoi je le ferais ? Il n’y a rien à voir.

– Essaie !

– Très bien… Où ?

– Tu vois l’espace entre les deux nuages, à gauche du soleil ?

Je pousse un cri.

– La vache ! Ce lapin est sur le point d’être égorgé !

Le visage de Diana s’illumine.

– Tu le vois vraiment ?

– Non. Non, Dixon, bien sûr que non.

Elle grommelle, agacée.

– Pourquoi tu fais semblant, alors ?

– Parce que j’aime te voir tout excitée et briser tes rêves.

– Je te déteste énormément.

– Oh non ! Comment vais-je dormir la nuit en sachant ça ?

Une voix moqueuse nous interrompt.

– Vous êtes sûrs que vous êtes ensemble ? demande Gigi en haussant un sourcil.

Elle a beau plaisanter, je n’ignore pas la lueur sceptique qui brille dans ses yeux.

Je regarde Diana d’une manière qui signifie « peut-être qu’on devrait tout avouer », et son air coupable me dit qu’elle a du mal à mentir, elle aussi. Elle prend une mine résignée et je suis persuadé qu’elle s’apprête à dire la vérité… jusqu’à ce que son ex débarque à la piscine.

– Putain, marmonne-t-elle.

– Quoi ? demande Gigi en se redressant.

Diana fait un petit mouvement de tête vers l’autre côté de la terrasse.

– C’est qui ? demande Ryder.

– Mon ex, répond-elle. Il a décidé de louer un appartement à deux immeubles du mien. Parce que c’est un psychopathe.

Ryder s’assoit sur son transat. Il porte des lunettes de soleil, mais sa mâchoire crispée révèle ce qu’il pense de la situation.

– Cet enfoiré te harcèle ?

Les yeux de Diana sont rivés sur Percy. On a beau parler à voix basse, il doit savoir qu’on parle de lui.

De l’autre côté de la piscine, il pose sa serviette et enlève son tee-shirt. Pour un étudiant en physique, il n’est pas en trop mauvaise forme. Il est grand et mince, mais il a du muscle. Il n’est pas aussi costaud que Ryder et moi, mais je présume qu’il ne passe pas autant de temps que nous à la salle de sport ou sur une patinoire.

Il s’installe sur sa chaise longue et appuie un livre sur sa cuisse. Je n’arrive pas à lire le titre d’ici, mais je suis prêt à parier qu’il fait semblant de lire.

– Il prétend qu’il n’avait nulle part où aller, explique Diana à Ryder. Sa nouvelle maison ne sera libre qu’au premier septembre, et il enseigne à Briar, cet été, donc il devait rester dans le coin.

– Et tu le crois ? demande Ryder.

– Non. Il ne supporte pas qu’on ait rompu. Et il…

Elle hésite, clairement énervée.

– Bref. Il sera bientôt parti.

– Il est au courant pour vous deux ? demande Gigi en désignant Diana et moi.

– Ouaip. C’est une autre raison pour laquelle il est là, à faire semblant de lire alors qu’il nous lance des regards noirs.

Je tourne la tête vers lui. Je ne crois pas l’avoir vu tourner une page.

– Allez, chérie, on va se rafraîchir, je déclare. Je vois que ton tempérament recommence à te donner chaud.

– Très bien… ronchonne-t-elle en me laissant la mettre debout.

Son corps sublime est à peine couvert par son minuscule bikini rouge. Elle ajuste les triangles sur sa poitrine et se dirige vers le côté le moins profond de la piscine.

Je sais que mon prochain geste pourrait se retourner contre moi et l’énerver davantage, mais je lui prends le bras et l’attire vers moi.

– Tu vas où, comme ça ? je lance d’un ton moqueur.

Elle pousse un petit cri quand je la soulève dans mes bras et cours vers le bord de l’eau. Je saute, et après une seconde dans les airs, on frappe la surface en éclaboussant de l’eau partout. Lorsqu’elle sort la tête, Diana est morte de rire.

– Espèce d’enfoiré ! râle-t-elle en frappant mon torse.

Mais ses yeux pétillent de joie.

Je sais comment remonter le moral de Dixon.

On nage côte à côte un moment avant de s’arrêter au milieu du bassin, où j’ai pied, mais pas Diana. Elle m’entoure de ses bras et de ses jambes, s’accrochant à moi comme un koala à un arbre.

– Tu n’as vraiment pas pied ?

– Non ! Je suis petite.

– Ce doit être une vie vraiment affreuse.

Je nous fais reculer jusqu’au bord de la piscine où je m’adosse, près de nos transats. Diana se tourne de sorte à être de dos, et je la prends dans mes bras en levant la tête vers le ciel. Je n’y vois pas de magicien assassin, mais je me surprends à chercher des formes partout. Dixon a une influence bizarre sur moi.

– Quel genre de pensée aurait un nuage s’il était conscient, à ton avis ? je lui demande.

– Je ne sais pas par où commencer pour répondre à cette question.

Sans y penser, je joue avec la pointe mouillée de sa queue-de-cheval.

– Je crois qu’il se demanderait « bon sang, mais qu’est-ce que je fais ici ? ».

Il y a un petit silence, puis Diana éclate de rire, créant de petites vagues en tressautant dans mes bras.

– Mon Dieu, pourquoi tu es aussi chelou ? ricane-t-elle.

– Tais-toi.

J’entends Gigi glousser depuis sa chaise.

– OK, je retire ce que j’ai dit.

– Quoi ? demande Diana en se tournant vers son amie.

– En fait, vous êtes parfaits l’un pour l’autre, tous les deux.

Je ne sais pas si Percy a entendu, mais je vois son regard se poser sur nous avant de se concentrer à nouveau sur son livre.

– Pourquoi il reste là, bon sang ? marmonne Diana à voix basse.

– Tu veux que j’aille lui dire quelque chose ? Je serais ravi de le faire, tu sais.

– Non. Il loue légalement l’appartement des Garrison. Qu’est-ce qu’on est censés faire ?

– Tu pourrais déposer une sorte de plainte auprès de Brenda ?

– Il n’a rien fait qui justifierait de l’expulser de l’immeuble. Crois-moi, je connais le règlement intérieur.

Bien évidemment.

– Il sera bientôt parti, je dis pour la rassurer. Et d’ici là, je te servirai vaillamment de petit ami.

– Merci, répond-elle, l’air sincèrement reconnaissante.

C’est étrange à voir. Je ne pensais pas Diana capable d’être à ce point perturbée par un ex-petit ami, et pour quelqu’un qui aime la confrontation, elle semble déterminée à éviter ce mec.

– Tu as parlé à Lynsey récemment ? demande-t-elle en continuant d’utiliser mon corps comme une chaise.

– Non, je chuchote afin que Ryder n’entende pas.

Ça fait un an qu’il se fout de moi parce que je n’ai pas oublié mon ex.

– On devrait mettre des photos de nous sur les réseaux sociaux. Pour la rendre jalouse, propose Diana d’un ton machiavélique.

Je suis sur le point de m’y opposer quand elle s’accroche au bord de la piscine et appelle Gigi.

– Eh, G, tu peux nous prendre en photo ?

– OK, répond celle-ci avant de ricaner. Euh… D, tu as genre, cinq mille notifications. Littéralement.

– Bien sûr ! rétorque Diana d’un ton dubitatif.

– Je suis sérieuse.

Perplexe, Diana se sèche les mains sur la serviette que lui tend Gigi et regarde son téléphone. L’instant d’après, elle se remet à rire.

– Mon Dieu, Lindley. On est devenus viraux.

Mon estomac se noue.

– Non.

– Notre dernière vidéo a… tu es prêt ? Deux millions et demi de vues. Et ça augmente toutes les minutes.

Doux Jésus. Deux millions et demi de personnes m’ont vu danser le cha-cha-cha et me déhancher ?

Achevez-moi tout de suite.

– C’est incroyable ! glousse-t-elle en secouant la tête, stupéfaite, avant de rendre son téléphone à Gigi. On fêtera ça plus tard.

– C’est hors de question, je réponds, mais elle passe déjà ses bras autour de mon cou pour m’obliger à prendre la pose.

– Allez, un bisou, dit Gigi en levant le téléphone.

J’obéis et baisse la tête pour embrasser brièvement Diana. Quand on recule, elle tourne la tête vers Gigi.

– Merci, G.

– Pas de problème. Tu me connais, je suis juste ta photographe perso, je me dois de te suivre partout.

– C’est le devoir d’une meilleure amie ! répond Diana lorsque Gigi retourne s’asseoir.

On reste dans l’eau et on nage vers la partie la moins profonde. Mais, même si Diana a largement pied ici, elle entoure à nouveau ma taille avec ses jambes et j’empoigne ses fesses.

Je me concentre sur les lèvres de Diana et me souviens de la sensation lorsqu’on s’est embrassés dans ma cuisine. Je me rappelle leur goût délicieux, sentir sa langue dans ma bouche, sa façon de s’en servir pour me taquiner…

– Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– Je repensais à ta façon de titiller ma langue avec la tienne, quand on s’est bécotés.

Elle me frappe délicatement l’épaule et des gouttes d’eau atterrissent sur mon bras.

– Eh, c’est toi qui m’as posé la question, je déclare et promenant lentement mes doigts sur ses fesses. Ne me dis pas que tu n’y as pas repensé.

– Pas un neurone de mon cerveau n’a accordé d’attention à ce baiser.

– Menteuse. Je ne suis pas le seul à avoir été affecté.

– Désolée de te l’apprendre, mais si.

Je lui pince discrètement la fesse et quand elle entrouvre la bouche, j’en profite pour m’en emparer et glisser ma langue entre ses lèvres. Elle pousse un petit cri de surprise, mais elle m’embrasse en retour et, deux secondes plus tard, je suis dur comme fer. Et elle ne peut pas ne pas le sentir.

Je romps le baiser quand j’entends un claquement sur la terrasse et lorsqu’on se tourne, on voit Percy partir.

– Ça a le mérite d’être clair, dit Gigi depuis son transat.

Merde. J’avais sincèrement oublié que l’ex de Diana était là. Je ne cherchais pas à prouver quoi que ce soit. J’avais juste envie de l’embrasser et de lui prouver que je l’excite aussi.

– Tu vois, je chuchote. Ça t’affecte autant que moi.

Elle baisse la main et je réprime un grognement quand elle empoigne délicatement mon érection.

– Ah vraiment ? Parce que de mon point de vue, si on est tous les deux affectés à ce point… pourquoi je suis la seule à pouvoir sortir de l’eau ?

Elle éclate de rire et nage vers l’échelle. Elle a raison, bien sûr. Je ne peux pas sortir sans m’attirer les moqueries impitoyables de Ryder. Je n’ai d’autre choix que de rester dans la piscine et d’attendre que mon érection disparaisse.

Chapitre 22
Shane

Ma fille ne sortira jamais avec un joueur de hockey

AOÛT

– C’est moi, où ces deux mecs sont les plus beaux sur terre ? Ils sont plus beaux que la plupart des célébrités masculines.

– Ils sont sublimes, j’acquiesce.

– Je ne suis pas sûr que les hommes aiment se faire traiter de « sublimes ».

– Ce n’est pas mon problème. Ils le sont.

Will et moi sommes debout, chaussés de nos patins, devant le banc des visiteurs, et nous sommes occupés à reluquer Garrett Graham et Jake Connelly. Deux superstars de la NHL. Dont l’un a son portrait dans la Hall of Fame1. Deux hommes sublimes.

J’ai déjà envoyé plusieurs photos d’eux à mon père, que j’ai prises discrètement quand personne ne me regardait. Du moins, j’espère que personne ne m’a vu, sinon je vais passer pour un harceleur. Mais je sais que mon père va adorer voir ça.

– OK. Baise, épouse, tue, je déclare.

– On va tuer qui ? demande Will en fronçant les sourcils. Ils ne sont que deux.

– La femme de celui que tu veux épouser.

Will prend ma question de façon étonnamment sérieuse et étudie les deux hommes des pieds à la tête tandis qu’ils discutent en bordure de la patinoire. Ils sont vêtus de pantalons noirs et de sweats à capuche bleu marine qui semblent identiques à première vue, jusqu’à ce qu’on s’approche et qu’on voie que celui de Graham porte le logo des Bruins, tandis que celui de Connelly est floqué du sceau des Oilers. Jake fronce les sourcils en écoutant attentivement Garrett.

– Je baise Graham. J’épouse Connelly. Et je tue sa femme avant qu’elle m’assassine pour lui avoir pris son mari, dit enfin Will.

– Bonne stratégie.

Brenna Connelly est terrifiante. Je l’ai vue défoncer des hommes qui faisaient deux fois sa taille dans son émission sportive sur TSBN. Elle connaît le hockey mieux que tous les analystes de la chaîne.

– Oh, merde. Nouveau rebondissement, murmure Will. Mate son physique.

John Logan rejoint le duo de stars. Il est arbitre aujourd’hui, lui aussi. Un autre gagnant de la Stanley Cup. Une autre légende.

Je n’en reviens pas que ce soit ma vie.

– Mec, son physique est ridicule, je m’exclame.

– Vous savez qu’on est là, les gars, n’est-ce pas ?

Will et moi nous tournons vers la rangée d’ados assis sur le banc derrière nous. Ils ont entre seize et dix-huit ans, et chacun d’entre eux nous dévisage comme si on avait perdu la tête.

– Vous ne devriez pas traiter les hommes comme des objets, déclare l’un d’eux d’un ton très sérieux.

– En plus, si vous comptez vraiment élire le plus sublime, ajoute son voisin, c’est clairement lui qui gagne.

Il désigne un quatrième homme qui patine en direction du trio légendaire en mettant son casque. Le nouveau venu est grand, blond, et il a la gueule d’un mannequin.

– Mec, gronde le joueur assis au bout du banc. C’est mon père.

J’examine l’adolescent et vois immédiatement la ressemblance. Il s’appelle Beau, et si ses cheveux sont légèrement plus foncés que ceux de son père, il a les mêmes yeux verts et les mêmes traits sculptés. Il n’a pas encore fini de s’étoffer, mais il est déjà grand et musclé. J’ai pitié des adversaires qui devront l’affronter dans deux ou trois ans.

– Les arbitres ! dit Graham avant d’enchaîner avec un coup de sifflet en nous faisant signe d’approcher.

Will me regarde d’un air nerveux.

– Ne me laisse pas dire quoi que ce soit qui pourrait me ridiculiser.

– Pareil, je réponds.

Garrett nous adresse un sourire avant de nous présenter à John Logan, qui n’a pas besoin d’introduction, et à Dean Di Laurentis qui s’avère être l’entraîneur en chef de l’équipe féminine de hockey de Yale. Comme Will et moi, Logan et Dean sont habillés de tee-shirts manches longues à rayures noires et blanches, avec un casque noir, et ont des sifflets autour du cou. En revanche, ils ont tous les deux des brassards orange, puisqu’ils sont arbitres alors qu’on est seulement juges de lignes.

Ryder et Troy Talvo complètent le groupe. En tant que coachs assistants, ils ont eu la difficile tâche d’aider Garrett et Jake à composer les deux équipes d’aujourd’hui. Ryder nous a expliqué qu’ils avaient choisi les joueurs en se basant sur leurs forces et leurs faiblesses après avoir travaillé avec eux toute la semaine.

Garrett est sur le point de nous donner des instructions quand son regard étréci se rive sur le banc de l’équipe locale.

– Eh, G ! crie-t-il. Attends-moi ! Je veux te parler avant que tu partes !

– Merde, je ne savais pas qu’elle partait. Je reviens dans une seconde, dit Ryder en suivant son beau-père.

Gigi les attend près du banc et elle se penche par-dessus le mur pour embrasser rapidement Ryder avant de se tourner vers son père. Elle est accompagnée d’une fille aux cheveux châtains qui se dirige vers l’autre banc pour parler à certains des joueurs. Elle porte un short découpé et un crop top noir qui révèle son ventre, et pas un seul des ados assis sur le banc ne se prive de la reluquer.

En attendant que Garrett et Ryder reviennent, j’essaie de ne pas mater les épaules de John Logan. Elles sont juste gigantesques. Comment peut-il être toujours aussi en forme à son âge ? Enfin, il n’est pas vieux ; il doit avoir tout juste quarante ans, mais quand même ! Ce type est en meilleure forme que beaucoup des mecs de mon âge.

– Tu es en retard, lance Dean alors qu’un autre mec, aux cheveux auburn, arrive.

Ses patins sifflent sur la glace lorsqu’il s’arrête brusquement en levant les yeux au ciel.

– Calme-toi. Je ne suis même pas arbitre. Je suis juste là pour m’amuser, répond-il alors qu’il nous voit et nous sourit. Salut, je suis Tucker.

– Shane, je réponds en lui tendant la main. Lui, c’est Will.

– Vous avez tous joué ensemble à la fac ? demande Troy Talvo en désignant les trois hommes. Je crois que j’ai entendu Garrett dire un truc du genre.

– Briar hockey, bébé ! confirme Dean en dégainant un sourire étincelant. On était inarrêtables.

Logan hoche la tête, les yeux brillants de joie.

– On a enchaîné les victoires du Frozen Four. La vache, c’était quelque chose, non ?

– C’est notre projet pour cette saison, je déclare. On a tout déchiré la saison dernière, donc maintenant on…

Je me tais quand Logan pousse un grognement.

– Non. C’est mort, Dean. Ça n’arrivera pas. Va chercher ton gosse.

Je suis son regard et vois Beau Di Laurentis étreindre la fille en crop top. Ils sont clairement ravis de se voir.

– Détends-toi, c’est juste un câlin, répond Dean d’un ton blasé.

– Sa main a effleuré le bas de son dos.

– Sa main n’a rien effleuré du tout.

Logan continue de parler d’un ton assassin.

– Ça n’arrivera pas, je refuse qu’un Di Laurentis la corrompe.

– Il n’a que seize ans, et il ne fait rien de mal.

J’essaie de réprimer mon sourire lorsque j’interromps leurs chamailleries.

– J’en déduis que c’est ta fille et que c’est son fils ? je demande à Logan.

– Non, c’est ma fille, et ça, c’est son futur queutard.

– En même temps, il a l’âge d’en être déjà un, je dis tandis que Will ricane en douce.

Logan me fusille du regard. Tout comme Dean.

– Pardon, je déclare en levant les deux mains. Mais c’est vrai. Seize ans, c’est vieux, mec. Je ne sais pas… tu as perdu ta virginité à quel âge, toi ?

– Je ne l’ai pas perdue, répond Dean d’un ton faussement innocent. Je n’ai jamais eu le plaisir de m’allonger avec une femme.

Will, Tucker et moi commençons à rire, mais Logan n’a pas l’air amusé le moins du monde.

– J’avais quatorze ans, dit-il, clairement blasé. Oh, eh merde. Pourquoi on a fait un enfant, bon sang ? Je savais qu’il y avait cinquante pour cent de chances pour que ce soit une fille.

Dean sourit devant la réaction théâtrale de Logan.

– Détends-toi. Regarde, Blake serre AJ dans ses bras, maintenant. Va prendre la tête à Connelly.

– Ma fille ne sortira jamais avec un joueur de hockey, gronde Logan. Je sais comment ils sont.

– Et toi ? je demande à Tucker. Tu as des filles en âge d’être corrompues ?

Il passe sa main dans sa barbe auburn et ricane bruyamment.

– Mes filles boufferaient ces gars tout crus.

– C’est vrai, ce sont toutes les deux des briseuses de cœur, acquiesce Dean.

Garrett et Ryder rejoignent le groupe et on passe en revue les règles du match.

– Bon, vous avez tous en tête ce qu’il faut siffler ou pas ? demande Graham aux arbitres.

– Seulement les pénalités qui affectent mon gosse. Mais il a le droit de casser les dents de qui il veut, répond Dean, l’air très sérieux.

Tout le groupe éclate de rire.

– Ouais, donc on fait l’inverse de ce qu’il dit, répond Connelly en soupirant.

– À quel point ils ont le droit d’être agressifs ? je demande.

– C’est toi qui décides, tant que c’est dans les règles. Quelques-uns des gamins joueront pour la NHL dans un mois. On ne doit pas leur faire de cadeau.

Je regrette parfois de ne pas avoir choisi cette voie, moi aussi. Cela dit, je ne crois pas que j’étais prêt à devenir professionnel à dix-huit ans. J’étais trop jeune et con. Je voulais décrocher mon diplôme universitaire, avant d’aller à Chicago et briller devant le monde entier.

Garrett frappe dans ses mains.

– On traite ce match comme un vrai. Trois tiers-temps, et beaucoup de pression.

– Allons-y, acquiesce Jake.

– Prépare-toi à te prendre une raclée, dit Garrett à Connelly avec un immense sourire. Mon gendre et moi, on gère.

– Non, les hommes d’Harvard sont toujours les meilleurs.

– Il t’appelle son gendre ? je demande à Ryder en souriant tandis que les autres s’éloignent.

Il soupire.

– Ouais. C’est ça, ou Monsieur Ryder.

– Au moins, il t’apprécie maintenant, répond Will.

– Ben, « apprécier » est un peu trop fort. Je dirais plutôt qu’il me tolère. Mais il sait que je suis prêt à mourir pour sa fille, donc c’est tout ce qui compte.

Le match commence. Une partie du boulot de Ryder et de Talvo est d’organiser les lignes, comme s’ils composaient leur propre équipe. Beau Di Laurentis est dans la première ligne de l’équipe Graham. L’équipe Connelly a de la chance parce que sa première ligne est composée, entre autres, du fils de Jake, AJ, et de Gray Davenport.

Je ne suis pas le hockey du secondaire de trop près, mais même moi, je connais ce trio. Ce sont trois des meilleurs joueurs du pays, et j’ai entendu dire qu’ils s’étaient déjà engagés à jouer pour Briar dans quelques années. Avec ce genre de joueurs superstars, il va en falloir beaucoup pour arracher le trophée du Frozen Four des mains de Jensen. Ce n’est pas pour rien si c’est l’entraîneur de niveau universitaire à avoir le plus de victoires à son palmarès, et c’est sans doute le mieux payé aussi. Non seulement il recrute les meilleurs joueurs mais quand ils partent, il recrute également leurs gosses. Quel veinard !

Voir ces gamins jouer est génial. Ils me font penser à moi quand j’étais ado : leur détermination brute, leur hargne, leurs couilles encore intactes, qui font qu’ils osent encore un jeu risqué jusqu’à ce qu’ils arrivent à la fac et que leur entraîneur remplace leur imprudence par la discipline.

Dès le premier coup d’envoi, il est évident que Beau a tout le talent nécessaire pour aller loin dans ce sport. Il protège le palet, il manie la crosse d’une main de maître, ses frappes sont précises. Ses instincts sont incroyables, aussi, et je suis épaté qu’il reste aussi calme malgré la pression. En revanche, AJ est aussi rapide que son vieux. Alors que le père de Gray était attaquant à son époque, Gray est un défenseur du tonnerre. Face à lui, Di Laurentis est incapable d’approcher du filet.

Je commence à penser que Graham va se prendre la raclée du siècle, mais j’ai sous-estimé Ryder et son beau-père. La stratégie de Connelly et Talvo était de mettre toutes leurs superstars sur la première ligne, alors que Graham et Ryder ont mis une star dans chaque, de sorte qu’ils ont toujours un joueur solide sur la glace.

Le moment arrive pour la première ligne de Connelly de sortir et Davenport vient tout juste de quitter le terrain lorsque la star de la seconde ligne de Graham déboule et marque un but.

Will et moi sommes sur les côtés opposés du terrain, observant le match de près. À un stade, je dois siffler un hors-jeu du gosse de Connelly et ce dernier manque se jeter sur moi par-dessus le mur. En même temps, il est à la fois coach et père, et j’en ai vu des centaines quand j’étais au lycée, avec leurs joues rouges et leurs poings levés de colère.

– Il avait franchi la ligne, enfoiré ! hurle Connelly.

Je patine poliment jusqu’à lui.

– Encore un coup d’éclat comme ça, et je vous envoie au vestiaire, Coach.

Mon Dieu. Je n’en reviens pas d’avoir dit ça à Jake Connelly. C’est le plus beau jour de ma vie.

Il rouspète, mais il a le mérite d’avoir l’air honteux.

– Tu ne peux pas traiter les gens d’enfoirés, dit Talvo à Connelly l’instant d’après, et je me retiens de rire. On est Harvard, bon sang. On vaut mieux que ça.

– Pardon, je me suis emporté.

Le match reste aussi intense jusqu’à la dernière seconde du troisième tiers-temps. La stratégie de diffusion de talent de l’équipe Graham l’emporte, leur offrant une victoire 3-2 avec un but de Beau qui démontre qu’il mérite sa réputation de savoir faire pencher la balance dans les moments critiques. Son père patine vers lui et le prend par les épaules avec un « beau boulot, fiston ».

De mon côté, je me dirige vers le banc pour regarder mon téléphone, mais mon père n’a répondu à aucun de mes messages, y compris celui de Graham et Logan en train de rire si fort qu’ils sont à deux doigts de tomber. Je fronce les sourcils, parce que mon père ne met jamais plus d’une heure pour répondre. Cela dit, peut-être que lui et maman sont juste occupés avec Maryanne.

Ryder se détache du groupe formé par les autres coachs et vient vers Will et moi.

– Garrett et les autres nous emmènent boire un verre, dit-il. Vous êtes partants ?

On le regarde avec de grands yeux, légèrement bouche bée.

– Quoi ?

– De quoi tu parles ? je gronde. Bien sûr qu’on est partants.

– Imbécile, grommelle Will.

– Tu es beaucoup plus méchant depuis que tu traînes avec Beck, je dis à Will. J’adore.

– Merci, répond-il en souriant.

1. Le Hockey Hall of Fame, situé à Toronto au Canada, est une institution qui a été créée pour honorer les meilleurs joueurs de hockey. C’est aussi un musée où sont exposés les trophées de la LNH.

Chapitre 23
Diana

Tu veux que je la sorte ?

À 23 h 30, Shane s’engouffre chez moi avant que je l’aie invité à entrer. Ce que je ne comptais pas faire, parce que c’est jeudi, qu’il est tard et que je suis en plein marathon Pour une nuit. J’ai deux épisodes de retard.

– Je suis saoul, annonce-t-il.

Je lui fais les gros yeux alors qu’il se dirige vers mon salon. Il est vêtu d’un bermuda beige et d’un marcel blanc et, je ne sais pourquoi, il tient un sac en papier marron à la main.

– Tu sais que tu ne vis pas ici, n’est-ce pas ?

– Je devrais vivre ici, dit-il dans une réponse absurde.

Ses yeux marron se tournent vers la télé qui est sur pause et le visage figé de Donovan.

– Super ! Allons-y. Faut qu’on rattrape notre retard avant samedi.

Je me pince la bouche pour ne pas rire.

– Pourquoi ?

– Parce que le samedi, c’est le jour de libération de la Sugar Shack. C’est super important, explique-t-il avant de prendre une mine arrogante. Ben oui, je connais le jargon maintenant. Et tu sais quoi ? Je n’ai pas honte de dire que j’aime cette émission. C’est divertissant, les meufs sont canon et certains des mecs sont hilarants. J’aime bien Le Connor. Il me fait mourir de rire à chaque épisode.

Je dois vraiment lutter pour ne pas m’effondrer par terre de rire. Shane est vraiment saoul, ça ne fait aucun doute. Il n’admettrait jamais tout ça s’il était sobre.

– Et regarde ! J’ai même acheté des ravitaillements ! Et j’ai dû entrer chez le caviste avec John Logan et demander de l’aide au vendeur parce que je ne trouvais pas ce truc. J’ai eu l’air d’un énorme loser. John Logan s’est moqué de moi, Dixon. À cause de toi.

Dans un geste théâtral, il brandit une bouteille de Pink Stuff du sachet kraft.

– Tu t’es arrêté pour acheter ma boisson préférée ? je m’étonne.

– Rien n’est trop bon pour ma fausse copine.

J’ai beau résister, un sourire étire mes lèvres. Bon sang, je déteste l’admettre, mais cet enfoiré commence à me plaire.

– D’accord, je concède en lui prenant la bouteille des mains. Je vais nous chercher des verres.

Pendant que je me rends dans la cuisine, Shane s’approche de l’aquarium.

– Quoi d’neuf, Skip ? Eh, Dixon ! Tu es sûre qu’il va bien ? Il a l’air gros.

– Oh, il a une santé pourrie. Il est au régime et il ne mange que du light.

– La nourriture light pour poissons existe ?

– Ouais, et je dois la commander auprès d’une meuf bizarre, en Floride. Elle la fabrique elle-même. Mais peu importe ce que je fais pour aider ce truc, il ne maigrit jamais.

– Ooh, laisse-le tranquille. C’est juste un poisson rondouillard qui aime son coffre à trésor.

Je souris en voyant Shane le nez collé à la vitre.

– Il a… genre, des yeux de cadavre.

– Je sais. C’est très dérangeant, j’acquiesce en posant les deux verres à vin remplis de liquide rose sur la table basse. Comment s’est passé ton truc de hockey ?

– Des légendes, Dixon. J’ai passé toute la journée et toute la soirée avec des légendes, répond-il avant d’émettre un soupir ravi. C’était spectaculaire, putain.

– Je suis contente que tu te sois amusé, je dis en prenant la télécommande. Bon. Il y a une cérémonie de sélection à la fin de cet épisode. Tu as des idées concernant le choix de Marissa ?

– Steven. Sûr à cent pour cent.

– Je suis navrée de te l’annoncer, mais elle va clairement s’en prendre à Connor.

– C’est mort. Zoey est trop aimée de tous. Elle ne peut pas être celle qui renvoie Zoey chez elle et espérer le moindre vote en finale. Même Marissa n’est pas débile à ce point. Je maintiens qu’elle va choisir Steven.

Je sirote mon verre et me concentre sur l’écran. Dix minutes plus tard, Ky et le nouveau, Juan, ont le droit de passer la nuit dans la Sugar Suite.

Je ne vais pas mentir…

C’est assez chaud.

J’avale plusieurs gorgées devant le couple qui commence à se peloter sur l’édredon blanc couvert de pétales de roses rouges. Il n’y a pas de nudité, mais on a des aperçus aguicheurs de Ky jetant son soutien-gorge rouge en dentelle par terre. Puis de Juan baissant le string de Ky sur ses jambes bronzées, et du boxer de Juan quand il vole à l’autre bout de la pièce.

L’instant d’après, le couple est sous la couette, et le mec a l’air d’opérer un marteau-piqueur.

– C’est un peu féroce et rapide, je remarque. Ils sont passés de se bécoter à la super pénétration en trois secondes. Et les préliminaires ?

– C’est quoi, la super pénétration ?

– Ça ! Tout le lit tremble ! Comment tu veux que ce soit cool pour elle ? Elle n’aura jamais d’orgasme.

– Je ne sais pas. Peut-être qu’elle l’a demandé. Genre : « Pas de cunni, Juan. J’ai besoin d’être martelée, de préférence à une vitesse de cent kilomètres/heure, sinon je ne jouis pas. »

J’éclate de rire et manque cracher ma gorgée sur le canapé.

– Et toi ? demande Shane, curieux.

– Comment ça, moi ?

– Qu’est-ce qui te fait jouir ?

– Non ! je gronde en posant mon verre. On ne va pas parler de ça.

– Pourquoi pas ?

– Parce qu’on ne sort pas vraiment ensemble. Et qu’on n’est pas le genre d’amis qui parlent de leurs préférences en matière de sexe.

– Je crois qu’on devrait revoir tes devoirs de fausse copine.

– Mes seules responsabilités en tant que fausse copine sont d’apparaître un tant soit peu convenable auprès de ton ex.

– Oh, va te faire foutre, répond-il en finissant son verre et en se penchant pour se resservir.

– Dis donc, tu as l’air d’aimer le Pink Stuff, je dis en haussant un sourcil.

– Je suis déjà saoul. Pourquoi ne pas me saouliser encore plus ?

– C’était du français, ça ?

Shane ne fait plus attention.

– La vache ! Cette nana vient vraiment de dire au Connor qu’elle peut le rendre plus heureux que Zoey ? Je te jure que si elle le choisit, je vais… la ferme, Diana ! Chut ! Jeff s’apprête à choisir.

– J’ai rien dit ! Il n’y a que toi qui parles !

Sincèrement, je n’ai pas peur de dire que Shane bourré est sans doute mon Shane préféré.

On applaudit quand Jeff choisit Leni, ce qui rompt son lien avec Donovan. Ensuite vient le moment de vérité. Marissa, la brune qui a mis l’hacienda sens dessus dessous, se tient devant les autres candidats et elle lisse le bas de sa minirobe blanche. La caméra dézoome pour montrer tous les mecs, depuis Steven à Connor, qui sont les deux avec lesquels elle a parlé le plus, et les deux mecs dont les couples sont les plus solides.

– Si elle choisit Steven, toi et moi on devient sexfriends, annonce Shane. Si c’est The Connor, je rentre chez moi pour me branler.

– Dans tous les cas, tu rentreras te branler, chéri, je ricane.

« Je n’ai de loyauté envers personne, annonce Marissa au groupe. Je suis arrivée ici en sachant que j’allais en froisser certains. Ce soir, je me dois d’écouter mon cœur et de choisir la personne avec qui le lien est le plus fort. Le garçon avec lequel je veux donc avancer pour la vie est…

Musique dramatique.

– … Connor. »

Shane et moi poussons un cri horrifié alors que le visage anéanti de Zoey apparaît à l’écran.

– Je te l’avais dit, je soupire.

La présentatrice s’adresse aux candidats avec son accent britannique.

« Zoey et Donovan, vos liens ont été rompus. Vous rejoindrez les autres célibataires dans la Sugar Shack. Je suis navrée, mais ce n’était que pour une nuit. Quant à vous autres, vous êtes toujours sur la bonne voie pour continuer pour la vie. »

Shane est bouche bée, tellement dégoûté de voir Zoey bannie que je tends le bras pour serrer le sien. Bien évidemment, il choisit ce moment pour bouger, et ma main atterrit sur sa cuisse.

Il sourit jusqu’aux oreilles et baisse les yeux sur son entrejambe.

– Si tu voulais que j’ouvre ma braguette, tu avais juste à le demander.

Je retire rapidement ma main.

– Je ne vais pas ouvrir ta braguette.

– Ça te tuerait d’admettre que je t’attire ?

Peut-être. Parce que je ne suis pas attirée par les mecs comme Shane. Le genre agaçant. Le genre arrogant. Je suis déjà sortie avec des athlètes, mais je suis attirée par certaines personnalités. Par des mecs plus sérieux. Plus matures que moi, même, pour être honnête. Par un mec qui me ramène à la raison quand mon tempérament surgit. Shane ne fait que le titiller. On serait bien trop explosifs ensemble.

D’un côté, ça implique que le sexe serait potentiellement méga chaud.

D’un autre, je ne veux pas le tenter. Pas parce que je suis contre le sexe sans attaches. Parfois, c’est même ce que je préfère. Mais avec Shane, ça me semble être une mauvaise idée. Il est le meilleur ami du mari de ma meilleure amie, et il vit dans l’appart d’à côté. Si une amitié avec avantages nous explosait à la figure, ce qui paraît probable étant donné nos personnalités dissonantes, ça rendrait les choses gênantes, et j’aurais alors deux personnes à éviter à Meadow Hill. Résister à la tentation est dans mon intérêt.

– Tu ne crois pas qu’il est temps d’être honnête avec toi-même ? demande Shane d’une voix suave et sexy.

J’essaie de m’éloigner, mais il saisit ma main et me retient.

– Tu m’as déjà triplement embrassé, poursuit-il.

– Triplement, hein ? je ricane.

– Mmm-hmmm.

Ses yeux s’attardent sur moi et il m’étudie lentement. Est-ce qu’il m’imagine à poil ? J’ai l’impression que oui.

– La première fois, c’était pour un pari, la seconde pour ton ex et la troisième pour le mien, je réponds.

– Peu importe la raison. Tout ce qui compte, c’est le résultat final.

– Et quel est le résultat final ? je demande, moi-même surprise d’encourager cette conversation.

– Ça t’a fait mouiller.

Mon sang s’embrase.

La vache, je suis vraiment tombée dans le panneau.

– Pas du tout, je chuchote d’une voix rauque.

– Dixon, ne me mens pas. Tu vaux mieux que ça. Je devine à ton visage que j’ai raison, insiste-t-il avant de grogner. Pourquoi tu es aussi têtue ? Tu en as envie autant que moi.

Cette fois, je ne m’y attendais pas.

– Tu en as envie ?

– Tu plaisantes ? Bien sûr !

Je me sens rougir face à son aveu.

– Ben, ça ne change rien, parce qu’il ne se passera rien.

– Alors, il n’y a rien que je puisse dire ou faire pour te convaincre d’aller dans cette chambre avec moi ? demande-t-il. Rien du tout ?

– Rien, je réponds en ignorant ma bouche pâteuse. Tu perds ton temps.

– Et si je t’embrassais ?

– Tu serais obligé de me demander, d’abord, et je ne consens pas.

– Et si j’enlève mon froc ?

– Eh ben, tu serais le seul sur ce canap à avoir les fesses à l’air.

– Tu es exaspérante.

– Parce que je ne veux pas coucher avec toi ?

– Non, parce que tu refuses d’admettre que tu en as envie.

– C’est une sensation nouvelle pour toi, n’est-ce pas ? D’être rejeté ?

– Je peux supporter d’être rejeté. Mais je ne supporte pas les mensonges.

– Tu n’as pas eu trop de mal à mentir à Lynsey au sujet de notre fausse relation.

– Tu as vraiment réponse à tout, s’agace-t-il.

– Ce n’est pas une bonne idée, je soupire. Pour être honnête, la plupart du temps, j’ai l’impression que tu te moques de moi. Je ne te fais pas confiance. Tu es impossible à suivre, Lindley. Un jour, tu es un coureur de jupons, le lendemain tu veux une relation sérieuse, et le surlendemain, tu veux qu’on soit sexfriends. Je ne peux pas me fier à ta parole.

Shane semble incrédule.

– Tu ne me crois vraiment pas quand je dis que tu m’attires ? Non mais, regarde ça, bon sang, dit-il en tirant sur son short pour me montrer l’érection cachée dessous. Je bande à moitié, et rien qu’en me disputant avec toi !

Je manque m’étouffer. Il ne bande qu’à moitié ? Mon Dieu, j’avais raison. Son pénis généreux est bien plus que généreux. Qu’est-ce qui est plus gros que généreux ? Considérable ? Conséquent ?

– Tu aimes ce que tu vois, déclare-t-il d’un ton suffisant.

Je réalise soudain que mon regard était rivé sur son entrejambe et je me force à le détourner.

– Admets-le. Tu aimerais que ta main soit celle qui fait ça, poursuit-il en soupesant son paquet conséquent et en me lançant un sourire en coin.

Ma bouche s’assèche et je me mets à tousser quand il monte et descend la paume de sa main sur son érection.

– Mon Dieu.

– Mon Dieu, quoi ? Tu veux que j’arrête ?

Je suis collée à mon siège, captivée par son geste. Et je ne suis même pas saoule. Je n’ai aucune excuse.

– Dis-moi d’arrêter, poursuit-il.

J’ouvre la bouche. J’ai l’intention d’articuler « arrête », mais aucun son ne jaillit.

– Tu sais ce que je pense ? Je crois que tu as envie de savoir ce que ça fait, roucoule Shane.

Je déglutis.

– Ce que quoi fait ?

– Ce que ça fait d’être avec quelqu’un et de ne pas décider de tout au pieu.

Je ne m’attendais pas à sa réponse.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je décide de tout au pieu ?

– Ta personnalité, répond-il en riant, sans cesser de se caresser.

Son paquet est encore plus gros, maintenant, et il ne manque pas de remarquer où mon regard s’est posé.

– Tu veux que je la sorte ? demande-t-il en haussant un sourcil.

– Non, je parviens à répondre.

Il lèche lentement sa lèvre inférieure.

– D’accord. On garde ça pour plus tard. Bref, revenons-en à ton autoritarisme au pieu.

– Je ne suis pas autoritaire au pieu.

Il a raison, en vérité. Il est vrai que j’aime décider, diriger les rencontres, contrôler le rythme. Percy avait le mérite de me laisser faire. Au départ, je m’attendais à ce qu’il soit plus dominant, étant donné son âge, mais il était plutôt soumis au lit. D’ailleurs, il essayait même de rendre le sexe plus sentimental. Plus doux. Chaque fois que je voulais que ce soit plus coquin, il faisait en sorte que j’aie honte d’avoir demandé.

Shane ne va pas être soumis.

Et peut-être que c’est pour ça que je lutte autant. Parce qu’il n’a pas tort, tout mon corps est en feu. Je suis trempée, et mon clito pulse entre mes cuisses. Je veux sentir sa bouche sur moi. Je veux sentir sa queue en moi.

Je tousse à nouveau et gigote sur le canapé.

– Dis-le, se moque-t-il. Tu as juste à le dire, et je te la donne.

Je ne sais comment, je parviens à retrouver mes facultés mentales.

– Non.

Au bout d’un long silence tendu, il pousse un juron de frustration.

– D’accord. Dans ce cas, si tu veux bien m’excuser, je vais rentrer chez moi et m’occuper de ça.

– D’accord, je répète d’une voix faible.

Je reste muette, à le regarder partir.

Chapitre 24
Shane

Tout est un truc de tango si on le veut

– N’oublie pas, le tango n’est pas une danse, explique Diana en posant ses mains sur sa taille fine.

Il pleut, donc on répète dans la salle de sport de Meadow Hill. En temps normal, ce ne serait pas un problème, mais si j’attire un public lorsque je m’entraîne ici, il semblerait que ce soit également le cas de Diana.

Trois mecs font semblant de transpirer, ce qui signifie que trois paires d’yeux sont collées aux fesses de Diana lorsqu’elle s’éloigne pour prendre sa bouteille d’eau. On s’est installés sur les tapis qui me servent habituellement à faire de la muscu, donc on est dans la ligne de mire de Ralph, qui est sur le tapis de course au bout de la rangée et marche aussi vite qu’une tortue gériatrique, de Liam qui joue le rôle de « l’homme qui fait des développés couchés » et de Dave, de la résidence Weeping Willow, qui aura passé moins de temps à utiliser son rameur qu’à mater Diana pendant qu’elle s’étire.

Cela dit, je ne peux pas leur en vouloir. Son cul est dingue dans son short moulant. Et si sa brassière de sport lui apporte du soutien, ça n’empêche pas ses seins de rebondir à chacun de ses mouvements. Tout chez elle est digne d’être reluqué : son ventre nu, sa peau bronzée, sa queue-de-cheval platine.

Elle est à croquer, et j’ai envie de mordre dedans.

– Lindley, concentre-toi.

Je sors de mes pensées lubriques.

– Le tango n’est pas une danse. Pigé. Attends, non, c’est quoi, alors ?

– C’est une promesse.

– Une promesse de quoi ?

– De connaître le meilleur sexe de ta vie.

Eh ben, si ça ne fait pas tressauter ma queue…

– Tu danses, mais en réalité, tu veux être au lit. Mais tu ne peux pas, donc tu dois évacuer toute cette frustration sexuelle sur la piste de danse.

Elle prêche un converti… Ma vie se résume à une question de frustration sexuelle, désormais. Et tout ça à cause de Diana Dixon, en plus. On a répété le tango tous les soirs de la semaine, et j’ai de plus en plus de mal à être aussi près d’elle sans la déshabiller.

J’ai capté les pas du tango bien plus vite que le cha-cha-cha, donc les répétitions portent rapidement leur fruit. On se met rapidement en place et, bientôt, on traverse les tapis de sol en long et en large dans une chorégraphie que je n’ai pas trop de mal à maîtriser.

– Et un, deux, trois, quatre, cinq-six, sept et huit. Un, deux, trois, quatre, cinq-six, sept et huit. Parfait. Cool, on gère ! Prends soin d’être un peu plus rapide sur le cinq.

Le tango est une marche dansante. Ça a l’air simple, en théorie, mais c’est plus difficile que ça n’en a l’air. Il faut beaucoup plier les genoux, être très souple.

– Mon Dieu, Shane, tu t’en sors super bien !

– Quelle cheerleader, je grommelle, sans réellement me plaindre.

Il est temps pour moi de l’avouer : faire ça avec Diana est amusant. Cette fille est un puits sans fond d’enthousiasme. Elle n’arrête jamais, et en fait, j’adore les moments où son côté cheerleader ressort. Elle est vraiment motivante. Si je manquais de confiance en moi, je l’embaucherais pour me suivre partout et me remonter le moral toute la journée en me disant combien je suis génial.

Autre aveu : j’aime danser.

Certes, je n’arrive toujours pas à me déhancher comme Diana l’aimerait, mais j’ai toujours eu un sens du rythme et je ressens les effets de cette musique de tango débile jusqu’à la moelle quand je guide Diana en avant, puis glisse ma main entre ses omoplates pour la faire basculer en arrière.

J’aimerais qu’on fasse des portés, mais quand j’en parle à Diana, elle me répond que ce n’est pas vraiment un truc de tango.

– Tout est un truc de tango si on le veut, je rétorque en me tournant vers la caméra qui est constamment branchée. Soutenez-moi, les gars.

– Ne le soutenez pas, gronde Diana en pointant son doigt sur le trépied.

On n’est pas en direct, mais je trouve perturbant de penser que cette vidéo sera vue par des centaines de milliers de personnes. Depuis notre première vidéo virale, le compte Ride or Dance est passé de cent mille à quatre cent cinquante mille abonnés. Trois autres publications ont été vues plus d’un million de fois, et Diana est ravie des revenus qu’elle touche grâce à la publicité.

– On s’en tient à la chorégraphie. Elle a obtenu des dix sur dix de la part des juges sur Dance Me to the Moon, dit Diana, faisant référence à l’émission de danse à laquelle elle vole les chorégraphies.

– Ouais, mais on ne veut pas la copier du début jusqu’à la fin, on devrait sortir des sentiers battus. Juste un porté. S’il te plaît…

– D’accord, concède-t-elle. On peut essayer. On n’a qu’à faire les mêmes pas lents sur quatre temps, et sur les cinq et six, tu peux me soulever.

– J’aime ta façon de penser, j’acquiesce.

Elle lève les bras pour resserrer sa queue-de-cheval, attirant mon regard sur ses seins et sa brassière rose fluo. Elle porte beaucoup de couleurs fluo. Ça lui va bien. Et ces seins rebondis lui vont bien, aussi.

Ça ne me dérange pas qu’elle continue de faire mine de ne pas être attirée par moi. J’ai besoin qu’une femme m’oblige à batailler un peu. J’aime devoir pourchasser ma proie quelque temps. En revanche, je n’aime pas que la balle soit seulement dans son camp. J’ai été très clair, l’autre soir, quant au fait que j’étais prêt… pour tout. Littéralement, n’importe quoi. Mais Diana est trop têtue. Je ne sais absolument pas ce qui permettrait de la faire changer d’avis. Elle a juste besoin de, je ne sais pas… de ravaler sa fierté. Puis d’avaler ma queue.

Je m’étouffe en ricanant.

– Pourquoi tu ris ?

– Pour rien.

Son regard s’étrécit.

– Tu as des pensées impures ?

– Bien sûr. Comme tous les mecs ici présents.

Elle tourne la tête en direction des trois gars, qui s’empressent de détourner le regard. Liam tripatouille un haltère, Dave se dépêche d’appuyer sur les boutons de son rameur et Ralph, père de trois filles qui ne sont guère plus jeunes que Diana, fait semblant d’être occupé sur son téléphone.

– OK, essayons le porté, dit Diana. Je veux évaluer quelle hauteur on doit viser, explique-t-elle en désignant le mur de miroirs. Prends-moi par-derrière.

Oui, je t’en supplie.

– Les mains sur mes hanches.

Mon Dieu, pourquoi faut-il qu’on soit habillés ?

J’essaie de déglutir, mais ma bouche s’est asséchée et je pose mes mains sur son bassin.

– Non, comme ça, corrige-t-elle en posant ses mains sur les miennes pour les placer plus bas. C’est par là que tu dois me soulever. C’est une prise plus solide. OK, à trois, tu me soulèves à la verticale. Pas trop haut.

Je fais ce qu’elle dit et la suspends dans les airs tandis qu’on étudie nos reflets. Ses bras sont tendus, ses jambes sont jointes et ses pieds sont pointés vers le bas.

– Belle posture, je déclare.

– Arrête tes conneries, ricane-t-elle.

– D’ailleurs, excellente posture. Et mate cette technique d’atterrissage ! j’insiste en la reposant.

– On recommence, espèce de taré. Je veux voir quelque chose.

Je la saisis par la taille et la lève de nouveau.

– Ne me repose pas tout de suite, dit-elle en nous étudiant d’un air pensif.

J’en profite pour admirer son ventre plat et les lignes parfaites de son corps, la manière dont mes doigts s’enroulent parfaitement sur sa taille. Ma queue frémit dans mon jogging.

– C’est moi, ou tu nous visualises à poil, toi aussi ? je demande au miroir.

– Mon Dieu, repose-moi, grogne-t-elle.

Elle glisse le long de mon corps et je ne sais pas si elle fait exprès, mais son cul caresse fermement ma verge en cours de route.

– C’est important. On filme dans une semaine.

– Je pense qu’on pourrait filmer maintenant, on s’en sortirait pas mal.

– « Pas mal » ne suffira pas ! s’exclame-t-elle. Tu essaies de nous saboter, ou quoi ? Tu es un saboteur, Shane ?

– Je ne suis pas un saboteur. Je dis juste que je pense qu’on s’en sort suffisamment bien pour montrer aux juges qu’on ne va pas faire honte à leur organisme débile. Ce n’est pas pour ça qu’ils ont inventé cette audition ? Parce qu’une bande de snobs de la danse de salon se sont agacés après que des amateurs pourris ont participé à leur précieux championnat ?

– Si, mais je ne compte pas prendre l’audition à la légère pour autant. Je ne prends pas de risque lorsqu’il s’agit de danser.

– Mais la danse est une question de risques, justement, je réponds en me tournant vers la caméra. Soutenez-moi, les gars.

– Ne le soutenez pas ! ordonne-t-elle. La danse est une question de discipline. Et de passion. De discipline passionnée.

Je la dévisage.

– Pourquoi tu es comme ça ?

Elle m’ignore.

– On refait toute la choré une dernière fois, et on pourra arrêter pour ce soir.

On recommence donc une dernière fois, et lorsque je la fais basculer en arrière à la fin du morceau, on est tous les deux pantelants, à bout de souffle. Et on finit sur les applaudissements de notre public, composé des trois mecs qui rêvent de se taper Diana.

– Merci, Messieurs, je lance en marchant vers le banc où j’ai posé ma serviette.

Je m’essuie et Diana en fait de même, levant la tête pour tamponner son cou et son décolleté, sous le regard vitreux de Ralph.

– Mec, je gronde, tu as trois filles ! Un peu de respect, bon sang. Ou de discrétion, au moins.

Gêné, il se dépêche de partir.

– On dîne devant Pour une nuit, ce soir ? je propose en rentrant au Red Birch.

C’est un peu devenu notre rituel maintenant.

– Je ne peux pas, je dîne avec Will.

– Tu passes la soirée avec mon coéquipier ? je demande en fronçant les sourcils.

– Oui.

– Et je ne suis pas invité ?

– Non, c’est juste lui et moi.

Je ne sais pas pourquoi, je sens mes épaules se crisper en entendant ça.

– Mais je suis ton mec. Il t’a proposé un rencard ?

– Mais non, on est amis.

– Mais je suis ton mec, je répète.

– Mon faux mec, corrige-t-elle.

– Mais il ne le sait pas, lui. Pourquoi Will te propose des rencards ?

Elle s’arrête devant la porte 2A.

– Il m’a proposé, en amis, de dîner avec lui ce soir. Ce n’est pas un rencard, et je suis la fausse copine la plus fidèle qui soit. Je te faux-aime, Shane. Je veux te faux-épouser et avoir tes faux-bébés, d’accord ?

Je la fusille du regard.

– Eh, tu es injuste. Je n’en reviens pas que tu aies mêlé nos faux enfants à ça.

– Pourquoi tu es comme ça, toi ? soupire-t-elle. On se voit à la répète, demain.

Elle entre chez elle et me laisse planté dans le couloir, les yeux rivés sur sa porte.

Je déverrouille la mienne et entre chez moi le pas lourd, sans savoir pourquoi je suis aussi agacé. Est-ce que c’est parce que Larsen va peut-être tenter quelque chose avec Diana alors qu’il croit qu’elle sort avec moi ? Ou bien est-ce que je suis vexé que Diana choisisse de traîner avec lui ce soir, plutôt qu’avec moi ?

Putain de merde.

Je crois que c’est la deuxième raison.

Et je crois que la sensation désagréable qui me tiraille est de la jalousie.

Si elle décide que Will lui plaît et qu’elle veut sortir avec lui pour de vrai ? Mon cerveau a enfin accepté le fait qu’il se peut que j’aie un tantinet envie de tenter quelque chose avec elle. Bon, d’accord, pas un tantinet. Depuis que j’ai deviné ses fantasmes, je n’arrête pas de nous imaginer coucher ensemble.

J’ai vu dans son regard combien elle a envie de lâcher prise, et ça m’intrigue à n’en plus finir. Je n’ai jamais rencontré de femme qui pourrait avoir envie d’explorer ce genre de truc avec moi. Ce n’était pas le cas de Lynsey, en tout cas. Diana veut un mec qui prend les rênes. Quelqu’un qui pourra réaliser ses fantasmes les plus sombres et les plus coquins.

Pourquoi Will serait-il celui qui explore tout ça avec elle ?

Non, c’est mort.

Si quelqu’un doit avoir cet honneur, ce sera moi.

Chapitre 25
Diana

T’as gagné

WILL :

Au fait, le restau impose un dress code, maintenant. Mets une tenue semi-chic.

Will m’annonce ça vingt minutes avant l’heure où il doit venir me chercher. Les hommes… ! Comment peut-il penser que je peux avoir un look « semi-chic » en l’espace de vingt minutes ?

Je soupire et enlève mon jean et mon haut dos-nu avant de me poster devant mon armoire pour trouver une tenue convenable. Je pousse les cintres de côté un par un jusqu’à trouver une robe rouge et brillante, que j’enfile avant de me faire un chignon et de mettre du rouge à lèvres parfaitement assorti à ma robe.

Là, c’est bon. Semi-chic.

Will passe me prendre, superbe dans sa chemise blanche et son pantalon de costume noir. Ses cheveux bruns sont plus courts que la dernière fois que je l’ai vu et sa coupe lui donne un air plus enfantin.

– Eh ben ! s’exclame-t-il avant de siffler alors que je m’installe sur le siège passager. J’espère sincèrement que Lindley ne t’a pas vue sortir habillée comme ça. Sinon, il va croire que je t’ai proposé un rencard et il va me botter le cul.

– Il pense déjà que c’est un rencard, je réponds en souriant. J’ai dû subir un interrogatoire, tout à l’heure.

On discute en chemin et je suis surprise lorsqu’il se gare tout près d’un restau que je connais très bien, mais dont la devanture a changé.

– Ce n’était pas ici qu’ils servaient des brunchs, la semaine dernière ? je demande, confuse.

– Le mois dernier, corrige Will en ricanant. La semaine dernière, ils servaient des sushis.

J’espère que leur concept va marcher, cette fois. Lorsque nous entrons, nous découvrons une ambiance très agréable. Ils servent de la cuisine méditerranéenne, maintenant, et les petites tables sont partiellement cachées par les branches des palmiers en pot et des photos des îles grecques sont accrochées aux murs blancs. Il y a même de la musique live. Enfin, c’est un guitariste et un percussionniste et ses bongos, mais quand même. C’est cool. J’aime bien cet endroit.

Will n’a pas le temps de reculer ma chaise, car un serveur ultra enthousiaste jaillit de nulle part pour le faire à sa place. Il aide ensuite Will à s’asseoir, puis il déplie nos serviettes en les faisant claquer et les laisse retomber sur nos cuisses. On s’efforce tous les deux de ne pas rire lorsqu’il conclut son spectacle en nous tendant des menus couverts de cuir rouge dans un geste beaucoup trop théâtral.

– Je sais que c’est du grec, mais je ne comprendrais pas davantage le menu si c’était écrit en chinois, déclare Will après avoir étudié les propositions du restaurant.

J’éclate de rire. Il n’a pas tort ; tout est en grec. Je n’ai pas la moindre idée de ce que disent les caractères sur la page. Il n’y a même pas de traduction en anglais.

– Je crois que je comprends pourquoi le propriétaire change constamment de concept !

– Ouais, moi aussi.

On est obligés de demander au serveur de traduire la totalité du menu, ce qui prend un temps fou. On finit néanmoins par passer commande, puis on se met à l’aise sur nos chaises, bercés par les douces mélodies qui résonnent autour de nous. Will se plaint longuement de son père, qui s’oppose à ce qu’il passe une année en Europe après qu’il sera diplômé. Je découvre que Monsieur Larsen est un membre du Congrès et qu’il partage son temps entre Washington DC et le Connecticut où il vit avec la belle-mère de Will. On parle brièvement de nos belles-mères respectives, mais les parents de Will ne sont pas divorcés. Sa mère est décédée quand il avait quatre ans, et il a été élevé par une armée de nounous jusqu’à ce que son père se remarie.

Je finis par orienter la conversation sur Beckett, parce que la curiosité me ronge.

– Comment ça se passe avec Beck ? Il rentre bientôt, non ?

– La semaine prochaine, répond-il, mais les traits de son visage se tendent.

– Mince, la situation te dérange encore ?

– Un peu. Ce serait peut-être différent si j’avais été avec une fille depuis qu’il est parti. Mais je n’ai pas eu d’étincelle avec qui que ce soit.

– Alors, ta dernière expérience est celle où tu pensais constamment à Beck ?

– C’est ça, grogne-t-il d’un ton lugubre.

– D’accord, ben… on en est où, en termes de désir, maintenant ? Quand tu imagines une rencontre avec Beckett et une autre fille, est-ce que tu es moins excité qu’avant ? Ou plus ?

Il soupire.

– Ah, plus alors ?

– Je pense constamment à ça, râle-t-il.

– Honnêtement, je crois que tu te prends trop la tête. À chacun son fétichisme, non ?

– Tu crois ? C’est quoi, le tien ?

– Ça ne te regarde pas.

Will sourit jusqu’aux oreilles.

– Alors, qu’est-ce que tu vas faire quand Beckett rentrera ?

– Je ne sais pas.

– Tu lui as parlé depuis qu’il est parti ?

Ma question semble le surprendre.

– Bien sûr, on s’écrit tous les jours. C’est mon meilleur pote.

– Dans ce cas, tu ne crois pas que tu devrais lui parler de tout ça ? Que tu devrais lui dire ce qui te tracasse ?

– Peut-être, répond-il sans conviction.

C’est typique des mecs, cela dit. Continuons plutôt d’ignorer nos problèmes et d’enfouir nos sentiments. C’est toujours une superbe idée.

Nous discutons tranquillement en dînant. J’apprécie énormément Will. Il était l’ami de Gigi, au départ, mais on s’est rapprochés depuis le début de l’été. Et peut-être que ça fait de moi une garce, étant donné qu’il en souffre vraiment, mais je suis à fond sur son histoire avec Beckett. Je ne sais pas si j’oserais un plan à trois, mais je dois avouer que c’est un fantasme assez tentant. Et puis, le fait que Will et Beck sont deux joueurs de hockey incroyablement beaux n’y est pas pour rien. Je comprends que les filles cèdent à la tentation de se retrouver plaquées entre leurs corps musclés.

Le serveur débarrasse nos assiettes lorsque je reçois un message de Shane. Je m’attends à ce qu’il se plaigne que je sois au restaurant avec Will, mais son message contient un lien vers un document. Bizarre.

J’ai besoin de faire pipi, donc je décide d’ouvrir le PDF pendant que je suis aux toilettes ; premièrement parce que le faire devant Will serait impossible, deuxièmement parce que j’ai peur de le faire devant Will.

Mais je suis beaucoup trop curieuse pour attendre d’être rentrée chez moi.

Je vais donc aux toilettes, puis je me lave et me sèche les mains avant de découvrir qu’il m’a envoyé un autre message, qui dit seulement : « Tu as gagné. »

Je clique sur le lien et je ris tellement fort que je manque tomber par terre.

C’est une candidature.

Une véritable candidature au poste d’ami avec avantages.

Les titres de catégorie sont hilarants : nom, mensuration du pénis, talents… Mon Dieu. Il a dressé la liste de ses positions sexuelles préférées en les classant de celle pour laquelle il se considère le plus doué à celle pour laquelle il l’est moins. La dernière dans la liste est la Cowgirl inversée.

Mes éclats de rire résonnent sur les murs carrelés des toilettes. Si je ne venais pas de faire pipi, je crois que je me serais fait dessus. Même si ce que je lis est absurde, je ne peux pas m’empêcher d’être excitée.

Dans la catégorie « ce qui m’excite », il a écrit :

Tenir les rênes.

OK pour avoir des spectateurs.

Je retiens mon souffle et sens mes tétons durcir. Dans la case « commentaires », il s’est montré un peu plus loquace.

En tant que faux petit ami et vrai ami avec avantages, je prendrai très au sérieux le devoir qui m’incombera de te procurer du plaisir. Je garantis au moins un orgasme par session, et ce en faisant usage de ma langue, de mes doigts ou de ma queue.

Tout mon corps se crispe et mon cœur accélère à l’idée de sentir ses doigts ou sa langue sur moi.

Je vénérerai ton corps, le respecterai et te baiserai comme jamais tu n’as été baisée auparavant. Je te remercie pour l’attention que tu auras apportée à ma candidature.

Je regarde mon écran tellement longtemps qu’il finit par se mettre en veille. La vache. Je prends une longue inspiration et essaie de me calmer, mais je reçois un nouveau message.

SHANE :

Alors, j’ai le poste ?

Chapitre 26
Diana

Initiative

– C’est ce que tu as mis pour aller au restau avec lui ? grogne Shane en ouvrant sa porte d’entrée.

– Oui, je réponds sans bouger.

– Et tu vas continuer à me dire que ce n’était pas un rencard ?

– Ça ne l’était pas, on est juste allés dans un restau un peu chic.

Le regard de Shane reste rivé sur moi.

– Je t’en supplie, dis-moi que tu vas mettre cette robe pour filmer notre audition.

– Non, celle-là est transparente, pour qu’on puisse voir le justaucorps dessous.

– Putain, marmonne-t-il avant de remarquer que je n’ai pas bougé. Tu n’entres pas ?

Je ne bouge pas d’un iota.

– Pas avant qu’on ait abordé les règles Dixon.

– Toi et tes fichus règlements. On peut en parler à l’intérieur au moins, histoire que Niall ne nous donne pas son avis ?

Il n’a pas tort. Je lui emboîte le pas et le suis dans son salon en prenant soin de maintenir une certaine distance. Il s’est douché et changé, depuis notre répétition, parce qu’il sent le savon et il a mis un tee-shirt d’Eastwood College gris et un jogging noir qu’il porte assez bas, révélant un oblique tellement musclé que j’en ai l’eau à la bouche.

– Ma candidature t’a plu ? demande-t-il, le regard brillant.

– Elle est très bien rédigée, je concède.

– Je savais que ça te plairait, dit-il en me faisant un clin d’œil et en se rapprochant. Alors, parlons des règles.

– J’en ai une seule. Le respect, je déclare en reculant d’un pas.

Shane semble surpris.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux dire qu’on doit se respecter en tous points. Certes, c’est juste du sexe. Et non, il n’y aura pas de sentiments. Mais même des sexfriends doivent s’accorder un minimum de respect. Je ne suis pas ton sex-toy.

Il écarquille les yeux, choqué.

– La vache, bien sûr que non.

– Et je ne veux pas que tu couches avec d’autres filles.

– Ce ne sera pas le cas, répond-il sans hésiter. Je t’ai déjà dit qu’enchaîner les coups d’un soir ne m’intéressait pas, et je ne te ferais jamais prendre de risque.

– OK, tant mieux. Ah. Et toujours avec capote, je conclus.

– Bien sûr.

– Ceci étant dit, je prends la pilule, donc si on se fait dépister tous les deux, je veux bien qu’on fasse sans, je précise avant de soupirer. Parce que je déteste les capotes, en fait.

Il sourit de nouveau.

– Tu es sérieusement en train de me dire que tu crèves d’envie de te passer de capote avec moi ? Tu cherches à me faire éjaculer ?

– Seulement si nos résultats à tous les deux sont nickel, je précise.

Il penche la tête sur le côté.

– Qu’est-ce que tu as préféré dans ma candidature ? Qu’est-ce qui m’a permis de me démarquer en tant que candidat ?

Je réprime un sourire.

– Je refuse de répondre.

– Au contraire, je pense que tu devrais. Tu sais ce que j’aime, je suis en droit de savoir ce que tu aimes aussi, non ? Est-ce que quelque chose en particulier a attiré ton attention ?

J’hésite à répondre.

– J’ai peut-être aimé que tu déclares aimer tenir les rênes.

Il esquisse un sourire en coin.

– Ouais, je m’en doutais un peu. Pourquoi ?

La réponse à sa question n’est pas simple. J’ai toujours contrôlé tous les aspects de ma vie. Je suis devenue capitaine de l’équipe de cheerleaders en deuxième année de fac, ce qui ne s’est jamais vu. C’est moi qui prends les décisions aux entraînements, et je dirige mon équipe comme une machine bien huilée. Aux yeux de mon père et de mon frère, je suis une force de la nature et je suis inarrêtable. Quand je veux quelque chose, je me bats pour l’avoir. Je me jette à cent pour cent dans tous les projets que j’entreprends.

Ça ne signifie pas que je suis inflexible. J’aime avoir le contrôle, mais je n’ai pas de mal à laisser les rênes à quelqu’un d’autre si besoin. Je suis perfectionniste, mais je ne pète pas un plomb si quelque chose n’est pas parfait.

Et, quand il s’agit de sexe, il n’y a rien qui m’excite davantage que de recevoir des ordres.

Tant que c’est fait de façon respectueuse, bien sûr.

– Parce qu’il est rare que je n’aie pas le contrôle de quelque chose. Et que les mecs avec qui je suis sortie n’ont jamais trop pris d’initiative au pieu.

– Alors c’est ce que tu veux ? Des initiatives ?

Je hoche lentement la tête.

– Très bien. Alors, va dans la chambre, dit-il à voix basse. Et attends-moi.

– Je t’attends… je répète avant de déglutir.

Shane reste immobile, me tentant avec son physique musclé et massif. Son jogging a beau être noir, je n’ai pas de mal à voir son érection, même si je ne sais pas s’il est à fond. Grâce à son dossier de candidature, je connais désormais ses mensurations exactes et mes cuisses se contractent en l’imaginant en moi.

– Dans la chambre, répète-t-il d’un ton plus ferme.

Je gonfle mes poumons, puis je me dirige vers sa chambre sans un mot.

J’étudie la pièce, notant le lit fait au carré, le tapis gris et doux, la commode luisante en acajou. Je n’en reviens pas de faire ça. Pourquoi suis-je dans la chambre de Shane Lindley ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Et où est-il, bon sang ?

J’entends l’eau couler dans la cuisine. Est-ce qu’il se sert un verre d’eau ? L’indignation fait battre mon cœur plus vite. Je me demande s’il ne va pas me jouer un tour, mais en même temps, l’attente et l’excitation qu’il provoque sont insupportables. J’ai carrément mal entre les jambes. Tout mon corps me paraît chaud et mes muscles se contractent en l’attendant.

Shane apparaît enfin dans l’embrasure de la porte. Il m’observe quelques instants, les paupières lourdes. Il enlève ensuite son tee-shirt en l’empoignant par le col, révélant tous les muscles de son torse.

– Détache tes cheveux, gronde-t-il.

Je déglutis de nouveau. Je ne m’attendais pas à ce que ma soirée se termine ainsi. Ni que j’obéirais à Shane sans lutter. Sans le contredire ou me disputer avec lui, ni lui dire de le faire à ma place.

Sans un mot, je tire sur l’élastique qui retient mon chignon et le fais glisser sur mon poignet avant de secouer légèrement la tête. Je coiffe mes cheveux avec mes doigts et ils tombent dans mon dos et sur mes épaules.

Le regard de Shane s’embrase. Il passe devant moi et s’assoit au bout du lit, les cuisses écartées.

– Viens ici.

Je me poste devant lui. Il tend une main et effleure mon genou, puis il la remonte pour la glisser sous ma robe jusqu’au haut de mon string. Il passe ses doigts sous l’élastique et tire dessus dans un geste taquin, mais il ne l’enlève pas.

Il lève la tête vers moi. À la lumière du plafonnier, je découvre que ses yeux ne sont pas juste marron. Ils sont plutôt noisette, avec des éclats vert foncé, comme une forêt tropicale dans la nuit.

Je reste immobile, silencieuse, en attente.

Il rit d’une voix grave et suave alors que ses yeux brillent d’appréciation.

– J’aime beaucoup cette version obéissante de Diana Dixon, susurre-t-il.

– N’en fais pas trop, je gronde d’une voix légèrement tremblante. Sinon la garce pourrait revenir.

– La garce n’est jamais partie. Elle est là, devant moi. Elle crève d’envie d’être prise.

Je me mords la lèvre et un frisson parcourt tout mon corps. Si on m’avait dit, il y a un an, que je serais dans la chambre de Shane et que j’attendrais qu’il prononce un nouvel ordre, j’aurais éclaté de rire.

– Enlève ta culotte, dit-il en retirant sa main de sous ma jupe. Mais garde ta robe.

Mon cœur bat la chamade alors que je baisse mon string en dentelle et le pousse de côté avec mon pied.

– Putain, tu es tellement obéissante, acquiesce-t-il en se léchant la lèvre. Chevauche-moi.

Je m’assieds à cheval sur ses cuisses en tremblant. Il pose ses mains sur ma taille, puis il les remonte, s’arrêtant pour palper mes seins avant de saisir les bretelles de ma robe et de les faire glisser sur mes épaules. Je frissonne en sentant la peau rêche de ses doigts.

Il pousse un grognement en découvrant que je ne porte pas de soutien-gorge ; c’est souvent le cas, car mon bonnet B n’en requiert pas toujours.

– Ils sont mignons, marmonne-t-il.

– Tu as traité mes seins de « mignons » ?

Il sourit.

– C’est un problème ?

– Ils ne sont pas censés être mignons, je râle. Ils sont censés être sexy. Et pulpeux.

– Ils sont sexy, crois-moi. Et pulpeux. Et rebondis. Et mignons, putain.

Il trace le contour de chaque sein avec ses pouces calleux, et ma peau sensible se couvre de chair de poule. Quand il effleure un téton, je pousse un petit cri désespéré et mon bassin avance sans que je lui ordonne de le faire.

– C’est intéressant, dit-il.

– Quoi ?

– Tu es sensible.

Il pince mon téton et le fait légèrement rouler entre ses doigts, et je sens aussitôt une cascade d’excitation entre mes jambes.

– Très sensible, corrige-t-il en souriant. Tu as déjà joui rien qu’en te faisant sucer les tétons ?

– Non, mais il m’est arrivé de pas être loin de l’orgasme.

Il approche sa bouche et s’empare d’un téton pour le titiller avec sa langue, je réprime un gémissement en gigotant sur ses genoux.

– Tu es très excitée, ma parole, se moque-t-il.

Il ricane contre ma peau et les vibrations de sa voix se propagent dans tout mon corps. Il s’attaque ensuite à mon autre téton et le suce délicatement en palpant mes seins avec ses mains.

Lorsque je me mets à trop bouger et à me déhancher sur lui, il plaque une main sur ma hanche pour m’immobiliser.

– Putain, tu en crèves d’envie.

J’ai du mal à trouver ma voix.

– J’ai besoin…

– Dis-moi de quoi tu as besoin, dit-il en taquinant mon téton avec sa langue.

– J’ai besoin que tu me touches.

– Où ?

– Entre mes jambes. S’il te plaît. Touche-moi.

Mon Dieu, je le supplie, bon sang. Qu’est-ce qui m’arrive ?

– Non, gronde-t-il en tapotant ma fesse. Debout.

Je me lève malgré mes jambes tremblantes et mon cœur affolé. Je le sens pulser dans mes tempes. Dans ma gorge. Dans mon clitoris.

Il m’adresse un sourire satisfait qui me dit qu’il a parfaitement conscience de ce qui m’arrive.

– Enlève mon pantalon.

Mes doigts tremblent quand je saisis l’élastique de son jogging. C’est déjà l’expérience sexuelle la plus canon de ma vie, et je ne suis même pas à poil. Il n’est même pas à poil. Pas encore. Mais il l’est une seconde plus tard, quand je baisse son pantalon.

La vue de sa verge me coupe le souffle. Elle est aussi conséquente que je le pensais, elle éveille une agitation en moi qui parcourt tout mon corps et se précipite entre mes cuisses. Je veux le sentir en moi. J’ai besoin de le sentir en moi. Cela dit, pour être honnête, je ne sais même pas si je vais réussir à le prendre entièrement.

Shane se branle lentement, juste une fois, puis il plonge son regard dans le mien.

– À genoux, Diana.

Chapitre 27
Shane

Demande-le-moi gentiment

Diana est digne des fantasmes les plus fous. Mes véritables fantasmes. Elle m’autorise à lui donner des ordres, sans jamais se plaindre, et on a tous les deux conscience qu’elle adore. Ses joues sont rendues roses par son désir, et si elle porte toujours sa robe, celle-ci est baissée de façon à révéler ses seins délicieux. Je ne lui ordonne pas encore de l’enlever. J’aime qu’elle soit à moitié couverte. J’aime ne pas avoir encore vu sa chatte. Je ne sais pourquoi, ça rend la situation encore plus sexy.

Elle se met lentement à genoux. Je suis tellement excité que je sais que je n’arriverai jamais à la baiser plus de trois secondes si je ne trouve pas un moyen de me calmer.

– Prends-moi dans ta main.

Elle gémit en m’obéissant, et la sensation de ma queue dans son poing fermé augmente encore mon désir.

– Mets ta langue dessus, je marmonne. Mouille-la comme il faut pour la préparer à ta bouche.

Nouveau gémissement.

Mon cœur accélère quand elle se met à lécher mon gland, à faire des cercles dessus avec la pointe de sa langue, tout en me branlant délicatement.

– Serre-moi plus fort.

Elle s’exécute et je pousse un grognement. Elle continue de me lécher et ma queue est désormais luisante.

– Ta bouche, Dixon. Je la veux maintenant.

Je sais que ma verge est grosse, mais putain, voir sa bouche étirée pour la prendre me donne presque le tournis.

– Fais-moi jouir, je gronde d’une voix rauque. Si tu fais du bon boulot, tu seras récompensée.

Elle libère ma queue et sa bouche émet un « pop ». Elle lève son regard lourd de désir et de curiosité et le plonge dans le mien.

– C’est quoi, la récompense ?

– Je te laisserai décider, je réponds en souriant. Ma langue ou mes doigts.

Elle retient sa respiration et me branle de nouveau.

– Pas ça ?

– Non. Tu n’es pas prête. On va devoir y aller progressivement.

– Je ne sais pas, je suis déjà trempée.

Je grogne à nouveau.

– Cesse de me distraire. Donne-moi ce que je veux.

Elle empoigne plus fort ma queue et se remet à la sucer. Putain, elle parvient à peine à prendre la moitié dans sa bouche, et elle doit se servir de sa main aussi.

Je fais un effort surhumain pour ne pas m’enfouir dans sa gorge. Je la laisse prendre les rênes et lui fais confiance pour assouvir mes désirs. En vérité, il va m’en falloir peu pour atteindre l’orgasme tant elle est sublime, à genoux devant moi.

Ses cheveux platine, décoiffés après qu’elle a défait son chignon.

Sa bouche avide de me sucer.

Les petits bruits qu’elle fait.

Bon sang.

Mes testicules sont tellement contractés qu’ils semblent avoir disparu à l’intérieur de mon corps. Tous mes muscles sont bandés, et j’éjacule plus rapidement que jamais. Je n’arrive pas à me maîtriser. Diana m’excite plus qu’aucune autre femme auparavant.

– Je jouis, je gronde pour la prévenir et la laisser décider ce qu’elle veut faire.

Elle retire sa bouche et me branle pendant que j’éjacule, et je grogne en me déversant sur ses seins. Ça n’a pas l’air de la déranger. Elle se mord la lèvre et son autre main est entre ses cuisses.

– Je n’ai pas dit que tu pouvais te toucher, je gronde alors que les dernières gouttes de mon orgasme spectaculaire jaillissent.

C’était rapide et puissant, comme une averse soudaine, et je suis loin d’être rassasié. Je suis encore dur comme fer et prêt à remettre le couvert.

Mais je lui ai fait une promesse.

Diana se lève, sa robe sur la taille, et je tire dessus pour l’en débarrasser avant de la jeter de côté.

– Sur le lit, je déclare.

Elle rampe dessus à quatre pattes. J’ai le pressentiment que c’est la seule occasion où je verrai Diana Dixon se montrer soumise, et je compte le savourer.

Le souffle rapide, je caresse ma verge, étalant la dernière goutte sur mon gland en profitant d’admirer son corps nu.

– Ma langue ou mes doigts ? je demande d’une voix rauque.

– Ta langue.

– Bon choix.

Je m’agenouille au pied du lit et caresse ses jambes douces. Elle frissonne quand j’effleure ses mollets et ses tibias avant de saisir ses chevilles pour l’attirer vers moi, de sorte que ses cuisses sont à quelques centimètres de mon visage.

– Demande-moi de te lécher.

Elle retient son souffle et je lève la tête, découvrant qu’elle m’observe, les pupilles dilatées, les paupières lourdes.

– Demande-le-moi.

Elle prend une grande inspiration.

– Lèche-moi, chuchote-t-elle.

Je souris et écarte ses cuisses avant d’approcher ma bouche de son sexe. Je le touche à peine avec la pointe de ma langue et mon cerveau est immédiatement court-circuité. Elle est exquise. Je meurs d’envie de laper sa fente, mais je ne peux pas. Je dois la taquiner d’abord. J’ai été avec suffisamment de femmes pour savoir que les préliminaires ne sont pas une option. Ils sont nécessaires. Elles doivent être prêtes à me prendre.

Je lèche sa chatte tandis qu’elle ondule contre moi. On ne parle pas. Les seuls bruits dans la chambre proviennent de ses gémissements désespérés et des miens, gloutons, parce que sa chatte est comme une drogue, et j’en veux plus. Je glisse un doigt en elle et quand elle se contracte dessus, je réalise que ça va prendre un moment. J’ajoute un autre doigt et elle gémit tellement fort que je ne peux pas me retenir de rire.

– Bon sang, Dixon, tu en as tellement envie…

– Je sais. C’est quoi mon problème, bon sang ? répond-elle d’une voix torturée.

Je lève la tête, la bouche humide.

– Tu n’as pas de problème. Ta chatte est la plus étroite que j’aie jamais sentie.

Je n’ai aucun mal à deviner ce que Diana aime. Si elle simule, elle fait ça de façon spectaculaire : ses bruits essoufflés, ses gémissements étranglés… Ses « putain » chuchotés chaque fois que je la doigte.

J’ajoute un troisième doigt.

– Dis-moi si c’est trop.

Elle se dresse sur ses coudes et me regarde, les yeux vitreux. Elle se mord la lèvre et observe ce que je lui fais.

– Tu me prends tellement bien, ma belle. J’ai hâte d’être en toi.

Elle gémit.

– Tu vas jouir, maintenant, OK ? Quand tu me donneras cet orgasme, je te donnerai ma queue.

Elle prend une grande inspiration.

– Je vais essayer.

– C’est ma nana, ça.

Je glisse délicatement mes doigts en elle et baisse la tête pour taquiner son clitoris avec ma langue. Je sais que son orgasme approche, mais elle gigote et gémit, paraissant frustrée de ne pas y arriver.

Je me rappelle alors la façon dont elle a frémi quand j’ai sucé ses tétons, et je tends le bras pour en titiller un entre mes doigts. Et Diana décolle comme une fusée. Elle jouit en retenant son souffle d’une voix aiguë et je me surprends à sourire contre sa chatte alors qu’elle me soutire tout le plaisir que je peux lui apporter en se frottant à ma tronche.

Quand je retire mes doigts et recule la tête, elle est à bout de souffle, et sa chatte est enflée et luisante.

– Eh ben voilà, je murmure d’un ton satisfait. Tu as fait du super boulot.

Ma queue est dure comme fer. Je laisse Diana sur le lit, étourdie par son orgasme, et elle m’observe prendre un préservatif et le dérouler sur ma verge. J’ouvre le tiroir et fouille dedans.

– Qu’est-ce que tu cherches ?

– Il va peut-être nous falloir du lubrifiant.

– Non, fais-moi confiance, dit-elle en riant. Dépêche-toi juste de venir.

C’est le seul ordre qu’elle m’a donné depuis le début de cette interaction érotique, donc je le lui accorde. D’ailleurs, elle n’a pas tort. J’effleure son clitoris du bout du doigt et découvre qu’elle dégouline.

– Cet orgasme ne t’a pas suffi ? je demande en souriant.

– Loin de là. Je meurs d’envie de savoir ce que ça fait de jouir avec ça, répond-elle, les yeux rivés sur mon érection.

Je grimpe sur le lit et m’allonge sur elle pour l’embrasser. Je ne la pénètre pas tout de suite. Ma queue est coincée entre ses jambes, pulsante, cherchant une échappatoire, obligeant mon bassin à avancer contre le sien pour le trouver. Nos langues s’entremêlent et j’approfondis le baiser. Diana embrasse merveilleusement bien. Et ces bruits… j’en veux plus. Je ne suis pas fan des gémissements et des cris exagérés façon star du porno, et Diana n’en fait pas. Elle n’est pas muette, mais les bruits qu’elle fait semblent instinctifs.

– Soulève tes fesses, je dis en attrapant un oreiller pour le glisser dessous.

D’expérience, je sais que ce sera le meilleur moyen pour qu’elle me prenne, dans cette position.

J’empoigne ma queue et la pénètre sur à peine plus de deux centimètres, mais on est déjà en nage. Encore deux centimètres, et Diana s’agace.

– Putain, Lindley. Donne-m’en plus !

– Demande-le-moi gentiment.

Son regard noircit. C’est la première fois qu’elle défie un de mes ordres.

– Je la veux tout de suite.

– Mais ce n’est pas ton spectacle. C’est le mien. Si tu veux jouir, tu dois me demander très poliment de la mettre en toi. Demande-m’en plus, et dis s’il te plaît.

Je la vois déglutir.

– Donne-m’en plus s’il te plaît.

J’esquisse un sourire narquois. Je n’ai jamais rien connu d’aussi excitant au pieu que de faire plier Dixon.

Je m’enfouis davantage en elle, à peine un peu, et elle soupire d’un air heureux.

– Encore, supplie-t-elle.

– Ouais ? Tu en veux plus ?

– S’il te plaît.

Je continue d’avancer mon bassin, très lentement.

– On est à la moitié, ma belle.

– La moitié ! grogne-t-elle. Mon Dieu, je me sens déjà pleine. Tu n’es qu’à la moitié ? Donne-m’en plus.

Je m’exécute.

– Plus. S’il te plaît, Shane.

Chacune de ses demandes me fait perdre un peu plus la tête. Je m’enfonce encore en elle, pas entièrement, mais juste assez pour sentir son sexe étroit autour de moi, juste assez pour qu’elle lève les yeux au plafond et m’agrippe avec sa chatte, puis elle se met à onduler contre moi.

– Lentement, je gronde. Tu dois t’y habituer.

– J’y suis habituée, rétorque-t-elle, têtue.

– Dixon…

– Baise-moi. S’il te plaît. S’il te plaît, Shane, baise-moi.

Diana Dixon me supplie de la baiser. Jamais je n’aurais imaginé ça l’an dernier, quand elle se moquait de ma vie de coureur de nanas et qu’elle jurait de ne jamais me toucher. Et voilà qu’elle ne fait pas que me toucher, elle me prend tout entier en elle. Enfin, presque.

Mais je ne vais pas le lui rappeler. Je ne cherche pas à l’humilier. Il est seulement question de lui donner du plaisir. De prendre le contrôle, pour qu’elle n’ait pas à le faire. De lui montrer que son plaisir compte autant que le mien.

Je n’accélère pas mes va-et-vient, malgré ses demandes, parce que tout est question d’accumulation. Mes coups de bassin sont profonds et maîtrisés. Elle plante ses ongles dans mes fesses et me mord l’épaule.

– Espèce de petite sauvageonne, je grogne.

Elle répond en me mordant plus fort et la douleur entraîne un sursaut de plaisir. J’accélère, désormais incapable de contrôler mes hanches qui répondent à sa chatte et à son besoin de m’engloutir.

Mais il me reste un iota de volonté.

– Tu vas réussir à jouir de nouveau ? je demande, la voix rauque.

Tout mon corps est bandé du désir que j’éprouve pour elle.

– Je crois. Continue à toucher ce point.

J’incline le bassin.

– Celui-là ?

– Mmm-hmmm, oui, là. N’arrête pas.

Je martèle ce point, le corps en feu, mon pouls effréné, officiellement tout proche de la zone de danger. C’est le moment où une femme me dit de ne pas arrêter de faire ce que je fais parce qu’elle va jouir, ce qui implique que je vais jouir, et donc arrêter de faire ce que je fais, parce que j’ai perdu le contrôle.

Je me retiens autant que possible, essayant de penser à n’importe quoi en dehors de sa chatte qui s’apprête à m’étrangler. Je l’embrasse et réprime un juron quand elle mordille ma lèvre inférieure. Putain. Ma volonté vole en éclats et je prie pour qu’elle jouisse aussi, parce que je suis cuit. Le plaisir explose en moi et je frémis de tout mon corps, perdant toute notion de rythme alors que mon orgasme déferle dans mes veines.

Je suis détruit, en lambeaux, à bout de souffle. Je m’effondre sur elle et sens nos cœurs battre à l’unisson, à toute allure.

– Dis-moi que t’as joui, je t’en supplie, je grogne dans son oreille.

Son rire essoufflé vibre contre mon torse.

– Oui.

– Putain, ouf, je soupire en roulant sur le dos et en attirant son corps chaud contre le mien. C’était le meilleur sexe de ma vie, je déclare, la faisant rire de nouveau.

Chapitre 28
Diana

La traditionnelle Fête à la saucisse de septembre

J’ai couché avec Shane Lindley, et je ne le regrette pas.

Car, en fait, le sexe avec Shane est assez incroyable.

Bon, j’avoue, le « assez » est de trop.

C’était de loin le meilleur sexe de ma vie. Or, maintenant que le train de l’orgasme est sur les rails, je ne peux plus l’empêcher de me passer dessus. On a couché ensemble tous les soirs au cours des trois derniers jours, mais j’ai fixé la limite au fait de ne pas dormir ensemble, parce qu’il est hors de question que je me blottisse contre Shane Lindley comme si on était un couple normal. Je me sers seulement de lui pour… enfin, pour tellement de choses que j’ai arrêté de les compter.

Je me sers de lui comme partenaire de danse.

Comme garde du corps contre Percy.

Comme fournisseur de bite.

Ah, et c’est un meilleur spectateur de téléréalité que Gigi, aussi. Il regarde vraiment tous les épisodes, contrairement à Gigi qui prétend ne pas pouvoir les regarder tous les soirs, se plaignant que l’émission demande un engagement trop important des spectateurs. Or je réponds à ça qu’un véritable fan accepte cet engagement. Et Shane se révèle être un vrai fan. Il est bizarrement protecteur vis-à-vis de Zoey, et ce n’est même pas parce qu’il fantasme de coucher avec elle. Je lui ai demandé, et il m’a répondu de façon très ferme qu’elle n’était pas son style.

Le dimanche matin, je me réveille et découvre un SMS familier, le même que j’ai reçu trois jours d’affilée.

SHANE :

Sexe matinal ?

Je rédige lentement ma réponse.

MOI :

Je ne peux pas. Réunion du syndic.

SHANE :

Merde, j’ai oublié. Habille-toi, je te rejoins dans le couloir.

Il va assister à une autre réunion ?

Je suppose que je ne peux pas lui en vouloir. Il n’existe sincèrement pas de meilleur divertissement. J’attends ces réunions comme j’imagine que les citoyens assoiffés de sang de Rome attendaient de se rendre au Colisée un dimanche sur deux.

– Si ma tante n’était pas décédée, je n’aurais jamais connu la joie qu’apportent les réunions du syndic de Meadow Hill, je dis à Shane alors que nous nous rendons au bâtiment Sycamore.

– Premièrement, c’est hyper macabre, meuf. Et deuxièmement, après la réunion… toi et moi, à poil ?

– Non, faut que j’aille au travail. Mais avec plaisir quand je reviens, je réponds avant de pousser un grognement, frustrée. Mon Dieu, pourquoi je suis comme ça ? Toi et ta stupide verge mouvante.

– Verge mouvante ?

– Ouais, comme du sable mouvant. Mais ta verge est le piège, et j’ai été aspirée dedans.

– Ce ne serait pas plutôt ta chatte le sable mouvant, étant donné que c’est elle qui aspire ma bite ?

On se dévisage.

– Qu’est-ce qui nous arrive ? soupire-t-il.

– Je ne sais pas, mais, attends, non, ne dis pas « nous ». C’est juste toi. C’est toi qui es chelou.

Cela dit, la manière dont on comprend notre excentricité respective est un peu déroutante. La dernière personne avec qui j’ai envie de partager une bizarrerie mutuelle est bien Shane Lindley.

– Ton ex ne sera pas là, si ? demande Shane alors qu’on passe la porte du bâtiment.

Mon estomac se noue en pensant à Percy.

Apparemment, je parviens seulement à ignorer mon angoisse tant que je ne m’autorise pas à me rappeler que Percy existe. Mais dès que je le vois sur le chemin ou que quelqu’un parle de lui, ma panique surgit. Et en un instant, la douleur fantôme de mon œil au beurre noir apparaît, ma gorge se resserre et je me souviens que je ne suis pas la Diana Dixon que j’étais il y a un mois.

Je suis la Diana qui laisse un homme la frapper.

– Dixon ? demande Shane, ignorant ma tourmente intérieure.

– Ah pardon. Non, Percy n’est pas proprio. Les locataires n’ont pas le droit de venir aux réunions.

La salle est pleine quand on entre, mais Priya a réservé ma place habituelle au premier rang. Je suis sur le point de dire à Shane qu’il devra s’asseoir au fond quand, de l’autre côté de Priya, Veronika tapote la chaise à côté d’elle.

– Shane, je t’ai gardé une place ! dit-elle.

Je baisse le bras et lui mets une petite fessée.

– Allez, va chercher ta cougar.

– Je te déteste, murmure-t-il.

On s’installe, et Brenda lance la réunion en commençant par un sujet qui ne m’intéresse absolument pas.

La Fête à la saucisse de septembre.

J’aurais cru que Shane trouverait ça aussi ennuyeux que moi, mais je suis stupéfaite de découvrir que mon faux petit ami et vrai amant est plus enthousiaste qu’une ado devant sa star préférée. Il entame un discours élogieux au sujet de son boucher favori de Boston, expliquant que si l’on veut vraiment déguster une véritable saucisse, il faut qu’on s’adresse à Gustav qui a récemment mis en vente une saucisse italienne au fenouil et à l’ail, qui est presque aussi bonne que sa kielbasa polonaise et a un goût légèrement fumé.

– Vous savez quoi ? dit Shane en se coupant lui-même la parole. Je pense que je devrais être ajouté à la conversation de groupe des voisins. Je vous y enverrai toutes les infos.

Brenda l’étudie d’un air suspicieux.

– Je croyais que tu trouvais ces conversations trop stressantes.

– J’ai beaucoup mûri depuis la dernière réunion. J’ai confiance en mes capacités à supporter la pression d’une messagerie de groupe, répond-il en faisant un clin d’œil à Veronika, qui glousse.

– Je t’ajouterai, acquiesce Niall à contrecœur. Mais seulement parce que j’aime une bonne kielbasa.

– Comme nous tous, mon vieux, dit Shane en souriant.

Niall ne lui sourit pas en retour.

Carla se lève d’un bond au bout du premier rang.

– J’ai une réclamation à faire. C’en est vraiment assez, dit-elle aux membres du bureau. Il faut qu’elle soit bannie de la piscine pour de bon !

Inutile de demande qui est « elle ».

Veronika ne perd pas de temps à se défendre.

– Quoi ? Je mérite de nager autant que n’importe qui.

– Vous savez qu’elle mate mon fils, Carl ? Il ne peut plus aller nager. Ça le stresse trop.

– Peut-être qu’il ne stresse pas à cause de moi mais plutôt parce que sa mère Carla est tellement narcissique qu’elle a appelé son propre fils Carl, rétorque Veronika en croisant les bras.

Shane essaie de s’empêcher de rire, mais il échoue et il émet une sorte de renâclement aigu.

Carla est bouche bée.

– Qu’est-ce que tu insinues ?

– Arrête, c’est bizarre. On pense tous que c’est bizarre, non ? demande Veronika en s’adressant à toute la salle.

– J’ai beau détester être d’accord avec Veronika, marmonne Niall, je l’ai toujours pensé, oui.

– Argh ! grogne Carla. Je jure que si on ne lui impose pas de règles, je quitte la résidence. J’irai vivre ailleurs. On ne peut pas vivre dans une communauté où cette traînée nous gâche la vie.

– Carla, intervient Brenda, on n’a aucun moyen d’interdire à Veronika l’accès à la piscine. Elle a déjà payé son amende et elle n’a enfreint aucune nouvelle règle qui justifierait une suspension.

– D’accord, très bien, alors je veux proposer une nouvelle règle, rouspète Carla. Diana, tu peux la noter dans les minutes ?

– Ouais, bien sûr, je réponds en tournant la page de mon carnet de notes.

– Je propose d’ajouter une règle qui interdit formellement aux salopes de se rendre à la piscine.

– Tu sais quoi ? s’écrit Veronika avant de se jeter sur Carla.

Carla hurle de peur et se lève pour se cacher derrière la table des membres du bureau. Veronika la poursuit, et Brenda doit se lever et tendre les bras entre les deux pour les tenir à distance. Niall tente de retenir Veronika, mais elle est déchaînée comme une bête sauvage.

– Ça suffit ! crie Brenda.

Je ne l’ai jamais vue perdre son sang-froid, mais là, elle se met à hurler.

– La réunion est annulée ! Je ne comprends pas pourquoi on ne peut jamais passer une seule réunion du syndic sans incident. Rentrez tous chez vous ! Veronika, descends de cette fichue table !

Shane et moi nous dépêchons de sortir et je dois m’accrocher à son bras parce que je ris tellement fort que j’ai du mal à marcher.

– Je n’arrive pas à croire ce qui s’est passé ! je m’exclame en pleurant de rire.

– Je ne veux jamais déménager de cette résidence, répond-il entre deux éclats de rire.

Une fois qu’on a réussi à se calmer, on sort du bâtiment sous un soleil resplendissant, et tous les autres voisins s’éparpillent pour rentrer chez eux.

– Tu devrais appeler le boulot et leur dire que tu n’y vas pas, dit Shane avec un regard lourd de sous-entendus.

– Non. Ce n’est pas comme ça que ça marche, un travail.

– Très bien. Tu veux que je te dépose ? propose-t-il.

– Merci, mais je crois que je vais marcher. Il fait tellement beau…

– OK, à plus tard, alors.

Il se penche vers moi et je recule.

– C’était quoi, ça ? je demande, choquée.

– Mon Dieu ! répond-il en clignant plusieurs fois des yeux. J’allais t’embrasser pour te dire au revoir.

– Ouais, non. On ne fait pas ça.

Je ricane doucement quand je pars de chez moi pour aller Chez Della. Pendant ma pause déjeuner, je sors mon téléphone et vois plusieurs notifications pour le groupe « Voisins ». Niall, ce traître, a ajouté Shane au groupe, qui a déjà envoyé plusieurs messages. Oh, le voilà qui participe !

Je donne libre cours à mon imagination.

MOI :

Les gars, Shane a fait tomber son téléphone dans la piscine, et il est mort. Je ne sais comment, il a aussi perdu tous ses messages et ses contacts et on ne sait pas s’il arrivera à les récupérer.

VOUS AVEZ RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

La seconde d’après, je reçois un message de Shane.

SHANE :

Pourquoi tu refuses de m’accorder ça ?

MOI :

Parce que tu le veux TROP.

Chapitre 29
Shane

Ohèmgé

– Merci de faire ça, dit mon père alors que Maryanne déboule chez moi, traînant une valise violette derrière elle.

Et je ne parle pas d’un bagage cabine mais d’une énorme valise de la taille que prendrait un adulte s’il partait pour un mois de vacances en Europe. Elle est couverte d’autocollants aux slogans geeks ridicules, comme « J’peux pas, j’ai labo », « La science est mon superpouvoir ! » ou « STIMiniste1 en formation », mon préféré.

– Pas de problème, je dis à mon père. Tu sais bien que j’adore passer du temps avec la minus.

Maryanne me tire par la main.

– Shane, c’est laquelle, ma chambre ?

– Il n’y en a qu’une, tu te souviens ? Et elle est pour toi.

– C’est vrai ?

– Pour les deux prochaines nuits, oui, je réponds en désignant le canapé, où j’ai déjà empilé des draps et une couverture. Je vais dormir dans le salon.

Elle avance en bondissant, tirant sa valise derrière elle.

– Je vais défaire ma valise ! crie-t-elle.

Je me tourne vers mon père.

– Qu’est-ce qu’elle a embarqué ? Elle est juste là pour le week-end.

– Ouais, ta mère a essayé de la calmer, mais elle est trop excitée de passer le week-end avec son grand frère. Elle se sent très adulte.

C’est l’anniversaire de mariage de mes parents, et s’ils organisent une énorme fête le week-end prochain, ils voulaient aussi célébrer ça à deux, donc ils vont partir en amoureux. En général, quand ils s’en vont, Maryanne va chez notre tante, mais c’est l’été et je n’ai littéralement rien d’autre à faire, donc j’ai proposé de m’en occuper.

Papa s’appuie contre le plan de travail et quand il lève la main pour coiffer ses cheveux blonds, je remarque que ses bras sont encore plus musclés que la dernière fois que je l’ai vu. La vache, je vais finir par complexer s’il continue de faire autant de sport. On parle du stage Hockey Kings et je lui dis combien c’était surréel d’être sur la glace avec de véritables légendes.

– L’an prochain, ce sera toi, gamin.

– J’ai tellement hâte, je réponds, tout excité. Je ferai en sorte d’avoir des billets pour chaque déplacement, si jamais tu décides de venir en voir un.

– Je veillerai à ce que tu tiennes ta promesse, dit-il avec un regard doux-amer. Eh, Princesse, viens par ici. Viens faire un câlin à ton vieux.

Maryanne sort de la chambre en courant et se jette dans ses bras.

– N’embête pas trop ton frère, dit-il.

– Promis. Et t’inquiète pas, je vais m’assurer qu’il restera sage, lui aussi.

Mon Dieu, j’adore cette gamine.

Une fois qu’il est parti, je me tourne vers ma sœur.

– OK, tu veux faire quoi ? Je me disais qu’on pouvait aller Chez Della, pour dîner. Ils ont des dizaines de tartes et ils servent les milk-shakes dans des verres à l’ancienne.

Son visage s’illumine.

– D’accord !

– Mais c’est seulement dans deux ou trois heures. À moins que tu aies faim maintenant ?

– Non, je n’ai pas faim. Je veux fabriquer un volcan.

– Un quoi ?

– Un volcan, répète-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Ne t’inquiète pas ! J’ai apporté tout le nécessaire et les instructions.

Une minute plus tard, je comprends pourquoi elle a pris une valise aussi grosse. Apparemment, quand ma mère avait le dos tourné, Maryanne a fourré tout un arsenal dedans : des journaux, du bicarbonate de soude, du vinaigre, des tubes de peinture acrylique, du liquide vaisselle ainsi que tous les ustensiles nécessaires à son projet secret.

– Mon Dieu, comment peut-on être frère et sœur ? je soupire.

– Tu veux dire que je suis bien plus géniale que toi ? Je sais. Je me pose souvent la question, mais je ne demande pas pourquoi Dieu a fait de moi ta sœur.

J’éclate de rire. Bon sang, cette gamine.

– Alors… pourquoi on fabrique un volcan ?

– Parce qu’avec papa, on a regardé une super émission la semaine dernière au sujet d’une immense éruption volcanique, explique-t-elle en écarquillant les yeux. Tu as entendu parler de Pompéi ?

J’essaie de ne pas rire.

– J’en ai vaguement entendu parler, oui. Pourquoi ?

– La ville a été totalement détruite par un volcan. L’éruption a duré dix-huit heures ! Elle a tout recouvert de cendre. Il y avait des bonshommes de cendre partout !

– Plus j’apprends à te connaître, plus je m’inquiète que tu sois une psychopathe.

– Ils sont morts, Shane. Je ne peux pas réécrire le passé. Bref, je veux vraiment fabriquer un volcan. On en a fait un à l’école, l’année dernière, et j’ai envie d’en refaire un, depuis. Et quand on a regardé le documentaire sur Pompéi, j’ai demandé à maman et papa de le fabriquer, mais ils se disputaient et…

– Attends, pourquoi ils se disputaient ?

– Je ne sais pas. Mais quand maman est enfin venue dans ma chambre, elle m’a dit qu’on n’avait pas le temps de le faire ni le matériel nécessaire, poursuit Maryanne avant de s’arrêter pour sourire. Eh ben, devine qui a le temps et le matériel requis ?

Alerte spoiler : c’est nous.

Peu de temps après, je me retrouve à coller des bandes de papier mâché sur un volcan qu’on a construit grâce à des boules de papier journal et un moule à gâteau. Installée dans la zone de désastre qu’est devenue ma cuisine, Maryanne façonne notre mini-Vésuve de sorte que le sommet soit plus étroit que la base pendant que je m’évertue à créer une reconstitution de Pompéi au pied du volcan. Maryanne est plus artiste que moi, mais je trouve mes arbres en papier mâché plutôt impressionnants. En dépit de ce que disent certains, ils ne ressemblent pas du tout à des pâtés.

Quand mon téléphone vibre sur le plan de travail, mes mains sont trop collantes pour que je le prenne, donc je me tourne vers ma sœur.

– Tu peux regarder qui c’est ?

Elle se penche vers l’écran.

– C’est un message de Dixon. Quelque chose à propos de Zoey.

Ma sœur se dépêche de lire le message à voix haute avant que j’aie pu l’en empêcher, mais heureusement, il ne contient rien de pornographique.

– « N’oublie pas de regarder Pour une nuit ce soir. On croise les doigts pour que Zoey revienne », lit ma sœur avant de froncer les sourcils. C’est quoi, Pour une nuit ? C’est qui Zoey ? C’est qui Dixon ?

– Ma voisine, Diana. Elle parle juste d’une téléréalité qu’on regarde.

– Tu la regardes, toi ? glousse Maryanne.

– Eh, ne la critique pas avant de l’avoir vue. OK, alors je lui dis de venir la regarder ici.

– Non…

Maryanne répond déjà. Je ne sais pas ce qu’elle écrit, mais c’est trop tard pour l’arrêter. Elle envoie le message, puis elle se concentre de nouveau sur notre volcan.

Mes soupçons s’éveillent lorsqu’on frappe doucement à ma porte, quelques minutes plus tard.

– Lindley, tout va bien ? demande Diana d’une voix hésitante.

– Très bien, je crie en direction de la porte. Pourquoi ?

Long silence.

– Tu veux que j’appelle Lucas ?

De quoi elle parle, bon sang ? C’est qui, Lucas ? Elle veut dire Ryder ?

– Tu veux dire Ryder ? je demande, confus.

– Shane, en tant que petite amie, je dois te dire que je suis très inquiète.

– Petite amie ? s’exclame Maryanne en retenant son souffle.

– Qui est là ? crie Diana. Shane !

Je fusille ma sœur du regard.

– Fais-la entrer, tu veux ?

L’instant d’après, Diana apparaît dans la cuisine, vêtue d’un débardeur blanc et d’un short rose, les cheveux attachés en queue-de-cheval.

Pourquoi faut-il qu’elle porte autant de minishorts ? Ça me rend fou, putain. Chaque fois qu’elle se penche avec ces shorts, presque tout son cul est visible. Et son cul m’obsède. J’y plaque ma bouche ou mes mains tous les soirs, et je suis loin de m’en lasser.

Le sexe avec Diana ne fait que s’améliorer. Le souvenir de chaque rencontre est comme une gorgée d’eau fraîche après une séance de sport intense ; c’est tellement satisfaisant que je suis obligé de soupirer de façon audible. Et Diana est mon verre d’eau depuis plus d’une semaine, maintenant.

J’adore cet arrangement de sexfriends. Et pas seulement parce qu’elle est canon, même si elle l’est vraiment. J’ai couché avec un certain nombre de femmes sexy, et je sais que ça ne suffit pas à m’intéresser plus d’une ou deux fois. C’est surtout parce que Diana est culottée. J’aime les femmes qui ont du répondant et qui me remettent à ma place. Et Dixon fait ça naturellement. Je ne sais jamais quelle folie va sortir de sa bouche, et en fait, j’adore ça.

– C’est qui, Lucas ? je demande, confus.

– Ah, j’essayais d’utiliser un code, explique-t-elle. Si tu avais joué le jeu, j’aurais su que tu avais des ennuis. Que tu étais pris en otage, ou un truc du genre.

– Qu’est-ce qui t’a fait croire que j’avais des ennuis ?

Elle m’ignore déjà, car elle baisse les yeux sur ma sœur.

– Salut, je m’appelle Diana. Et toi ?

– Maryanne. Ravie de te rencontrer, répond ma sœur en lui tendant la main.

– Quelle politesse, j’adore ! répond Diana en serrant vigoureusement la main de ma sœur tout en tournant la tête vers notre projet. Qu’est-ce que vous faites ?

– On recrée l’éruption de Pompéi.

Diana ouvre la bouche quelques secondes, puis elle la ferme et l’ouvre à nouveau.

– Euh… j’adore la science, hein, je trouve ça super. Mais ce n’est pas un peu sans cœur ? Ça a coûté la vie à beaucoup de gens.

– On priera en leur honneur avant l’éruption, déclare Maryanne d’un ton sérieux et sincère.

Je soupire. Cette gamine est tellement géniale qu’on ne peut même pas lui reprocher d’être politiquement incorrecte.

– Ah, bien sûr, dit Diana en se retenant de sourire. C’est logique, je suppose.

– Pourquoi tu as cru que j’avais des ennuis ? je répète en allant à l’évier pour me laver les mains.

– À cause de ton message.

Je me sèche les mains, prends mon téléphone, et j’éclate de rire en découvrant ce que Maryanne a écrit.

MOI :

Omondieu. Viens la regarder ici. Trop excité pour Zoey !

La réponse de Diana est tout aussi drôle.

DIANA :

Je n’apprécie pas ton sarcasme.

– Je dis pas des trucs comme « Omondieu », je dis à ma sœur. Quelle que soit ta façon de l’écrire.

– Mais ça fait gagner du temps, répond ma sœur avant de dévisager Diana comme si elle était une de ses lames de microscope. Tu es vraiment la petite amie de mon frère ? Il a dit que tu étais sa voisine.

– Je suis les deux, répond Diana en se tournant vers moi comme pour me demander si elle doit dire la vérité.

Je hoche la tête parce que ma sœur a l’air tellement ravie à l’idée que j’aie une copine que j’ai envie de la laisser le croire. Je lui dirai simplement qu’on a rompu à la fin de l’été.

– Tu es aussi jolie que sa dernière copine, déclare-t-elle. Peut-être plus.

La bouche de Diana tressaute.

– Je suis flattée. J’ai rencontré sa dernière copine, elle est sublime.

– Tu es sublime, toi aussi, insiste Maryanne.

– Eh bien, merci. Mais je crois que tu nous bats toutes les deux. Et de loin.

Maryanne sourit jusqu’aux oreilles et lui renvoie un compliment plus beau encore.

– Tu veux nous aider avec notre Pompéi ?

– Carrément. Dis-moi ce que je dois faire.

Je ne suis pas du tout surpris que Diana et ma sœur deviennent aussitôt amies. Notre volcan se révèle être un succès resplendissant. Le mélange de lave de ma sœur inflige des dégâts énormes à la ville lorsqu’elle bouillonne et déborde sur les pentes du volcan, et le colorant alimentaire rouge ajoute une dose de morbidité au projet.

Plus tard, lorsque Maryanne apprend que Diana est cheerleader et qu’elle entraîne des filles de son âge au stage d’été, elle supplie Diana de lui enseigner quelques mouvements. C’est ainsi que je me retrouve à les accompagner dehors, où on apprend à faire la roue. Bien évidemment, le cheerleading passe vite à la trappe et Diana arrive à me forcer à montrer à Maryanne le tango qu’on a filmé pour notre audition au CNDS2A. On attend toujours la réponse, mais j’ai un bon pressentiment.

Diana se joint à nous pour dîner, et lorsqu’on rentre enfin à la maison, Maryanne est épuisée et prétend vouloir se coucher tôt. En tout cas, il semblerait qu’elle ait l’énergie d’écrire à ma mère pour lui détailler notre journée. Je le sais, parce que dix minutes après que Maryanne est partie dans la chambre, je reçois un SMS de ma mère.

MAMAN :

Pardon, mais mon fils a une nouvelle copine et je l’apprends par sa sœur de dix ans ? Et tu participes à un concours de danse ? Tu trahis le code mère-fils, et nous en parlerons longuement quand tu seras à la maison le week-end prochain pour notre anniversaire.

Je viens de finir de le lire lorsqu’elle en envoie un autre.

MAMAN :

D’ailleurs, viens avec ta copine à la fête. On adorerait la rencontrer.

1. Américanisme (« STEM » en anglais) désignant quatre disciplines : science, technologie, ingénierie et mathématiques.

Chapitre 30
Diana

Développement intéressant

– Tu n’étais pas obligée de faire ça, dit Shane en sortant de l’autoroute.

C’est la dixième fois au cours des trois heures de route qu’il m’informe que je n’étais pas obligée de venir. C’est à croire qu’il doute de notre projet pour le week-end.

Quant à moi, je suis parfaitement heureuse, confortablement installée sur le siège passager de sa Mercedes. J’adore cette voiture. Si seulement je pouvais la lui voler ! Les sièges sont tellement agréables que c’en est ridicule, et chaque fois que je monte dans ce véhicule, l’odeur est dingue. On pourrait penser que le fait de transporter un sac de hockey dans son coffre plusieurs fois par semaine donnerait à l’habitacle une odeur de chaussette mouillée, mais le parfum est envoûtant. Je me promets d’être assez riche un jour pour avoir les moyens d’acheter une Mercedes.

– On sait tous les deux que je ne pouvais pas dire non à ta sœur, je dis à Shane.

Le week-end dernier, Maryanne a entendu Shane se moquer de sa mère qui m’invitait à leur fête d’anniversaire de mariage et, l’instant d’après, cette adorable gamine me tirait par la main en me suppliant de venir.

Et sans rire, comment dire non à ces grands yeux marron ? En plus, j’aime faire la fête.

– Eh, est-ce que Lynsey sera là ?

– À l’anniversaire de mariage de mes parents ? Euh… non, répond-il sèchement.

– Tes parents l’aimaient bien, quand vous étiez ensemble ?

– Je crois, répond-il, les yeux rivés sur la route. Ils disaient que oui, en tout cas.

Sa réponse manque de conviction. Voilà qui est intéressant. Ma curiosité pointe le bout de son nez. J’espère avoir l’occasion d’interroger ses parents, ce week-end, pour avoir le fin mot de l’histoire. Car s’ils n’accueillent pas avec enthousiasme la fille avec qui Shane est sorti pendant quatre ans, il y a forcément une raison.

Shane me regarde du coin de l’œil.

– Ça ne te gêne vraiment pas de venir à une fête de famille avec moi ?

– Non. Pourquoi ça me gênerait ?

– Tu n’es pas nerveuse ?

– Je ne suis jamais nerveuse.

Il semble impressionné.

– Jamais ?

– Non.

Du moins, si je ne compte pas ces fichues crises d’angoisse que je n’arrive plus à réprimer. Je pensais qu’en ne pensant plus à Percy, elles disparaîtraient. Mais ces derniers temps, je me réveille en sursaut le matin, saisie de panique. Comme ce matin, par exemple. J’ai ouvert les yeux et la première chose à laquelle j’ai pensé, c’est le moment où le poing de Percy a percuté mon visage. Elles me hantent le soir, aussi, quand je fais la fermeture Chez Della, au point que j’ai dû dire à mon manager que je voulais faire moins de services du soir, prétextant un changement de programme pour mes répétitions de danse.

La seule chose qui compense cette situation merdique, c’est que Percy garde ses distances à Meadow Hill. Je présume que c’est à cause de Shane, et je lui suis on ne peut plus reconnaissante et soulagée d’habiter la résidence…

Jamais je n’aurais cru penser ça un jour.

Si Shane n’était pas là, je n’ose pas imaginer combien ce serait atroce de croiser Percy en rentrant chez moi ou en allant à la piscine. Je serais enfermée chez moi et j’aurais sans doute encore plus de crises d’angoisse que maintenant.

– Quand on arrive, on peut essayer de se calmer sur les chamailleries ? demande Shane, me tirant de mes pensées lugubres.

– Les chamailleries ?

– Tu sais… dit-il en souriant. Ta façon de constamment me reprocher quelque chose.

– Je ne te fais pas de reproches.

– Bien sûr que si.

– Je ne fais que dire des vérités que tu n’aimes pas entendre. Ce n’est pas ma faute si ton ego ne le supporte pas.

– Mon ego le supporte très bien, merci, et… ça ! gronde-t-il en agitant sa main entre lui et moi. Je parle de ça. Des chamailleries. Mes parents ne sont pas comme ça. Ils sont hyper cool et fous amoureux. Ils ne se disputent jamais et ne se moquent pas l’un de l’autre.

– Je n’arrive pas à décider si c’est ennuyeux ou mignon.

– Ils sont amusants, crois-moi. Ils ne sont pas ennuyeux. Je dis juste… essayons de se calmer sur les critiques.

– Tu veux surtout dire moi, je rétorque, agacée. Tu veux que je me calme.

– Arrête, ce n’est pas ce que je veux dire et tu le sais.

Ben non, je ne le sais pas. Mais tant pis. Heureusement qu’on n’est pas vraiment en couple, parce que je ne supporterais pas que mon mec me dise ce genre de chose, qu’il me dise d’atténuer un quelconque aspect de ma personnalité. Ça implique qu’il ne m’aime pas telle que je suis. Ça veut dire que…

Eh ! Pourquoi je me fatigue à analyser ce que Shane pense de moi ? Tout ce qui compte, c’est le bien qu’il m’apporte… au pieu. Et bon sang, il sait parfaitement quoi faire dans ce domaine.

D’ailleurs, la seule chose qui me « dérange » à l’idée de passer le week-end à Heartstrong avec la famille de Shane, c’est qu’on ne pourra sans doute pas baiser.

Une route de campagne serpente à l’horizon alors qu’on passe devant le panneau bleu nous accueillant à Heartstrong. Peu de temps après, je me retrouve plongée dans une carte postale. C’est une petite ville nichée entre des collines et entourée de chênes, l’air sent l’herbe fraîchement coupée et les fleurs des champs.

Un peu plus loin, un autre panneau, cette fois en bois vieilli, réitère le nom de la ville.

– Mon Dieu, c’est le truc le plus « Vermont » que j’aie jamais vu.

– Je sais, soupire-t-il.

On avance dans la rue principale, qui est bordée de boutiques figées dans le temps : une supérette, une pharmacie, une cidrerie, une taverne. Chaque bâtiment est décoré d’auvents colorés et de fer forgé, et quand la place centrale apparaît, je retiens mon souffle. Il y a une tour avec une horloge et une fontaine.

On passe devant un petit parc où des enfants crient de joie et un glacier devant lequel les clients font la queue.

– Mon Dieu, c’est comme si une ville pittoresque avait avalé une ville au charme désuet et avait vomi sur un village pittoresque pour recréer un…

– J’ai pigé, ricane Shane.

– Genre, c’est tellement mignon que c’en est nauséabond. Tu as grandi ici ?

– Ouais. Je suis né à Burlington, où mes parents se sont rencontrés. Mais ils ont déménagé ici juste après ma naissance. Et toi ?

– J’ai grandi près d’ici, en fait. Dans une petite ville, aussi. À Oak Ridges. C’est dans le nord du Massachusetts, tout près du Vermont.

– Wouah, c’est super près ! Je passe tout le temps par là.

– Mon père et ma belle-mère y habitent encore. Ma mère vient de Savannah, mais elle est partie au MIT, puis elle a eu un poste de maître de conférences à Boston. C’est là-bas qu’elle a rencontré mon père.

– Il est flic, c’est ça ?

– Dans le RAID.

– C’est chaud…

– Je sais. Si tu le rencontres un jour, demande-lui de te raconter ses anecdotes. Il a géré deux prises d’otages, dont une s’est résolue quand ils ont tiré sur le preneur d’otages.

Shane siffle.

– Merde. C’est lui qui l’a tué ?

– Non, c’est un de ses snipers, mais c’est lui qui a donné l’ordre. Mon père dit que, parfois, c’est encore plus dur. De savoir que c’est toi qui as ordonné la mort de quelqu’un, mais que c’est un autre qui a fait le sale travail.

– Ouais, je n’ose même pas imaginer ce que ça fait.

Il tourne à droite dans une rue résidentielle bordée de vieux arbres. Le soleil s’immisce à travers le feuillage et projette des ombres tachetées sur la route. Cette ville est sublime.

– On est arrivés, dit Shane en empruntant une allée qui mène à une superbe maison de style victorien, avec un porche tout autour et trois garages.

– Tu es prête, Petite Amie ?

– Je suis née prête, Petit Ami.

À l’intérieur, nous sommes accueillis par les parents de Shane et la tornade Maryanne qui se jette dans mes bras.

– Tu es venue ! s’écrie-t-elle. Je suis trop contente !

Je suis fan des parents de Shane dès la seconde où je les rencontre. Son père, Ryan, n’est que blagues et sourires, et sa mère est plus chaleureuse que je le pensais. En général, j’ai beaucoup de succès avec les pères de mes copains, tandis que les mères m’interrogent aussi souvent qu’elles le peuvent. Mais April Lindley, si elle pose quelques questions au sujet de ma relation avec son fils, me traite comme une belle-fille de longue date dès que j’ai franchi le seuil de sa maison.

Je m’en veux un peu de mentir au sujet de notre relation, mais plus je parle, plus je me rends compte qu’en vérité, je ne mens pas beaucoup. Je plaisante en racontant qu’il m’a agacée toute l’année, en disant qu’une part de moi n’arrive toujours pas à croire qu’il m’a convaincue d’être sa petite amie. Et rien de tout ça n’est un mensonge. Il suffit de troquer le mot « petite amie » pour « sexfriend », et c’est réellement ce qui s’est passé.

Je suis la première choquée de l’admettre, mais Shane et moi sommes amis, maintenant. On regarde une téléréalité ensemble presque tous les soirs. On est partenaires de danse, bon sang ! D’ailleurs, la mère de Shane trouve ça hilarant quand on en discute au dîner.

– Je ne veux même pas savoir comment tu l’as obligé à faire ça, déclare April en riant dans son verre d’eau.

– Tu dois vraiment être spéciale, acquiesce le père de Shane en me souriant.

Les Lindley forment un couple improbable. April est élégante, très apprêtée dans son pantalon beige et sa chemise en satin, alors qu’elle dîne dans sa propre maison. En revanche, Ryan a un look plutôt négligé, en jogging, des cheveux châtain clair jusqu’au menton. Il a plutôt l’air d’avoir sa place sur une planche de surf, pas à la tête d’une entreprise multimillionnaire.

Ensuite, il y a Maryanne, qui est… Maryanne. Elle me montre sa chambre, ses trophées de science, ses livres préférés. Quand elle m’emmène dans la chambre d’amis où je vais dormir, j’ai le tournis après toutes les informations qu’elle m’a données. Je suis un peu soulagée par le règlement en vigueur chez les Lindley : interdiction de dormir dans la même chambre. Si je passais la nuit dans le lit de Shane, son pénis conséquent aurait certainement fait une apparition, et je sais que je n’arriverais pas à rester silencieuse s’il s’en servait. Mieux vaut résister à la tentation.

Je pose mon sac de voyage sur le lit et j’en sors un pantalon de pyjama à carreaux rouges et blancs et un tee-shirt. Maryanne m’a dit qu’on regardait un film, ce soir, et j’ai envie de mettre une tenue confortable. Shane est en train de faire du pop-corn, d’ailleurs. Je sors également ma petite robe noire pour la suspendre dans l’armoire, puisque c’est ce que je vais porter à la fête demain.

– Eh, ma mère dit que si tu as besoin d’oreillers ou de couvertures supplémentaires, elles sont dans le placard à côté de ta salle de bains, dit Shane en s’arrêtant dans l’embrasure de la porte.

– Merci. Tu peux fermer la porte ? Je vais me changer.

Il entre et la ferme derrière lui. J’enlève mon débardeur moulant pour le remplacer par un tee-shirt ample, et Shane penche la tête sur le côté, les yeux pétillants de malice.

– Tu veux que je me faufile dans ta chambre après que tout le monde sera endormi ?

Moi qui pensais justement qu’on ne devrait pas baiser ce soir. Ma réponse devrait donc être « non ».

Mais quand j’ouvre la bouche, ce n’est pas ce que je dis.

– Oui.

La fête d’anniversaire de mariage des Lindley a lieu dans la grande salle privatisée d’un restaurant. Quand nous arrivons, nous sommes accueillis par le brouhaha des conversations et un arôme alléchant de cuisine italienne. Avec sa lumière douce, sa palette de couleurs ocre et son mobilier en bois ancien, la salle offre une ambiance chaleureuse qui me fait sourire. De l’autre côté, un petit groupe joue de la musique bluegrass acoustique.

Je crois que je suis amoureuse de Heartstrong.

Il doit y avoir à peu près soixante personnes, mais Shane n’a le temps de me présenter qu’à quelques-unes d’entre elles avant que l’on soit conduits à notre table. Elles sont toutes décorées de centres de table modestes, et nous sommes assis avec les parents de Shane, sa sœur, la sœur jumelle de sa mère, Ashley, et les grands-parents maternels de Shane.

Comme je l’ai dit à Shane, hier, je ne stresse pas pour ce genre d’évènement, et ce soir n’est pas une exception, même si c’est peut-être parce que tout le monde s’est montré amical et chaleureux.

Les employés passent entre les tables pour nous servir alors que la famille de Shane me régale de récits qui me font mourir de rire. J’apprends que les parents de Shane se sont rencontrés au lycée. Sa grand-mère me raconte la première fois qu’April leur a présenté le père de Shane, expliquant que Ryan était tellement désespéré de faire bonne impression qu’il n’a pas osé avouer qu’il ne supportait pas la nourriture épicée. Quand la mère d’April leur a servi un chili de niveau cinq sur l’échelle de Scoville, il n’en a pas laissé une miette et a fini le visage rouge, la morve au nez, à genoux par terre devant les toilettes du premier étage.

Le grand-père de Shane prend la suite et révèle que c’est comme ça qu’il a su que « le petit blanc était à garder ». D’après lui, c’est quand un homme est prêt à s’humilier devant la famille de sa copine que l’on sait qu’il l’aime réellement.

Je ne sais pas si je l’imagine, mais je suis presque sûre que Ryan Lindley est triste d’entendre ses beaux-parents raconter cette histoire. Il tend la main et prend celle d’April, et cette fois, je suis certaine de ne pas fabuler en pensant que sa façon de lui serrer la main en retour est une mise en garde. Cependant, quand leurs regards se croisent pendant le toast de sa sœur, l’amour qu’ils éprouvent l’un pour l’autre est impossible à nier.

– Tu as de la chance, je chuchote à Shane lorsque les serveurs commencent à débarrasser nos assiettes. J’adore ma belle-mère, mais parfois, la petite fille en moi regrette que mes parents ne soient pas restés ensemble.

– Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais si mes parents divorçaient. Ils ont mis la barre très haut, tu sais. Toute ma vie, ils m’ont montré à quoi l’amour est censé ressembler, répond-il, et sa voix déraille dans un rare moment de vulnérabilité.

Mon cœur se pince. J’aime voir l’amour profond que Shane éprouve pour ses parents se refléter dans ses yeux. J’ai l’impression qu’il est bien moins superficiel qu’il veut bien le montrer, et qu’il est plus qu’un joueur hockey insupportable et prétentieux.

Bien évidemment, il ne peut pas s’empêcher de gâcher le moment en matant mes seins de façon insistante.

– Arrête de reluquer mon décolleté, je gronde.

– Je n’y peux rien. Comment peut-il être aussi abondant, bon sang ? Tes seins ne sont pas si gros.

– Tu n’es pas censé commenter le tour de poitrine d’une femme. C’est vulgaire.

– Je n’ai pas dit que je ne les aimais pas, répond-il en se léchant les lèvres. Je ne discrimine pas les seins ; toutes les formes et toutes les tailles sont bienvenues en Terre Lindley.

– Beurk, Shane !

Il se contente de ricaner. Il est vraiment incorrigible.

Une fois le dîner terminé, la salle se transforme et le calme acoustique est remplacé par une fête joyeuse. Le groupe joue un mélange de blues, de country et de soul.

La piste de danse m’appelle. Je crois que c’est la raison pour laquelle je ne me sens jamais mal à l’aise aux fêtes. Même celles comme ce soir, où je ne connais personne. Tant qu’il y aura de la musique dans l’air et un sol solide sous mes pieds, je serai toujours à ma place.

Je suis sur le point de faire se lever Shane quand son père me surprend et m’invite à danser.

– Alors, Diana, qu’en dis-tu ? demande-t-il en m’offrant sa main.

– Avec plaisir.

On rejoint le petit groupe sur la piste de danse. Le père de Shane pose une main sur ma taille et l’autre dans la mienne, et on se met à danser sur un rythme rapide. La musique, les bruits des discussions et les tintements de verres rendent la conversation difficile, donc il se penche pour parler dans mon oreille.

– Tu es un développement intéressant, Diana, dit-il d’un ton taquin. Tu es différente.

– Comment ça ?

Il hausse les épaules et me fait tourner, démontrant un jeu de jambes plutôt correct.

– Eh, tu danses bien, je déclare, agréablement surprise. Mieux que Shane, j’ajoute en souriant. Tu ne voudrais pas faire la compétition avec moi, plutôt ?

– Absolument pas, non, répond-il joyeusement.

– Soit, je comprends, je dis en riant. Ce n’est pas pour tout le monde.

– Je n’en reviens toujours pas que tu aies forcé mon fils à faire ça.

– Ouais, il est assez beau joueur, je concède alors que ma curiosité pointe le bout de son nez. Qu’est-ce que tu voulais dire par « je suis différente » ?

Ce simple mot, « différente », me fait douter et manquer de confiance en moi. Car le père de Shane a raison : je suis différente. Je l’ai toujours senti, et pas seulement parce que je suis bizarre et que j’ai un fort caractère.

Je suis différente de ma famille de Savannah, qui me voit comme une fille franche, avec un penchant pour la confrontation, qui est corrompue par le nord et qui est incapable de se contenter de rester assise en silence et d’avoir l’air jolie.

Je ne suis pas non plus comme mon petit frère, qui est tellement intelligent que c’en est presque effrayant, et qui est déterminé à sauver le monde.

Je suppose que c’est pour ça que j’adore la manière dont mon père me voit : inarrêtable et invincible. Je sais que la seule opinion qui devrait compter est la mienne, mais je veux seulement me voir à travers les yeux de mon père. Car sa vision de moi est la meilleure.

– Tu le fais beaucoup rire, dit le père de Shane, me tirant de mes pensées lugubres.

Je lui souris.

– Je crois surtout que je l’agace beaucoup.

– Ça aussi, oui.

– Merci ! je m’exclame en faisant mine d’être indignée.

– Mais il en a besoin, ajoute Ryan en souriant. Mon fils a besoin d’être défié. C’est le cas de tous les Lindley mâles.

Il regarde à l’autre bout de la salle, où la mère de Shane discute avec sa sœur jumelle et d’autres femmes à qui on ne m’a pas présentée. Je suis saisie d’un léger malaise quand je vois la peine dans ses yeux. J’en suis certaine, à présent, et je me surprends à prier pour que les parents de Shane n’aient pas de problèmes de couple. Ils ont l’air tellement fabuleux, ensemble.

Ryan me fait tourner de nouveau.

– Je vois aussi qu’il est beaucoup plus détendu. Avec toi, je veux dire.

Comparé à Lynsey ?

Je me retiens de poser la question. D’ailleurs, j’ai déjà deviné la réponse, car j’ai vu de mes propres yeux le comportement de Shane en présence de son ex. Ce soir-là, il était beaucoup plus sérieux. Plus réservé, plus prudent dans ses propos. Je ne sais pas si c’était pour impressionner Lynsey ou éviter de l’énerver, mais j’ai clairement vu une différence. Et le fait que ses parents semblent avoir constaté ce changement d’attitude quand il était avec elle ne fait que valider ce que je pense.

– J’aime vous voir ensemble, dit Ryan. Je crois que…

– Je peux vous interrompre ?

Shane, bien sûr.

Son père s’efface sans se plaindre et met une tape dans le dos de son fils avant de s’éloigner. Shane prend sa place et passe son bras autour de ma taille pour m’attirer contre lui.

– Tu veux qu’on fasse notre tango devant les invités ? je propose en souriant.

– Plutôt mourir.

Je blottis mon visage contre son torse et réprime un rire.

– Et tu prétends que c’est moi qui suis théâtrale ?

Quand je lève la tête, ses yeux sont à nouveau rivés sur mon décolleté. Mon sang s’embrase, et pas seulement parce que son regard révèle combien il a envie de me voir nue. Danser avec Shane est assez génial. Il est très grand et je suis très petite, donc ça ne devrait pas vraiment fonctionner, mais je ne sais pourquoi, on va bien ensemble.

– Qu’est-ce que te disait mon père ? demande-t-il, curieux.

– Oh, tu sais, juste que je suis merveilleuse et qu’il aime nous voir ensemble et que je suis la meilleure petite amie que tu aies jamais eue.

– Mais bien sûr. Je suis certain que c’est ce qu’il a dit. En ces termes précis.

– Ben, il a dit qu’il aimait nous voir ensemble. Ça, c’est vrai.

– Tu sais qui d’autre aimerait nous voir ensemble ? demande-t-il en me faisant un clin d’œil.

– Ton pénis.

– Exactement.

À : diana@rideordance.com

De : admin@cnds2a.com

Chère Madame,

Nous avons le plaisir de vous informer que votre participation à la prochaine édition du Championnat National de Danse de Salon pour Amateurs Avancés a été acceptée. Vous êtes inscrits dans les catégories suivantes :

American Smooth Duo

American Rhythm Solo

Veuillez trouver ci-joint le dossier contenant les informations importantes pour le concours.

Cordialement,

Susan Hiram,

Directrice des opérations

Chapitre 31
Diana

Verge mouvante

Une semaine après notre week-end chez les parents de Shane, j’ai mon dernier essayage à Boston pour le mariage de Gigi. Après, nous dînons toutes les deux avec sa cousine Blake, une autre demoiselle d’honneur. Blake commence ses études à Briar dans un mois, et j’ai hâte de la voir plus souvent. Peu de gens dans ce monde peuvent rivaliser avec le sarcasme de Blake Logan.

Étant donné que je croule sous l’argent généré par Ride or Dance, je décide de me faire plaisir et je rentre à Hastings en uber, plutôt qu’en bus. J’écris à Shane alors que je traverse le hall de Sycamore. On a prévu de fêter la nouvelle la plus importante de l’histoire de l’humanité.

Le CNDS2A, les meufs ! Nous voilà !

MOI :

Presque rentrée.

SHANE :

T’es en robe ?

MOI :

Oui, pourquoi ?

SHANE :

Garde la robe. Enlève ta culotte. Ne ferme pas ta porte à clé.

Ces trois phrases déclenchent un frisson qui parcourt tout mon corps. Mon Dieu, je n’avais pas réalisé combien j’adorais cette dynamique. Tout le monde sait que dans mes relations, c’est moi qui porte la culotte.

Pourtant, j’adore ne pas la porter dans la chambre.

Je fais ce qu’il me dit et laisse ma porte ouverte. Shane arrive peu de temps après moi, torse et pieds nus, un jean usé porté bas sur ses hanches. Il est tellement horriblement attirant que je ne peux pas détourner mon regard de ses muscles.

– Tu as suivi mes instructions ? demande-t-il en haussant le menton.

– Oui.

– Fais-moi voir.

J’esquisse un sourire et soulève lentement le bas de ma robe pour lui montrer que je ne porte pas de sous-vêtement.

– Gentille fille.

Il marche jusqu’à moi et empoigne ma taille et ma nuque en se baissant pour m’embrasser. Nos langues se rencontrent et, comme toujours, un courant électrique se précipite entre mes cuisses. Il empoigne mes fesses et me soulève, et j’entoure sa taille de mes jambes.

Il marche lentement jusqu’à me plaquer contre le mur juste à côté de la porte du balcon. Son bassin se balance d’avant en arrière, frottant sa braguette et le bouton de son jean au tissu fin de ma robe dans une friction délicieuse.

– J’ai envie de te prendre ici contre ce mur, susurre-t-il dans mon oreille.

– Fais-le.

Je cherche déjà mon souffle. Je n’ai même pas besoin de préliminaires. Je suis trempée et quand il enlève une main de ma fesse pour la glisser entre mes jambes, il grogne à voix haute, découvrant que je suis prête.

– J’ai oublié. J’ai quelque chose pour toi, dit-il soudain.

À mon grand désarroi, il me pose par terre et met sa main dans la poche arrière de son jean.

– Maintenant ? C’est vraiment le moment ? je demande.

– Oui, crois-moi.

Il sort son téléphone et me le tend, et mon cœur fait un saut périlleux en voyant le résultat d’analyses médicales datées d’il y a quelques jours, stipulant qu’il n’a aucune maladie ni infection sexuellement transmissible.

– Regardez qui fait le malin parce qu’il n’a pas la chlamydia, je dis d’un ton moqueur.

On a tous les deux satisfait mes conditions, désormais. Je lui ai envoyé mes résultats la semaine dernière, car j’avais profité de renouveler ma pilule pour me faire dépister.

– Mais, dit-il en replongeant sa main dans sa poche, j’ai apporté une capote, au cas où.

Il tient le petit sachet plastique en l’air. Je le lui prends des mains et le fais tourner entre mes doigts plusieurs fois, et Shane me regarde faire. Je le fais ensuite voler comme un frisbee et il s’écrase sur un cadre photo à côté de la télé et atterrit par terre.

– Tu es sûre ? demande Shane, le regard brûlant de désir.

– Certaine.

Nos bouches se rencontrent à nouveau et ses mains sont frénétiques désormais, empoignant mes seins par-dessus ma robe, plongeant entre mes jambes pour glisser un doigt en moi.

Mon sexe se contracte et je crie de plaisir avant de me rappeler que la porte du balcon est ouverte.

– Attends, laisse-moi fermer, je dis en rompant le baiser. Après, tu pourras me baiser aussi longtemps que tu veux contre ce mur.

– Ou bien… dit-il en dirigeant son regard machiavélique sur la porte. Va sur le balcon.

– Quoi ? Non. On ne peut pas.

– Je crois qu’il faut qu’on le fasse.

Mes pieds bougent de leur propre chef et je me retrouve debout sur le balcon. Il surplombe la piscine, mais il fait nuit et il n’y a personne. Toute la résidence est silencieuse. En dehors du faible éclairage du chemin et de la lumière bleutée de la piscine, les jardins sont plongés dans le noir.

– Reste là, chuchote Shane.

Mon cœur accélère, il retourne dans l’appartement et les lumières de chez moi s’éteignent une par une. Quand il revient, il défait déjà son jean.

– Shane… n’importe qui pourrait nous voir.

– Avant, peut-être. Tes lumières étaient comme un phare dans la nuit. Maintenant, même si quelqu’un lève la tête vers ici, il fait trop noir pour voir ce qu’on fait.

J’ai du mal à déglutir.

– Et… qu’est-ce qu’on fait ?

Plutôt que répondre, il soulève l’arrière de ma robe.

– Les mains sur la balustrade !

Tout mon corps pulse de désir, je fais un pas en avant et serre la balustrade dans mes mains. On n’est qu’au premier étage, pourtant j’ai presque le vertige. Mais peut-être est-ce à cause de mon excitation bouillonnante.

Shane se place derrière moi et je tourne la tête. Il a toujours son jean, mais il est défait et à peine baissé, et il sort sa verge de son boxer.

– Regarde devant toi, chuchote-t-il.

Je déglutis à nouveau et me force à regarder la piscine. De face, je suis parfaitement habillée. De dos, mes fesses sont à la merci des soins de Shane, et je sens son gland monter et descendre sur mes fesses.

Il approche sa bouche de mon oreille.

– Si tu fais le moindre bruit, j’arrête.

Mon Dieu.

On est en plein air. La brise chaude de cette fin d’été chatouille mes joues cramoisies. Shane promène sa queue sur mes fesses et la rapproche de mon entrejambe désespéré. Quand il enfonce son gland en moi, je me mords la lèvre le plus fort possible pour me retenir de crier. Je suis aussi surprise que ravie lorsqu’il émet un grognement étranglé.

– Pas de bruit, sinon on devra arrêter, je me moque.

Ça me vaut une morsure sur l’épaule.

– Tu n’as pas idée de combien c’est bon. Tu es en train de noyer ma queue.

Il a raison, c’est vrai. C’est la première fois qu’on fait ça sans préservatif et je suis trempée. Toute cette aventure m’excite. L’air de la nuit, le fait qu’on soit dehors, à la vue de tous. Un passant penserait qu’on se tient sur le balcon pour un câlin. Pour regarder les étoiles, peut-être.

Sauf que la moitié de sa bite est nichée en moi.

Il recule les hanches jusqu’à ce que seule la pointe de son gland soit dans ma fente. Ensuite, sur un coup de bassin tout aussi lent, il s’enfouit à nouveau, centimètre par centimètre. Il le fait une fois, deux, une douzaine de fois. C’est insupportable. Le rythme me tourmente. Je meurs d’envie de reculer mes fesses contre lui pour qu’il me prenne vite et fort, mais quand j’essaie de le faire, il plante ses ongles dans mes fesses.

– Ne bouge pas. Contente-toi de rester là et de me prendre.

Ça devrait m’énerver, mais ce n’est pas le cas. J’ai envie de le prendre. J’ai envie de rester là et de le laisser me baiser. Vite, lentement, comme il voudra.

Il approche à nouveau sa bouche de mon oreille.

– Fais-moi confiance pour te faire jouir.

Frustrée, je mords l’intérieur de ma joue. J’ai du mal à céder, car je connais mon corps mieux que lui. Je sais ce dont j’ai besoin.

Cependant, ce n’est pas vrai, car Shane sait ce dont j’ai besoin, aussi. Il me le prouve en me poussant légèrement en avant, de sorte que je suis pile devant l’une des lames en bois qui composent le garde-corps.

– Plie un peu les jambes, dit-il, les mains toujours sur mes fesses, sa queue toujours en moi.

Je fais ce qu’il dit et il me pousse en avant jusqu’à ce que mon clitoris soit contre la rambarde.

Je gémis.

– Diana, gronde-t-il.

– Pardon, je réponds en déglutissant.

Mon Dieu, à présent, à chaque coup de bassin, le bois frotte sur mon clitoris, et la tourmente devient une torture. Mon cœur bat beaucoup trop vite. Je n’entends même plus mes pensées. Non pas qu’elles aient la moindre importance. La seule qui reste est « encore, plus, encore ».

Shane me le donne, reculant les hanches pour me combler entièrement en dessinant un cercle avec son bassin. J’entends son souffle accélérer. Il ne me touche même plus avec ses mains ; elles sont sur la balustrade de part et d’autre de moi, ses doigts tout près de mes poings serrés.

Mon clitoris pulse et quand il touche à nouveau la rambarde, je commence à sentir les prémices de l’orgasme. C’est le sexe le plus coquin que j’aie jamais connu. J’ai envie qu’il aille plus vite, mais il m’a demandé de lui faire confiance, donc je le fais. Il se met bientôt à me prendre avec de longs et profonds coups de bassin. Je sens l’orgasme juste en dessous de la surface, et je sais que si Shane accélère à peine un peu…

– Bonsoir !

Je me fige, et Shane s’immobilise.

En contrebas, Dave et Marnie sont arrêtés sur le chemin, leurs raquettes de tennis à la main.

Maintenant. C’est maintenant qu’ils décident d’aller jouer au tennis ?

Certes, les courts sont ouverts jusqu’à minuit, et toute leur famille joue au tennis, donc je suppose que ça n’a rien d’étonnant, mais quand même !

– Belle nuit, hein ? répond Shane d’une voix rauque.

– Sublime, confirme Dave.

– Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ?

Je me fais prendre en ce moment même, j’ai envie de répondre.

Je n’arrive pas à décider si c’est la chose la plus gênante ou la plus sexy qui me soit arrivée. Mon souffle accélère. La queue de Shane est enfouie en moi. Et ce couple nous parle, comme si je n’étais pas à deux doigts de jouir devant eux.

– On était en train de se chamailler parce que Diana pense que cet amas d’étoiles est la Ceinture d’Orion, répond Shane en pointant le doigt vers le ciel. Mais moi, je dis que c’est juste un tas d’étoiles.

Dave et Marnie lèvent la tête vers le ciel.

Je présumais que c’était une ruse et que Shane en profiterait pour se retirer, mais ce n’est pas le cas. Il reste en moi, et sa main effleure ma hanche, me faisant frissonner. J’incline mon bassin, à peine un peu, et je l’entends réprimer un juron.

– Non. Désolé, Diana, ce n’est pas la Ceinture d’Orion, confirme Dave. Tu as perdu.

Non, j’ai plutôt gagné, je crois. Parce que putain, c’est tellement bon.

– Bref. On pourrait peut-être se faire un double, un de ces quatre, dit Marnie en levant sa raquette.

– Ouais, carrément, répond Shane d’un ton nonchalant.

– Super ! Eh bien, profitez de votre soirée, lance-t-elle.

Ils tournent ensuite les talons et s’éloignent bien trop lentement à mon goût.

Dès qu’ils sont partis, Shane entoure ma taille avec ses bras et nous fait reculer à l’intérieur. Cette fois, il ferme la porte du balcon.

– Tu es diabolique, je gronde. Tu crois qu’ils savaient ?

– Non, ils ne se doutaient de rien. C’est le couple le plus naïf que j’aie jamais rencontré. Et puis, je ne pense pas qu’ils se souviennent de ce qu’est le sexe. L’autre jour, j’ai entendu Dave dire à Ralph, à la salle de sport, qu’ils ne baisent plus.

– Oh, c’est triste.

Shane semble se retenir de rire.

– On peut arrêter de parler de la vie sexuelle inexistante de Dave et Marnie, et se concentrer sur le fait que je suis toujours en toi ?

– Ah, oui. J’avais oublié, je rétorque avec un sourire innocent.

Ça me vaut une fessée, puis il me pousse vers le canapé et me penche en avant sur l’accoudoir.

– Désolé, bébé, mais ça va être rapide.

– Pas de souci, je réponds en agrippant un coussin alors qu’il entame à nouveau ses va-et-vient.

Son rythme est éprouvant et ses coups de bassin sont à la fois lents et brusques, et il me comble d’un plaisir exquis qui me fait voir des points noirs. Cette fois, c’est sur le canapé que mon clitoris frotte, et je ne pourrais pas stopper l’orgasme même si je le voulais. Il est presque accablant et il déferle en moi par vagues alors que j’entends Shane grogner quand il jouit à son tour.

Pantelants, on ne bouge pas en cherchant à reprendre notre souffle. Mon Dieu. Ça ne fait que s’améliorer, avec cet homme. C’est injuste. Il n’est pas censé être aussi doué pour le sexe.

Au bout d’une ou deux minutes, il se retire aussi délicatement que possible.

– Ne bouge pas, dit-il d’une voix rauque. Je vais chercher de quoi te nettoyer.

Ses propos me rappellent qu’on n’a pas mis de préservatif, et je comprends que c’est pour ça que mon cerveau a subi un court-circuit. Le sexe sans capote n’est pas pareil, j’ai toujours trouvé ça un peu hallucinogène.

Lorsqu’on est à nouveau présentables, Shane me demande si je veux qu’on se mette sous une couverture pour regarder un film, mais je secoue la tête.

– Non. On risquerait de s’endormir.

– Et alors ?

– Ben, on ne passera pas la nuit ensemble, je réponds en désignant mon salon d’un revers de la main. Ceci est mon espace, et ton espace est là-bas, j’explique en montrant le mur qui sépare nos appartements. Et ça, je poursuis en agitant la main entre nos cuisses, c’est notre espace.

Shane ricane.

– C’est compris. Dormir ensemble ne fait pas partie des avantages de notre amitié.

– Exactement.

– OK. Je te laisse tranquille, alors, Dixon. Même heure demain soir ?

Je soupire. J’ai envie de dire non, mais on sait tous les deux que je ne le penserai pas.

Je suis prise au piège de sa verge mouvante et je n’ai aucune chance de m’en sortir.

Chapitre 32
Diana

Plus c’est gros, mieux c’est

– Mon maquillage est foutu. Mort. Il ne reste plus qu’à l’enterrer et à prononcer l’éloge funèbre, je gronde en étudiant mon reflet dans le miroir.

Je suppose qu’il n’avait aucune chance, étant donné que je viens d’être témoin de la cérémonie de mariage la plus émouvante de tous les temps. Le pire, c’est que ce ne sont pas les mariés qui ont étalé leurs sentiments devant tout le monde ! Certes, Gigi avait les larmes aux yeux en prononçant ses vœux, et je suis certaine d’avoir entendu la voix de Ryder dérailler par moments, mais ce sont les parents de Gigi qui ont déversé un torrent d’émotions en sanglotant pendant toute la durée de la cérémonie. Voir Garrett Graham retenir ses larmes lorsqu’il a confié sa fille à Ryder est sans doute la chose la plus chou que j’aie jamais vue.

– On est toutes dans la même situation, crois-moi, répond Mya Bell.

Ma sublime et sculpturale co-témoin me rejoint devant le miroir de plain-pied en essuyant son mascara avec son doigt.

– Sans rire, il va falloir que je répare ça si on doit poser pour des photos à la réception, ajoute Alexandra Tucker, la plus belle femme du monde.

Avec ses cheveux bruns et soyeux, ses grands yeux marron et ses traits parfaits et symétriques, elle est un dix sur dix. J’ai du mal à croire que je suis là, à côté d’une top-modèle. Chaque fois que je vois des influenceuses sur les réseaux sociaux, je présume qu’elles ont utilisé tous les filtres possibles et imaginables pour s’embellir. Je ne pensais pas qu’Alex serait très différente en personne, étant donné que je l’ai vue défiler sur des podiums et que les images sont difficiles à retoucher, mais je vous jure qu’elle est encore plus belle en chair et en os. Je me tiens à côté d’elle et je n’arrive pas à déceler le moindre défaut dans son physique.

On dit que la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit, mais en l’occurrence, c’est faux. Car Jamie, la sœur aînée d’Alexandra, est à tomber aussi. Jamie a hérité des cheveux auburn de son père, et ses traits sont plus doux que ceux d’Alex, mais je suis bien incapable de dire laquelle des deux est la plus jolie.

Jamie est de l’autre côté de la pièce, en train de discuter avec Sabrina, sa mère. Elles sont toutes les deux avocates. Chez les Tucker, les gènes sont d’un tout autre niveau. Ils sont aussi beaux qu’intelligents.

Molly Fitzgerald manque les faire tomber tant elle sautille d’excitation après avoir brillé en répandant les pétales lors de la cérémonie. Sa mère, Summer, finit par l’attraper.

– On pourrait peut-être diviser le niveau d’enthousiasme par deux ?

– Bien sûr, parce que t’es parfaitement capable de gérer ton énergie, toi, lance Brenna Jensen en regardant la superbe blonde.

Aucune des deux n’a joué de rôle dans la cérémonie, mais en tant qu’amies proches de la famille, elles profitent de la suite de la mariée.

D’ailleurs, cette pièce est remplie de femmes plus belles les unes que les autres. Au point que je complexe un peu. Mya semble ressentir la même chose, car elle me prend à part et chuchote dans mon oreille.

– Je suis la seule à être intimidée ?

– Non !

Elle continue de reluquer Alex Tucker.

– OK, tant mieux. C’est un peu surréel, en fait.

Ça l’est. Et ça ne fait qu’empirer quand on arrive à la réception qui a lieu dans le jardin du country club. Des guirlandes sont suspendues un peu partout et scintillent dans le crépuscule. Même la météo semble amoureuse des Graham, car elle leur offre la soirée parfaite, claire et chaude, sans la moindre humidité dans l’air.

La table des mariés est installée sous une pergola en bois couverte de fleurs blanches et de lierre. Les autres tables, drapées de nappes en satin ivoire, avec des centres de table fleuris dans des tons sauge et blanc, encerclent la piste de danse lustrée.

Je marche au bras de Beckett. Il est rentré d’Australie encore plus beau et bronzé, et il est merveilleusement baisable dans son costume noir. On prend place à la table des témoins, les yeux rivés sur celle des mariés, où Gigi et Ryder sont assis comme des rois avec leurs parents. Ryder étant orphelin, Hannah est assise à côté de lui tandis que Garrett est à côté de Gigi.

Je suis ravie de ne pas avoir à faire de discours, puisque Mya se charge de charmer les cinq cents invités. Je n’ai pas peur de parler en public, en temps normal, mais cette occasion est bien trop intimidante. Les convives sont des légendes du hockey, des top-modèles, des stars des médias avec lesquelles Garrett a travaillé et avec qui il est devenu ami au fil du temps. Soyons honnêtes, ce mariage est pour les parents. Toutefois, Gigi les aime suffisamment pour leur offrir cette cérémonie après s’être mariée en secret, et Ryder aime suffisamment Gigi pour lui accorder tout ce qu’elle désire.

Je suis assise à côté de Shane, dont le regard admiratif me balaie des pieds à la tête.

– T’es tellement canon, chuchote-t-il dans mon oreille.

– Toi aussi.

Et je ne mens pas, ce costume lui va comme un gant. Je l’ai vu s’entraîner tout l’été, et ça se voit. Il est plus massif que l’an dernier. Ses pecs sont plus dessinés, ses biceps sont énormes, son cul est plus musclé quand je plante mes ongles dedans alors qu’il me prend…

– T’as l’esprit mal placé, arrête ça, dit-il, effleurant mon menton avec sa joue lorsqu’il chuchote dans mon oreille.

Il me connaît trop bien.

Les discours d’après-dîner sont interminables. Chaque parrain ou marraine de Gigi, sans faute, insiste pour dire quelques mots. Le demi-frère de Ryder et son témoin, Owen McKay, prononce un discours tellement émouvant que tout le monde est en larmes. Mon maquillage est irrécupérable. Tant pis.

Je discute avec Mya, je parle à Blake Logan de son emploi du temps à Briar et je me chamaille avec Shane.

– J’en reviens pas que vous soyez ensemble, déclare Mya en agitant son index entre Shane et moi.

– Je sais ! répond Shane. Elle a tapé dans la catégorie au-dessus de la sienne.

– Oh, va te faire foutre ! C’est toi qui as visé plus haut que toi. T’es tellement indigne d’être avec moi que ce n’est même pas drôle.

– C’est vrai, dit Beckett en levant sa coupe de champagne.

Les tables voisines sont encore plus bruyantes que la nôtre. Tout le programme de hockey de Briar est présent, équipes masculine et féminine. Le champagne coule à flots et le tintement des flûtes et les éclats de rire résonnent tout autour de nous.

Pendant le dîner, un quatuor à cordes jouait de la musique classique, mais un groupe le remplace maintenant sur la scène. Gigi et Ryder se lèvent, et je vois le regard résigné du marié tandis que sa femme le force à se repositionner au centre de l’attention.

Un belvédère drapé de voilages blancs sert de toile de fond à la première danse des mariés. C’est sublime. La tante de Gigi s’est surpassée avec ce mariage.

Ils dansent au clair de lune et sous le ciel étoilé, entourés de guirlandes lumineuses, et Gigi et Ryder n’ont d’yeux que pour l’autre.

Or, alors que je crois ne plus pouvoir verser la moindre larme, Hannah Graham monte sur scène. Elle est magnifique dans sa robe anthracite en soie, et le tissu reflète les lumières à chacun de ses pas. Elle respire la grâce, et le silence qui accompagne son arrivée me donne la chair de poule.

Les premières notes de piano retentissent et Hannah se met à chanter. Je ne comprends toujours pas pourquoi elle a choisi de se concentrer sur l’écriture plutôt que sur le chant. Sa voix est sublime. Elle est riche et émouvante, et chaque note pénètre son auditoire jusqu’au plus profond de son âme. Je n’accorde quasiment pas d’attention aux paroles, même si Blake chuchote que c’est une berceuse qu’Hannah chantait aux jumeaux quand ils étaient petits. Gigi pleure à chaudes larmes, et même son frère, Wyatt, a les yeux brillants.

Ce mariage est vraiment d’un autre niveau.

Les dernières notes d’Hannah sont suivies d’un silence assourdissant, puis ce sont des applaudissements tonitruants qui retentissent dans la salle.

Ensuite, la fête commence.

La piste de danse est également couronnée de guirlandes qui forment une canopée étoilée. J’éclate de rire, ravie que Shane me tire debout avant que j’aie pu l’inviter à danser.

– Je t’ai converti ! je m’exclame.

Il entrelace nos doigts et m’emmène sur la piste.

– J’ai un aveu à te faire. J’ai toujours aimé danser.

– T’es sérieux ? Alors pourquoi t’as fait tout un plat de refuser ?

– J’ai dit que j’aimais danser, pas que j’aimais la torture que tu me fais subir avec la danse de salon. Je dis juste que j’aime danser en général. Boire du champagne, remuer mes fesses à un mariage… c’est génial !

Il a raison. Je n’aime rien de plus qu’un bon mariage. Et un morceau envoûtant. Et sentir les grandes mains de Shane sur moi. Ça n’a rien de sexuel, en revanche. C’est agréable, tout simplement.

– J’ai trop hâte de voir le mien, admet-il.

– Un mariage ? je m’étonne.

– Ouaip.

– Mais bien sûr.

– Je suis sérieux ! insiste-t-il, l’air sincère.

– Tu veux un mariage, je dis, sceptique.

– Un gros, oui. Plus c’est gros, mieux c’est, ajoute-t-il avec un clin d’œil. C’est ce qu’on dit, en tout cas.

Je le pousse délicatement, mais il me ramène contre lui. J’aime bien danser lentement contre lui. Avoir son corps musclé contre le mien ne me dérange pas le moins du monde.

– Et quand comptes-tu organiser ce mariage ? je lui demande.

Il hausse les épaules.

– Honnêtement, le plus tôt possible. J’ai toujours voulu me marier jeune. Je ne serais pas contre avoir des enfants quand je suis jeune, non plus.

– Sans rire, je dis en haussant les sourcils.

– C’est vrai. Du moment que ça n’interfère pas avec le hockey, pourquoi pas ?

Je le regarde en souriant.

– T’es naïf si tu crois que ça n’interférera pas avec le hockey. Ces choses, que tu veux, une femme, des enfants, ils doivent être prioritaires. Tu le sais, non ? Comment tu comptes jongler avec ta vie de famille, ta carrière et la NHL ?

Il fronce les sourcils.

– Beaucoup de joueurs de la NHL ont des femmes et des familles et continuent de jouer.

– Est-ce qu’ils partiraient d’un match si leur femme avait besoin d’eux ? je demande.

– C’est une question piège ; ça dépend de quoi elle a besoin.

– Elle accouche.

Shane hausse les épaules.

– Russell Dollie a raté la naissance de son premier enfant à cause d’un match des phases éliminatoires. Ça ne dérange pas sa femme, c’est elle qui lui a dit de continuer jusqu’aux qualifications.

– OK. Dans ce cas, faut que tu t’assures d’épouser une femme qui sera d’accord pour faire ces sacrifices. Peu de femmes le seraient.

Il m’étudie d’un air curieux.

– Tu le serais, toi ?

– Je ne sais pas, je réponds en toute sincérité avant de hausser les épaules. Mais ça n’a pas d’importance, parce que je ne compte pas avoir d’enfants avant d’avoir au moins trente ans. Tu sais ce que ça requiert comme boulot, ces trucs ?

Shane ricane, et on est interrompus par Beckett qui empoigne Shane et l’embarque pour faire des shots avec le reste de l’équipe masculine.

Je repense soudain au mariage auquel je suis allée avec Percy, l’an dernier. J’ai beau détester penser à lui à cause de l’angoisse que ça déclenche en moi, le souvenir refuse de s’effacer. Une amie du lycée s’est mariée, et Percy était mon plus un. C’est à peine s’il a prononcé un mot à qui que ce soit pendant toute la durée de la cérémonie, et il écrasait ma main dans la sienne ou empoignait mon bras de façon possessive dès qu’un humain doté d’un pénis m’approchait. J’ai rompu avec lui peu de temps après. J’avais déjà commencé à remarquer que ce comportement était trop fréquent à mon goût.

Contrairement à Percy, Shane se fiche de savoir avec qui je danse ou discute. Et pendant l’heure qui suit, tout le monde se déchaîne sur la piste. Les joueurs de hockey sont pompettes juste ce qu’il faut, même si je présume qu’ils vont vraiment se saouler lorsque davantage de vieux seront partis et qu’il ne restera plus que les jeunes dans le country club.

Cela dit, il est presque minuit, et on est toujours aussi nombreux. D’ailleurs, les invités plus âgés sont aussi saouls que les jeunes. J’ai arrêté de compter combien de coupes j’ai bues, et une part de moi se demande si j’hallucine lorsque je tombe sur Shane et Garrett au bar, en train de parler de Pour une nuit ou pour la vie. En même temps, le fait que le père de Gigi est fan de l’émission n’est pas un secret.

– Il est tellement louche, dit Garrett.

– Ouais, mais il méritait pas d’être dégagé.

Je pousse un cri exaspéré et les fusille du regard.

– Quoi ? s’offusque Shane. Ça te gêne pas qu’il jette son dévolu sur Ky ?

– Mon Dieu, je ne le défends pas ! Leni est un trésor national. Je me moque juste de ton obsession pour cette émission.

Shane regarde Garrett en haussant les sourcils.

– Et elle se considère comme fan…

– Bon, je m’en vais, je gronde en balayant la salle des yeux, cherchant une personne normale à qui parler.

J’aperçois Ryder debout au bord de la piste de danse.

Je le rejoins et suis son regard en direction de Gigi, qui danse avec ses amies. Elle est radieuse. Sa robe de soirée lui arrive aux pieds et le satin moule son corps comme une deuxième peau. Ses cheveux sont lâches et ses boucles brunes tombent sur ses épaules.

Je tapote le bras de Ryder.

– Il faut que je te fasse le discours en entier, ou ça va sans dire ?

– Quoi ? Si je lui fais du mal, tu me tueras ? répond-il d’un ton ironique.

– Cool, tu le sais déjà.

– Crois-moi, chaque oncle, tante, cousin me l’a déjà dit. Son père aussi, bien sûr…

– Bien sûr.

– Même Hannah, même si son discours s’est accompagné d’un câlin, donc je ne sais pas si je dois le prendre au sérieux.

– Prends-le au sérieux, mec. Elle est féroce.

Ryder ricane.

Avant de retourner sur la piste, je bois un verre d’eau et je vais aux toilettes. Tandis que Shane danse avec Mya, je danse avec Beckett, puis Will, puis le frère jumeau de Gigi qui dégaine son sourire ravageur.

– Salut ma belle, dit-il d’un ton nonchalant en passant son bras autour de ma taille.

Ses yeux verts s’étrécissent et brillent d’un éclat admiratif lorsqu’il me reluque des pieds à la tête.

Wyatt a un regard hyper sexy, et il a toujours un air séducteur, même quand il ne drague pas.

– Salut beau gosse, je réponds en posant les mains sur ses épaules.

J’ai toujours regretté que Gigi interdise à ses amies de draguer son frère. Quand je l’ai rencontrée en première année, elle a été très claire sur ce point. Je crois que ses paroles précises étaient : « À moins d’être sûre de l’épouser, tu ne coucheras pas avec lui. »

J’aurais pu essayer de la faire plier depuis, mais même s’il y a une étincelle entre nous, il ne s’est jamais rien passé entre Wyatt et moi. Parce que, même si je me serais sans doute beaucoup amusée avec lui pour une nuit, je ne me vois absolument pas l’épouser. Il est trop cool. Non seulement je le boufferais tout cru, je crois que son attitude « laisse couler » finirait par me rendre folle.

Je danse avec Wyatt pendant à peine plus d’une minute quand Shane s’incruste.

– Tu vas uriner sur moi, maintenant, pour marquer ton territoire ? je me moque en passant mes bras autour de son cou.

Il empoigne mes fesses et me plaque contre lui, et je ne peux pas dire qu’on danse vraiment, on est juste collés l’un à l’autre.

– Alors, toi et Wyatt Graham ? dit-il.

– Qu’est-ce que tu veux savoir à propos de nous ? je réponds d’un air innocent.

– T’as couché avec lui ?

Je hausse un sourcil et plisse les yeux.

– Tu ferais quoi si je répondais oui ?

Shane frotte son bassin au mien et se baisse pour chuchoter dans mon oreille.

– Je te ramènerais à la maison et te baiserais tellement fort que tu ne te souviendras plus d’une époque où ma queue n’était pas en toi.

La vache.

Je déglutis pour tenter de ravaler toute la salive qui remplit soudain ma bouche.

– Alors ? insiste-t-il en scrutant mon visage.

– Non, j’admets. Mais peut-être que je devrais. Peut-être que je vais rentrer avec lui ce soir.

Il grogne dans mon oreille.

– Quoi ? je demande avec de grands yeux innocents.

Shane caresse mon bras de bas en haut, effleurant à peine mon sein, puis il pose sa paume sur ma joue.

– Aucun homme n’a le droit de te toucher à part moi, Dixon, gronde-t-il d’un ton lourd de désir. Et si quelqu’un essaie, je lui arracherai les mains.

Mon sang s’embrase en même temps que je frissonne des pieds à la tête. C’est étrange, car je repensais tout à l’heure à la possessivité de Percy que je trouvais tellement répugnante et au fait que sa jalousie a entraîné notre rupture. Or voilà que je ne cligne même pas des yeux face à la menace de Shane. Lindley ne me fait pas peur.

Contrairement à ce que je commence à ressentir pour lui.

À : Brenda@copromeadowhill.com

Objet : Bruits déplacés

Brenda,

J’aimerais formellement me plaindre de mes voisins du dessus, les résidents des appartements 2A et 2B de Red Birch. Je dénonce ici une infraction aux ordonnances sur le bruit de la Section 2 Paragraphe 3 du règlement intérieur de Meadow Hill.

Au cours des deux dernières semaines, j’ai régulièrement entendu des bruits prenant la forme d’expressions vocales (gémissements, grognements), de langage déplacé (des jurons comme « putain ») et des gênes structurelles (coups forts contre les murs, grincements excessifs de sommiers).

Comme tu le sais, et conformément au règlement, la réponse à un tel comportement devrait être une amende. Je te saurais gré d’aborder ce problème lors de la prochaine réunion de copropriété. Je suis disponible la plupart des soirées ainsi que les week-ends si tu souhaites que nous en discutions plus longuement.

Cordialement,

Niall Gentry

Red Birch, 1B

Chapitre 33
Shane

Shane est le roi de la saucisse

SEPTEMBRE

– J’ai toujours rêvé de faire ça.

– De faire quoi ? demande Diana, dubitative, assise au volant.

J’ai généreusement accepté qu’elle conduise ma voiture jusqu’à Oak Ridges, mais c’est seulement parce que j’ai besoin de lire tous les e-mails que coach Jensen a envoyés au sujet de la nouvelle saison. Les entraînements commencent la semaine prochaine.

– De rencontrer la vraie famille de ma fausse petite amie, j’explique en souriant.

Le pire, c’est qu’elle ne m’a même pas invité à l’auberge espagnole annuelle qu’organise son père tous les ans, à la fin de l’été. Je me suis invité moi-même. En même temps, comment pouvais-je ne pas le faire une fois que j’ai appris que ce n’est pas n’importe quel repas : chacun doit apporter sa viande. Eh oui, je pourrais faire à Diana des milliards de blagues déplacées au sujet de la viande que j’apporte, mais je n’en ai pas le temps parce que je suis trop occupé à penser à toute la saucisse que j’ai achetée à Gustav.

– Ben, j’ai déjà passé le week-end avec la tienne, dit-elle. À ce stade, on devrait annoncer nos fiançailles.

– Il est hors de question que j’annonce nos fausses fiançailles à ton père, chef du RAID. Il me bottera le cul quand je te planterai à l’église.

Diana ricane.

– On sait tous les deux que c’est moi qui te laisserai seul devant l’autel le jour de notre mariage.

– Eh, est-ce que ta mère sera là aujourd’hui ?

Elle se met à rire.

– Absolument pas, non. Même si elle et mon père s’entendaient à merveille, et ils sont à peine courtois l’un envers l’autre, ma mère n’est pas fan de ma belle-mère. Elle trouve Larissa trop ordinaire.

– Comment ça ?

– Ben, ma mère est une snob prétentieuse qui évolue dans le milieu universitaire, et Larissa est coiffeuse. Je te laisse déduire ce que je veux dire par « ordinaire ».

– Je ne sais pas, à choisir, je préfère une coupe à une leçon de philosophie, ou un truc du genre. C’est plus pratique.

– Tu devrais le dire à ma mère si tu la rencontres un jour. Et j’espère que ça n’arrivera jamais parce que je suis presque sûre qu’elle te détestera.

Je me crispe légèrement.

– Pourquoi ? Parce que je suis métisse ?

– Non, parce que tu joues au hockey et qu’elle pense que les sportifs sont débiles. Ma mère n’est pas raciste. Elle est snob.

C’est à mon tour de ricaner.

– J’encaisserai, je suppose.

Diana fronce les sourcils, l’air perturbé.

– Ça doit être affreux de constamment débarquer dans des endroits nouveaux et de se demander si quelqu’un va être raciste.

– Ce n’est pas génial, je concède. Et c’est bizarre, parce qu’une part de moi a conscience de la chance que j’ai d’avoir grandi de façon privilégiée, avec les parents que j’ai. Mais tout ça n’a plus d’importance quand je suis dans un magasin d’électronique et que le vigile me suit partout.

– Quels enfoirés ! grogne Diana, et je trouve ça mignon.

– Ouais, ça craint. Mais j’essaie de garder à l’esprit que j’ai plus de chance que la plupart des gens, et je me concentre sur ça, je suppose, je dis en tournant la tête vers elle. Ta mère penserait vraiment que je suis débile ?

– Sans doute. Elle ne prend pas les athlètes au sérieux. Je suis sortie avec un joueur de football américain, au lycée, et chaque fois qu’il venait, elle se plaignait de perdre des neurones rien qu’en sa présence. En attendant, c’est un des mecs les plus intelligents que je connaisse. Il est en master de mathématiques à Notre-Dame.

– Elle a l’air légèrement insupportable.

– Elle peut l’être, oui.

Diana roule sur un nid-de-poule.

– Eh, je gronde. Fais gaffe.

– Pardon…

– J’ai une glacière pleine de saucisses dans le coffre.

– Ah, tu t’inquiètes pour tes saucisses. Je croyais que tu avais peur pour tes pneus, dit-elle en secouant la tête. Je n’en reviens pas que t’aies dépensé autant pour de la viande.

– Tu as dit que ton père était fou de viande.

– Tu es tellement lèche-cul !

– Ben, c’est ton père, et il est flic. Je ne suis pas bête. Je n’ai pas spécialement envie de me le mettre à dos. Et fais-moi confiance, quand tu goûteras ces bratwursts de veau, tu comprendras pourquoi elles coûtent aussi cher.

Elle hausse les épaules et ralentit en voyant un autre nid-de-poule.

– Si tu le dis. Mais tu sais que je n’attache pas d’importance à la nourriture.

C’est vrai, j’ai remarqué que Diana mangeait n’importe quoi.

– Je ne te comprends pas. La nourriture est merveilleuse.

– La nourriture, c’est du carburant. Je me fiche du goût. Et je peux manger n’importe quoi, parce que je n’ai aucun réflexe nauséeux.

– Je sais, et c’est génial, j’acquiesce en lui faisant un clin d’œil.

Elle lève les yeux au ciel.

Pourtant, je ne plaisante qu’à moitié parce que ses pipes sont sublimes. Merde, je frissonne rien qu’en y pensant.

– Ne t’excite pas, gronde-t-elle. On ne s’arrêtera pas pour baiser dans ta voiture.

– Ou bien… on pourrait s’arrêter pour baiser dans ma voiture.

– On ne s’arrêtera pas, insiste-t-elle en riant.

– On aurait dû faire la route hier soir plutôt qu’aux aurores, aujourd’hui, je rouspète. On pourrait être en train de cumuler sexe matinal et sexe dans la voiture.

– Je travaillais.

– Tu aurais dû appeler et dire que tu étais malade.

– Shane, tout le monde n’est pas obsédé par les loisirs comme toi.

Je ricane dans ma barbe.

– Non sérieusement, insiste-t-elle en me regardant du coin de l’œil. Il faut que tu arrêtes de faire ça.

– De faire quoi ?

– De dire à tout le monde de rater des journées de travail. Tu le fais tout le temps. Avec moi, avec tes amis. Il y a des gens qui ne peuvent pas se le permettre.

– Mais je plaisante, je sais que personne ne va le faire.

– Ouais, mais tu as toujours une attitude je-m’en-foutiste à propos de ces sujets. Genre, oui, on sait tous que tu pourrais te permettre de rater des journées de travail. C’est parfois un peu insultant. Tu te comportes comme si avoir un travail était indigne de toi.

Eh ben, la vache. Elle m’a remis à ma place.

Soudain, je me remémore toutes les conversations que j’ai pu avoir au cours de ma vie.

Je fais vraiment ce dont elle m’accuse ?

– C’est vrai que je me suis moqué de Will, ces derniers temps, j’admets d’un ton pensif, mal à l’aise. À propos du fait qu’il fait le radin au sujet de son voyage en Europe. Mais il est riche, lui aussi ! Pourquoi il voyage avec un budget réduit alors que son père est membre du Congrès ?

– Peut-être qu’il tient à payer avec son propre argent, répond-elle en haussant un sourcil. Contrairement à d’autres.

Je la fusille du regard. On sait tous les deux qu’elle n’a pas tort, et maintenant j’ai vraiment l’impression d’être un enfoiré.

– Cesse de m’inciter à me remettre en question, je grommelle, et elle éclate de rire.

Oak Ridges ressemble beaucoup à ma ville natale. Je ne m’attendais pas à avoir autant de points communs avec Diana Dixon, mais ça se trouve être le cas. On a tous les deux grandi dans une petite ville, on est tous les deux les aînés de la fratrie, et on est tellement compatibles sexuellement que c’en est ridicule.

Diana se gare dans l’allée d’une maison modeste aux murs couverts de bois blanc et au jardin parfaitement entretenu. Son père nous accueille à la porte, et il n’est pas du tout comme je m’y attendais. Sa mâchoire carrée et ses cheveux blonds tondus très court sont logiques, mais j’avais imaginé une armoire à glace en tenue de camouflage, d’au moins deux mètres dix. Tom Dixon est plus petit que moi ; il mesure peut-être à peine moins d’un mètre quatre-vingts. Toutefois, ce qui lui fait défaut en taille est rattrapé par son physique massif. Il a de larges épaules, un torse musclé et des biceps qui font la taille de mes cuisses.

– C’est le nouveau petit ami ? dit-il après que Diana nous a présentés.

– Ouais.

– Bienvenue, répond-il avant de baisser les yeux sur ma glacière. Ce que tu as apporté aujourd’hui déterminera si je t’apprécie ou pas, fiston.

Je ricane.

– Croyez-moi, vous allez adorer.

– Shane est le roi de la saucisse, soupire Diana.

– J’ai un mec à Boston, je dis à Monsieur Dixon. Personne ne le connaît. Il a une minuscule boucherie à Back Bay, entre une laverie et…

– Un bar à karaoké coréen, dit-il.

Je suis bouche bée.

– Vous connaissez Gustav ?

– Gamin, j’allais chez Gustav avant que tu sois né. Je connais Gustav Senior !

– Sans blague ?

Il m’arrache presque la glacière des mains.

– Roh, faut que je voie ce que Gustav t’a donné.

On se précipite dans la cuisine, comme deux gamins. Tom ouvre la glacière, les traits déformés par sa concentration tandis qu’il étudie la sélection de saucisses que j’ai apportées.

– Alors ? je demande en retenant mon souffle.

Il lève la tête.

– Tu peux officiellement me tutoyer. On est meilleurs potes maintenant. Diana, si tu veux bien nous excuser.

Elle lève les yeux au ciel.

– Je vais voir Thomas. Amusez-vous bien, bande de tarés !

Une fois qu’elle est partie, son père m’étudie, l’air sérieux, et le silence me semble interminable.

– Tu traites ma fille de façon respectueuse ?

Sa question me surprend.

– Bien sûr, je réponds en toute sincérité.

Il hoche la tête.

– Tu n’as pas l’air si mal.

De toute la journée, c’est la seule question qu’il me pose.

Nous sortons par la baie vitrée et le vaste jardin m’accueille avec l’arôme exquis de viande grillée. Un immense barbecue trône sur le patio en pierre qui est au pied de la terrasse en bois, envoyant un panache de fumée dans le ciel bleu.

– Wouah, ce n’est pas une petite affaire, je remarque.

Des tables de pique-nique aux nappes colorées sont éparpillées sur la pelouse. Des enfants courent dans l’herbe et leurs rires se mêlent aux dizaines de conversations et aux tintements occasionnels de verres et de couverts.

Le barbecue est opéré par deux hommes qui s’avèrent être des snipers dans l’équipe de Monsieur Dixon, mais au lieu de fusils, ils sont armés de pinceaux à marinade et de spatules. Je jette un œil aux flammes qui dansent sous la plaque en fonte où grésillent divers morceaux de viande : des côtelettes, des brochettes de poulet mariné et d’énormes steaks hachés bien épais. Les parfums de sauce barbecue et d’assaisonnements divers embaument l’air et me font saliver.

– Je suis au paradis, je dis à Diana lorsqu’elle nous rejoint. Tu as réussi à te racheter à mes yeux.

Elle me met un coup de poing dans le bras.

On évite un groupe d’enfants qui jouent à chat dans le jardin et on rejoint une série de tables couvertes d’une offre impressionnante d’accompagnements, depuis des salades de pommes de terre à des saladiers de laitue fraîche.

Diana me présente à sa belle-mère, Larissa, une femme brune au regard enjoué. Elle est à côté d’un mec avec les cheveux blonds coiffés sur le côté et le visage lisse d’un bébé. C’est le frère de Diana, Thomas, qui est rentré d’Amérique du Sud pour cette occasion et qui repart tôt le lendemain matin.

Je le dévisage.

– Ça ne fait pas beaucoup d’heures de vol pour un barbecue ?

Il sourit tristement.

– Je serais déshérité si je ne rentrais pas pour l’auberge espagnole annuelle, dit-il. Genre, il faut être mort ou mourant pour être excusé.

– C’est vrai, confirme Larissa.

En dépit de son visage enfantin, Thomas est très mature et plus sarcastique que je m’y attendais. Il compte étudier la médecine, mais il a pris une année sabbatique pour faire de l’humanitaire.

Pendant qu’on discute, je passe mon bras autour des épaules de Diana et la caresse sans y réfléchir. En dépit du nombre perturbant de flics, je passe un bon moment. La nourriture est succulente, et on s’en gave tout l’après-midi, au point que je dois me forcer à arrêter avant d’avoir mal au ventre. On fait une partie de cornhole1 avec deux mecs de la police de Boston, et quand on a fini, l’un d’eux me prend à part pour parler hockey. Deux minutes plus tard, il fait signe à ses amis de venir.

– Eh, Johnny ! Il va jouer pour la NHL, la saison prochaine !

– Quoi ?

Plusieurs types nous rejoignent, tous sont fans de hockey. Le bar de Boston, où les flics ont l’habitude d’aller, est aussi un bar de fans des Bruins, et ils se mettent à me taquiner parce que je vais jouer pour Chicago.

– Eh, ce n’est pas comme si j’avais choisi qui me recrutait, je proteste.

– Je te l’accorde, dit l’un d’eux en finissant sa bière.

J’apprends que l’un des mecs a failli jouer chez les pros. Il devait être à UConn à peu près au même moment que mon père.

– Tu connais Ryan Lindley ? je demande.

– Bien sûr, pourquoi ?

– C’est mon père.

– Sans déconner ! Tu es son gamin ?

Je me prépare à l’inévitable question, « dans ce cas pourquoi tu n’es pas blanc comme lui ? » car mon père et moi avons déjà dû y répondre plusieurs fois quand on a croisé de vieilles connaissances à lui qui n’étaient pas au courant que sa femme est noire. Même si mes parents ont toujours été accueillis avec bienveillance et tolérance à Heartstrong, je sais que tout le monde n’est pas aussi ouvert d’esprit.

Mais cet homme n’accorde aucune attention à ma couleur de peau.

– Comment va Ry ? demande-t-il.

– Très bien. Il possède pas mal d’immobilier dans le Vermont, et il a une société de gestion immobilière.

– Tant mieux pour lui. C’est vraiment dommage, ce qui lui est arrivé pendant ce match.

– Tu l’as vu ?

– Ouais, bien sûr. J’avais deux ans de moins que lui, mais on jouait dans la même équipe. On était tous ravis qu’il parte jouer chez les pros. Voir son rêve s’effondrer nous a tous refroidis. Je suis content de savoir qu’il s’est relevé et qu’il a réussi ailleurs.

– C’est ce que font les joueurs de hockey, je réponds.

– En effet, c’est ce qu’on fait, acquiesce-t-il en me frappant sur l’épaule.

Je retourne au barbecue pour voir si le père de Diana a besoin d’aide. Le soleil commence à décliner et l’ombre des arbres s’étend sur la pelouse. Les invités viennent saluer Larissa et Tom, ils lui serrent la main en lui disant qu’il s’est surpassé pour cette édition de l’auberge espagnole.

Je cherche Diana en me demandant où elle a pu aller, je finis par la voir discuter avec un mec musclé vêtu d’un short et d’un marcel de la Boston PD2.

– Alors, ma sœur me dit qu’elle t’a embarqué dans sa compétition de danse ? demande Thomas en nous rejoignant au barbecue.

– Ouaip, je réponds d’un ton lugubre.

– Elle m’a envoyé votre vidéo, dit-il en souriant. Beau tango, mec.

– Pardon, quoi ? s’étonne Tom en souriant.

Thomas répond à ma place.

– Shane sert de partenaire à Di pour son championnat de danse de salon. Kenji l’a lâchée.

Larissa hoche la tête d’un air approbateur.

– Bravo, il faut avoir confiance en soi pour faire ce genre de chose.

– Ouais, je ne peux pas dire que je manque de confiance… je réponds d’un ton distrait en scrutant de nouveau Diana et Monsieur Boston PD.

Ma poitrine se serre et devient brûlante. Je ne sais pas pourquoi la voir rire avec ce mec me met dans cet état.

Thomas suit mon regard.

– Ils ne font que parler, dit-il avec un sourire en coin.

– Je m’en fiche, je réponds avec un regard noir.

– Ouais, c’est pour ça que tu ne les quittes pas des yeux et que tu les surveilles autant que papa.

Je tourne la tête vers Tom Senior.

– Tu n’aimes pas ce mec non plus ?

– Ha ! s’exclame Thomas. Je savais que tu ne l’aimais pas.

– C’est le fils de mon sergent. Il vient de finir l’école de police. Il commence à peine à patrouiller dans les rues et il pense déjà mériter une place au RAID. Ce genre d’arrogance me dérange, dit-il en haussant les épaules. Mais Di n’a pas besoin d’aide. C’est une dure à cuire.

– C’est vrai, je concède.

– Elle t’a raconté la fois où elle a cassé la gueule à un gamin qui faisait deux fois sa taille parce qu’il avait essayé de lui faire bouffer des fourmis dans la cour ? demande Thomas en souriant jusqu’aux oreilles.

Le père de Diana éclate de rire.

– Oh la vache, j’avais oublié cette histoire ! Elle avait onze ans, je crois, peut-être douze. L’école m’a appelé au boulot, et j’ai dû partir d’un séminaire sur les armes à feu pour aller la chercher parce que sa mère était en déplacement. Je suis arrivé à l’école et je l’ai trouvée assise dans le bureau du directeur, sans la moindre égratignure. En attendant, le pauvre gamin avait le nez en sang et des fourmis étaient collées dessus parce qu’elle avait planté sa tronche dans la terre après l’avoir cogné. Elle lui avait dit qu’il n’y en avait qu’un qui mangerait des insectes ce jour-là, et que ce ne serait pas elle.

Diana arrive à la fin de l’histoire et soupire en voyant mon visage.

– Ce n’est pas aussi taré qu’ils veulent te le faire croire.

– Mon Dieu. Je savais que tu étais une sauvage, je gronde.

– Arrête de lui faire peur et de raconter que j’ai tabassé des gens, Papa.

Elle a l’air gênée, mais je vois autre chose, dans ses yeux. De l’angoisse ?

– Je ne voudrais pas qu’il se trompe sur moi. Je suis une mauviette, en vérité.

Tom Senior prend sa fille par les épaules et l’embrasse sur la tempe.

– Tu n’as rien d’une mauviette, dit-il en me souriant. Jamais tu ne rencontreras de fille plus débrouillarde qu’elle.

Diana sourit aussi, mais je remarque que sa joie n’atteint pas ses yeux.

1. Jeu américain qui consiste à lancer des sacs sur une planche trouée et inclinée.

2. Police Department.

Chapitre 34
Shane

On est seniors, les gars

Le hockey est de retour, bébé !

J’ai attendu ce jour tout l’été. Je me suis entraîné pour ça, et ma condition physique en est le reflet. J’ai pris du poids et beaucoup de muscle. Je parie que je suis plus agile, aussi, grâce aux cours de danse, même si je ne l’avouerai jamais à Dixon.

Revenir au Graham Center, le complexe de pointe de Briar, est génial. L’équipe féminine s’entraîne ici aussi, mais elles ne reprennent que dans une semaine.

Je pénètre dans le bâtiment et inspire l’odeur familière du lobby, tout en levant la tête pour observer les fanions et les maillots suspendus aux poutres. La vitrine installée contre le mur du fond renferme notre trophée du Frozen Four ainsi que tous les autres que coach Jensen et les entraîneurs précédents ont remportés pour Briar. Jensen a gagné plus de championnats qu’aucun autre coach dans l’histoire de cette université. C’est beau à voir, et il laissera un héritage impressionnant s’il prend un jour sa retraite.

Je longe le couloir avec l’impression d’être au sommet du monde.

J’entre dans le vestiaire et vois que quelques-uns de mes coéquipiers sont en avance comme moi, dont Ryder. Je trouve bizarre de ne plus faire le trajet avec lui, maintenant qu’on ne vit plus ensemble. C’est encore plus bizarre d’avoir dansé à son mariage extravagant il y a tout juste une semaine.

– Bonjour, Monsieur Graham, je déclare d’un ton solennel.

Il lève les yeux au ciel avant d’enlever son tee-shirt, révélant des abdos qui rivalisent avec les miens. Je ne suis pas le seul à être resté en forme cet été.

D’autres gars arrivent, dont Case Colson, l’ex de Gigi et notre co-capitaine, Nazzy et son bras droit, Patrick, puis Austin et Tristan qui sont désormais en deuxième année. Beckett débarque, bronzé et avec un air fraîchement baisé, et Beckett et lui ricanent bientôt devant le casier de Will. Toutes les troisième année sont désormais seniors comme moi, et je suis un peu triste de ne pas voir les anciens comme Micah, Rand et Joe, notre gardien.

– Je suis tellement prêt pour cette saison, je dis à mes amis. On est seniors, les gars ! Il nous reste juste à rapporter ce trophée à la maison une deuxième fois, puis on s’envole pour les pros.

– Parle pour toi, dit Beckett en ouvrant son jean.

– Tu as décidé ce que tu allais faire après cette année ? je lui demande.

– Aucune idée.

Beckett est en sciences de l’environnement, mais il n’a jamais trop parlé du genre de boulot qu’il envisage quand il aura fini la fac. Je sais que Will veut voyager, que Ryder jouera pour Dallas, Colson pour Tampa et moi pour Chicago. L’année prochaine promet d’être intéressante.

Je retire mes vêtements et les fourre dans mon casier. Nos maillots d’entraînement noir et argent sont fraîchement lavés, mes patins sont parfaitement aiguisés… j’ai hâte d’être sur la glace.

L’air de la patinoire est frais et vif, avec une odeur de glace tout juste surfacée. Les néons se reflètent sur la surface polie et toute l’équipe se rassemble autour de Jensen, au milieu de l’arène. C’est un homme grand, imposant, avec une coupe militaire, des yeux perçants et une aversion pour les mots. Il nous accueille avec un « content de vous revoir », et c’est tout.

Pendant l’échauffement, je vois que certains sont à la traîne. Et ça devient encore plus flagrant quand Jensen nous fait faire quelques exercices. Je ne peux pas en vouloir aux nouveaux, c’est leur première saison à Briar et ils sont un peu perdus. En revanche, les deuxième et troisième années savaient à quoi s’attendre.

À l’évidence, le coach constate la même chose que moi et il siffle avant de patiner vers nous. Il interpelle le gamin qui se tient à côté d’Austin Pope. C’est Phillip Donaldson, qui était remplaçant l’an dernier.

– Qu’est-ce que tu fous ? demande Jensen. Est-ce que tu as fait ne serait-ce qu’une seule pompe pendant l’intersaison ?

Donaldson murmure quelque chose.

– Qu’est-ce que tu as dit ?

– J’ai dit pardon, Coach.

– Et toi ? demande Jensen à Nazem. Tu as l’air un peu essoufflé, Talis.

Patrick ricane à côté de Nazzy.

– Ouais, c’est ce qui arrive quand on passe tout l’été à faire la fête à Milford Lake.

– J’ai passé l’été avec ta famille et toi, débile, grogne Nazzy. Tu étais aussi saoul que moi.

– Ouais, et ça se voit ! aboie Jensen. Donaldson, Kansas Kid, Nazem, vous passerez le reste de l’entraînement à faire des tours de patinoire.

Je hausse un sourcil. La vache ! Si Jensen ne les croit pas suffisamment en forme pour les exercices d’aujourd’hui, c’est qu’ils ne le sont vraiment pas.

– OK, poursuit le coach. On va faire un Blitz Breakout. J’ai besoin de voir qui d’autre a été flemmard cet été.

Je croise le regard surpris de Ryder, qui reflète le mien. Les Blitz sont hyper intenses et ne sont pas le genre d’exercice qu’on fait dès le premier jour, en général. Ils sont censés nous apprendre à jouer ensemble sous une pression extrême et ils requièrent des passes précises, des transitions rapides et des décisions instantanées.

Jensen se dépêche de préparer le terrain et on écoute attentivement ses consignes.

– La vitesse est cruciale, conclut-il en balayant des yeux toute l’équipe.

J’ai l’impression qu’il essaie de deviner lesquels d’entre nous ont pris du bide pendant l’été.

– Je veux le palet dans la zone offensive avant que la défense ait compris ce qui leur arrivait. C’est parti.

L’anticipation est palpable tandis qu’on s’éparpille sur la glace. Je hoche la tête vers Colson et Pope, qui sont sur la même ligne que moi pour l’exercice. Comme toujours avant un exercice compliqué, une poussée d’adrénaline parcourt mes veines. Quand le palet heurte la glace, toute l’arène vrombit sous les échos des patins et des crosses.

Je pourchasse le palet avec de grandes enjambées. Case le récupère en premier et fait une superbe démonstration de son maniement de crosse. Les défenseurs avancent vers nous pour bloquer notre échappée, et Colson fait la passe à Pope qui m’envoie aussitôt le palet.

On réussit l’exercice haut la main. Nos passes rapides tiennent les défenseurs à distance et le palet vole de l’un à l’autre, un éclair noir sur la glace blanche. Je suis à fond quand je zigzague entre les défenseurs avec un mélange de finesse et de force brute, les obligeant à me poursuivre comme ils peuvent.

On franchit la ligne bleue et Colson feinte à droite et à gauche trois fois d’affilée, désorientant Beckett et les autres défenseurs pendant que notre nouveau gardien, Todd Nelson, se prépare pour un assaut imminent. Je déclenche un lancer frappé qui échappe aux gants de Nelson et percute le fond du filet avec un sublime bruit sourd.

Les mecs sur le banc nous acclament.

– La vache, Lindley ! s’exclame Jordan Trager en patinant sur la glace pour prendre ma place. C’était quoi, ça ?

Je lui souris, sur un petit nuage après avoir dominé l’exercice. Je ne me suis jamais senti aussi bon et en forme, et j’apprends plus tard que ça se voit.

Après l’entraînement, Jensen siffle pour que je le rejoigne.

– Lindley ! Tu as mis quoi dans tes céréales cet été, putain ?

Je hausse humblement les épaules.

– Rien. Je me suis juste imposé un entraînement rigoureux et intense. J’ai ajouté la natation à mes séances de muscu et de cardio, aussi. Ça a fait une grosse différence.

– C’est tout ? demande-t-il en haussant un sourcil.

Je fronce les sourcils.

– Quoi, tu crois que je prends des hormones de croissance, une connerie comme ça ? Je ne suis pas débile !

– Je ne pensais pas ça, non, mais putain, tu es vraiment en forme ! Et si je le remarque, tu peux être sûr que les officiels vont le voir aussi. Alors reste clean, cette année. On risque d’avoir beaucoup de tests antidopage aléatoires, grâce à toi.

Eh ben. J’ai l’air tellement en forme qu’il s’inquiète qu’on puisse penser que je me dope ? Je crois que c’est à la fois un compliment et une insulte.

Dans le vestiaire, quelques mecs se mettent d’accord pour boire un coup Chez Malone. Nazzy en fait partie, ce qui prouve qu’il n’a rien compris à la leçon que Jensen vient de lui faire.

– Tu ne viens pas avec nous ? demande-t-il.

– Je ne peux pas, j’ai un truc ce soir.

Will sourit à côté de son casier.

– Pourquoi tu ne leur parles pas de ton truc ?

– Et si tu allais gentiment te faire foutre ?

– Attendez, de quoi vous parlez ? s’écrie Patrick en rejoignant Nazzy.

Ces deux-là adorent trouver de nouveaux sujets pour se moquer des autres. Ce sont les mecs les plus compétitifs de l’équipe, et les deux plus gros blagueurs. Ils sont compétitifs entre eux et blagueurs avec tous les autres.

– Lindley s’est inscrit à une compète de danse, déclare Will.

Je le fusille du regard.

– Sale traître !

– Quoi ? Ils allaient finir par l’apprendre.

– Tu fais de la danse ? dit Patrick, plié de rire.

Contrairement à lui, Nazzy a l’air impressionné.

– Sans déconner ! s’exclame-t-il.

– Ouais, je fais une compète avec…

Je m’arrête brusquement.

– Allez, termine cette phrase, lance Ryder.

– Ma copine, je marmonne.

Nazzy me fait les gros yeux comme si j’étais une bête de foire.

– Tu as une copine, maintenant ? C’est quoi ce bordel ? On ne te voit pas pendant un été et tu passes d’être un queutard insatiable à Monsieur salsa-monogame ?

– Premièrement, on n’est pas inscrits dans la catégorie salsa, je réponds froidement.

Patrick hurle de rire.

– On fait le tango et la valse.

Il rit plus fort encore.

– Je crois que tu en as oublié une, ricane Ryder, qui n’a jamais été aussi loquace. Il n’y en a pas une troisième ?

– Tu sais, je préférais quand tu ne parlais pas. Redeviens l’enfoiré muet que tu as toujours été, tu veux ? Merci.

– C’est quoi, la troisième danse ? glousse Beckett en laçant ses chaussures, ses mèches blondes sur le front.

– Le cha-cha-cha, je concède avant de leur faire deux doigts d’honneur. Et allez vous faire foutre ! Tous !

Leurs rires me suivent quand je sors du vestiaire. En plus d’être le premier jour d’entraînement, c’est aussi le premier jour de cours. J’ai un TD d’éthique des médias dans trente minutes sur le côté ouest où se déroulent la plupart des cours de sciences sociales, donc je dois traverser tout le campus.

Ça fait cinq minutes que je marche aussi vite que possible quand je croise Lynsey.

Et je suis stupéfait. Elle m’avait confirmé qu’elle étudierait ici, mais je ne pensais sincèrement pas tomber sur elle. Elle ne m’a pas contacté du tout depuis qu’elle m’a appelé fin juillet.

On s’arrête tous les deux et elle sourit en me voyant.

– Salut.

– Salut, je réponds en me sentant tout chose de voir son sourire familier.

Aucun de nous ne semble savoir si on doit se prendre dans les bras, donc on reste immobiles et gênés quelques secondes avant qu’elle approche pour m’étreindre.

– Comment ça va ? demande-t-elle en faisant un pas en arrière.

– Bien, et toi ? Tu prends tes marques ? Tu as emménagé dans ta résidence ?

Elle hoche la tête.

– J’ai un studio à Halston House, près du bâtiment des arts du spectacle. Tyreek m’a aidée à déménager mes affaires, ce week-end.

– Comment il va ?

– Super. Il est excité que la saison de basket reprenne, répond-elle avant de marquer une pause. Et Diana ?

– Super, aussi.

– Alors vous êtes toujours ensemble, dit-elle avec une expression indéchiffrable.

– Ouais.

Un petit silence gêné s’installe. Il y a deux mois, j’avais désespérément envie d’entendre sa voix. Et maintenant, je ne sais pas trop quoi lui dire. Je ne peux pas flirter avec elle parce qu’elle a un mec. Et même si j’en avais envie, j’ai l’impression que je manquerais de respect à Diana si je le faisais. On a beau ne pas être en couple, on couche quand même ensemble presque tous les soirs.

Lynsey se décide à mettre fin au malaise.

– Ça te dirait qu’on se voie, maintenant qu’on est sur le même campus ? On pourrait boire un café la semaine prochaine ? propose-t-elle.

Mon cœur s’emballe un peu et ça m’agace qu’elle ait encore cet effet sur moi. J’aimerais que ce ne soit pas le cas.

– Ouais, je réponds en hochant lentement la tête. Ce serait sympa.

Chapitre 35
Diana

SOS

– Tout repose sur les pas rapides. Imagine qu’on danse dans un conte de fées. Qu’on est au bal de Cendrillon.

– Pourquoi ça m’aiderait pour les pas ? On n’est pas dans un dessin animé, on fait ça pour de vrai.

Shane essaie d’imiter mes pas et jure quand il se trompe pour la troisième fois. Nous sommes jeudi, et nous avons tous les deux terminé notre journée de cours à seize heures, donc on a pris le temps pour répéter la valse.

– Pourquoi tu ne peux pas mener, toi ? maugrée-t-il.

– Parce que c’est l’homme qui guide.

– Ah, on n’essaie plus de renverser le patriarcat, alors ?

– Si, mais le monde de la danse de salon n’a pas encore reçu l’info. Donc c’est toi qui mènes.

On recommence, on traverse la salle de sport de Meadow Hill en dansant de plus en plus vite, en rythme avec la musique.

– C’est quoi ce bordel ! s’écrie Shane. Pourquoi ça accélère ?

– C’est la valse viennoise.

– Et alors ?

– Et alors, c’est une danse élégante et rapide.

La musique atteint son paroxysme et nous finissons sur une affreuse glissade.

– Mouais. Faut qu’on s’entraîne.

– Tu crois ? grommelle-t-il avant de partir aux toilettes.

Nous avons déjà bu deux bouteilles d’eau chacun. On a atteint un stade difficile. Notre tango est quasi parfait, on est pas mal au cha-cha-cha… mais la valse nous met la misère.

– Eh, mate ça, je dis quand Shane revient.

Je suis allongée sur le tapis, une jambe croisée sur mon genou, mon téléphone appuyé dessus. Shane se laisse tomber à côté de moi et tend son gros bras pour prendre le téléphone.

Je n’arrive pas à quitter des yeux son biceps et ses muscles qui se bandent dès qu’il bouge. Il est tellement baraqué, c’est hyper sexy. Au point que j’ai du mal à me concentrer.

J’arrête néanmoins de le mater pour appuyer sur « play ».

– Regarde, je dis d’une voix lugubre.

Une voix de femme sort du téléphone.

– Nous sommes Martinique et Viktor, et voilà ce qu’on a à dire à Ride or Dance !

– C’est nous, siffle Shane. C’est nous, Ride or Dance !

– J’en suis consciente, je réponds en essayant de ne pas rire.

La vidéo montre le couple en train de danser le tango. Avec sa peau brune parfaite et ses yeux en amande, le métissage de Martinique est aussi inhabituel qu’elle est sublime. Et grande. Elle a les jambes infinies que j’ai toujours rêvé d’avoir, et elle et Viktor, blond aux yeux bleus, forment le couple parfait pour danser le tango. Le naturel avec lequel ils se déplacent ne fait que souligner ma plus grande peur : la différence de taille entre Shane et moi. Notre tango est bien, mais il pourrait être beaucoup mieux.

– Le tango est notre Everest, je marmonne.

– Comment ça ?

– Kenji est petit. C’est une des raisons pour lesquelles on aimait le tango. Mais c’est notre plus gros obstacle, Shane : ta taille.

– Peut-être que c’est ta taille, notre obstacle.

– Non, ma taille est parfaite. Elle te permet de faire tous ces portés trop cool. Tu es trop grand pour le tango.

– Être trop grand pour le tango est impossible, rétorque-t-il d’un ton arrogant.

Je soupire.

À l’écran, Martinique tourne gracieusement sur elle-même et tend la main vers Viktor, qui la prend avant qu’ils se tournent tous deux pour parler à la caméra.

– On vous attend, Ride or Dance ! dit Viktor avec un sourire en coin.

Shane retient son souffle.

– Ces enfoirés nous trollent !

– Tu vois ? Je te l’avais dit, je réponds en affichant leur profil.

– Ces enfoirés ont trois cent mille followers !

– Pas grave, on en a quatre cent quatre-vingt-deux mille.

– Tu connais le nombre précis ? je me moque.

– Non, j’arrondis, mais c’était ça la dernière fois que j’ai regardé. On en a probablement quatre-vingts millions, maintenant.

J’adore le penchant de Shane pour l’exagération. Il est parfaitement assorti au mien.

Au barbecue de mon père, mon frère m’a taquinée en me disant que j’avais des sentiments pour Shane, et ça me hante, depuis. Au début, je me répétais que c’était des conneries. Bien évidemment que je n’ai pas de sentiments pour lui. On ne fait que danser. Et baiser de façon spectaculaire. Et apprécier la compagnie de l’autre. Qu’est-ce qui pourrait faire penser qu’on a des sentiments l’un pour l’autre, bon sang ?

Mais…

Ouais. J’ai de plus en plus de mal à faire comme si Shane ne me plaisait pas vraiment. Il est hilarant, génial au pieu, je lui parle facilement, il est adorable quand il a envie de l’être.

Dernièrement, je me demande si je n’aimerais pas qu’on soit plus qu’amis avec avantages. Si je n’aimerais pas…

– Merde ! s’exclame Shane, me tirant de mes pensées. Ils recrutent des trolls dans les commentaires !

– Comment ça ?

– Ils disent à leurs followers d’aller sur notre page et de dire en commentaire que Viktor et Martinique sont meilleurs que nous ! Ils se prennent pour qui, ces enfoirés ? Et regarde ce mec, je pourrais le soulever comme un haltère. Je me fiche qu’il mesure un mètre quatre-vingt-quinze. C’est une brindille.

– Calme-toi, mon grand.

– D’accord, ma petite.

Je lui souris.

– Je refuse que ce soient nos surnoms, je déclare aussitôt.

– Je ne sais pas, j’aime bien « mon grand ». Beaucoup, même, ajoute-t-il en me déshabillant du regard.

Je me lève d’un bond.

– Bon, la répète est finie. Je crois qu’on doit repenser la choré pour cette valse avant d’aller plus loin. Peut-être prendre un ou deux cours.

– Ce ne sont pas des cours, ça ?

– Je veux dire avec des profs.

Shane me regarde en plissant les yeux.

– Quoi ?

– C’est une compétition amateur, Dixon. Tu veux vraiment faire autant d’efforts ?

– Tu viens de me rencontrer, ou quoi ? Je suis incapable de faire les choses à moitié. Soit je fais quelque chose à cent pour cent, soit je ne le fais pas du tout.

Il hoche la tête.

– Ouais, je comprends. Je suis pareil avec le hockey.

– Donc, ouais, laisse-moi réfléchir à une choré plus simple.

– C’est ce que tu voudrais faire ? Être chorégraphe ?

Je hausse les épaules.

– Je n’ai pas la formation nécessaire pour chorégraphier de vrais danseurs, mais j’aimerais bien être coach de cheerleaders et créer les chorégraphies pour les compétitions. Je pense que je serais douée pour ça.

– Je le pense aussi, dit-il en m’emboîtant le pas. Je vais me doucher avant de venir voir la finale. Si c’est toujours ce qu’on fait ce soir.

– Bien sûr.

Les gagnants de Pour une nuit ou pour la vie vont être annoncés ce soir.

Une fois chez moi, je me douche rapidement et j’enfile des vêtements confortables. Je me sens plus légère que je ne l’ai été depuis des mois. Je sais que c’est en partie parce que Percy n’est plus à Meadow Hill. Les Garrison sont rentrés d’Atlanta et ont repris possession de leur appartement de Red Birch, et Percy est à l’autre bout de la ville, dans sa nouvelle maison.

C’est un énorme poids en moins de pouvoir circuler dans la résidence sans m’inquiéter de tomber sur lui. Sans m’inquiéter de le voir à la piscine. Je sens déjà mon angoisse s’alléger. Maintenant, quand j’imagine son visage, ma gorge ne se resserre qu’un peu, pas complètement. Mes mains ne tremblent presque plus.

J’espère qu’avec le temps, et cette distance physique, mon angoisse passera. Et qu’un jour, je ne ressentirai plus rien de tout ça.

Shane et moi nous retrouvons une heure plus tard chez moi. Je me sers un verre de Pink Stuff, car ce soir est ma dernière chance de boire sans m’inquiéter d’avoir la gueule de bois. Samedi aura lieu le premier match de football de l’année, et l’équipe doit être au top de sa forme pour l’ouverture de la saison. Mais je sais que Shane a un entraînement demain matin, donc je hausse un sourcil quand il prend une bière.

– Tu peux boire, même si tu t’entraînes demain ?

– Juste une. Il va falloir que tu boives pour nous deux.

L’émission s’ouvre sur le dernier rencard de Zoey et The Connor à bord d’un yacht de luxe. Quand Zoey a eu les votes nécessaires pour sortir de la Sugar Shack, Connor était comme un homme nouveau. Il a compris qu’il avait été à deux doigts de la perdre, et il a fait tout son possible pour lui prouver qu’elle était la seule femme avec qui il voulait être. Sa transformation a été dingue. On l’a vu passer d’animateur radio insupportable qui classait les poitrines des femmes sur une échelle allant de « digne d’une léchouille » à « digne d’y plonger la tête » à homme mature, attentionné et amoureux.

Du moins, c’est ce que je pensais.

Au beau milieu de la finale, Jasmine raconte à Zoey que The Connor a dit à Ben qu’il n’était peut-être pas prêt à s’engager sérieusement.

– Quoi ? je crie. Mais qu’est-ce que tu racontes ! Arrête de foutre la merde !

Shane est bouche bée.

– Tu crois que Connor a vraiment dit ça ? Je ne me souviens pas qu’ils aient montré cette scène.

– Jas essaie de foutre le bordel, je déclare. Il n’a pas pu dire ça.

Cependant, Ben confirme à Zoey ce que dit Jasmine.

– Mon Dieu, je gémis.

– Mais à quoi il pensait, bon sang ? grogne Shane.

Zoey se met à pleurer, et on passe les quinze minutes suivantes scotchés à l’écran. The Connor essaie de limiter les dégâts en expliquant à Zoey que Ben et lui ont parlé d’engagement presque un mois avant, mais Ben et Jas insistent en déclarant que c’était « l’autre soir ».

– Ils mentent, dit Shane. Ils essaient clairement de ruiner les chances de Zoey et Connor d’être élus Couple pour la vie.

– Bande de saboteurs.

On râle encore au sujet de Jas et Ben quand Will m’envoie un SOS. C’est littéralement son message. « SOS », et rien de plus.

Je souris et déverrouille mon téléphone.

– Qui c’est ? demande Shane.

– Will, je réponds en rédigeant un SMS.

MOI :

Qu’est-ce qui se passe ?

WILL :

Beck vient d’inviter une fille chez nous ce soir.

MOI :

Et tu veux te joindre à eux.

WILL :

Tellement, putain.

MOI :

Alors, fais-le.

WILL :

Je ne peux pas. Faut que je sois fort. Je peux dormir chez toi ?

MOI :

Tu ne peux pas venir chaque fois que tu veux éviter un plan à trois.

WILL :

C’est la meuf la plus canon que j’aie jamais vue, Diana.

MOI :

Je croyais que c’était MOI la meuf la plus canon que tu aies jamais vue.

WILL :

Oui, bien sûr. Toutes mes excuses.

Shane se penche vers moi.

– Tu es en train de flirter par message avec mon coéquipier ?

– Non.

– J’ai vu ton dernier message ! Tu veux qu’il dise que tu es canon.

– C’était une blague.

– Non, c’est mort, gronde-t-il en pointant son index sur moi. Tu ne me feras pas cocu, Dixon.

Je ricane.

– Je ne vais pas te faire cocu, Lindley.

– Je suis sérieux. Tu ne peux pas t’attendre à ce que je sois ton faux petit ami et flirter avec mes amis. Je vais passer pour un tocard.

– OK, tu n’as pas tort, je concède. Tu sais quoi ? Je suis désolée. Je ne flirterai pas avec Will quand il sera là.

– Comment ça, « quand il sera là » ?

– Il vient passer la nuit ici.

– Encore ! s’exclame Shane en plissant les yeux. Pourquoi ? Il a une maison avec trois chambres. Même s’il est trop bourré pour conduire, il peut rentrer chez lui à pied. Chez lui.

– C’est une longue histoire, je réponds vaguement.

– Je t’en prie, explique-moi, dit-il d’un ton exaspéré.

Je ne veux pas trahir la confiance de Will, mais… peut-être que Shane pourrait l’aider. En vérité, Will ne peut pas continuer à fuir ses problèmes et à se cacher à Meadow Hill chaque fois que Beckett ramène une fille.

En général, Shane est plutôt doué pour donner son avis sans juger. Peut-être qu’il pourra faire entendre raison à Will parce que moi, je n’y arrive pas.

– OK… alors… Je vais te dire quelque chose, mais tu ne peux le dire à personne.

Il s’avère que je suis nulle pour garder les secrets. Mais je fais confiance à Shane pour ne rien dire. Après tout, il n’a révélé à personne qu’on ne sortait pas vraiment ensemble, et ça fait plusieurs semaines.

– Will ne veut pas être chez lui quand Beckett ramène une fille, je déclare.

Il fronce les sourcils.

– Pourquoi ?

– Ben, tu sais qu’ils aiment tous les deux… ?

Je laisse ma question en suspens.

– Se taper la même fille en même temps ? conclut Shane.

– Tu vois ? je gronde. C’est pour ça que ça le perturbe autant. Il a peur qu’on le juge. La société juge beaucoup trop les gens.

– Eh, je ne juge pas, répond-il en souriant. Chacun ses fantasmes. Comme toi qui aimes que je te donne des ordres, et moi qui aime te les donner.

– Mais tu n’aimes pas les plans à trois ?

– Non, je ne te partagerais avec personne, répond-il avant de plonger son regard dans le mien. Mais ça ne me gênerait pas qu’on nous regarde.

Une bouffée de chaleur se précipite entre mes cuisses.

– Regarder, mais pas toucher ?

– Exactement, acquiesce Shane en se rapprochant pour poser sa main sur ma cuisse.

Son regard brille d’une lueur pensive tandis qu’il caresse délicatement ma cuisse.

– Tu laisserais quelqu’un nous regarder pendant qu’on baise ?

Je déglutis.

– Peut-être. Ça dépend qui, je crois, je réponds avant de déglutir à nouveau. Mais on s’écarte du sujet. On parlait de Will. Les plans à trois lui font penser qu’il a un problème. Il essaie de les mettre en pause un moment.

– Alors, il vient ce soir pour être sûr de garder sa bite dans son froc ?

– En gros, ouais, je soupire. Je ne sais pas s’il t’en parlera, mais si c’est le cas, tu pourrais peut-être lui dire qu’avoir un penchant pour les plans à trois n’est pas la fin du monde.

– Je vais voir ce que je peux faire, dit-il en regardant à nouveau la télé. Merde, la présentatrice est revenue. C’est le moment.

Shane et moi regardons le reste de la finale et je soupire de soulagement quand Zoey et The Connor se rabibochent, puis j’exulte triomphalement quand on apprend que Ben et Jasmine mentaient. Connor a avoué sa peur de l’engagement au tout début de son histoire avec Zoey.

– Je t’aime, confie Connor à Zoey. De tout mon cœur. Il y a un mois, je n’étais pas prêt à m’engager avec toi. Avec personne, en fait. Mais je suis prêt maintenant, Zo. Je veux que tu sois ma copine. Et pas seulement dans l’hacienda, mais dans le monde réel.

– Je le veux aussi, répond Zoey d’une voix timide.

La présentatrice demande aux deux couples finalistes de se réunir sous le belvédère, où le vote du public est annoncé, et Shane et moi sautons de joie quand Zoey et The Connor l’emportent et sont couronnés Couple pour la vie. Enfin, je bondis de joie. Mais Shane a l’air content, et je suis sûre qu’il fait des sauts périlleux dans sa tête.

Vers vingt-deux heures, Richard, du Sycamore, sonne pour me dire que Will est arrivé, et je lui ouvre la porte quelques minutes plus tard. Il me prend dans ses bras, puis il va saluer Shane.

– On regarde quoi ? demande-t-il, les yeux sur la télé.

– Rien, ment Shane.

Je constate qu’il a changé de chaîne quand je suis allée ouvrir, s’arrêtant sur TSBN où les temps forts de la présaison de football défilent à l’écran. Tiens donc… il n’a pas envie que Will sache qu’on regardait Pour une nuit ou pour la vie.

– J’allais partir, de toute façon, dit Shane. Je voulais me coucher tôt ce soir.

Will fronce les sourcils.

– Tu ne dors pas ici ?

– Pourquoi il dormirait ici alors qu’il a son propre lit ? je réponds à la place de Shane. Je n’ai pas besoin qu’il me colle toute la nuit et m’étouffe avec son amour.

– Arrête, tu ne peux pas te passer de mon amour, lance Shane en adressant un regard sévère à Will. Elle ne peut pas s’en passer, insiste-t-il.

Will ricane.

– Tu veux que je t’emmène à l’entraînement demain matin ? demande Shane.

– Ouais, ce serait cool, acquiesce Will.

– OK. J’ai mis le réveil pour sept heures et demie. Je viendrai frapper à huit heures. Si tu n’es pas prêt, je me casse.

– Je serai levé, promet Will.

– Je te raccompagne, je dis en passant mon bras dans celui de Shane.

Sur le seuil, il m’embrasse profondément et bien plus langoureusement que nécessaire.

– Tu n’es pas obligé d’en faire des tonnes. Il croit déjà qu’on sort ensemble, je murmure contre sa bouche, même si je ne me plains pas réellement.

Les baisers de Shane me mettent la tête à l’envers.

– Je n’en reviens pas qu’on ne puisse pas baiser ce soir, marmonne-t-il.

Si ça ne tenait qu’à la libido de Shane, on baiserait au moins deux fois par jour. Encore une fois, je ne me plains pas. C’est vraiment le meilleur sexe de ma vie.

Je ferme à clé, puis je m’attelle à ma routine beauté du soir. Je n’embarque pas Will cette fois, mais il se poste dans l’embrasure de la porte et me regarde faire.

– Alors, ça va fort entre Lindley et toi, hein ?

– Qui l’eût cru, n’est-ce pas ?

– Ben, personne, ricane Will. Tu l’as tellement emmerdé l’an dernier.

– Ouais, parce qu’il est insupportable. Ça n’a pas changé, en fait.

– Justement, ça n’a pas changé. Alors, qu’est-ce qui a fait la différence ?

– Sa bite. Je suis piégée dans sa verge mouvante.

Will hoche la tête d’un air solennel.

– Je suis navré de l’apprendre.

Une fois que ma peau est hydratée, j’installe Will sur le canapé et lui donne des draps propres, deux oreillers et une couverture épaisse. Certains seraient peut-être étonnés de le savoir, mais j’ai suffisamment de respect pour Shane pour ne pas dormir dans le même lit que son coéquipier. Fausse relation ou pas, on reste exclusifs dans notre amitié avec avantages, et je ne serais pas ravie qu’il dorme avec une autre femme, même si c’était platonique. En même temps, c’est parce que je suis possessive. Même avec mon mec temporaire.

– Encore merci, grogne Will. Je suis désolé de m’incruster chez toi.

– T’inquiète, il n’y a pas de souci, je réponds en l’embrassant sur la joue.

Je vais dans ma chambre et me glisse sous la couette.

Mais je n’arrive pas à m’endormir. Parce que… j’ai envie de sexe, bon sang. Je me suis habituée à un orgasme avant de dormir, et mon corps frémit sous mon duvet.

Vers vingt-trois heures trente, je n’arrive toujours pas à dormir et j’ai soif, maintenant. Je me lève et vais dans la cuisine sur la pointe des pieds, jetant un œil à Will qui dort à poings fermés sur le canapé et ronfle doucement.

Je me sers un verre d’eau, et quand je m’adosse au plan de travail, mes yeux se posent sur Will. Peut-être qu’un petit coup rapide ne ferait pas de mal. Je peux juste faire un saut chez Shane et revenir sans que Will le remarque. Il dort profondément et n’en saurait rien.

Je retourne dans ma chambre et attrape mon téléphone.

MOI :

J’ai changé d’avis. Petit coup rapide ?

SHANE :

Ouf. Je n’arrivais pas à dormir. J’étais sur le point de me branler.

SHANE :

J’arrive.

MOI :

Mais y a Will.

SHANE :

Ouais, et ma chambre est de l’autre côté de ton salon où il dort.

Je commence à rédiger « on n’est pas obligés d’être dans ton lit », mais il m’a déjà envoyé « j’arrive ».

Chapitre 36
Diana

Alors vous allez vraiment le faire, hein ?

Je traverse la pièce sur la pointe des pieds pour ouvrir à Shane, l’index sur la bouche pour lui dire de ne pas faire de bruit. Je n’ai pas allumé de lumière, et nous passons devant la cuisine dans le noir. J’essaie de me guider à la lueur bleue de l’aquarium, mais je n’y vois pas grand-chose et je pousse un juron quand je cogne mon genou à l’îlot central.

– Ça va ? demande Shane.

– Non… je gémis en me baissant pour frotter ma rotule. Putain !

– T’inquiète. Allons dans ta chambre et je te ferai un bisou magique. Ou alors…

Je lève la tête et vois ses yeux briller dans la pénombre.

– Quoi ?

– Je pourrais le faire maintenant.

Je tourne la tête vers Will, et quand je la tourne à nouveau vers Shane, je rencontre sa bouche. Il glisse sa langue entre mes lèvres et cherche la mienne pour la caresser alors qu’il plonge ses mains dans mon short.

Il rompt le baiser et je le sens scruter mon visage.

– Dis-le, et on continue dans la chambre.

C’est ce qu’on devrait faire, aller dans la chambre. Mais l’excitation qui frémit dans mon clitoris me dit de ne pas bouger. L’idée d’être surpris est plus excitante que je ne le pensais.

– Dis-moi ce que tu veux, insiste-t-il à voix basse. Rester ici ou aller dans ta chambre ?

Ma gorge est nouée par mon désir et j’ai du mal à trouver la parole, mais je finis par y arriver.

– Rester ici, je dis d’une voix rauque.

Sa bouche esquisse un sourire. Il me pousse délicatement en arrière jusqu’à ce que mes fesses rencontrent le plan de travail. Il replonge ensuite sa main dans mon short de pyjama et me titille par-dessus ma culotte. Ses doigts effleurent le haut de mon sexe au moment où j’entends un grognement sur le canapé.

Je me fige, mais Will ne fait que rouler sur le côté.

Shane et moi attendons pendant quelques secondes insupportables. Mon cœur n’a jamais battu aussi fort.

Il finit par reprendre ses gestes, me caressant lentement et langoureusement, comme s’il avait tout le loisir de jouer avec ma chatte. Comme si son coéquipier ne dormait pas à quelques pas de nous, pouvant se réveiller à tout moment.

Je siffle quand Shane glisse sa main dans ma culotte et j’écarte les jambes alors que ses doigts cherchent mon sexe trempé.

Il en promène un sur ma fente et j’ai l’impression que mes jambes sont incapables de me soutenir. Je tombe en avant et Shane me rattrape en riant doucement.

– Monte, dit-il, juste avant de me soulever pour m’asseoir sur le plan de travail.

Je me penche en arrière et m’appuie sur les coudes pour le regarder. Il se lèche les lèvres et se met à genoux devant moi en baissant mon short et ma culotte sur mes cuisses. Je panique légèrement car je ne m’attendais pas à avoir les fesses à l’air. Je pensais qu’on resterait habillés et qu’on se taquinerait par-dessus nos vêtements.

Pourtant, je dois avouer qu’être étendue sur le plan de travail, les jambes écartées, m’excite au plus haut point.

– Will est juste là, je chuchote sans conviction. S’il est réveillé ?

– Alors il pourra venir regarder.

Je retiens mon souffle et Shane étudie mon visage avant de sourire.

– Ça te plaît, devine-t-il.

Je déglutis pour ravaler une nouvelle vague de désir brûlant.

– C’est d’avoir parlé de ses plans à trois avec Beckett. Ça m’a chauffée.

– Vilaine fille, susurre Shane sans me quitter des yeux. C’est ce que tu veux ? Le réveiller et lui demander de se joindre à nous ?

Je n’ignore pas qu’en disant ces mots, il baisse la main pour arranger sa verge dans son pantalon.

– C’est ce que tu veux, toi ?

– Je t’ai dit que je n’aimais pas partager.

– Tu ne partagerais pas, tu te vanterais.

– Je me vanterais de quoi ?

J’écarte davantage les jambes.

– De cette chatte exquise.

Mon geste et mes paroles lui arrachent un grognement et on regarde tous les deux le canapé, mais Will est toujours allongé sur le côté, le visage vers nous, les yeux fermés. Sa poitrine se soulève à intervalles réguliers.

– Putain, Dixon, murmure Shane. Arrête de parler comme ça, je dégouline.

Je sens mon sexe se contracter.

– Fais-moi goûter.

Il grogne de nouveau, mais cette fois, il se mord la lèvre pour étouffer le son. Sans un mot, il se lève tandis que je m’agenouille. Dos au plan de travail, il baisse l’avant de son jogging et libère sa verge qui jaillit, épaisse et déjà luisante.

Son souffle est laborieux quand il empoigne son érection et la place devant ma bouche avide. Je lèche son gland et explore sa queue, la faisant tressauter.

Shane émet un bruit étranglé, à peine audible. Je le prends dans ma bouche et le laisse s’enfoncer sur quelques centimètres. Je ne peux jamais trop l’avaler parce qu’il est trop gros, et même en ne le prenant qu’à moitié, son gland touche déjà le fond de ma gorge.

Il passe ses mains dans mes cheveux et guide ma tête sur sa verge. Je me sens mouiller de plus belle. En même temps, il est difficile de ne pas être excitée par ses soupirs rauques et son goût dans ma bouche.

– Ça suffit, grogne-t-il quand je referme la bouche pour le sucer plus fort.

Je gémis presque quand il se retire et me relève pour m’asseoir sur l’îlot, mais il se rattrape en reprenant place entre mes cuisses, à genoux par terre. Mon bassin avance de son propre gré contre sa bouche, lui soutirant tout le plaisir qu’il peut m’offrir.

Je suis étalée sur le plan de travail, à moitié nue, tandis que Shane me dévore et que Will pourrait ouvrir les yeux à tout moment. Mais je m’en fiche. Je ne peux me concentrer que sur les sensations divines que me procure Shane.

Je sens mon orgasme essayer de remonter à la surface et des points noirs se forment devant mes yeux, mais je cligne pour m’obliger à rester dans le moment présent. Je ne veux pas en rater une seconde. Quand Shane titille mon clitoris avec sa langue, tous mes nerfs crépitent et mon sang s’embrase.

Je pousse un cri aigu, prête à exploser. Si proche que…

Il retire sa bouche et je pleure presque de désarroi.

– N’arrête pas, s’il te plaît, je chuchote.

Mais Shane est déjà debout. Il empoigne sa verge, les traits affamés.

– Désolé, bébé, mais j’en peux plus. J’ai trop envie de toi.

En dépit de mon clitoris pulsant et de mon orgasme interrompu, je ne peux pas lui en vouloir. Je ne l’ai jamais vu aussi désespéré. Sa bouche est pincée et son regard s’embrase lorsqu’il se place entre mes jambes.

– Mets-moi en toi.

Je tends le bras et l’empoigne. Je suis tellement trempée qu’il me pénètre sans effort. Je retiens mon souffle alors qu’il incline son bassin et s’enfonce en moi. Je n’ai jamais été à ce point comblée par un homme, et la friction qu’il déclenche titille des nerfs dont j’ignorais l’existence.

– Alors vous allez vraiment le faire, hein ?

Je sursaute en entendant la voix résignée de Will.

Mon Dieu.

Je me sens rougir et je tourne la tête vers lui. Son visage est éclairé par l’aquarium et je déglutis quand j’aperçois la lueur manifeste du désir dans ses yeux.

– Désolé, on t’a réveillé ? demande Shane.

– À l’évidence, rétorque Will sèchement.

Shane tourne la tête en direction du canapé.

– J’enverrais bien Dixon te border et te chanter une berceuse, mais on est un peu occupés, là.

– Ouais, je vois ça.

Shane marque un temps d’arrêt.

– Et tu aimes ce que tu vois ?

– À ton avis, putain ?

– Tu aimes me voir prendre ma nana ?

Will ne répond pas tout de suite, il soupire longuement.

– Vous ne voulez pas continuer dans la chambre ?

Aucun de nous ne bouge. Shane est encore en moi. C’est fou. Je devrais lui dire d’arrêter, je devrais me couvrir ou m’enfuir dans ma chambre. Mais je n’en fais rien. Mon cœur pulse entre mes jambes et je sais que Shane peut le sentir sur sa queue.

– On est bien là, marmonne-t-il en scrutant mon visage. Mais tu as le droit d’aller te cacher dans la chambre si c’est trop choquant pour tes petits yeux.

Je vois Will remuer sous la couette, il soutient mon regard d’un air interrogateur.

– Tu te souviens, quand on a parlé de fantasmes ? je dis. Eh ben, c’est le sien. Il aime qu’on le regarde.

Will lèche le coin de sa bouche.

– Et toi, Di ? Tu veux que je te regarde te faire prendre ? demande-t-il d’une voix grave et séductrice qui me fait frémir.

Je hoche lentement la tête.

Will acquiesce en retour.

– Dis-le à voix haute, ordonne-t-il. J’ai besoin d’entendre ton consentement.

Je me racle la gorge pour ravaler mon désir.

– Oui. Reste.

Shane sourit et se retire pour s’enfouir brusquement et profondément en moi, m’arrachant un gémissement.

Will pousse un grognement étranglé.

– Putain, Lindley.

– Tu n’imagines pas combien elle mouille, lui dit Shane, le souffle rapide, alors qu’il recule le bassin et s’enfonce à nouveau en moi. Ma queue est trempée.

Will ne répond pas. Il ne me quitte pas des yeux. Je devrais me sentir gênée, mais ce n’est pas le cas. Je suis en feu et tous mes nerfs crépitent d’excitation.

Shane se retire et frotte son gland de haut en bas sur ma fente en continuant de parler à Will.

– Je parie que tu aimerais venir, hein, Larsen ?

Sa queue épaisse me comble à nouveau et je gémis.

Quand Will ne répond pas, Shane tourne la tête vers lui.

– Je sais ce que tu penses. Tu aimerais qu’elle te suce pendant que je la prends.

– Oui, grogne Will.

Mon Dieu.

– Eh ben, dommage. Je ne partage pas, se moque Shane. Mais tu peux continuer à regarder.

Il caresse mon clitoris et un frisson de plaisir parcourt mes veines. Je détourne mon regard de Will et me concentre sur Shane. Sur ses traits sculptés, tirés par le désir, sur son énorme verge enfouie en moi.

Il se penche, les fesses à l’air. Ses grandes mains remontent sur mon ventre pour empoigner mes seins par-dessus ma chemise et il pince mes tétons, déclenchant un courant électrique qui embrase tous mes nerfs. Mes seins sont tellement sensibles que c’en est ridicule.

– C’est bon ? demande-t-il en titillant mes seins sans arrêter ses va-et-vient langoureux.

– Mmm-hmmm.

Il se penche davantage, s’allongeant sur moi pour m’embrasser passionnément. Je gémis dans sa bouche et m’agrippe à ses épaules, plantant mes ongles dans son dos. Pendant tout ce temps, il poursuit ses allers-retours en moi.

Il se lèche la bouche en se redressant et pose une main à plat sur mon ventre tout en caressant mon clitoris.

– Tu aimes qu’il te regarde me prendre.

Je hoche la tête sans un mot.

– Tu la prends tellement bien, bébé, dit-il en appuyant sur mon bouton sensible. Regarde-toi, Dixon. Étirée sur ma queue. Tu es tellement étroite.

Mes hanches se soulèvent de leur propre chef. Shane n’est même pas entièrement en moi, bon sang. Il est trop gros. Mais mon corps est avide. J’émets un geignement désespéré en tentant de me cambrer contre lui, et Shane glousse.

– Will, gronde-t-il sans me quitter des yeux.

– Ouais ?

– Branle-toi en nous regardant.

Il répond par un grognement.

Je le vois bouger du coin de l’œil et je tourne la tête alors que mon cœur bat la chamade, à temps pour voir Will plonger sa main sous la couverture. C’est l’expérience la plus cochonne, la plus érotique et excitante de ma vie. Je devrais me sentir sale et avoir l’impression qu’on me traite comme un objet, mais ce n’est pas le cas.

Will roule sur le dos et baisse son boxer. Je devine que sa main bouge sous le drap quand il plonge son regard dans le mien en se mordant la lèvre.

– Si tu jouis avant Diana, je te laisserai décider où j’éjacule.

Will grogne.

Moi aussi.

Mon Dieu…

Shane empoigne le plan de travail avec ses deux mains et me prend tellement profondément que je revois des étoiles. Mon sexe se contracte autour de sa queue et des frissons de plaisir me donnent la chair de poule.

– Tu ferais mieux de te dépêcher, prévient Shane. Elle n’est pas loin. Elle me serre tellement fort… C’est une question de secondes.

Comment pourrais-je ne pas être à deux doigts de jouir alors que Shane titille ce point incroyable et que Will se caresse lentement et fermement en nous observant ?

Shane glisse ses mains sous mes fesses et me soulève à peine un peu pour plonger plus loin en moi. Il accélère, et je ne peux rien contre le tsunami de sensations qui me submergent. Je sens les fourmillements annonciateurs de mon orgasme enfler en moi.

Je prends une grande inspiration, mais je peine à le faire.

– Tu vas me faire jouir.

– Fais-le. Montre à Larsen combien tu aimes prendre ma queue.

Il empoigne ma fesse d’une main et utilise l’autre pour chatouiller mon clitoris tout en maintenant ses allers-retours rapides et profonds.

Une vague d’euphorie me percute, et je n’essaie pas de la retenir ; je ne pourrais pas, même si je le voulais. Je pose mes mains à plat sur le plan de travail en frémissant des pieds à la tête tandis que j’expérimente un des meilleurs orgasmes de ma vie.

Shane n’arrête pas de m’empaler même lorsque je suis revenue à moi, poursuivant encore le sien, mais il n’est pas loin de jouir, je le devine aux grognements primitifs qu’il pousse.

– Désolé, Will, mais tu n’étais pas assez rapide, marmonne Shane juste avant de rugir lorsque mon sexe se contracte sur lui.

Will émet aussi des râles en se masturbant, les yeux rivés sur Shane et moi. Sur le point de rencontre de nos corps, sur le pouce de Shane, toujours sur mon clitoris.

– Je jouis, grommèle Will, déclenchant une nouvelle vague de plaisir en moi.

Je ne sais pas où regarder : Will, qui se branle et éjacule sur ses abdos, ou Shane, qui tressaute en se déversant en moi ?

Mon pouls met une éternité à se calmer. Je sens les muscles de Shane se détendre alors qu’il se retire lentement, le souffle laborieux, son regard de braise sur moi.

– Tout va bien, Will ? demande-t-il, essoufflé.

– Putain, ouais.

Shane ricane et remonte son jogging avant d’attraper un mouchoir pour m’essuyer d’un geste infiniment tendre. Sans un mot, il ramasse mon short et ma culotte et me les met. Mes jambes tremblent quand il m’aide à descendre du plan de travail et se penche pour m’embrasser sur la bouche.

– J’y vais, dit-il en me faisant un clin d’œil. Bonne nuit, Dixon.

Un rire étranglé m’échappe.

– Bonne nuit, Lindley.

Il se dirige vers la porte puis il regarde par-dessus son épaule.

– Bonne nuit, Larsen.

Chapitre 37
Diana

À retaper

Le semestre a commencé depuis une semaine quand je croise l’ex de Shane dans la cour arborée. Je sais que Shane l’a déjà vue, mais c’est la première fois que je tombe sur elle à Briar.

Comme d’habitude, son sourire est un peu froid. Je ne sais pas si elle est naturellement réservée ou si c’est parce que je sors avec son ex. Elle se dirige vers moi, vêtue d’un jean skinny bleu foncé et d’un débardeur noir bordé de dentelle. Ses cheveux sont tirés en arrière et coiffés en chignon. Cette fille est l’élégance incarnée. À côté d’elle, j’ai l’impression d’être une gamine dans mon uniforme de cheerleader noir et argent.

– Salut, Diana.

– Salut, je réponds en feignant un sourire chaleureux. Comment s’est passée ta première semaine ?

– Compliqué, admet-elle. Ce campus est beaucoup plus grand que celui de Liberty. Je passe mon temps à consulter ma carte, dit-elle en me montrant son écran de téléphone où le plan de Briar est affiché.

– Tu dois aller où ? je demande, et cette fois, mon sourire n’est pas forcé.

Je la comprends. Je me souviens de ma première semaine ici, j’étais en retard à tous les cours.

– Au bâtiment Greenley. Il est censé être par ici.

– Viens, je t’accompagne. Je vais dans cette direction.

– Merci. Tu as cours là-bas, toi aussi ?

– J’ai entraînement, et les gymnases ne sont pas loin de Greenley.

Nous marchons côte à côte, évitant une bande de mecs en maillots de football de Briar, mais ce sont des fans, pas des joueurs, et ils sifflent quand je passe devant eux avec ma jupe de cheerleader. Je les ignore et continue de marcher.

– Comment ça se passe avec Shane ? demande Lynsey en tournant la tête vers moi. Il a dit que vous étiez toujours ensemble.

– Oui. Ça se passe très bien.

Plus que très bien, d’ailleurs. Notre accord pour être sexfriends s’est avéré bénéfique et a donné lieu au sexe le plus érotique de ma vie. Comme lorsque Will nous a regardés alors que Shane me prenait sur le plan de travail… Jamais je n’aurais cru faire ça un jour.

– Comment va Tyreek ? je demande.

– Bien, répond-elle d’une voix évasive qui me fait hausser un sourcil.

– Tu as l’air d’hésiter un peu. Tout va bien entre vous ?

– Je ne sais pas, admet-elle en haussant les épaules. Boston University n’est qu’à une heure de route, mais j’ai l’impression que chaque fois que je lui demande de venir ici, il me convainc plutôt d’aller à Boston. La distance n’est pas très grande, mais il va devoir venir pendant la semaine parce que j’ai encore des répétitions.

– Je n’en reviens pas que vous soyez inscrits dans la catégorie American Nine, je réponds d’une voix impressionnée. Vous devez vraiment être phénoménaux.

– Moi, je n’en reviens toujours pas que tu aies réussi à inscrire Shane dans une catégorie, et encore moins trois, déclare-t-elle d’un ton un peu triste. C’est cool de le voir mûrir, devenir l’homme que j’ai toujours su qu’il pouvait être.

Je me sens indignée à la place de Shane.

– Il était comment, avant ?

– Égoïste, rétorque-t-elle. Il pensait à une seule chose, c’était le hockey.

– Quelque part, c’est toujours le cas, je réponds en haussant les épaules. Mais peut-être qu’il arrive mieux à incorporer d’autres choses à son emploi du temps.

– Ouais, ben, il ne l’a pas fait pour moi, dit-elle, agacée. Ce n’est pas contre toi, mais c’est hyper frustrant, tu sais ? C’est comme être propriétaire d’une maison à retaper, à laquelle tu dédies tout ton temps et ton énergie, et quand elle est enfin rénovée et sublime, tu n’as même pas l’occasion d’y habiter.

J’ai réellement du mal à garder ma bouche fermée tant je suis estomaquée. Elle est vraiment en train de comparer Shane à une vieille maison délabrée qu’elle aurait… quoi ? Repeinte pour l’améliorer ? Quelle garce !

Il était très bien comme il était, ai-je envie de répondre.

Cela dit, je ne sais pas comment il était au lycée. Peut-être que c’était un énorme crétin et un petit ami horrible.

– C’est quelqu’un d’autre qui profite du résultat, poursuit-elle en agitant sa main vers moi. Et ça donne envie de taper dans ses économies pour racheter cette maison.

Je ne sais pas si elle plaisante, mais je ris quand même parce que c’est ridicule. Elle croit vraiment pouvoir claquer des doigts et récupérer Shane ?

– Je ne crois pas que ce serait si simple que ça, je réponds en me désignant avec mon index. Tu sais, à cause de sa copine.

– C’était une blague.

– Non, je dis d’un ton calme. Je ne crois pas que ça l’était.

Toute trace d’humour disparaît.

– C’était une blague, répète-t-elle.

– Vraiment ?

On se dévisage quelques instants. Son regard pénétrant ne me dérange pas. Je pointe mon doigt vers le bâtiment couvert de lierre à une vingtaine de mètres.

– Tu es arrivée.

– Merci, dit-elle en partant, mais elle n’a fait qu’un pas qu’elle me regarde par-dessus son épaule. Je ne veux pas récupérer Shane, Diana, déclare-t-elle avant d’afficher un sourire narquois et suffisant. Mais si je le voulais, je n’aurais aucun mal à le faire.

Sur ce, elle s’en va.

Quand j’arrive au gymnase quelques minutes plus tard, je suis furieuse. C’était quoi, ça ? Cette meuf pense vraiment qu’elle peut me prendre mon mec ?

Ce n’est pas ton mec.

OK, mais elle ne le sait pas, elle.

Et elle a déjà un mec ! Quel genre de garce égoïste se promène en menaçant de voler le mec de quelqu’un alors qu’elle en a un chez elle ?

Ce n’est pas ton vrai mec.

Ben, peut-être qu’il devrait l’être, j’aboie pour répondre à la voix dans ma tête.

Ma réaction face à la menace de Linsey me fait réfléchir. Est-ce que c’est ce que je veux ? Que Shane soit mon petit ami ? Tout à coup, je ne sais plus quoi penser.

La seule chose dont je suis sûre, c’est que je ne supporte pas l’ex de Shane.

Je déboule dans le vestiaire et ouvre brusquement mon casier pour y ranger mon sac à dos, puis je prends une longue inspiration.

Je ne peux pas aller à l’entraînement en étant aussi énervée. Il faut être calme pour voltiger et faire des sauts, car le moindre faux pas peut entraîner une fracture ou une commotion cérébrale. Et j’ai vraiment la pression, parce qu’en plus d’être capitaine de l’équipe, je suis une des trois voltigeuses, et je suis celle qui est au sommet de la pyramide, ce qui est super effrayant. Si je ne fais pas attention, la pression pourrait me détruire.

Étant capitaine, j’arrive toujours plus tôt à l’entraînement pour avoir le temps de discuter avec notre coach, Nayesha. Je suis donc surprise quand j’entends des pas approcher du vestiaire. De nombreux pas, ce qui est encore plus étrange. Je ne serais pas étonnée qu’une fille arrive avec trente minutes d’avance, mais pas trois, comme je le découvre quand la porte s’ouvre.

Je me retrouve soudain face à trois mines graves.

– Assieds-toi, capitaine, dit Audrey.

Le trio est un peu surprenant, aussi : Crystal et Audrey s’entendent, mais elles sont loin d’être proches, et Madison n’interagit avec aucune des deux, en fait. La seule chose qu’elles ont en commun, c’est…

Shane.

Bon sang, Lindley.

Est-ce que son fan-club va me casser la figure parce que je sors avec lui ? Je l’ai annoncé à Crystal en début de semaine. Je n’avais aucune envie de le faire, mais j’ai pensé qu’il fallait que je sois transparente parce que ça allait se savoir tôt ou tard.

– Assieds-toi, insiste Crystal, et je réalise qu’elles n’ont pas l’air en colère.

Elles sont inquiètes.

– Je préfère rester debout, si ça ne vous fait rien.

Elles croisent toutes les trois les bras et Crystal prend la parole d’un ton ferme.

– Ceci est une convocation, Diana.

Chapitre 38
Shane

Attends, tu flirtes, là ?

Notre premier match n’a lieu que le week-end prochain, donc j’ai le temps d’aller à l’ouverture de la saison de football avec Ryder, Gigi et quelques coéquipiers. Blake Logan, en première année, vient aussi avec nous, et quand on est en route pour aller la chercher, Gigi me dit qu’elle a promis au père de Blake de veiller sur elle.

Le père de Blake étant John Logan, putain. Ça me semble surréel d’avoir John Logan, un des meilleurs défenseurs des vingt dernières années, comme père.

Je me demande comment serait ma vie si la carrière de mon père dans la NHL avait fini différemment. Cela dit, je ne serais peut-être même pas là. Peut-être qu’il aurait été tellement accaparé par la vie de joueur de hockey professionnel qu’il aurait décidé d’attendre quelques années pour avoir un enfant. Ou même qu’il n’en aurait jamais eu.

Je suis assis dans les gradins près de la ligne de mêlée des « cinquante yards », entre Patrick Armstrong et Blake, qui a cet air insouciant de « fille d’à côté », avec des taches de rousseur sur le visage et les cheveux tressés sur le côté. En revanche, son corps est dangereux dans son jean moulant et son crop top qui laisse voir son ventre. Je comprends que John Logan ait recruté des gardes du corps. Les mecs vont être gagas de cette fille.

L’équipe de football est incroyable, cette saison. Ce n’est que leur premier match, mais je suis impressionné par leur entraide et leur esprit d’équipe. Notre quaterback intercepte chaque passe et notre receveur, qui est la superstar de l’équipe, est en feu ce soir. Il est junior, maintenant, mais sa saison en deuxième année était tout aussi explosive. Je n’ai pas vu autant de matchs que je l’aurais aimé, mais je me souviens que tout le campus parlait d’Isaac Grant, l’an dernier.

À la mi-temps, Diana emmène son équipe sur le terrain et offre aux spectateurs une chorégraphie chargée de sauts et pleine d’énergie qui est bien évidemment spectaculaire. Je n’arrive pas à la quitter des yeux. Son uniforme révèle presque toutes ses jambes et son ventre tandis qu’elle se fait jeter en l’air par les mecs de l’équipe. J’ai hâte de coucher avec elle ce soir.

Après le match, Diana nous rejoint dans le parking, sautillant encore dans ses baskets blanches. Elle est toujours en uniforme, coiffée de sa queue-de-cheval, et son regard pétille.

– Vous avez tout défoncé, lui dit Gigi.

– Merci, chérie, répond-elle en étreignant les filles. Tu es prête pour ta première soirée de fraternité, Blakey ?

– Ouais, tu es excitée pour la fête, Blakey ? je parodie d’un ton moqueur.

Blake me regarde en levant les yeux au ciel.

– Premièrement, ne m’appelle pas Blakey. Il n’y a que Di qui a le droit. Et deuxièmement, on me traîne à cette soirée contre ma volonté. On m’a fait promettre de ne rien rater de l’expérience universitaire et, apparemment, ça inclut des mecs de fraternité bourrés.

– Il faut l’initier à la vie de campus, déclare Diana d’un ton ferme. Ce n’est pas vraiment la fac sans les mecs de fraternité bourrés.

Diana, Blake, Patrick et Austin Pope s’entassent dans ma Mercedes. Je ne compte pas boire ce soir, donc je suis Sam.

– Tu as vu comment Madison me fusillait du regard, dans le parking ? je glisse à Diana, sentant encore ses yeux assassins sur moi.

Elle tend la main depuis le siège passager et la pose sur ma cuisse.

– Tu ne peux pas toutes les charmer, bébé.

– Je n’en reviens toujours pas qu’elles aient organisé une réunion pour te sauver. De moi.

Sur le siège arrière, Patrick éclate de rire.

– Sérieux ?

Diana se tourne vers lui en souriant.

– C’était génial. J’aurais dû le filmer.

– Attends, elles te détestent toutes, ou quoi ? demande Blake, curieuse.

– Elles ne me détestaient pas quand elles gémissaient mon nom, je ricane.

– Tu es tellement vulgaire ! s’écrie Diana en me frappant le bras.

– OK, j’ai compris, dit Blake d’un ton enjoué. Tu leur as brisé le cœur.

– Leur cœur n’aurait jamais dû être impliqué, je rétorque. Sérieusement, c’est pour ça que le sexe sans attaches est une mauvaise blague. C’est un canular que la société a décidé de nous faire. J’ai l’impression que ça ne fait que blesser les gens.

– Pour être honnête, je méritais cette convocation, soupire Diana. Elles avaient le droit de se venger après toutes les fois où je leur ai répété combien tu étais horrible. Elles doivent penser que j’ai perdu la raison.

On arrive à la fraternité Kappa Nu et je me gare dans la rue, à une vingtaine de mètres de la maison. Je préfère maintenir une distance de sécurité entre ma Mercedes et les enfoirés ivres qui émergeront tôt ou tard de la fête.

La musique est tellement forte que je sens les basses depuis le trottoir. Des gens entrent et sortent de la maison, certains titubent déjà alors qu’il n’est que vingt heures. Des spots changent de couleur toutes les deux secondes, et associé à la musique assourdissante, je sais déjà que je vais avoir mal à la tête. Je regrette presque de ne pas boire d’alcool.

Diana passe son bras sous celui de Blake.

– Bien, alors : étant donné que c’est ta première soirée de fac, ne laisse pas les mecs ici te donner une mauvaise impression, prévient-elle. Ce ne sont pas des hommes, ce sont de grands enfants. Ils aiment les blagues de pet, et pour eux, flirter revient à te tenir les jambes quand tu fais un poirier par-dessus un fût de bière et à dire « beaux nichons ».

– C’est vrai, confirme Patrick. Au fait, beaux nichons.

Elle lui sourit.

On entre dans la maison et Diana me passe devant en se déhanchant, agitant sa petite jupe de gauche à droite.

Je la saisis par la taille et l’attire en arrière.

– Tu veux monter t’asseoir sur ma bouche ? je chuchote dans son oreille.

– Ne me tente pas, répond-elle en frémissant.

On reste tous les deux dans le couloir de l’entrée tandis que les autres s’aventurent dans la fête. Son dos est contre mon torse et je passe mes mains sous sa jupe pour empoigner ses fesses, la faisant gigoter.

– Tu sais, en dépit du nombre de cheerleaders avec qui j’ai été… je commence en appuyant mon menton sur son oreille.

– Tu veux dire les cinq mille ?

– Les cinq millions, oui. Je n’ai jamais baisé avec l’une d’elles alors qu’elle portait son uniforme.

– Qui a dit que j’allais baiser avec toi ? se moque-t-elle.

– Tes mains sont vraiment sous sa jupe ? lance Beckett en venant vers nous, accompagné de Will.

– Non, je mens.

– Je les vois.

– Tu hallucines.

Diana éclate de rire et je lui mets une petite fessée avant de sortir mes mains de sous sa jupe. Will me regarde sans rien dire, mais je suis sûr qu’il repense à ce qui s’est passé dans l’appart de Diana, l’autre soir. J’y pense très souvent.

Or il n’y avait pas de malaise quand on a fait la route ensemble pour aller à l’entraînement, le lendemain. Je pensais qu’on serait gênés, mais on a discuté pendant tout le trajet comme s’il ne s’était rien passé. Je suppose que Will a l’habitude de rester cool après une nuit de sexe coquin. Dieu sait qu’il en connaît beaucoup, dernièrement.

– Dixon ! crie quelqu’un quand on entre dans le salon bondé.

L’espace d’un instant, je suis surpris, parce que c’est moi qui l’appelle comme ça. Isaac Grant, le receveur éloigné star de l’équipe, vient vers nous, un gobelet rouge à la main et un sourire victorieux sur les lèvres. En même temps, il est en droit d’être fier. Il a clos le match avec un total de dix réceptions pour un total de huit cents mètres et deux touchdowns. Ce type est une arme humaine.

Isaac passe son bras autour des épaules de Diana et l’embrasse sur la joue.

J’essaie d’ignorer la jalousie qui embrase mon sang. Les cheerleaders sont à tous les matchs de football, donc les deux équipes passent beaucoup de temps ensemble, je comprends. Il est normal que Diana se rapproche de certains joueurs.

Toutefois, Grant réveille mon côté possessif. Il est beau gosse. Il est bronzé, avec des cheveux auburn et une mâchoire carrée, il est hyper musclé, et il doit mesurer au moins un mètre quatre-vingt-quinze.

Je salue Isaac d’un hochement de tête.

– Salut, mec. Beau match.

– Merci, répond-il en suivant ma main des yeux quand je prends celle de Diana. C’est ton mec, Dixon ?

– Ouaip !

Il continue de me reluquer.

– Joueur de basket ?

– Hockey.

– Cool. Vous êtes coriaces.

– Bien sûr.

Grant se concentre désormais sur Blake.

– C’est qui, ta pote ? demande-t-il à Diana.

– Je te présente Blake. Blake, Isaac.

Il dégaine aussitôt son charme séducteur.

– Qu’est-ce que tu as pensé du match, ma belle ?

– Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai vu ton match ? répond Blake, l’air enjouée.

– Tu ne l’as pas vu ?

– Non, si, répond-elle en haussant un sourcil. Ton second touchdown était impressionnant.

– Je vise à satisfaire, déclare-t-il.

Il passe au degré de drague supérieur, parlant du match tout en faisant plusieurs jeux de mots pour sous-entendre que ses prouesses physiques ne sont pas limitées au terrain de football.

Il est en pleine phrase lorsque Blake lui coupe la parole.

– Attends, tu flirtes, là ?

Isaac semble surpris, et je ricane dans mon verre.

– Ah, d’accord, tu flirtais. Compris. Je croyais qu’on t’écoutait tous expliquer à quel point tu es génial, puis tu as commenté la force et la dextérité de tes doigts, et je me suis dit « oh, merde, il flirte », dit-elle en regardant Diana. Désolée, c’était impoli. C’est un bon ami à toi ?

Je suis plié de rire parce que ce mec peut avoir toutes les filles qu’il veut et qu’une première année vient de détruire son ego en cinq secondes.

Isaac la regarde en plissant les yeux.

– Tu as dit que tu t’appelais comment, déjà ?

Diana éclate de rire.

– Ah, maintenant, il fait semblant d’avoir oublié ton prénom, explique-t-elle à Blake en caressant l’épaule d’Isaac. Ce n’est rien, chéri. Laisse tomber. Tu devrais aller panser tes plaies dans un coin.

Le regard étréci, il essaie de sauver la face en s’éloignant, mais pendant l’heure qui suit, je le vois constamment regarder Blake. Diana remarque la même chose.

– Je crois que tu as intrigué notre superstar, dit-elle. Mais fais attention parce que sa réputation est méritée. Je crois qu’il a couché avec toutes les cheerleaders de mon équipe, y compris celles qui ont des relations sérieuses.

– Dont toi ? je grogne.

– Non, répond-elle avant de soupirer. On s’est juste bécotés.

C’est au tour de Blake de ricaner dans sa bière. Je sais que je ne devrais pas l’encourager à boire parce qu’elle n’a pas vingt et un ans, mais elle n’en a bu qu’une, pour l’instant, et je garde un œil sur elle.

– Ne vous inquiétez pas, nous rassure Blake. Je suis allergique aux mecs arrogants.

Comme Diana l’a prédit, les mecs de la fraternité deviennent de plus en plus puérils à mesure qu’ils boivent, mais la fête est plus sage que je le pensais. Hormis la nouvelle recrue Kappa Nu qui court à poil dans la rue et celle qui saute dans la piscine depuis le toit de la maison, il ne se passe pas grand-chose.

Je danse avec Diana et Blake, je discute avec Ryder et les gars, et je demande à Will s’il veut se joindre à moi au practice de golf, demain matin. Il répond qu’il ne peut pas, et Diana tire sur mon bras.

– Je viens avec toi, si tu veux, propose-t-elle.

– Sérieusement ?

– Ouais. Tu y es allé presque tous les jours, cet été. J’ai envie de comprendre ce que ça a de cool.

Un peu plus tard, on est en train de regarder un match intense de bière-pong dans la salle à manger lorsqu’Isaac Grant et ses talents de beau parleur nous rejoignent de nouveau, ses biceps contractés sous son tee-shirt noir de l’équipe de football de Briar.

– Qu’est-ce que tu veux pour le petit dej, demain matin ? demande-t-il à Blake.

Elle fronce les sourcils.

– Le petit dej ?

Il lui fait un clin d’œil.

– Tu passes la nuit chez moi, ce serait impoli de ma part de ne pas t’offrir le petit dej.

– Classe… je déclare en souriant, mais Blake n’est pas impressionnée.

– Désolée, j’ai déjà des projets, répond-elle avant de s’adresser à Diana. Je crois que j’en ai eu assez de cette fête. On peut y aller ?

Chapitre 39
Shane

Un livre ouvert

Le lendemain matin, je me gare dans le parking des membres du country club et me tourne vers mes deux accompagnatrices. Blake a dormi chez Diana, hier soir, donc elle se joint de nouveau à nous. On a tous les trois pris notre petit dej, sans le pauvre Isaac Grant, avant de venir au practice.

– Tu as déjà joué au golf ? je demande à Blake.

– Oui. Et je déteste ça, répond-elle, la bouche pincée.

Ça s’annonce mal. Je sais déjà que Diana n’a jamais essayé. Elle n’est même pas en tenue adaptée. Elle a mis un tee-shirt court et un legging qui lui arrive juste sous le genou, ses cheveux blonds tombent dans son dos et de grosses lunettes de soleil reposent sur son joli petit nez.

Blake profite pleinement de l’été indien, vêtue d’un débardeur blanc et d’un minishort en jean. C’est loin d’être indécent ; en tout cas, ça ne l’est pas assez pour s’attirer la foudre des puritains du country club, mais elle va clairement attirer l’attention.

Comme je n’ai que des clubs pour hommes, on s’arrête d’abord au bureau de location pour en prendre pour les filles.

– C’est pour moi, propose Diana.

– Non, je m’en occupe. J’ai une carte de membre.

L’ado derrière le bureau ajoute la location à mon compte, puis je prends les deux sacs sur mes épaules et nous marchons le long du sentier fleuri qui mène au practice. Une odeur d’herbe fraîchement tondue flotte dans l’air. On trouve une place à l’écart des autres golfeurs, et Diana me dévisage d’un air impatient.

– Quoi ? je demande en sortant le driver de mon sac.

J’enlève la housse et passe ma main sur sa surface lisse.

– Tu as dit que tu allais m’apprendre à jouer, me rappelle-t-elle.

– On vient juste d’arriver.

– Ouais, et je pensais qu’on s’y mettrait tout de suite, râle-t-elle en faisant la moue. Je pensais que tu allais faire un truc hyper sexy.

– Ouais, acquiesce Blake. Je pensais que tu te collerais à moi par-derrière et que tu passerais tes bras autour de moi pour chuchoter dans mon oreille « tout est dans la poigne » d’un ton séducteur.

J’éclate de rire.

– OK, alors, premièrement, je vais clairement utiliser cette phrase. Et deuxièmement, je suis quasi sûr que ton père m’arracherait la langue si je prononçais ces mots et qu’il me couperait les mains si je te touchais. Donc, je ne t’enseignerai le golf qu’à une distance respectable.

Blake hausse un sourcil.

– Trouillard.

– Trouillard, répète Diana d’un ton moqueur.

– Ah bon, Dixon ? Tu veux que je passe mes bras autour d’une autre femme et que je susurre des mots coquins au creux de son oreille ?

– Dans l’esprit du golf, j’accepterais.

– Bon, allez, je ricane. Prends le driver, on va travailler sur ton swing.

Diana plonge la main dans le sac des filles.

– On m’a dit que pour un swing parfait, tout est dans la poigne, je déclare en lui faisant un clin d’œil. Et je sais que la tienne est exceptionnelle.

Blake soupire.

– Je sais que vous parlez de branlette, et ça ne me plaît pas.

– Je ne suis pas désolé, je déclare en soupirant.

– Il ne l’est jamais, lui dit Diana.

Je me poste à côté de Diana et lui montre comment tenir le driver correctement. Elle imite mes gestes, et je tends la main pour ajuster ses doigts.

– Là. Parfait. Maintenant, écarte les pieds. Ils doivent être alignés avec tes épaules. Et détends tes épaules, aussi.

Je me tourne vers Blake pour lui donner les mêmes conseils au moment où elle envoie la balle à plus de cent vingt mètres.

Je suis bouche bée.

– C’est quoi ce bordel, Logan ?

– Ah, je ne suis pas mauvaise au golf, déclare-t-elle avec un sourire en coin. J’ai seulement dit que je détestais ça.

– Ne te fous plus jamais de moi.

Elle rit et pose une autre balle sur son tee, et comme elle n’a clairement pas besoin de mon aide, je la laisse faire.

Je place la balle de Diana, puis je recule.

– Tout est une question de timing et de coordination, j’explique. Garde les yeux sur la balle. Tu gères.

Elle ne gère pas.

Du moins, pas tout de suite. Elle plante son premier essai et fait voler des touffes d’herbe partout sur mes chaussures. Pourtant, son échec ne fait que la motiver davantage. Je la vois soudain froncer les sourcils de cette manière qui me dit qu’elle s’apprête à surmonter un obstacle ou qu’elle mourra en essayant.

Elle réussit son second swing et envoie la balle à environ soixante mètres.

– T’as vu ça ? s’exclame-t-elle en se tournant vers moi. C’était sublime !

– C’était sublime, en effet, je réponds en réprimant un sourire. Maintenant, travaillons sur la distance.

Elle me prend dans ses bras pour fêter sa victoire, et je remarque plusieurs mecs de vingt-cinq ou trente ans qui la matent. Ouais, ma fausse copine est canon.

Cependant, pour être honnête… rien de tout ça ne me semble plus très faux. Certes, on est amis avec avantages, mais ces avantages s’étendent peu à peu au-delà du sexe. On s’écrit constamment, on s’appelle, on danse… Bon sang, je l’ai même emmenée pour mon dernier après-midi libre avant que la saison de hockey démarre et occupe tout mon temps. Et puis, non seulement elle ne se plaint pas de passer sa matinée au practice mais elle fait un effort sincère pour apprendre.

La seule autre femme avec qui j’ai joué au golf est Lynsey. En effet, mon ex me faisait l’honneur de m’accompagner une fois, peut-être deux fois par an si j’avais de la chance. Et une de ces occasions était pour mon anniversaire parce que je l’avais suppliée de venir.

Je me souviens de cet anniversaire comme si c’était hier. Lynsey est restée assise dans la voiturette presque tout l’après-midi, les yeux rivés sur son téléphone, et elle n’a rien vu de ma prouesse quand j’ai réussi un trou en un sur le parcours. Elle a feint un peu d’enthousiasme en m’entendant rugir de fierté, mais j’ai deviné sans mal qu’elle s’en fichait royalement.

J’imagine désormais réussir un trou en un avec Diana à mes côtés sur le green, et bon sang, je suis certain qu’elle ferait toute une routine de cheerleading pour fêter mon accomplissement. Et cette certitude suscite en moi un frisson de plaisir.

Oh, la vache. Ma poitrine est oppressée par les émotions. Quelle mauviette, bon sang !

Je change de club et prends un fer 9 pour travailler mon jeu court, je souris en voyant Diana encourager Blake.

– Tu gères, Blakey. Je suis sûre que tu peux ajouter cinq mètres à ton prochain drive.

– Bon sang, tu es vraiment une cheerleader, toi, déclare Blake d’un ton sec.

– Je n’y peux rien, dit Diana en sautillant. Je veux juste que les gens réussissent, explique-t-elle avant de poser sur moi un regard sincèrement excité. C’est super fun ! Merci de nous avoir emmenées.

– Je suis content que vous soyez là, je réponds d’une voix émue.

Ce qu’elle voit sur mon visage la fait sourire.

– Ah oui ?

– Oui. Et je suis content que tu t’amuses vraiment.

– Je m’éclate ! Je crois que la prochaine fois, on devrait faire une vraie partie.

Je déglutis pour tenter de ravaler le nœud dans ma gorge.

– Ouais, carrément. C’est, euh… super cool que tu sois là.

J’ai du mal à décrire ce que je ressens. C’est presque ridicule de ressentir une telle joie et une telle tendresse pour une femme qui montre de l’enthousiasme à l’égard d’un de mes passe-temps.

Diana fronce les sourcils, je sais qu’elle a lu dans mes pensées.

– Lynsey détestait le golf, ou quoi ? Sa famille est morte dans un tragique accident de golf de sorte qu’elle ne veut plus jamais voir un club ?

– Non, sa famille est en vie et en bonne santé, je réponds en haussant les épaules. Elle venait avec moi pour mon anniversaire si je le lui demandais, mais c’est à peu près tout. Elle ne montrait pas beaucoup d’intérêt pour les choses qui me plaisaient.

– Et je parie que tu allais à toutes ses compétitions de danse et que tu étais assis au premier rang, avec une immense pancarte qui disait « danse, chérie, danse ».

– Ben, non, il n’y avait pas de pancarte, je ricane. Mais oui, bien sûr, j’allais à tous ses spectacles.

– Ne le prends pas mal, mais… ta relation avait l’air d’être un peu à sens unique, avance-t-elle d’un ton prudent.

Je tourne la tête vers Blake qui regarde son téléphone, puis je réponds à voix basse.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Ça veut dire que j’ai l’impression que c’est toi qui faisais tous les efforts. Tous les compromis, même.

– C’est faux.

Diana se tait un instant et quand elle reprend la parole, elle a l’air blessée.

– Tu te souviens quand on allait chez tes parents et que tu m’as dit de me calmer ? Quand on parlait dans la voiture ?

Son reproche me fait culpabiliser. Merde alors. Je ne me souviens même pas d’avoir dit ça. Je m’excuse néanmoins.

– Je suis désolé. C’était horrible.

– Oui, ça l’était. Percy faisait la même chose, parfois. Il me disait que je devais changer quelque chose chez moi, explique Diana en grimaçant lorsqu’elle prononce le prénom de son ex, comme si c’était physiquement douloureux. Mais ce n’est pas ce que je voulais dire. Ce que je veux dire, c’est que d’après ce que j’ai vu et entendu, c’est toi qui t’effaçais dans votre couple.

– Comment ça ? je demande, sur mes gardes.

– Pardonne-moi l’expression cucul, mais c’est comme si Lynsey tamisait une partie de ta lumière.

Je fronce les sourcils.

– J’ai l’impression que tu faisais beaucoup d’efforts pour l’impressionner, ou un truc dans le genre.

– Arrête, c’est pathétique.

– Ça ne l’est pas. C’est naturel de vouloir rendre heureuse la personne avec qui on sort. On veut toujours l’impressionner. Mais on dirait que c’est toi qui as fait tous les compromis. Il fallait que ce soit ton anniversaire pour qu’elle t’accompagne à une activité qui te plaît. Qu’est-ce qu’elle a fait pour te soutenir, toi ? Elle venait à tes matchs de hockey ?

Je passe d’un pied sur l’autre, mal à l’aise.

– Elle était prise par ses répétitions.

Diana ne répond pas, mais son expression en dit long : « C’est bien ce que je pensais. »

Elle redevient silencieuse, puis elle soupire longuement.

– J’ai juste l’impression que ton couple n’a pas été aussi magique que dans tes souvenirs. D’un point de vue extérieur, cette relation n’a pas l’air d’avoir été très saine, dit-elle en haussant les épaules. Et je ne crois pas être la seule à le penser.

Je grimace de plus belle.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– C’est juste un truc qu’a dit ton père. Il a dit que tu riais beaucoup avec moi. Que tu te comportais différemment. Il n’a pas parlé de Lynsey de façon précise, mais il a sous-entendu que tu n’étais peut-être pas toi-même en sa présence.

– Non, Lynsey et moi avons vécu de super moments, je m’offusque.

– Je ne dis pas le contraire. Mais je me demande s’il y a eu un moment où tu étais réellement toi-même avec elle. Tu t’es vraiment ouvert à elle ? Tu lui as montré qui tu étais ?

– Mon Dieu, Diana, interrompt Blake. Viens voir ça.

– Désolée. Je reviens, dit Diana en serrant mon bras avant de rejoindre Blake pour regarder ce qu’elle lui montre sur son téléphone.

Ses propos me laissent un goût amer et je ne sais pas quoi penser.

Est-ce que je me suis ouvert à Lynsey ?

Le truc c’est que… oui. Je me suis ouvert. Je me suis montré vulnérable, je lui ai confié des pensées intimes. Je lui ai avoué certains fantasmes, mais elle n’a pas voulu s’y essayer avec moi. Je l’ai invitée partout, mais elle ne voulait pas venir. Et quand elle venait, elle faisait en sorte de montrer qu’elle ne s’amusait pas.

Merde. Savoir que mon père pense que je me comportais différemment avec Lynsey me dérange. Comme si j’étais une mauviette qui se faisait marcher dessus par sa nana.

En même temps, je n’ai jamais vu notre couple de cette façon. On avait des problèmes, c’est vrai, et peut-être qu’avec du recul, c’est moi qui ai fait la plupart des compromis, mais…

– Shane, viens voir ça.

Je repousse mes pensées perturbées et rejoins les filles. Blake me montre une photo du mariage de Gigi et Ryder montrant un homme brun essayant de faire le grand écart sur la piste de danse.

– C’est un ancien coéquipier de mon père, de Briar : Mike Hollis, glousse Blake. C’est juste avant que son pantalon craque et que sa femme lui crie dessus en insistant pour qu’il rentre à la maison.

J’éclate de rire ; je me souviens de ce mec. Sa femme et lui ont enflammé la piste de danse toute la soirée. Blake fait défiler d’autres photos qui montrent une petite femme à la peau brune et aux cheveux noirs en train de gronder l’homme au pantalon déchiré.

– C’est hilarant, je dis avant de réaliser quelque chose. Tu sais quoi, je n’ai vu aucune photo du mariage, en dehors de celles que j’ai prises.

– Oh, j’ai tout un dossier sur mon téléphone, me dit Diana.

– Ah bon ? Il est où ?

– Sur ton sac de golf.

– Cool, je vais le chercher.

Je m’apprête à tourner les talons quand Blake pousse un cri de surprise.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Diana.

– Isaac Grant vient de m’envoyer un message.

C’est au tour de Diana de s’étonner :

– Isaac Grant ?

Je hausse un sourcil en souriant.

– Monsieur Recevoir Éloigné, la superstar de la fac ? Eh ben, Logan, tu attires du beau monde.

– Comment il a eu ton numéro ? demande Diana en se retenant de rire.

Blake soupire et lit le message d’un ton résigné :

Hey, c’est Isaac. Ne me demande pas comment j’ai eu ton numéro. Ça m’a pris un temps fou et j’ai dû passer par des voies très détournées.

Je ricane.

– Il en a envoyé un autre, dit Blake :

Ne passons pas par quatre chemins. J’ai envie de te revoir.

– Ouah, je soupire, sincèrement impressionné. Bien joué de sa part !

Blake me fusille du regard.

– Mais non, ce n’est pas bien joué ! C’est du harcèlement !

– Non, il tente juste sa chance. Tu devrais accepter.

– Je n’en reviens pas de dire ça, ajoute Diana, étant donné que c’est un énorme coureur de jupons, mais je suis d’accord. Je crois qu’il cache un côté tendre.

– Ah ouais ? Eh ben, s’il vous plaît à ce point à tous les deux, vous avez qu’à sortir avec lui, vous, gronde Blake en levant les yeux au ciel. Les joueurs de football avec la grosse tête ne sont pas mon truc. Cela dit, je suppose que je préfère un joueur de football à un joueur de hockey.

– Qu’est-ce que tu as contre les joueurs de hockey ? je m’étonne.

– Ma mère et moi sommes fans de football.

Je la dévisage, bouche bée.

– C’est du blasphème. Ton père est John Logan !

– Ouais, en effet, et je l’ai encouragé à tous ses matchs quand j’étais petite. Et je te garantis que je m’y connais mieux en hockey que la plupart de tes coéquipiers. Mais si je devais choisir quel match voir, je préférerais largement être assise derrière le banc des Patriots1 que face au milieu du terrain au TD Garden2.

– Je te déshérite, je gronde en secouant la tête.

Diana et Blake m’ignorent et Diana tente de convaincre son amie de ne pas répondre « non merci » à Isaac.

Leur conversation ne m’intéresse plus maintenant que je sais que Blake est une traîtresse, donc je vais chercher le téléphone de Diana pour me transférer les photos du mariage.

– Elles sont dans tes albums ? je demande par-dessus mon épaule.

– Ouais, le dossier s’appelle « Mariage de G ».

– Cool.

Je prends son téléphone et le déverrouille, car ce n’est pas la première fois que je l’utilise et j’ai mémorisé son code. C’est une autre différence entre elle et Lynsey, d’ailleurs. Mon ex ne m’aurait jamais donné son mot de passe. Je ne crois pas qu’elle m’ait trompé, ou quoi que ce soit, c’était juste sa personnalité. Elle est privée, réservée. Alors que Diana est un livre ouvert.

Je retourne aux côtés des filles en parcourant les albums de Diana.

C’est alors que je découvre qu’elle n’est pas du tout un livre ouvert.

1. Équipe de football de Boston.

2. Salle omnisport de Boston.

Chapitre 40
Shane

Ce n’est pas qui je suis

J’ai du mal à garder mon sang-froid tandis que Diana et moi ramenons Blake au campus. Sans un mot, je me gare derrière Burton House, la résidence étudiante de Blake, et coupe le moteur.

– Merci de m’avoir embarquée, dit-elle en agrippant la poignée de la portière. C’était sympa.

– N’ignore pas Isaac, gronde Diana alors que Blake sort de la voiture. Laisse-lui une chance.

– Je ne crois pas, non…

Diana baisse sa vitre et crie.

– Laisse-lui une chance !

– Non ! répond la jeune femme.

Diana se tourne vers moi et me sourit.

Je n’arrive pas à partager sa joie. Je ne peux pas oublier ce que j’ai vu sur son téléphone, les images sont gravées au fer rouge dans mon cerveau.

Son sourire disparaît lentement.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

J’inspire, cherchant les mots, mais je ne sais pas par où commencer parce que je suis furieux.

– Eh, Shane.

Elle tend la main vers la mienne, mais je la dégage.

– Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiète-t-elle. Tu me fais peur.

– Dixon… je commence, j’essaie vraiment de ne pas exploser, là, et de ne pas faire quelque chose que je pourrais regretter.

– Regretter ? répète-t-elle en écarquillant les yeux. De quoi tu parles ?

– J’ai besoin que tu me dises la vérité. Je vais te poser une question et je veux que tu sois honnête. C’est oui ou non. Et je suis sérieux. Ne mens pas.

Je la vois déglutir.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Est-ce que ton ex t’a frappée ?

Un silence mortel s’abat sur nous. Diana pâlit, stupéfaite. Je connais déjà sa réponse avant qu’elle ne la prononce.

– Pourquoi tu me poses cette question ?

– Fais pas ça, je gronde. Oui ou non. Est-ce que Percy t’a frappée ?

Le silence se prolonge, chargé de tension.

– Oui.

Une colère noire me saisit.

J’agrippe le volant des deux mains et le serre jusqu’à ce que mes phalanges deviennent blanches. Je ne peux même pas envisager de démarrer. Si je le fais, ce sera pour traquer Percy je-ne-sais-comment, le renverser avec ma voiture et lui rouler dessus jusqu’à ce qu’il ne reste que de la chair sous mes pneus. Et je me fiche que ça fasse de moi un psychopathe. Savoir qu’il a levé la main sur Diana me fait voir rouge. En cet instant, je serais capable de meurtre.

– Comment tu as… commence-t-elle.

– Le dossier dans tes photos, je gronde. Tu aurais dû les mettre dans un album caché.

– Je n’ai jamais pensé que quelqu’un fouillerait dans mon téléphone, rétorque-t-elle sèchement.

– Je n’ai pas fait exprès, j’ai cliqué dessus sans le vouloir. Et du coup, quoi ? J’aurais dû faire semblant de pas avoir vu ton visage tuméfié ?

– C’était… juste un coquard.

– Juste un… ?

Je me tais et inspire lentement pour me calmer, puis je serre de nouveau le volant avant de baisser les mains.

– Laisse-moi revoir les photos.

– Pourquoi ?

– Parce que j’ai à peine regardé les messages. Et je crois que ce sera plus facile de les lire plutôt que tu m’expliques, parce que je suis à deux doigts de craquer, là, et…

– OK, je comprends, m’interrompt-elle.

Les mains tremblantes, elle me passe son téléphone.

Mon pouls martèle contre mes côtes pendant que je lis tous les messages. Diana a tout conservé. D’après ce que je comprends, ça s’est passé après le travail. Percy s’est pointé après son service et il l’a raccompagnée chez elle.

Et il l’a frappée. Putain.

Il a levé ses mains pathétiques et sales sur elle et…

J’expire en sifflant. Calme-toi.

Dans ses messages, Percy insiste pour dire que c’était un réflexe. Que c’était instinctif. Mais j’ai vu la photo de son visage. J’ai vu l’œil au beurre noir de mes propres yeux. Ce n’était pas un geste instinctif. C’était le geste d’un enfoiré tordu qui a frappé une femme sans défense.

Diana a gardé tous les messages où il admet l’avoir agressée. Mais il continue de la tenir pour responsable et dit qu’elle l’a bousculé.

– Tu l’as touché ? je demande, la voix rauque.

Son visage se décompose.

– Je n’ai rien fait. Il m’a attrapée par le bras et j’ai essayé de le repousser.

– Montre-moi, j’ordonne.

Ce n’est pas parce que je ne la crois pas, mais parce que j’ai besoin de visualiser la scène. Pour savoir quoi dire aux flics quand je l’aurai tué.

– Il a fait comme ça ?

Je tends la main et saisis son bras, délicatement, mais fermement.

– Il t’a empoignée comme ça ?

Elle hoche timidement la tête.

– Et tu as fait quoi, toi ?

Avec sa main libre, Diana pousse contre mon épaule.

– Et après, il t’a mis un coup de poing, je gronde alors que ma rage bout à nouveau en moi. C’est ça, sa réaction quand tu l’as repoussé ?

– Oui.

Je me tais un instant.

– Pourquoi tu n’es pas allée voir les flics ?

Diana tressaute, et je me force immédiatement à me calmer.

– Pardon. Pardon, Dixon. Tu n’es coupable de rien. C’est lui le responsable. Je…

J’entends mon pouls battre dans mes oreilles.

– Je ne comprends pas pourquoi tu n’as pas porté plainte. Pourquoi tu as menti en disant que tu t’étais blessée au stage de cheerleading ?

Elle m’a dit qu’elle avait pris un coup de coude dans la tronche, bon sang.

– Parce que j’avais trop honte !

Sa voix déraille, et mon cœur se brise. Je n’ai jamais vu Diana à ce point abattue. Elle est assise sur le siège passager et toute sa confiance en elle, que j’adore, a disparu avec ses larmes.

– Ce n’est pas qui je suis, d’accord ?

– Comment ça ?

– Je sais me débrouiller, répond-elle, la voix tremblante. Tu as entendu les anecdotes de mon père. C’est moi qui casse la figure aux autres. Je ne suis pas la femme qui se fait frapper par un homme, d’accord ? Je n’ai pas porté plainte parce que je ne peux pas être cette femme.

– Chérie… je dis en détachant ma ceinture avant de me pencher pour défaire la sienne, viens ici.

– Non, répond-elle en essayant de prendre ses distances.

– Viens ici… je répète en tendant les bras.

Cette fois, elle ne résiste pas. Elle grimpe sur mes genoux et enfouit son visage dans le creux de mon cou. On reste là, garés dans le parking, et je la serre contre moi alors qu’une rage à peine contenue bout dans mes veines.

Diana se redresse, le visage strié par les larmes, ce qui me brise un peu plus le cœur.

– Je suis forte, marmonne-t-elle. Je suis inarrêtable, et un enfoiré m’a mis une droite sur un trottoir. Je ne peux pas aller voir les flics.

– Si, tu peux. Et tu devrais, j’insiste d’un ton ferme.

Elle se mord la lèvre inférieure, qui tremble toujours.

– Tu dois le faire, Dixon. Il ne peut pas s’en tirer comme ça, et je crois qu’au fond de toi, tu as envie de porter plainte.

Ses yeux se remplissent à nouveau de larmes.

– Tu en as envie. C’est pour ça que tu as conservé cet album dans tes dossiers. Tu as enregistré tout ce qu’il t’a fait parce que tu savais que tu en aurais peut-être besoin. D’ailleurs, non ; c’est parce que tu savais que tu devais le dire.

Diana se remet à pleurer et à trembler dans mes bras.

– Je ne peux pas aller voir les flics. Mon père l’apprendra…

– Tu as raison. Il l’apprendra. Et quand il saura ce qui s’est passé, il aura sans doute de pires pulsions assassines que moi. Mais il t’aime. Et il saura, comme moi, que tu n’as rien fait de mal.

Elle continue à se mordre la lèvre.

– Je l’ai provoqué.

– Tu ne l’as pas provoqué, Diana. Tu as rompu avec lui et tu lui as dit de te laisser tranquille. Il t’a suivie au travail et il t’a agressée. C’est tout ce que tu dois dire aux flics. Fais-moi confiance, personne ne va accuser une victime de quoi que ce soit ni croire que tu as fait quelque chose pour mériter ce qui s’est passé.

– Son avocat essaiera, si ça va au tribunal. Mon Dieu ! panique-t-elle. Je ne veux pas aller au procès, Shane. Il est hors de question que je témoigne de ça.

– Je doute que ça en arrive là, je la rassure. Je suis sûr qu’il plaidera coupable, je réponds en désignant son téléphone dans le porte-gobelet. Tu as les photos, les messages. Il admet lui-même qu’il t’a frappée. C’est cuit pour lui.

– Ouais, tu dis ça maintenant, mais l’an prochain, ou je ne sais quand, on sera épuisés de mener cette bataille, dit-elle avant de déglutir avec un son étranglé. Je ne veux plus de lui dans ma vie.

– Je veux qu’il sorte de ta vie moi aussi, je réponds en effleurant son menton pour l’obliger à me regarder dans les yeux. Mais je vais te poser une question : tu veux qu’il se trouve une nouvelle copine ? Imagine que sa nouvelle meuf l’énerve et qu’il la frappe.

Une lueur brille dans les yeux de Diana, je crois que c’est de la colère.

– Oui, je dis pour l’encourager. C’est bien, sois en colère, chérie.

Elle a besoin d’être en colère.

– Tu n’as rien fait de mal. Tu ne l’as pas provoqué. Tu n’as pas mérité ça. Et tu dois porter plainte. Si tu le fais, je te promets d’y aller avec toi. Je te conduirai au commissariat d’Hastings tout de suite et je resterai constamment à tes côtés, je dis en lui frottant le dos. Et si tu veux, je serai là quand tu parleras à ton père. Mais tu ne peux pas balayer ça sous le tapis et…

Je me tais brusquement.

– Quoi ? demande-t-elle.

– C’est pour ça que tu voulais que je fasse semblant d’être ton mec quand il s’est pointé à Meadow Hill, je réalise. Tu avais peur de lui.

J’inspire longuement et essaie de me calmer parce qu’encore une fois, si Percy était devant moi, je serais en train de l’étrangler de mes propres mains.

– Tu aurais dû me le dire, je grommelle, la voix rauque.

Elle fuit mon regard.

– J’avais honte.

– Tu n’as aucune raison d’avoir honte.

– Je suis la fille qui a été frappée par son mec. C’est pathétique.

– Diana, arrête. Je sais que ce sont tes émotions qui te font dire ça, mais quand tu auras pris du recul et que tu verras la situation de façon rationnelle, tu comprendras que ce n’est pas qui tu es. Il n’y a strictement rien de pathétique chez toi, et ce ne sera jamais le cas.

– Tu le promets ?

– Je le promets. Et je promets de te soutenir, quoi que tu décides de faire, même si je ne suis pas d’accord. Cela étant dit…

Je saisis son menton pour l’obliger à me regarder dans les yeux.

– Je peux t’emmener au commissariat ?

Sa bouche se remet à trembler.

Puis elle hoche la tête.

Chapitre 41
Diana

Tu es humaine

Les commissariats sont affreux. Et pas seulement parce qu’ils ont une odeur de café froid et des néons qui filent des migraines. Quand on s’y trouve, on a toujours l’impression d’avoir des ennuis, même quand on n’a rien fait de mal. J’ai conscience que c’est une réaction irrationnelle, mais je n’arrive pas à me débarrasser de l’impression que tout le monde me juge tandis que je passe mon dimanche dans celui d’Hastings.

On me force à répéter mon témoignage plusieurs fois. L’inspectrice chargée de ma plainte imprime toutes les photos et les messages de mon téléphone, puis elle m’informe qu’ils vont devoir contacter mon opérateur pour vérifier leur authenticité, l’horodatage, des choses comme ça. Elle me dit qu’ils en feront de même avec le téléphone de Percy, lorsqu’ils auront un mandat pour le récupérer, et qu’ils vont le convoquer au commissariat dès ce soir.

Je compte être loin d’ici quand ça arrivera. L’idée de le revoir me donne envie de vomir. Je sais que je l’ai vu tout l’été, mais c’est différent maintenant. C’est comme si Percy avait un placard rempli de cadavres et qu’on s’était mis d’accord pour qu’il reste fermé à clé. Et que maintenant, sans permission, j’ai déverrouillé la porte et allumé la lumière pour que tout le monde sache ce qu’il a fait.

Percy ne va pas être content, et je crois que l’inspectrice, le lieutenant Wendt, le sait, parce qu’elle me conseille aussi de demander une mesure d’éloignement contre lui. Ce qui implique que je dois tout répéter à un autre agent de police et faire une nouvelle déclaration. Quand j’ai enfin fini tout ça, mon père arrive.

Je ne sais pas comment Shane a eu son numéro, mais quand mon père nous rejoint au commissariat, il m’informe que c’est Shane qui l’a appelé. Shane qui, fidèle à sa promesse, ne m’a pas quittée un seul instant.

Les flics m’ont dit que je pourrais prendre un avocat, mais je n’ai pas eu envie d’attendre plusieurs heures que celui de mon père arrive. En plus, ma déclaration est cent pour cent vraie. Si l’avocat de Percy veut déformer mes propos plus tard, qu’il le fasse. J’engagerai quelqu’un si on en arrive là. D’après le lieutenant Wendt, on n’en est qu’à la phase préliminaire de l’affaire. Elle est très gentille, et je n’ai vu qu’empathie sur son visage pendant que j’expliquais pourquoi j’ai attendu des mois pour porter plainte. Elle a dit qu’elle comprenait.

Escortée par deux officiers en uniforme, Wendt vient me voir au moment où on s’en va, annonçant qu’ils vont tout de suite arrêter Percy et l’emmener au commissariat pour l’interroger.

Pourtant, c’est seulement quand papa, Shane et moi sommes dehors, sur les marches du bâtiment, que mon père fait une annonce qui me fait l’effet d’une bombe.

Il s’avère que Percy fait déjà l’objet d’une plainte pour agression.

Shane pousse un juron.

– Tu déconnes ? Pourquoi l’inspectrice ne nous l’a pas dit quand Diana a fait sa déclaration ?

– Ils n’ont pas le droit de divulguer l’information à ce stade de l’enquête, répond mon père. Mais j’ai demandé à mon chef d’entrer le nom de Percival dans notre système informatique pendant que j’étais en route pour venir. C’est comme ça que je l’ai su.

– Il a agressé qui ? je demande d’une petite voix.

– Une ancienne petite amie. Stanton, mon chef, n’a pas eu accès à tout le dossier, juste le résumé.

J’ai soudain du mal à respirer.

– Je n’en reviens pas qu’il ait déjà fait ça.

Mon père baisse la tête.

– C’est ma faute. J’aurais dû effectuer des recherches sur lui quand tu as commencé à sortir avec lui.

– Papa, arrête, je réponds en riant malgré la gravité de la situation. C’est normal de pas avoir enquêté sur mon mec.

– C’est ce que ferait un bon flic.

– Arrête, Papa.

– Qu’est-ce qu’on sait de l’autre affaire, exactement ? demande Shane.

Papa nous répète ce qu’il sait, mais il a raison, on ne sait pas grand-chose. Apparemment, mon ex a agressé une femme avec qui il est sorti quand il était en licence, à New York. Et si l’avocat de Percy a essayé de faire abandonner les poursuites parce que c’était sa première infraction, l’affaire a quand même été jusqu’au procès parce que la mère de la victime avait le bras long et s’est battue pour que ce soit le cas. Mais Percy n’a écopé que d’une peine avec sursis.

Je ne suis pas étonnée qu’il ait choisi de me cacher cette petite information. Pourquoi m’en faire part ? « Ah, au fait. J’ai cogné ma dernière copine, aussi. »

Toutefois, cela démontre ses tendances violentes, et aussi horrible que ce soit de savoir qu’une autre femme a souffert entre ses mains, je me sens légèrement mieux quant à ma propre situation. Ça me pousse à me demander si ce n’était pas inévitable, finalement.

C’est Shane qui m’a conduite au commissariat, mais mon père insiste pour me ramener chez moi. Il va chercher sa voiture et je reste sur le trottoir avec Shane, le regardant en fronçant les sourcils.

– Comment tu as eu le numéro de mon père ?

Il hésite à répondre.

– Shane…

– Je l’ai demandé à Gigi, dit-il.

Une vague d’angoisse me saisit.

– Tu lui as dit ce que Percy a fait ?

– Pas tout de suite. Je lui ai juste dit qu’on était au commissariat et qu’il fallait que j’appelle ton père. Je lui ai dit que tout allait bien, mais elle disait qu’elle allait venir depuis Boston si je ne lui répondais pas. Donc j’ai fini par lui dire la vérité.

J’attrape mon téléphone dans mon sac. Je l’ai éteint pendant le dépôt de plainte, et quand je le rallume, je découvre le flot de messages de Gigi.

GIGI :

Tu vas bien ?

GIGI :

J’espère vraiment que ça va.

GIGI :

Je garde mon téléphone sur moi, collé dans ma main, en attendant ta réponse. Je t’aime.

– Tu m’en veux ? demande Shane, nerveux.

– Non, ce n’est pas grave. J’allais devoir le lui dire de toute façon, maintenant que j’ai porté plainte.

Le pick-up de mon père s’arrête devant nous.

– On se voit à la maison ? demande Shane. Je peux venir.

– Peut-être plus tard ?

Il hoche la tête.

– Écris-moi si tu veux que je vienne.

J’hésite un instant, puis j’avance vers lui pour le prendre dans mes bras.

Il me serre contre lui et sa façon de m’étreindre est presque désespérée.

– Merci de m’avoir amenée ici, je chuchote.

Shane coiffe une mèche derrière mon oreille et répond d’une voix émue.

– J’espère que tu n’as pas l’impression que je t’ai forcée à le faire.

– Non, tu avais raison. Au fond de moi, j’ai toujours su que c’était la bonne chose à faire. Qu’il fallait le faire.

Je n’ai pas gardé toutes les preuves pour rien. Je crois que je savais que je viendrais au commissariat tôt ou tard. Je regrette seulement de ne pas l’avoir fait plus tôt. J’espère sincèrement que l’avocat de Percy ne va pas essayer de me dépeindre comme une petite amie vexée qui veut se venger.

– Ah, encore une chose, dit Shane en tirant ma main alors que je commence à partir. Tu es inarrêtable. Ne laisse pas ce que cet enfoiré t’a fait te faire penser que tu ne l’es pas. Tu es Diana Dixon, bon sang.

Je me force à sourire.

– Un peu, que je le suis.

Une fois dans la voiture, je ne me sens pas très forte. Mon père ne dit pas grand-chose pendant le trajet, en dehors de me demander environ quatre fois comment je vais. À la cinquième, on est en train de marcher vers Red Birch et je m’arrête pour soupirer, exaspérée.

– Papa, ce n’est pas comme si c’était arrivé hier soir. C’était il y a plusieurs mois.

Sa mâchoire se crispe.

– Ouais. Et je ne comprends toujours pas pourquoi tu n’as pas porté plainte.

– Je te l’ai déjà dit, je réponds en me remettant à marcher.

Il presse le pas pour me rattraper.

– Diana, tu sais comment je gagne ma vie. Je protège les gens. Si tu me l’avais dit, j’aurais pu te protéger.

– C’était déjà fait, fini. Le coquard avait guéri.

– Ce n’était pas fini. Cet enfoiré a emménagé dans ta résidence !

– Je sais, mais j’avais Shane.

– Et je remercie le ciel qu’il ait été là ! s’exclame mon père, rouge de colère, mais je sais qu’elle n’est pas dirigée contre moi. Et si Percy t’était tombé dessus dans ton appartement. Tu as vu ce qu’on vient de traverser en venant ici ? Le fichu bâtiment Sycamore et maintenant le sentier caché par les arbres ? À quoi pensait ta tante en achetant cet appartement ? C’est un enfer en matière de sécurité !

– Il y a des caméras partout, je lui rappelle. Et on ne peut pas entrer dans le complexe sans traverser le Sycamore d’abord.

– Il était dans le complexe, Diana. Tu ne comprends pas ?

Ma gorge se noue.

– Si, je comprends. Je suis désolée. Tu as raison.

– Non, ne t’excuse pas. Je ne t’accuse de rien, dit-il alors qu’on entre dans Red Birch et qu’on monte au premier étage. Je suis juste inquiet. Tu es ma fille. Je ne veux plus jamais qu’il t’arrive une chose pareille.

– Ça n’arrivera pas.

– Tu as raison, ça n’arrivera pas. Et maintenant, on va faire en sorte que ça n’arrive à personne d’autre.

– Je suis désolée d’avoir attendu si longtemps pour le dire à la police.

– Je ne comprends pas pourquoi tu ne me l’as pas dit, à moi.

J’ai du mal à parler tant ma gorge est nouée.

– Parce que tu me crois tellement forte.

Mon père me regarde déverrouiller la porte, l’air incrédule.

– Tu es forte, ma puce. Même après ce que cet enfoiré t’a fait, tu restes la personne la plus forte que je connaisse.

Il m’emboîte le pas et tend la main pour me retenir et m’empêcher de lui tourner le dos.

– Admettre que tu peux parfois être faible ne signifie pas que tu n’es pas forte. Ça veut dire que tu es humaine.

– Je ne veux pas que tu me voies différemment.

– Je ne pourrai jamais te voir différemment. Tu n’as rien fait de mal. Tu ne l’as pas cherché. En dépit de ce que tu as essayé de dire dans ta déclaration, tu n’as pas provoqué ce connard. Tu te défendais, et sa réaction a été dangereusement disproportionnée. Il a laissé des marques sur toi, conclut-il en grognant.

Je soupire.

– Est-ce qu’on va devoir demander une mesure d’éloignement pour t’empêcher de le pourchasser ?

– Sans doute, répond-il d’un ton on ne peut plus sérieux. Je fais appel à tout mon self-control pour ne pas rassembler mon unité. Pour ne pas aller chez lui et le faire disparaître.

– Le RAID ne fait pas disparaître les gens, Papa. Arrête d’en faire des tonnes.

– On pourrait, si quelqu’un touche à ma fille, répond-il en riant. Et si tu crois que j’en fais des tonnes, attends que ta belle-mère apprenne ce que ce taré t’a fait. Elle va le déchiqueter comme une maman ourse.

Je pousse soudain un grognement.

– Oh non, et je vais aussi devoir le dire à maman, hein ? je m’exclame en paniquant. Tu peux le faire à ma place ?

Il fronce les sourcils.

– Di, je crois qu’il faut que ce soit toi qui…

– S’il te plaît ? Je ne veux pas avoir cette conversation avec elle. Pas tout de suite. Je n’ai pas l’énergie. Tu peux la tenir au courant et lui dire que je lui en parlerai quand je serai prête ?

– Si tu veux vraiment que je le fasse, je le ferai, soupire-t-il. Mais il faut que tu comprennes quelque chose. Tu es capable d’affronter tous les obstacles que la vie met sur ton chemin. Tu seras toujours la personne la plus forte que je connaisse. Plus forte que moi, bon sang.

– C’est faux.

– Ben, j’ai divorcé de ta mère. Toi, tu continues à la supporter.

Je parviens à rire en grimaçant.

– Elle n’est pas affreuse à ce point.

– C’est vrai, acquiesce-t-il. Mais je sais que tu portes un masque avec elle parce qu’elle fait ressortir tes complexes. Et qu’ensuite, tu remets ce masque avec moi, et avec ton frère, pour nous montrer que rien ne t’atteint. Mais il y a des choses qui vont t’atteindre, Diana. Il va t’arriver de mauvaises choses. Tout le temps, hélas. Et ça me tue de ne pas pouvoir l’empêcher. Vous êtes toute ma vie, Tommy et toi.

Une vague d’émotion écrase mon cœur.

– Mais je vais te dire une chose. Même si tu es forte et capable de gérer tes problèmes, et je crois sincèrement que tu l’es, tu dois aussi avoir la force de demander de l’aide. Et quand il t’arrive quelque chose comme avec Percy ? Tu demandes de l’aide, putain, Diana.

Je me mords tellement fort la lèvre que j’ai mal.

– D’accord.

On s’installe sur le canapé et mon père m’explique ce qui va sans doute se passer pour Percy. En gros, ma partie est terminée, pour l’instant. Maintenant, c’est aux inspecteurs de mener l’enquête, puis au tribunal de gérer l’affaire si le procureur le décide.

Quand papa est parti, je me douche tout en réfléchissant à cette journée infernale. Elle a commencé de façon si prometteuse, en plus, au golf avec Shane et Blake. C’était super. Et je ne sais comment, elle s’est terminée dans une salle d’interrogatoire stérile où j’ai dû confier mon humiliation à des inconnus.

Je me frotte le visage et penche la tête pour que le jet d’eau arrose mon front. Merde. Il va falloir que je change ma façon d’appréhender ce qui s’est passé, mais j’ai du mal à le voir autrement que comme gênant et honteux.

Il faut juste que je continue de me rappeler que ce qui s’est passé ne fait pas de moi une femme faible ou pathétique. Je n’imaginerai jamais regarder des victimes de violences conjugales et penser « la vache, elles sont tellement pathétiques ». Je les soutiendrai jusqu’à la mort. Alors, pourquoi je n’arrive pas à faire la même chose pour moi ?

Même si ce n’est pas la première fois que je le pense, cette fois, cette notion prend vraiment racine en moi. Personne ne mérite d’être frappé. Ni une femme, ni un homme, ni un enfant. Un partenaire intime ne devrait pas faire ça, ex-petit ami ou pas. C’est juste mal.

Ce que Percy a fait est mal.

Je sors de la douche et me sèche, puis je vais nourrir Skip. Il me dévisage avec son regard assassin, et je lui retourne son regard. Quand son énorme bide est plein de nourriture light, j’appelle Gigi, et on passe l’heure qui suit à parler de tout ce qui s’est passé. Elle m’en veut de ne pas lui avoir raconté ce que Percy a fait, et encore plus quand je sanglote en lui disant combien j’avais honte. Mais elle m’assure, comme mon père et Shane, que je n’ai strictement rien fait pour provoquer la situation.

Quand on raccroche, je découvre un message de mon père.

PAPA :

Je l’ai dit à ta mère. Je lui ai dit que tu l’appellerais quand tu serais prête à parler. Elle a dit OK.

Je suis anéantie de ne pas voir le nom de ma mère dans mes notifications. Elle sait ce qui s’est passé avec Percy et elle ne cherche pas à me contacter ? Certes, je lui ai dit que je le ferais quand je serais prête, mais elle aurait au moins pu m’écrire. Juste une ligne, genre « écoute, je sais que tu ne veux pas parler, mais je suis là pour toi, et j’attends ».

Cependant, ce n’est pas le style de ma mère. Elle ne fait pas dans le sentimental. Toute cette situation doit la mettre très mal à l’aise.

J’ai aussi un message de Shane, dans lequel il me demande si je vais bien. Je réponds en un seul mot.

MOI :

Viens.

Une minute plus tard, il est chez moi. Il s’est également douché et il est en jogging et en tee-shirt, pieds nus.

Il scrute mon visage de ses yeux noisette.

– Rude journée, hein ?

– C’est le moins qu’on puisse dire.

– Je sais… répond-il en m’attirant dans ses bras sur le canapé pour me serrer contre lui. Tu veux regarder quelque chose ?

– D’accord.

Shane parcourt les titres de films quelques secondes avant de me regarder d’un air lugubre.

– Je n’en reviens pas de le dire, mais Pour une nuit ou pour la vie me manque.

– Moi aussi, je râle.

– On doit vraiment attendre jusqu’au mois de mai ?

– Mai ? Tu vis sur quelle planète ? La nouvelle saison commence en juillet prochain.

– Juillet ? Même pas en juin ?

– Je sais, c’est tragique. Les fans se battent pour qu’il y ait deux saisons par an. Certaines émissions en font une en été et une en hiver, pour l’instant, la chaîne n’a pas cédé. Ils n’ont peut-être pas le budget.

– Quel budget ? Ce n’est pas comme s’ils faisaient quelque chose d’extravagant.

– L’hacienda est assez luxueuse. Et le yacht dans lequel Zoey et Connor ont baisé pour la première fois a dû coûter un bras.

– Je suppose, ouais, admet-il en caressant mon épaule tout en regardant l’offre de films à l’écran. Argh, il n’y a rien d’intéressant.

Je lui prends la télécommande et éteins la télé.

– Allons au lit.

– Il n’est que vingt et une heures. Tu es fatiguée ?

– Je n’ai pas dit qu’on allait dormir.

Il esquisse un sourire.

– Ah. Compris.

– J’ai juste besoin… je commence en lui adressant un regard grave. J’ai besoin de tendresse. Est-ce que cette nuit peut juste être pour moi ?

– Chérie, toutes les nuits sont pour toi. Même quand c’est moi qui décide, c’est toujours pour toi. Il n’y a que toi qui comptes, dans la chambre.

Eh ben, la vache. Quand il dit ce genre de chose, je ne peux plus nier mes sentiments.

Shane me surprend en me soulevant et je ris en entourant sa taille avec mes jambes et en m’accrochant à son cou. Il me porte comme si je ne pesais rien et me pose délicatement sur le lit.

– Je ne vais pas me briser, je dis d’un ton moqueur. Après tout, je me suis pris un coup de poing et j’ai survécu.

– C’est trop tôt pour plaisanter, marmonne-t-il. Ça me rend encore fou de rage.

– Pardon.

– Tu as peut-être eu deux mois pour gérer ça, mais moi, je l’ai appris ce matin. C’est encore frais.

– Je comprends. Je ne ferai plus de blague, promis.

– Merci.

Il me survole avec son grand corps musclé, appuyé sur ses coudes, et un frisson me parcourt quand il m’embrasse dans le cou.

– Shane ?

– Hmmm ?

Sa bouche explore la peau sensible de ma gorge.

– Merci d’avoir été là aujourd’hui.

– Tu es ma copine. Où voudrais-tu que je sois ? chuchote-t-il contre ma chair.

Il n’a pas dit « fausse ». En général, quand on est seuls tous les deux, on se décrit comme faux copain ou fausse copine.

Plutôt que le lui faire remarquer, je ferme les yeux et me perds dans ses caresses. Ses lèvres effleurent ma clavicule, ses mains remontent mon tee-shirt, puis il se baisse pour embrasser mon ventre. Il embrasse mon abdomen et mes côtes, le creux entre mes seins, puis il enlève mon tee-shirt. Lorsque je ne suis plus qu’en tanga, il caresse mes jambes nues et s’appuie sur un coude pour admirer mon corps.

– Tu es sublime.

– Merci.

Shane hausse brusquement les sourcils.

– Wouah. Tu as dit « merci ».

– Je dis quoi, en général ?

– « Je sais », ricane-t-il.

Je ris également.

– Tu sais que je plaisante quand je dis ça.

– Ouais. Et tu sais que je suis sérieux quand je te dis que tu es sublime. Parce que tu l’es.

Il remonte sa main sur mon ventre et la pose à plat avant de continuer son ascension pour empoigner mon sein. Il le serre délicatement et titille mon téton, puis il baisse la tête et les embrasse, l’un après l’autre.

Shane déclenche un tourbillon de sensations dans mon corps. Il n’épargne pas un centimètre de peau. C’est tendre, et c’est exactement ce dont j’avais besoin. Lorsque sa bouche est enfin entre mes jambes, je cherche mon souffle. Il m’embrasse sur la culotte et sourit en levant la tête, puis il glisse ses doigts sous l’élastique et la baisse sur mes cuisses avant de la jeter de côté. Il écarte mes jambes et lèche mon clitoris avant de laper ma fente de bas en haut.

– J’adore faire ça, dit-il d’une voix rauque. J’adore voir comme tu es réactive, et les bruits que tu fais.

Je me mords la lèvre en le regardant. Il est tellement attentionné ; je sais qu’il doit penser que je suis anéantie, ce soir, mais je ne le suis pas. Je n’aurais aucun problème à ce qu’il se montre brusque. Ça ne me dérange pas que Shane soit tendre. Ses baisers délicats ne me dérangent pas. La douceur de ses doigts quand il les promène sur ma hanche puis sur mes seins est loin de me poser problème. Sa bouche sur mon clitoris, il utilise son autre main pour enfoncer un doigt en moi, et c’est une torture exquise.

– N’arrête pas, je supplie alors que mes hanches se mettent à onduler.

– Jamais, promet-il.

Quand je sens les fourmillements annonciateurs de l’orgasme et le plaisir s’accumuler dans mon bas-ventre, je commence à gigoter. Mes cuisses tremblent, puis s’ouvrent et se referment sans que je le leur ordonne. Shane ricane, conscient que je vais bientôt jouir. Il sait ce qui m’arrive ; ce désespoir que je ressens quand j’ai besoin de jouir mais que, pour une raison ou un autre, mon corps ne cède pas.

Il sait également quoi faire pour m’aider. Il pince mon téton, et c’est fini. La partie est pliée. L’orgasme déferle en moi. Ce n’est pas une explosion, mais une série de vagues délicieuses qui se répandent langoureusement dans tout mon corps. Je me sens toute chaude et confortable quand Shane remonte le long de mon corps pour m’embrasser, et quand il plonge sa langue dans ma bouche, je goûte mon orgasme.

Il prend mon visage dans ses mains et je passe ma jambe par-dessus sa hanche. Je suis entièrement nue et plaquée contre son corps habillé.

– C’était super, je soupire joyeusement.

J’attends qu’il enlève son pantalon, mais il reste habillé et m’embrasse lentement dans le cou.

– Tu ne veux pas baiser ? je râle.

– Pas encore, glousse-t-il. Je veux juste savourer ce moment.

On reste allongés à s’embrasser pendant une éternité, puis il finit par se déshabiller et s’enfouir en moi. Le sentir me pénétrer sans préservatif est exquis. Je ne jouis pas une deuxième fois, mais Shane atteint l’orgasme et grogne dans mes cheveux alors qu’il tressaute et se déverse en moi. Après, je le laisse sur mon lit pour aller dans la salle de bains, puis je me rallonge à ses côtés. Shane nous couvre avec la couette, et je lève la tête vers lui en souriant.

– Tu passes la nuit ici ?

– Mmm-hmmm. C’est OK ?

– Oui.

Depuis trois mois qu’on couche ensemble, on n’a jamais passé la nuit dans le même lit. C’était notre façon de ne pas enfreindre les limites de notre amitié avec avantages. Ou plutôt de notre amitié avec la plupart des avantages, excepté dormir ensemble, parce que cela semblait trop intime.

Je pose ma tête sur son torse et savoure son étreinte. Je suis à deux doigts de lui demander où en est notre relation. Je ne vais plus lutter contre mes sentiments pour lui. Je veux une véritable relation, mais je ne suis pas sûre qu’il souhaite que ça devienne sérieux entre nous. Or pas question de gâcher ce moment. On pourra en parler plus tard.

Pour l’instant, je veux seulement me concentrer sur le fait de fondre dans ses bras. Je n’ai pas envie qu’il parte ce soir. Et à l’évidence, lui non plus, parce qu’il me serre encore plus fort, et il ne me lâche plus de toute la nuit.

Chapitre 42
Shane

Un truc de week-end que font les gens bizarres

OCTOBRE

La possibilité que je doive rater la compétition de danse ne m’a même pas traversé l’esprit.

Eh oui.

Le CNDS2A a lieu en plein milieu de la saison de hockey.

Par chance, et j’ai vraiment de la chance parce que Dixon m’aurait assassiné, je crois pouvoir y participer. Le championnat se déroule dans Boston et termine en fin d’après-midi, et il se trouve que mon équipe affronte celle de Boston College ce soir-là, donc c’est faisable. Le seul truc, c’est que je ne pourrai pas être dans le bus avec l’équipe et que je vais devoir jouer un match de hockey extrêmement physique juste après avoir passé l’après-midi à danser. Je ne suis pas sûr que ça passe auprès de coach Jensen.

Mais je m’apprête à le découvrir.

Je frappe à la porte de son bureau.

– Eh, Coach, faut que je te parle de quelque chose.

Ses yeux se plissent, suspicieux.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– Parce que chaque fois que l’un de vous, bande de débiles, vient me parler de quelque chose, c’est toujours un truc chiant, ronchonne-t-il en me faisant signe d’entrer. Qu’est-ce qu’il y a ?

Je me poste devant son bureau et glisse mes mains dans mes poches, gêné.

– Euh…

– Allez, crache le morceau, Lindley.

– Ben, il y a un championnat de danse… je commence, et il pose aussitôt son stylo.

– Putain, tu vois ? Je le savais.

– OK, euh… je sais que ça paraît…

– Débile ? propose-t-il.

Je choisis d’ignorer sa critique concernant mon ambition sur la piste.

– Ma copine et moi avons répété tout l’été pour ça, mais j’ai réalisé seulement hier, quand on peaufinait les détails, que je n’avais jamais demandé à quelle date elle avait lieu.

Il me dévisage froidement.

– Tu n’as jamais demandé à quelle date elle avait lieu, répète-t-il.

– Je savais que c’était en octobre, mais je n’ai pas demandé la date précise, je réponds en baissant honteusement la tête.

Le coach soupire.

– Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours supposé que ce serait un soir de semaine.

– Pourquoi une compète de danse aurait lieu un soir de semaine ? Ça me semble plutôt être un truc de week-end que font les gens bizarres.

– Eh, j’y participe, moi, et je ne suis pas bizarre.

Il me scrute de nouveau.

– Bref… C’est ce samedi. Et comme je l’ai dit, on s’est entraînés tout l’été… On a envoyé notre vidéo pour les présélections fin août. On est prêts.

– Lindley, tu es un joueur de hockey. Je me fiche que tu danses, et de ce que tu fais de ton temps libre. Mais tu joues dans l’équipe masculine de hockey de Briar University, déclare-t-il lentement, comme s’il enseignait l’alphabet à un enfant, et donc, tu seras à ce match.

– Ah, oui, bien sûr, je pense pouvoir être au match.

– Tu penses ?

– Non, je sais que je pourrai être au match.

Putain, j’espère que je pourrai y être.

– C’est juste que je ne serai pas dans le bus. Notre première compète est à midi, et l’American Smooth Duo est à seize heures, donc ça m’étonnerait que je sois de retour au campus à dix-huit heures pour prendre le bus. Mais, je m’exclame en souriant jusqu’aux oreilles, on sera déjà à Boston, donc j’aurai juste à…

– Valser jusqu’à la patinoire ? finit-il poliment.

Je le fusille du regard.

– Tu sais, tu pourrais me soutenir davantage. Je supporte déjà les moqueries des autres. Mais les mecs de l’équipe te voient comme une figure paternelle. Tu devrais encourager ma carrière de danseur, pas cracher dessus.

– J’ai beau adorer ton sarcasme, répond-il avec un rictus, on ne déconne pas avec le planning de hockey. Il se passe quoi si tu te blesses en dansant le mambo, hein ?

– On ne fait pas le mambo. On fait le tango, la valse, et… tu sais quoi ? Laisse tomber, ce n’est pas grave. Mais je te promets que nos chorés sont nickel. On est bons. Pas de risque de blessure.

Il hausse un sourcil.

– Tu fais ça pourquoi, au juste ?

C’est une très bonne question.

Au départ, j’ai accepté d’être le partenaire de Diana pour rendre Lynsey jalouse, mais je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai pensé à mon ex. J’ai été trop préoccupé par le hockey, Diana et la fac. Ces jours-ci, quand Diana et moi prévoyons de répéter, la seule chose à laquelle je pense, c’est à combien je vais m’amuser.

– Je fais ça parce que j’aime bien, je réponds en me mordant la lèvre. Et parce que je sais combien elle adore.

Le coach recule sur son fauteuil et m’étudie avec sérieux.

– Écoute, dit-il enfin. Je passe peut-être pour un dur à cuire, parfois…

– Parfois ? je m’exclame, mais il m’ignore.

– Mais il n’y a rien que je respecte plus qu’un homme qui accorde de la valeur à la femme avec laquelle il est.

– Oooh, Coach. Tu es trop mignon.

– La ferme, gronde-t-il en pointant son index sur moi. En tout cas, c’est ce que j’ai appris de mes vingt années de mariage. Respecte ta femme et accorde-lui la valeur qu’elle mérite. Intéresse-toi à ses hobbies. Et avec un peu de chance, elle fera la même chose pour toi.

– C’est le cas.

Il hoche la tête et sa bouche se pince un moment.

– On doit être à la patinoire à dix-huit heures trente. L’échauffement est à dix-neuf heures. Tu pourras être là ?

– Carrément. Les gagnants sont annoncés vers dix-sept heures trente. Et j’ai déjà regardé comment aller de l’hôtel à l’arène. Je pourrai largement y être à dix-huit heures trente. Je serai même en avance.

– En avance, hein ?

– Oui, je réponds, soudain sur mes gardes. Qu’est-ce qu’il y a ?

Il penche la tête sur le côté, l’air pensif.

– Je repense à une conversation que j’ai eue l’autre jour avec ma petite fille, Morgan. Elle m’a demandé si je faisais des sorties avec mon équipe.

– Non… je gronde, redoutant déjà ce qu’il va dire.

– Et j’ai répondu : « Pourquoi je ferais des sorties avec eux ? » Ce sont des adultes, et des joueurs de hockey. Ils n’ont pas besoin d’aller au zoo, putain. Enfin, je n’ai pas dit « putain », mais je l’ai pensé, marmonne-t-il alors que son regard brille d’une lueur machiavélique. Mais cette discussion avec toi m’a ouvert les yeux, Lindley. Je remets en question mon avis sur les sorties d’équipe.

– Non… je répète.

Je suis ensuite témoin d’une chose aussi rare qu’une éclipse solaire. Le coach sourit.

Chapitre 43
Shane

ConfiDance

– C’est tellement intense…

Je balaie des yeux la salle de bal de l’hôtel Silverwood et me demande s’il est encore temps de fuir. L’immense salle scintille à la lumière des chandeliers, dont les ombres s’étirent sur les dizaines de rangées de chaises placées en carré autour d’une scène surélevée. Des miroirs aux cadres dorés sont suspendus aux murs aux moulures travaillées, et la piste de danse sur laquelle nous allons danser le tango et le cha-cha-cha est tellement lustrée qu’elle brille sous les cristaux des chandeliers comme une boule de disco.

Certains couples ont le courage de s’échauffer devant leurs compétiteurs. Quelques notes de musique classique tintent doucement dans la salle tandis qu’un duo qui doit avoir la cinquantaine valse sur la piste. Leurs pieds touchent à peine le sol au point qu’ils semblent flotter, bon sang. Ils sont incroyables. Toutefois, leur rythme est complètement à côté de la plaque.

À moins que…

– Dixon, je gronde en fronçant les sourcils et en enfonçant mon index dans ses côtes. On s’est trompés.

– De quoi tu parles ?

– Notre valse est trop rapide ! On va se ridiculiser. Tu n’as pas vérifié le rythme correct de…

– Détends-toi, glousse-t-elle en tapotant mon bras. Ils font une valse classique, alors qu’on fait la viennoise. La nôtre est censée être plus rapide.

Je me détends. Avant de me crisper de nouveau quand j’essaie d’inspirer et que je n’ai pas suffisamment d’oxygène. Je tire sur mon nœud papillon trop serré. Pourquoi j’ai mis ça, bon sang ? Qu’est-ce que je fais ici ?

Mon stress et mes doutes m’assaillent jusqu’à ce que je voie le visage de Diana, ses joues roses d’excitation, et je me rappelle pourquoi je suis là. Parce qu’elle a travaillé super dur pour ça. Et parce que je me suis engagé.

– Ne t’inquiète pas, on gère, dit-elle.

Elle tourne le dos à la piste et pose ses mains sur mes épaules pour les masser fermement, comme si elle me motivait avant un match de boxe.

– Et si on se plante de façon spectaculaire, qu’est-ce que ça peut faire ? Je ne me suis pas inscrite en pensant gagner. Mais je ne me suis jamais autant amusée de ma vie.

– Moi non plus, j’admets, et je ne mens pas.

Du coin de l’œil, j’aperçois une blonde platine que je ne connais que trop bien.

– Bébé, je chuchote. Ne regarde pas maintenant, mais les ennemis sont arrivés.

– Qui…

Elle s’arrête et ses yeux s’étrécissent.

– Confi-Danse.

– Enfoirés ! je lance.

Viktor et Martinique, à l’origine du compte bêtement intitulé « Confi-Danse » marchent vers nous avec une assurance qu’ils ne méritent pas d’avoir. Cela dit, Martinique est superbe, même si elle en fait un peu trop. Elle porte un ensemble composé d’un justaucorps à sequins et à strass un peu tape-à-l’œil, mais il est vrai qu’il met en valeur son corps et sa poitrine généreuse. Sa jupe est transparente, avec encore des sequins cousus à des endroits stratégiques. Je suppose que tout ce bling est censé attirer le regard. Diana dit que nos tenues devaient « éblouir ».

Personnellement, je préfère l’ensemble de Diana, qui est élégant et dramatique, alors que celui de Martinique est juste brillant.

Elle porte un justaucorps noir, à peine pailleté par endroits, avec des manches en dentelle fixées à ses majeurs. Il a un décolleté plongeant et un dos nu, et contrairement à Martinique, Diana n’aura pas à s’inquiéter que ses seins rebondissent dans tous les sens. Ceux de Dixon sont petits, fermes et soutenus. Elle porte une longue jupe dont le voile est fendu jusqu’à mi-cuisse, et quand on répétait nos pirouettes tout à l’heure, le tissu volait derrière elle et mettait ses pas en valeur. Apparemment, sa jupe permet d’accentuer les mouvements de ses pieds. Tout ce que je sais, c’est que je vois beaucoup de sa cuisse, et que ça rend ma queue heureuse.

– Vous êtes trop choupis, lance Martinique à Diana en haussant un sourcil vers moi. Ton pantalon est un peu serré, non ?

Il l’est. C’est Diana qui m’a habillé, et je n’ai pas arrêté de me plaindre. Cependant, il est crucial qu’on se montre soudés face à nos ennemis.

– Moi ? je rétorque en zyeutant Viktor. Je vois le contour de tes couilles, mec. Tu es sûr que c’était une bonne idée de mettre du blanc ?

Sa bouche se pince.

– N’essaie pas de m’embrouiller. Ça ne marchera pas.

– Ah bon ? Parce que tu as l’air hyper stressé.

– Je ne stresse jamais.

– Si tu le dis.

– Je ne stresse jamais.

Je lui adresse un immense sourire.

– Mais bien sûr, mec.

– Vous continuez à harceler tout le monde, comme d’habitude, hein, Ride or Dance ? dit Martinique d’un ton assassin.

– Comme d’habitude ? répète Diana d’une voix amusée. On n’a jamais parlé à un autre compétiteur du CNDS2A de notre vie.

– Exactement, ricane Martinique. Les snobs ne sont pas bienvenus ici, Ride or Dance.

– Tu peux arrêter de nous appeler par le nom de notre compte ? je demande poliment. C’est très déshumanisant.

Ils me fusillent tous les deux du regard.

– Bon ben, à plus, ConfiDance, je dis en me concentrant sur ma nana. On peut se retirer de cette conversation cheloue ?

– Mon Dieu, oui.

On tourne les talons pour s’éloigner sous leurs regards noirs.

– Tu sais, je crois qu’ils sont fous, je dis à Diana.

– Clairement, acquiesce-t-elle en secouant la tête, toujours stupéfaite. Allez, viens, on va en coulisses. Je veux vérifier mon maquillage.

L’hôtel permet aux compétiteurs d’utiliser la salle de banquet adjacente comme coulisses et vestiaires. La vaste pièce est bondée de danseurs plus ou moins habillés. Il y a une quantité impressionnante de sequins et de pantalons d’hommes trop moulants.

Les talons de Diana claquent sur le carrelage quand nous nous rendons à l’endroit où on a laissé nos affaires. Elles m’ont l’air de sandales à petits talons, mais Diana m’assure que ce sont de vraies chaussures de danse.

Elle approche d’un des miroirs dans le coin maquillage et frotte délicatement le dessous de son œil, où son crayon a légèrement bavé.

Bon sang, elle est tellement canon, là. J’aurais préféré qu’elle laisse ses cheveux lâchés, mais elle a dit que ce serait trop distrayant, donc elle les a attachés en queue-de-cheval basse et elle a mis une fleur rouge juste au-dessus de son oreille gauche. Avec son rouge à lèvres coquelicot et ses yeux smoky, je fantasme de la prendre sur la commode à la vue de tous.

Elle se tourne vers moi quand elle est satisfaite de son maquillage.

– Répète après moi, dit-elle d’un ton ferme. On va captiver le public.

– Je refuse de répéter ça. Et je ne vais pas captiver mes enfoirés de coéquipiers.

Diana éclate de rire.

– Je n’en reviens toujours pas que coach Jensen amène toute l’équipe pour nous voir. Pourquoi il fait ça ?

– Parce que c’est le diable, je grogne. Je t’avais dit de contacter les organisateurs du CNDS2A pour leur dire de pas leur donner de billets.

– Ils n’auraient pas accepté. Il n’y a jamais assez de public l’après-midi. Ils veulent remplir la salle.

– Mes coéquipiers vont nous huer pendant toutes nos danses. J’espère que tu le sais.

Elle pâlit brusquement.

– Ils n’ont pas intérêt ! Ça pourrait avoir un impact sur nos scores !

C’est le chaos en coulisses. Je continue de scruter nos compétiteurs, mais j’ai du mal à savoir dans quelle catégorie ils dansent. Je sais que les catégories Solo et Duo sont les premières, alors que les couples inscrits aux concours cinq et neuf danses ne commencent qu’en fin d’après-midi et dans la soirée. Je suis donc surpris de voir Lynsey dans la foule.

Elle se dirige vers nous lorsqu’elle croise mon regard. Elle est en survêtement, mais son maquillage est déjà parfait et ses cheveux sont tirés en arrière, comme je l’ai vue coiffée des milliers de fois lors de galas de danse classique. Son chignon est impeccable, avec des épingles brillantes au-dessus des tempes ; Lynsey a toujours besoin d’être impeccable.

Côte à côte, je ne peux que remarquer combien Diana et Lynsey sont différentes. L’une est glamour, alors que l’autre incarne l’élégance.

– Je voulais juste venir dire bonne chance, dit mon ex.

Elle salue Diana d’un hochement de tête, mais ses yeux marron sont rivés sur moi.

– Merci, je réponds. Vous aussi.

La tension est abrégée lorsqu’un organisateur annonce au micro que les compétiteurs des catégories Duo et Solo doivent prendre leurs places dans la salle. Diana et moi quittons les coulisses et on se retrouve assis à côté de ConfiDanse, qui nous fusillent du regard. Ils devraient baiser plus souvent, ces deux-là.

La table des juges est placée au milieu d’une rangée de chaises. Ils sont six, et ils sont tous stoïques, leur bloc-notes placé devant eux. Les morceaux classiques s’enchaînent alors qu’un couple après l’autre prend place sur la scène. Certains sont plutôt bons, alors que d’autres sont moins gracieux, comme des sportifs de haut niveau qui s’incrustent dans ces émissions où les stars s’affrontent en dansant.

– Je pense qu’on est meilleurs que la plupart de ces couples, chuchote Diana. Le niveau n’est pas aussi élevé que l’an dernier. C’est de bon augure.

– Chérie, je murmure, on ne va pas gagner ni être dans le top dix, tu le sais, n’est-ce pas ?

Ma prédiction se confirme lorsque Viktor et Martinique offrent un fox-trot parfait, face auquel tous les juges hochent la tête. Enfoirés. Pire encore, comme les vingt couples de notre catégorie doivent montrer leur première danse avant de présenter la deuxième, Diana et moi nous retrouvons à suivre ConfiDance, ce que je hais. Je n’ai pas envie que les juges aient leur fox-trot débile en tête quand ils nous regarderont.

On commence par le tango parce que Diana veut qu’on marque les esprits dès le début. Je n’ai jamais réussi à maîtriser cette fichue valse viennoise.

Je suis rongé par le stress quand on se lève de nos chaises. Je n’ai jamais été nerveux avant un match de hockey, même pendant un championnat, et voilà que je transpire d’angoisse.

Des cris retentissent aux quatre coins de la salle alors qu’on prend place sur la scène.

– Ouais, Lindley !

– DONNE TOUT, LINDLEY !

Diana me regarde d’un air triste.

– Si seulement mes amis pouvaient être là… murmure-t-elle.

Ses coéquipières sont à un match de l’équipe de football, et Diana a dû obtenir une permission spéciale pour le rater. Quant à Gigi, son équipe affronte Providence cet après-midi.

– Au moins, on a des fans, je chuchote, même si la présence de mes coéquipiers ne fait qu’aggraver mon stress.

Mon pouls bat la chamade. Mon ventre est noué. Qu’est-ce que je fous là, putain ? Je suis le mec le plus confiant qui soit. Je n’ai aucun complexe de virilité. Mais ce pantalon est trop moulant, bon sang, et cette chemise aussi, et le nœud papillon est juste ridicule…

– Ça va ?

Le visage lumineux et tout excité de Diana perce ma bulle de panique. Contrairement à elle, je dois me répéter de ne pas vomir. Je ne peux pas la décevoir.

– Tout va bien, je croasse.

Une voix retentit dans les haut-parleurs.

– Prochain couple, en place s’il vous plaît.

Mon Dieu. Achevez-moi.

Diana et moi nous dirigeons d’un côté et de l’autre de la scène. Je déglutis difficilement et frotte mes paumes sur mon pantalon horriblement moulant. Les murmures et les bruissements de vêtements flottent autour de nous tandis que tout le monde attend qu’on commence.

– LINDLEY, JE VOIS TON PAQUET !

La voix de Jordan Trager rompt le silence, et je regrette que le meurtre soit illégal, parce que si je le pouvais, je le tuerais.

On attend notre musique dans une atmosphère tendue, et la mélodie commence enfin.

Priez pour moi.

Diana et moi nous regardons dans les yeux. Elle est sublime en rouge et noir, en satin et en dentelle. Elle esquisse un sourire, et je le lui renvoie.

Puis nous marchons l’un vers l’autre, nos pas sont légers dans ce que Diana aime nommer notre « voyage à travers la piste ».

Je lui tends la main.

Elle glisse la sienne dedans.

Elle pose son autre main sur mon épaule, et nous baignons soudain dans une musique théâtrale, choisie bien sûr par ma partenaire toujours théâtrale. Je prends possession de la piste de danse avec une assurance que je ne ressens qu’à moitié. Je n’ai pas le temps de me demander si j’ai l’air idiot. De me ficher de me ridiculiser devant toute mon équipe de hockey. Je vais réussir haut la main cette chorégraphie même si ça doit me tuer. Diana me suit et se soumet à moi comme elle le fait dans la chambre. Elle danse mieux que moi, mais c’est moi qui guide.

Ses pas sont précis. Les miens le sont moins, mais ce n’est pas une catastrophe. Ce sont nos regards qui communiquent et on sait précisément quoi faire. On a répété cette chorégraphie tant de fois que je la connais par cœur, mais ce soir, nos mouvements sont plus séducteurs, et ce malgré moi.

Ma main cherche le creux de ses reins et je le caresse, satisfait de l’entendre retenir son souffle.

Nos poitrines se rencontrent, puis s’éloignent.

J’entends des cris approbateurs dans le public, puis de bruyantes acclamations provenant de mes coéquipiers, mais je les ignore. Je ne me concentre que sur Diana, sur mes pas et sur ce fichu tango. Nos jambes sont entremêlées et je nous déplace en me sentant de plus en plus confiant, exécutant les mouvements que Diana a chorégraphiés. Le rythme sensuel embrase mon sang, c’est envoûtant. Ça me donne envie de BAISER.

J’effleure à nouveau son dos et le caresse tendrement. Bon sang, la tension sexuelle qui nous unit est dingue, tellement électrique qu’elle pourrait mettre le feu à la salle de bal. Elle est tellement hypnotique que je me contrefiche que le coach puisse être au bord de l’infarctus.

Les talons de Diana claquent sur le sol et je prends soin de refléter chacun de ses pas. Elle pivote et tourne sur elle-même, nous rapprochant de la fin, et je réalise que le public est désormais silencieux. Il nous regarde. Diana est un drame incarné à elle seule, et notre tango comporte de nombreuses poses dramatiques. À un stade, j’entends une femme pousser un petit cri malgré la musique.

Tout le monde retient son souffle quand je soulève Diana. Elle glisse ensuite le long de mon corps et j’empoigne sa cuisse pour la passer par-dessus la mienne et nous déplacer à nouveau. Son corps fond contre le mien comme un liquide et chacun de ses mouvements respire la sensualité et l’enthousiasme. Elle est tellement canon.

On se cambre et nos jambes s’entremêlent alors que le morceau atteint son apogée. Si on était à poil, je serais sur le point d’éjaculer.

Je la fais basculer en arrière pour le final et le public nous acclame. Le bas de la queue-de-cheval de Diana effleure la piste alors que je la maintiens tête en bas, tel le plus sexy des anges. Nos regards se verrouillent et rendent cette pose finale à la fois intime et sexy. On reste immobiles jusqu’à ce que la musique prenne fin.

Mon cœur bat la chamade, je suis pantelant, et j’ai l’impression d’avoir joué tout un tiers-temps de hockey sans le moindre repos.

Il y a un bref silence, puis les applaudissements retentissent dans la salle.

Ouais. On a tout défoncé.

Diana sourit jusqu’aux oreilles, aussi essoufflée que moi.

– On a réussi ! s’écrie-t-elle en se jetant dans mes bras.

Je la soulève et tourne la tête en direction des juges, qui sont tous en train d’écrire sur leur bloc-notes.

– Putain, je m’exclame alors qu’on se dépêche de quitter la scène. C’est dommage que ce score ne soit pas additionné à celui de la valse. Je crois que si le tango était jugé seul, on aurait pu être dans le top dix.

– Oh, regardez qui s’investit, tout à coup, se moque-t-elle.

Je la regarde en souriant.

– Dixon. On a mis le feu avec ce tango. Tu le sais, non ?

On en a immédiatement la preuve en voyant les visages boudeurs de Viktor et Martinique lorsqu’on passe devant eux. Oh, regardez qui est Confi-Triste !

– Beau boulot, crache Martinique en grimaçant, comme si les mots la faisaient souffrir.

– Merci, répond Diana, magnanime.

On ne se rassoit pas, car Diana doit se changer. Les coulisses sont toujours une véritable fourmilière. Quelques écrans diffusent les chorégraphies qui sont dansées sur la scène, et je vois Lynsey devant l’un d’eux, avec Sergei, son partenaire. Elle croise mon regard et sourit en levant les pouces vers moi, mais je n’arrive pas à déchiffrer son expression.

– Tu étais incroyable, me dit Diana d’une voix émerveillée. Sans rire, Lindley. C’était phénoménal.

Je dois admettre qu’entendre ça fait du bien à mon ego.

Diana ouvre son sac et en sort une autre jupe. Elle enlève son voilage rouge et le remplace par une jupe plissée qui lui arrive aux chevilles. Celle-ci est blanche et scintillante et, avec son justaucorps noir, elle est transformée.

J’avais tort. Diana incarne le glamour et l’élégance. Elle est les deux.

– La valse est plus souple, m’explique-t-elle lorsqu’elle me voit l’observer. Avec tous ces mouvements amples et fluides, les plis de la jupe accentueront ces mouvements.

– Bien sûr, j’acquiesce, jouant le jeu. Et ça met en valeur tes chevilles obscènes. Ça va tous les faire bander.

– Exactement.

Il nous reste la valse viennoise et le cha-cha-cha, mais maintenant qu’on a réussi une danse, je suis moins stressé.

– Je m’excuse d’avance si on ne gagne pas ou qu’on n’est pas dans le top dix, je dis d’une voix rauque.

– Sincèrement, je m’en fiche. Je suis juste contente qu’on le fasse, répond-elle alors que son regard s’adoucit et que son culot habituel disparaît de sa voix. Merci.

– Pourquoi ? je grogne.

Elle se met sur la pointe des pieds et sa bouche effleure la mienne.

– Pour tout. De m’avoir fait entendre raison à propos de Percy. De me suivre dans ces bêtises, ajoute-t-elle en agitant la main pour désigner les coulisses. Je me suis trompée sur toi, Lindley. Finalement, tu es vraiment un mec bien.

Chapitre 44
Shane

Notre Histoire avec un grand H

J’entre dans le vestiaire sous des acclamations assourdissantes. Nazzy et Patrick sautent sur le banc et font tourner leurs serviettes, et Trager a enroulé son maillot et s’en sert pour fouetter les fesses de mes coéquipiers. C’est à croire qu’on vient de gagner la finale de la Stanley Cup, alors qu’ils m’ont juste regardé danser dans une tenue trop moulante.

Mes coéquipiers m’applaudissent et crient pour me dire que j’ai été génial. Je m’en veux d’avoir dû abandonner Diana avant l’annonce des vainqueurs, qui doit se faire à peu près maintenant, les gagnants de la soirée seront révélés lors de la fête de clôture. Je n’arrive pas à décider si un after composé de danseurs amateurs de tango est la meilleure soirée au monde ou la plus gênante. Quoi qu’il en soit, je n’en saurai rien parce que j’ai un match de hockey à jouer.

– Mec, c’était étonnamment bien, déclare Case Colson, notre co-capitaine, en me frappant l’épaule. Et étonnamment sexy.

– Ouais, ma queue a même tressauté, confirme Trager, me faisant ricaner.

– Je ne plaisante pas ! insiste-t-il. Genre, la vache ! Toi et Dixon étiez torrides.

C’est clair, on était ultra torrides.

– Merci d’être venus, je leur dis en jetant mon sac à dos dans le casier.

Je suis encore en tenue de danse. Je n’ai pas pris la peine de me changer à l’hôtel étant donné que j’allais devoir me rechanger en arrivant à la patinoire. Je déboutonne donc ma chemise et arrache mon nœud papillon.

– Quand est-ce que tu vas savoir qui a gagné ? demande Will, la mine sérieuse, en mettant son plastron.

– Diana va m’écrire. Ça devrait être d’une minute à l’autre.

Je pose mon téléphone sur l’étagère dans le casier et commence à m’habiller. Il ne me reste plus qu’à mettre mes patins quand je l’entends sonner.

L’instant d’après, je pousse un cri de joie qui attire l’attention de toute l’équipe.

– Alors ? demande Beckett en haussant un sourcil.

– On a la cinquième place, les gars !

Ils se remettent à siffler et à crier.

Trager, qui me détestait de tout son être l’an dernier, me soulève en me prenant dans ses bras, puis il recule et grimace.

– Attends, c’est bien, la cinquième place ? Ça n’a pas l’air top.

– Non, mec, c’est génial. Diana ne pensait même pas qu’on serait dans le top dix.

En parlant du loup, elle m’envoie un autre message et j’écarquille les yeux en le lisant.

DIXON :

La récompense pour la 5e place, c’est 10 000 $ !

Cette compétition n’a rien d’amateur ! J’avais vu sur le site Internet que le couple qui se plaçait premier remportait cinquante mille dollars, et je me souviens d’avoir vu que les cinq premiers empochaient un chèque, mais je pensais que ce serait, genre six cents balles. Qui finance ce bordel, bon sang ? La mafia est impliquée ?

DIXON :

Ça fait 5 000 chacun, bébé !

Je souris en lisant son message. J’ai bien évidemment l’intention de lui laisser toute la récompense. Je suis sûr qu’elle s’y opposera, mais j’insisterai. J’accepterai qu’elle m’invite au restaurant, ou un truc comme ça.

MOI :

Ils s’en sont sortis comment, ConfiDanse ?

DIANA :

Ne t’énerve pas.

DIANA :

3e place.

Enfoirés.

Cependant, je dois reconnaître que Viktor et Martinique étaient hyper bons. Et si notre tango était explosif, notre valse n’avait rien de spectaculaire et notre cha-cha-cha était un désastre. Je suis encore stupéfait qu’on ait fini cinquièmes. C’est une belle fin après un été entier passé à répéter. Je suis fier de Diana qui se jette toujours corps et âme dans ses projets. Elle m’a dit hier soir que son prochain objectif est d’apprendre l’espagnol, et je ne doute pas un instant qu’elle sera bilingue d’ici la fin de l’année. Elle est comme ça, c’est tout ; c’est une personne impliquée dans tout ce qu’elle fait.

Je n’en reviens pas d’avoir pu penser un jour qu’elle n’était qu’une autre cheerleader un peu fofolle. Je me suis tellement trompé à son sujet.

Le coach entre dans le vestiaire pour annoncer un changement de stratégie de dernière minute, les yeux rivés sur Beckett.

– Dunne, je te mets sur la ligne de Lindley, ce soir.

Cool. J’adore jouer avec Beckett. Ce type est un vrai molosse. Je sais toujours que je vais avoir le palet parce que Beckett va piéger tous les attaquants adverses contre les murs. Il est sans doute le meilleur défenseur de l’équipe.

On se tape dans la main en souriant. On n’a pas été sur la même ligne depuis Eastwood College. Quand on est arrivés à Briar, j’ai été mis dans la première ligne avec Ryder, Case, Will et David Demaine. Mais maintenant que Demaine et d’autres seniors sont partis, Jensen et son équipe changent sans cesse les lignes, cherchant la configuration qui fonctionne le mieux. Ce soir, je joue avec Austin Pope, la superstar de l’an dernier qui est désormais en deuxième année, et deux autres gars de sa promotion qui manquent encore d’expérience. Beck est un ajout bienvenu.

– Eh, Coach ! lance Nazem. Lindley a fini cinquième à son truc de danse.

Jensen m’adresse un regard déçu.

– Si t’es pas premier, t’es dernier.

– Mec ! Décrocher la cinquième place est super pour ma première compète de danse. Allez, dis-moi que j’ai fait du bon boulot. Tu peux le faire, Coach. Juste un « bon boulot ».

Il me fusille du regard et tourne les talons, mais je l’entends marmonner « bon boulot » dans sa barbe.

J’éclate de rire, ravi. J’ai toujours su qu’il était sensible, sous son air grognon.

Il me surprend encore plus quelques minutes plus tard quand je passe la porte du vestiaire, en me frappant avec son énorme main. Il attend que tout le monde soit parti pour parler.

– Je suis content de voir que tu es impliqué dans tout ce que tu entreprends, Lindley. Mais je dois dire que ton cha-cha-cha laisse à désirer.

Je reste bouche bée.

– Qu’est-ce que tu connais au cha-cha-cha, toi ?

– Ma femme et moi avons pris des cours de danse avant notre mariage, révèle-t-il. J’ai dû apprendre cinq danses latines.

– Américaines, ou internationales ?

– Internationales. C’est la pire année de ma vie, grogne-t-il, me faisant éclater de rire. Mais c’est aussi l’année où j’ai épousé ma femme et où j’ai appris à danser un cha-cha-cha phénoménal, donc… tu peux faire mieux que ça, Lindley. Continue de t’entraîner.

Il tourne les talons et je le regarde partir, estomaqué. Chad Jensen est plein de surprises. J’ai hâte de dire aux gars que…

Il a atteint le milieu du couloir quand il se tourne vers moi en souriant.

– Si tu essaies de dire ça à qui que ce soit, je le nierai. Tu auras l’air d’un débile.

Bon sang…

Comment a-t-il deviné ?

Le match est féroce dès l’instant où le palet touche la glace. Je suis encore sur un nuage après le championnat, et le fait que je marque le but de la victoire semble être la suite logique. C’est la nuit de Shane. Je suis chez moi, putain.

– Yes ! grogne Ryder en frappant mon casque alors que je me jette, par-dessus le mur, sur le banc.

Sa ligne a fini pour ce soir, donc il regarde l’action sans pression.

Il ne reste que quarante secondes au troisième et dernier tiers-temps. Boston College pourrait encore marquer deux buts, c’est vrai, car les miracles existent, mais c’est peu probable. Coach le sait, et il ordonne à notre troisième ligne de consacrer le reste du match à empêcher les échappées de nos adversaires, et le reste de l’équipe leur hurle de tenir bon et de ne rien laisser passer.

Quand le buzzer sonne pour indiquer la fin du match, tout le banc de Briar se lève d’un bond, savourant la victoire. On était en feu ce soir. Invincibles. Après, l’ambiance dans le vestiaire est triomphale.

– Gigi et Mya sont dehors avec Diana, me dit Ryder en prenant son sac sur l’épaule. Mya est venue voir le match de Gigi contre Providence. On rentre tous à Hastings et on se retrouve Chez Malone.

Parfait. Je ne savais même pas où était ma nana, mais je jette un œil à mon téléphone et vois son message me disant qu’elle est venue en Uber après l’annonce des vainqueurs. Elle dit qu’elle m’attend dans l’entrée.

Pourtant, quand je sors du vestiaire, ce n’est pas Diana qui m’attend.

C’est Lynsey.

– Salut, je dis, surpris de la voir là, et encore plus de la voir vêtue d’un jean et d’un pull noir et non dans sa tenue de danse. Pourquoi tu n’es pas à l’after du CNDS2A ?

– J’ai décidé de pas y aller.

– Mais ils ne vont pas annoncer les gagnants de l’American Nine ?

– Sergei m’enverra les résultats.

Elle hausse les épaules, ce qui est un peu inhabituel pour elle. En général, elle est plutôt très directe. Et depuis que je la connais, elle n’a jamais raté un évènement important. En tout cas, un évènement qui était important pour elle.

Je suis sur le cul.

– Où est Tyreek ? je demande. Il était dans le public pour t’encourager ?

– Non. En fait, on a rompu.

– Ah bon ?

– Le mois dernier, confirme-t-elle en hochant la tête.

– Ah.

C’est bizarre. On s’est croisés plusieurs fois sur le campus, et elle n’a jamais rien dit.

– Et je ne suis pas allée à l’after parce que je voulais voir ton match. J’ai vu le dernier tiers-temps.

J’essaie de cacher ma surprise.

– Tu es venue me voir jouer ? je demande, et je ne peux pas taire ma remarque suivante : Tu n’as jamais montré beaucoup d’intérêt pour le hockey, avant…

– Je sais. C’était nul de ma part, admet-elle, mal à l’aise. On peut aller discuter quelque part ?

J’hésite un peu.

– Il y a un petit pub pas loin d’ici, dit-elle. Allons boire un verre rapide. Ah, à moins que tu doives monter dans le bus avec l’équipe.

– Pas ce soir. Je suis venu en voiture à cause de la compète.

– OK, super, dit-elle, clairement soulagée. Alors tu peux boire un verre.

– J’ai déjà prévu de rejoindre tout le monde à Hastings pour fêter notre victoire.

– Je ne te prendrai pas beaucoup de temps, Lindy. Tu pourras quand même les retrouver. Tu auras, quoi, quinze minutes de retard ? Peut-être vingt ?

Elle m’adresse un regard sérieux et semble douter un instant. Soudain, je me rappelle notre premier baiser. Elle a beau paraître sûre d’elle, et c’était déjà le cas quand elle était ado, elle avait arboré cette même expression quand j’avais voulu l’embrasser pour la première fois, quand j’avais posé ma main sur sa joue. Une expression dans laquelle se mêlent l’incertitude et l’espoir. L’envie et la peur.

– Je me suis beaucoup remise en question depuis que Ty et moi avons rompu, et j’ai besoin de te dire certaines choses. S’il te plaît.

Je continue d’hésiter et elle finit par soupirer d’un air agacé.

– Je déteste devoir jouer la carte du passé, mais allez, Shane. Je te connais depuis que tu as treize ans. Tu peux m’accorder vingt minutes.

Elle a raison, je peux.

Je suis sur le point de répondre lorsque, du coin de l’œil, j’aperçois une queue-de-cheval platine, à l’autre bout du hall d’entrée. Je vois Diana fendre la foule et je réponds à Lynsey.

– Je te rejoins devant. Je fais le tour avec la voiture.

– Ça marche, répond-elle d’une voix reconnaissante.

Lynsey croise Diana et la salue d’un hochement de tête. Je vois les yeux de Diana se plisser, suspicieux, mais j’ouvre les bras et elle se jette sur moi, même si je devine une tension naissante.

– La cinquième place ! je m’exclame. Je t’avais dit que ce tango était spectaculaire.

Son visage s’illumine.

– Je n’en reviens pas qu’on ait gagné autant d’argent ! Ça va vraiment me servir.

– Je sais, c’est dingue. C’est combien pour les quatrièmes ?

– Douze mille.

– Alors je sais ce qu’on va viser l’an prochain, je déclare en hochant la tête d’un air décidé.

Diana sourit et me prend la main puis, comme si elle se souvenait de ce qu’elle venait de voir, son sourire disparaît.

– Qu’est-ce que Lynsey fait ici ?

– Elle veut parler, je réponds avant de marquer une pause. Gigi est là, c’est ça ? Ryder dit qu’elle a sa voiture ?

– Ouais, répond Diana d’un ton hésitant. Pourquoi ?

– Ça te dérange de rentrer à Hastings avec Mya et elle ? Je vais boire un verre rapide avec Lynsey, mais je vous rejoins Chez Malone, juste après. Je serai trente minutes derrière vous, promis.

Diana me dévisage.

– Quoi ? je demande en passant ma main sur mes cheveux tondus.

– Tu bois un verre rapide avec Lynsey, répète-t-elle froidement.

– Je te l’ai dit, elle veut parler.

– Ouais, tu parles !

– Ce n’est pas ce que tu penses, je réponds pour la rassurer.

La tension continue d’augmenter et je vois Diana réfléchir à toute vitesse en contractant sa mâchoire. Elle a quelque chose à dire. Ou plutôt, elle a beaucoup de choses à dire, et je l’ai vue perdre son sang-froid suffisamment de fois pour savoir qu’elle fait tout son possible pour ne pas exploser.

Elle expire lentement.

– Je ne veux pas que tu partes avec elle.

Je hausse les sourcils.

– Quoi ?

Elle prend une expression tourmentée.

– Je ne comptais pas le dire maintenant et ici, dans ce couloir, mais… pour moi, ce n’est plus faux, Shane.

– Je sais, j’acquiesce d’une voix rauque.

– J’ai des sentiments pour toi. De vrais sentiments. Et je n’en reviens pas de dire ça à Shane Lindley alors que l’an dernier, tu étais la dernière personne à qui j’avais envie de parler, mais c’est vrai. C’est la vérité, Shane. Et je comprends, d’accord ? Je sais que tout ça a commencé parce que tu voulais la rendre jalouse, et je suis sûre que tu espérais secrètement qu’elle romprait avec Tyreek et qu’elle te reprendrait et…

– Tyreek et elle ont rompu, c’est vrai.

Elle secoue la tête, l’air moqueuse.

– Tu vois ? C’est pour ça que tu ne peux pas y aller ! Elle essaie de se remettre avec toi !

Je me sens horrible.

– Peut-être, ou peut-être pas. Quoi qu’il en soit, je n’ai aucune intention de me remettre avec elle. Mais quoi qu’elle veuille me dire, elle n’avait pas l’air dans son assiette, et avec notre histoire, je lui dois de l’écouter.

– Tu ne lui dois rien du tout. Elle t’a largué.

Je tends la main vers Diana, mais elle recule et rougit de colère.

– Je ne veux pas que tu y ailles. S’il te plaît. Je te demande de pas y aller.

– C’est une conversation. Rien de plus.

Un silence s’abat sur nous. Des voix et des rires flottent jusqu’à nous depuis le hall d’entrée, mais Diana et moi sommes dans une impasse et on ne se dit plus un mot.

Elle finit par rompre le silence, d’une voix glaciale.

– D’accord, Shane. J’ai compris.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je demande, frustré.

Elle émet un rire jaune.

– Je viens littéralement de te dire que j’ai des sentiments pour toi, et tu n’as rien dit en retour. Donc ça me semble clair. J’ai compris à quoi m’en tenir. Je comprends ce que notre relation est pour moi, et ce qu’elle est pour toi. Alors tu sais quoi ? Pars avec Lynsey. J’espère que tu t’amuseras.

Diana tourne les talons et s’éloigne sans un dernier regard.

Chapitre 45
Diana

Ce n’est pas une relation sérieuse

– Tu ne fais pas le trajet avec Shane ? demande Gigi alors que je la prends par la main et la traîne presque dehors en annonçant que je suis prête à partir.

Mya nous court après, vêtue pour un vernissage plutôt que pour un match de hockey. Elle porte des bottines à talons aiguilles, un pantalon moulant noir et un pull en cachemire gris sous son caban. Son écharpe vient d’une maison de luxe, bien sûr. Mya Bell est canon. Elle veut devenir chirurgienne, et je sais déjà que ses patients vont adorer voir cette créature sublime les charcuter.

– D ? insiste Gigi.

– Shane est attendu ailleurs, je réponds sèchement.

Elle me dévisage.

– D’accord… ?

C’est une question, mais je ne réponds pas.

On arrive à son SUV et je m’installe à l’arrière sans me battre avec Mya pour le siège passager comme je le ferais en temps normal.

Gigi démarre et sort du parking, je fixe l’arrière de sa tête en essayant de ne pas pleurer. Je remarque à peine qu’elle et Mya ne parlent pas beaucoup, donc quand Gigi s’arrête à un feu rouge quelques minutes plus tard et qu’elles se tournent toutes les deux vers moi, je cligne des yeux, confuse.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? je leur demande.

– Exactement ! Qu’est-ce qui ne va pas ? s’exclame Gigi.

– Sérieusement, acquiesce Mya.

– Ça fait cinq minutes que tu n’as rien dit, s’étonne Gigi. Tu viens de finir cinquième à ta compète de danse préférée ! Ça fait un an que tu ne parles que de ça. Je sais que Kenji et toi n’avez commencé les répétitions que cet été, mais tu travailles sur la chorégraphie depuis le lendemain du concours, l’an dernier.

– Et alors ?

– Ben, tu devrais être sur un petit nuage.

– Tu devrais nous casser les oreilles en nous disant que tu vas conquérir le monde entier, se moque Mya.

Elle adore m’énerver, mais ce n’est pas grave parce que je fais la même chose en retour.

– Mais au lieu de ça, tu es assise sans rien dire, le regard dans le vide. Tu n’es même pas sur ton téléphone. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Shane ne veut pas de moi.

J’ai désespérément envie de l’avouer, mais je presse mes lèvres l’une contre l’autre et ravale les mots. Non. Je ne donnerai pas à Lindley la satisfaction de pleurer pour lui devant mes amies. Ça ne ferait que rendre tout ça trop réel.

C’est réel.

Pas pour lui, non.

Je suis horrifiée de constater que des larmes me brûlent les yeux, et je cligne aussi vite que possible pour les contenir.

Je ravale le nœud dans ma gorge et essuie mes yeux avec ma manche.

– Eh, Diana, sans rire, qu’est-ce qui se passe ? demande Gigi, l’air inquiète. Tu t’es disputée avec Shane ?

– Pas vraiment, je réponds d’une voix légèrement tremblante. Enfin, il est allé boire un verre avec son ex alors que je lui ai demandé de pas le faire.

– Wouaaaah, siffle Mya.

– Elle vient de rompre avec son mec et elle a clairement envie de se remettre avec Shane. Mais bon… Il se doit de l’écouter en raison de « leur histoire », je conclus d’un ton sarcastique.

Mya ouvre grand la bouche et Gigi pousse un juron.

– Tu te fous de moi ? Comment ça, il se doit de l’écouter ? Elle cherche clairement à le récupérer.

– Ouais, c’est ce que je lui ai dit, je réponds avant de contracter la mâchoire pour empêcher ma lèvre de trembler. Mais bon, tant pis, ce n’est pas grave. Il peut faire ce qu’il veut.

– C’est ton mec, Diana.

– En fait, il ne l’est pas, je rétorque en riant. Il ne l’a jamais été.

Mon aveu est suivi d’un blanc pesant, et un klaxon nous fait sursauter. Apparemment, le mec derrière nous s’énerve que Gigi n’avance pas, et elle lève la main pour lui signifier ses excuses alors qu’elle prend la direction de l’autoroute. Il nous faut à peu près une heure pour rentrer à Hastings, après ma déclaration explosive, le trajet promet d’être tendu.

– Ça a commencé quand il n’a pas voulu perdre la face après que Lynsey s’est pointée chez lui avec son nouveau mec. Donc je les ai rejoints et on a fait comme si on sortait ensemble. Ensuite, il m’a renvoyé l’ascenseur quand Percy a commencé à me harceler.

– Gigi m’a raconté, dit Mya d’une voix triste et horrifiée. Comment Percival a-t-il pu se changer en harceleur ?

– Je sais ! je grogne en prenant mon visage dans mes mains.

Quand je lève la tête, je me sens à la fois anxieuse, triste et énervée. J’étais tellement heureuse tout à l’heure ! Surtout après le tango. Certes, notre cha-cha-cha était médiocre et notre valse viennoise aurait pu être meilleure, mais mon Dieu, ce tango !

Je n’ai jamais vécu rien de tel que ce moment où Shane dominait la piste et, en gros, me baisait devant une salle de bal remplie, sans retirer le moindre vêtement. Après ça, le reste a semblé presque ennuyeux. Je sens encore les effets de ce tango dans mes veines. Je ne suis pas surprise qu’on ait fini cinquièmes.

En revanche, je suis surprise que Shane ait choisi Lynsey et pas moi. Peut-être suis-je naïve, mais je pensais sincèrement qu’il avait tourné la page sur leur histoire.

Je le dis à mes amies et soupire longuement.

– Je l’ai vu changer, depuis cet été, et même quand on l’a croisée sur le campus, il n’avait plus l’air de vouloir la reconquérir. Les signaux qu’il m’envoyait me donnaient l’impression qu’il me kiffait.

Gigi se mord la lèvre.

– Mais je crois qu’il te kiffe, D.

– Alors pourquoi il est parti avec son ex ? s’offusque Mya.

– Tu n’aides pas, gronde Gigi.

– Ben si, parce que je ne vais pas la laisser se bercer d’illusions en pensant que ce mec la kiffe. Tout ça a commencé parce qu’il voulait rendre son ex jalouse, dit Mya en se tournant vers moi. Il t’avait dit qu’il avait encore des sentiments pour elle, c’est ça ?

– Pas de façon aussi explicite, mais oui.

– Eh ben, les sentiments ne disparaissent pas comme ça.

– Ben en fait, si ! insiste Gigi. Les sentiments changent et disparaissent, et quand on rencontre une nouvelle personne et que de nouveaux sentiments naissent, les précédents n’ont plus d’importance.

– Mais à l’évidence, les précédents en question comptent, parce qu’il est parti avec son ex.

Mes deux amies continuent à se disputer à mon sujet, comme un ange et un démon sur chacune de mes épaules, sauf qu’elles sont assises à l’avant de la voiture. Je ne sais pas laquelle croire, et je finis par les interrompre avec un énorme grognement.

– Je suis d’accord avec Mya, je déclare. C’était une fausse relation, et ce n’était rien pour lui.

– Il s’est inscrit à une compétition de danse avec toi. Il n’aurait pas fait ça si tu n’étais rien à ses yeux.

– Ouais, en tant qu’ami. Mais son but a toujours été de récupérer son ex. Et je l’ai supplié de ne pas y aller ce soir, et il l’a quand même choisie. Ça prouve ses intentions.

– Je suis d’accord, acquiesce Mya.

Mon cœur se fissure. Je n’en reviens pas qu’il soit parti. Je n’en reviens pas qu’il l’ait choisie. Ça fait des mois qu’on est ensemble. On se voit tous les jours. C’est comme ce que disent les couples dans Pour une nuit ou pour la vie, concernant le fait que le temps passe différemment dans l’hacienda. Avoir Shane comme voisin, être en contact avec lui chaque jour, a accéléré notre relation.

Mais ce n’est pas une relation sérieuse.

Ouais, je suppose que non.

– On peut laisser tomber ? je lance pour couper court à la conversation. Il a fait son choix. Tu pourrais me déposer chez moi, d’abord ? Je ne suis pas d’humeur à sortir.

– Pas de problème, acquiesce Gigi.

Je ne dis presque plus rien pendant le reste du trajet. Gigi finit par mettre de la musique, et elle et Mya discutent à voix basse. Elles essaient de m’inclure dans la conversation de temps en temps, mais je me contente de hocher la tête ou de marmonner oui ou non jusqu’à ce qu’elles lâchent l’affaire.

Et quand je pense que la soirée ne peut pas être pire, Gigi tourne dans ma rue et je vois quelque chose qui me glace le sang.

Je regardais par la vitre pour éviter de parler, donc je vois tout de suite la voiture garée près de l’allée de Meadow Hill : un break gris avec un autocollant NYU sur l’arrière. On passe devant et je scrute le siège du conducteur.

– Arrête-toi ! je m’exclame.

– Pourquoi ? s’inquiète Gigi. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– C’était Percy. Dans la voiture grise.

Elle continue de rouler et je frappe l’arrière de son siège.

– Gigi, arrête la voiture.

– Non. Tu as obtenu une mesure d’éloignement contre lui.

– Justement, il n’a pas le droit d’être là.

L’ordonnance lui interdit d’approcher à moins de cent mètres, et il est garé à dix mètres de l’entrée de ma résidence. À quoi pense-t-il ?

– Arrête-toi, bon sang ! Je veux aller le voir pour savoir à quoi il joue.

– Non, répète Gigi d’un ton ferme. La seule chose que tu vas faire, là, c’est appeler la police.

Chapitre 46
Shane

J’étais un accessoire

– Merci de faire ça, dit Lynsey.

On est dans un petit pub à l’angle de deux jolies rues pavées de Boston. L’intérieur est un mélange de briques et de poutres apparentes, avec de vieilles tables et des fauteuils en cuir usé nichés dans les coins de la salle. On choisit une table et on s’assoit face à face.

Il y a peu de monde, pour un samedi soir, et les quelques conversations et les éclats de rire occasionnels offrent un cadre intime. J’ai l’impression que c’est un rencard. Mais ça ne l’est pas. Et j’ai la tête ailleurs, maintenant, parce que je sais que Diana est énervée contre moi. Je vais vraiment devoir ramper pour me rattraper.

– Alors, qu’est-ce que tu voulais me dire ? je demande à Lynsey.

– Tu me manques.

Je referme brusquement la bouche.

Quoi ?

Lynsey sourit d’un air gêné.

– Désolée, je ne voulais pas te dire ça de but en blanc, mais en gros, c’est ça. Tu me manques.

Je ne sais pas trop quoi dire, mais j’ai un peu de répit car la serveuse vient prendre nos commandes. Je commande une pinte d’IPA, Lynsey un thé. Elle n’a jamais trop bu d’alcool.

Lorsqu’elle est repartie, je me frotte la joue, puis je me masse la nuque et je laisse retomber mon bras sur ma cuisse.

– Je ne sais pas trop quoi dire, j’admets.

– Tu pourrais dire que je te manque aussi.

– Je te l’ai dit, je lui rappelle d’un ton amer. Je t’ai dit que tu me manquais chaque fois qu’on s’est parlé. Et tu n’as jamais rien répondu avant maintenant.

– Je sais.

– C’est un peu facile, tu ne crois pas ? je gronde, perdant patience. Il y a encore quelques semaines, tu avais un nouveau mec.

– Ce n’était pas sérieux avec Tyreek.

– Peu importe. Tu étais avec quelqu’un d’autre. Et je suis presque sûr que si tu n’avais pas été avec lui, tu n’aurais jamais envisagé de venir étudier à Briar.

Elle écarquille les yeux.

– Tu crois que j’ai changé de fac pour un mec ? Tu me connais mieux que ça, Lindy. Mon avenir compte bien trop à mes yeux pour agir sur un coup de tête.

Sa réponse indignée finit de m’agacer. D’ailleurs, un seul mot me dérange. Son avenir. Toute notre relation tournait autour de son avenir, de son emploi du temps de danse, de ses amis. Nos vies tournaient autour de ce qu’elle voulait faire, d’où elle voulait aller.

La prise de conscience me frappe soudain en plein visage avec la force d’un palet de hockey.

– J’étais un accessoire, je déclare.

– De quoi tu parles.

– Dans notre couple. J’étais un accessoire. J’ai tout fait pour toi, et quand j’y pense, c’était pathétique, putain. Chaque fois que je pouvais te voir danser à un évènement, j’y étais. Au milieu du premier rang. Et en quatre ans, je peux compter sur une main le nombre de matchs de hockey auxquels tu as assisté.

– C’est faux, proteste-t-elle.

– Trois, je déclare froidement. Quatre, en comptant ce soir. Mais je ne compte pas ce soir parce que je ne sais toujours pas ce que tu fais ici, même si j’ai ma petite idée.

– De quoi tu parles ?

– Tu n’aimes pas voir quelqu’un d’autre s’amuser avec tes jouets.

Elle fronce les sourcils et sa bouche se pince.

– Ouais, c’est exactement ça, j’insiste en haussant les épaules. Tu es jalouse que je sois avec Diana.

– Oh, arrête. Je ne me sens pas menacée par une cheerleader écervelée qui…

– Je t’interdis de la dénigrer. Je te l’interdis.

Elle rétropédale aussitôt.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, je me suis mal exprimée. Je veux juste dire que tu es ambitieux, toi aussi. Tu as un projet solide pour ton avenir.

– Et alors ?

– Ben, comment elle va s’y insérer ? Le soir où on était chez toi, chaque fois que je lui ai posé une question sérieuse, comme ce qu’elle voulait faire après la fac ou quels étaient ses objectifs, elle haussait les épaules en disant « je ne sais pas » ou « on verra ». Je te connais, Shane. Tu ne peux pas être avec une femme qui vit sa vie au jour le jour.

– Je peux être avec qui je veux. Et pour ta gouverne, Diana n’est pas sans ambition. Elle réussit dans tout ce qu’elle décide d’entreprendre.

C’est la vérité. Que ce soit un concours de danse, ses entraînements pour le Championnat national de cheerleading ou sa prise de notes lors des réunions du syndicat de copropriété… Diana profite à fond de sa vie, quoi qu’elle fasse, peu importe la simplicité de la tâche qu’elle accomplit. Elle est intelligente et déterminée, et elle se soucie des gens dans sa vie, sa famille, ses amis. Ses samedis sont toujours pris par les matchs de l’équipe de football, mais elle n’a raté aucun de mes matchs du vendredi. Eh oui, Diana Dixon a déjà assisté à davantage de mes matchs que Lynsey pendant toute la durée de notre relation. Elle est venue avec moi au golf, juste parce qu’elle sait que j’aime ça.

– Dans notre relation, il n’était question que de toi, je dis à Lynsey. Je faisais constamment des compromis pour m’assurer que tu avais ce que tu voulais. Et tu n’arrivais même pas à faire semblant de t’intéresser à mon sport, j’ajoute en secouant la tête. Tout n’était pas horrible…

– Ah bon ? crache-t-elle d’un ton amer. Parce qu’à t’entendre, ça a l’air d’avoir été la pire relation au monde. Pourquoi tu es resté avec moi pendant quatre ans si j’étais affreuse à ce point ?

– Tu n’étais pas affreuse, ce n’est pas ce que je dis. Notre relation était bonne. Parfois, elle était même géniale. Mais je commence à comprendre que tu as eu raison de rompre avec moi.

– Peut-être que j’ai fait une erreur.

– Non, je réponds simplement. On n’était pas faits l’un pour l’autre. Je pensais que si, dans le sens où on était tous les deux ambitieux et qu’on savait ce qu’on attendait de notre avenir. Le truc, c’est que tu ne voulais pas de moi dans ton avenir. C’est pour ça que tu as rompu avec moi. Et maintenant, je suis heureux avec quelqu’un d’autre.

La serveuse revient avec nos boissons, mais je suis resté assez longtemps.

– Désolé, Lynz. Je garderai un bon souvenir de notre histoire et on pourra être amis, quand tu seras prête et si c’est ce que tu veux. Mais…

Je sors mon portefeuille de ma poche et j’en sors un billet de vingt dollars.

– Ça devrait couvrir l’addition. Désolé. Je ne peux pas rester. Ma copine m’attend.

Je laisse mon ex dans le pub et je me précipite dehors. Une fois sur le trottoir, j’appelle Diana, mais je tombe directement sur son répondeur. Ouais, elle est énervée.

J’essaie ensuite Gigi, mais je tombe également sur sa messagerie.

À ma troisième tentative, j’arrive à avoir Ryder.

– Hey, est-ce que ma copine est avec ta femme ? Si oui, tu peux me la passer ?

– Elles ne sont pas là.

Je fronce les sourcils.

– Comment ça ? Pourquoi ?

– Diana ne voulait pas aller Chez Malone, alors Gigi l’a ramenée chez elle. Mais on est là, avec les gars.

– Merde, elle est furax à ce point ?

– Qui, Diana ? Je ne sais pas. Gisele n’a rien dit.

– OK, ça marche. Merci.

Je retourne à la patinoire et cours jusqu’à ma Mercedes. Je passe tout le trajet à pianoter sur le volant, agité et pressé de sortir de la voiture. Je veux voir Diana et lui expliquer pourquoi je devais aller voir Lynsey. Lui dire que je n’avais aucune intention de me remettre avec elle. Je sais que je vais m’en prendre plein la tronche, sans doute me faire crier dessus pendant un bon moment, mais j’espère qu’elle verra combien je suis sincère.

Je sors de l’autoroute et contourne le centre-ville d’Hastings en passant par les quartiers résidentiels jusqu’au cul-de-sac où se trouve Meadow Hill. Je dois passer devant l’allée principale pour aller au parking, et je me crispe en voyant le véhicule partir en même temps que j’arrive.

C’est un véhicule de police.

Chapitre 47
Shane

Ma vraie petite amie

Je déboule dans l’entrée du Sycamore et le traverse pour prendre le sentier jusqu’à mon immeuble. J’accorde à peine trois secondes à Richard, à l’accueil, pour répondre lorsque je lui demande pourquoi la police est venue.

Il a tout juste réussi à répondre « il y a eu un incident avec Diana et… » car j’étais déjà reparti.

Je monte les marches quatre à quatre et malgré mes pas lourds et mon pouls effréné, j’entends la voix étouffée de Niall : « Marche doucement ! »

Je l’ignore. Arrivé à la porte de Diana, je baisse la poignée et découvre que c’est fermé à clé.

– Dixon, laisse-moi entrer. Ça va ?

Des pas approchent et quand la porte s’ouvre, c’est Gigi que je vois.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande immédiatement. Elle est où ?

– Sous la douche.

Le visage de Gigi m’informe tout de suite que cette soirée n’a pas été bonne. J’avance dans l’entrée et regarde derrière Gigi, trouvant Mya Bell, l’ancienne coloc de Gigi, sur le canapé de Diana. Je la salue d’un hochement de tête, elle agite brièvement la main.

– C’était cet enfoiré ? je demande. Percy ?

Elle acquiesce.

– Ouais. En gros, il surveillait l’appartement quand on est arrivées.

– Comment ça ?

– Je ne sais pas, je n’ai pas d’autre façon de l’expliquer. Il n’était pas dans le complexe, mais à quelques mètres du panneau de Meadow Hill, dit-elle en rougissant de colère. Diana a repéré sa voiture. Elle a voulu sortir pour le confronter.

– J’espère que tu ne l’as pas laissée faire.

– Bien sûr que non. On est entrées et on a tout de suite appelé les flics. Ils sont arrivés en moins de trois minutes, ce qui est impressionnant. En même temps, il n’y a pas de crimes à Hastings. Je parie qu’ils poireautent au commissariat en attendant qu’il se passe quelque chose. Les flics ont interrogé Diana, puis ils sont allés voir Percy qui a nié enfreindre la mesure d’éloignement. Il leur a assuré qu’il était au-delà de la distance minimum.

– Il est censé rester à plus de cent mètres d’elle. S’il était garé près de l’entrée de l’allée, ça ne fait pas cent mètres.

– Il a dit que là où il était garé était à précisément cent mètres de cet appart. Il l’aurait mesuré par satellite.

– Il est vraiment tordu, cet enfoiré.

– Ouais, Diana était furieuse. On en vient donc maintenant à la sémantique, la mesure d’éloignement va être révisée pour inclure cet appartement et le reste de l’immeuble. C’était un vrai bordel, et Diana en a assez. C’est d’ailleurs pour ça que je crois que tu devrais partir.

Je lui fais les gros yeux, bouche bée.

– Tu parles, si je vais partir. Je compte être ici quand elle sortira de la douche.

– Shane… dit Mya d’une voix hésitante.

– Quoi ? je réponds en tournant la tête vers elle.

– Tu n’es plus obligé de faire semblant, explique Gigi. On sait que vous n’êtes pas vraiment ensemble.

– Elle nous a tout expliqué, confirme Mya.

– Et je comprends, acquiesce Gigi. C’était hyper sympa de ta part de faire semblant d’être son mec pendant que Percy vivait ici. Et c’était super que tu la persuades de porter plainte après ce qui s’est passé. Mais…

– Mais quoi ? j’aboie.

– Mais tu l’as laissée espérer.

Ma poitrine se resserre.

– Elle croit vraiment qu’elle ne m’intéresse pas ?

– Qu’est-ce qu’elle est censée penser ? répond Gigi, l’air dépitée. Elle t’a dit qu’elle avait des sentiments pour toi et tu l’as plantée pour aller voir ton ex.

– Ouais, pour tourner la page, je marmonne.

– Tourner la page sur quoi ? Elle ne t’a pas largué il y a un an ? remarque Mya depuis le canapé.

Je la regarde en fronçant les sourcils.

– On peut arrêter les commentaires ? je m’agace en me passant les mains dans les cheveux. Oui, j’ai merdé, et je sais qu’elle est énervée. Mais il n’y a rien entre Lynsey et moi. Je lui ai clairement dit ce soir que je ne voulais pas qu’on se remette ensemble.

– Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que ce soir soit le bon moment pour gérer… tout ça. Cette fausse relation…

– Ce n’était pas faux ! je m’exclame. C’était hyper réel, tu ne comprends pas ? Je l’aime.

Gigi cligne plusieurs fois des yeux.

– Ah ! Sans rire ?

Je me frotte le visage, gêné par les regards surpris de Gigi et Mya. Ça fait des mois que mes sentiments pour Diana se développent, mais c’est la première fois que j’arrive à les nommer. C’est de l’amour. J’aime cette fille, bon sang.

– Sans rire, je marmonne en étudiant Gigi. Donc rends-moi service et laisse-moi prendre le relais. S’il te plaît.

– Je ne partirai pas.

– Tu as dit qu’elle allait bien, non ? Elle est énervée, mais elle va bien. Il ne l’a pas touchée. Alors s’il te plaît, partez. J’apprécie vraiment que vous l’ayez ramenée et que vous soyez restées avec elle pendant que les flics étaient là, mais je vous demande très gentiment de partir, maintenant, pour me laisser seul avec la femme que j’aime.

Gigi réfléchit longuement, puis elle finit par hocher la tête.

– Très bien. Mais je vais l’appeler dans une heure, et si elle a l’air ne serait-ce qu’un tout petit peu triste, je reviens et je te mets moi-même à la porte.

– Ça me va. Et je le pense, merci d’avoir été là pour elle. Tu es une bonne amie. Vous l’êtes toutes les deux.

Une fois qu’elles sont parties, je ferme la porte à clé et je retourne dans le salon. Je prends mon visage dans mes mains et grogne pour évacuer ma frustration, tout en essayant d’ignorer la peur qui me pousse à me demander « si Gigi et Mya n’avaient pas été avec elles ? » ou « s’il avait trouvé un moyen de… ».

Non, je ne peux pas penser comme ça.

Mais j’aurais dû être là, bon sang.

– Alors comme ça, tu m’aimes.

Je lève la tête et vois Diana dans l’embrasure de la porte. Elle est enveloppée dans cette serviette rose qu’elle portait la première fois que je l’ai vue dans cet immeuble. Ses joues sont rougies par sa douche chaude, et elle me rejoint, pieds nus.

– Tu as entendu ? je grogne.

– Ouaip, répond-elle en m’étudiant. Tu le pensais ?

– Tu m’as déjà entendu dire quelque chose que je ne pensais pas ?

Elle hausse les épaules.

– Je ne sais pas. J’ai eu l’impression que tu le pensais quand tu as choisi ton ex plutôt que moi.

– Je ne l’ai pas choisie. Je sais que c’est ce que tu as pensé, mais j’avais besoin de la voir ce soir. J’avais un soupçon que j’avais besoin de confirmer.

– Quel soupçon ?

– Que ma relation avec Lynsey n’était pas aussi bonne que je le pensais.

Mes propos font briller ses yeux d’une lueur enjouée, et elle se mord la lèvre.

– Tu te retiens de rire, là ? je demande.

– Un peu. Après tout, c’était flagrant. Après tout ce que tu m’as dit sur elle, j’ai l’impression que votre couple était surtout le « Lynsey Show » dans lequel tu avais un rôle de figurant.

– Ouais, j’arrive à le voir maintenant. Et je voulais lui parler ce soir pour le lui dire. Et pour m’assurer qu’elle sache que je ne veux pas qu’on se remette ensemble.

– Mais elle a essayé, c’est ça ? Comme elle a dit qu’elle le ferait.

– Je m’en doutais, moi aussi.

Diana me fusille du regard.

– Et tu as quand même réagi comme si c’était une notion absurde, quand je l’ai soulevée.

– Écoute, quand elle a dit qu’elle avait rompu avec Tyreek, je me suis dit qu’elle avait peut-être envie de retenter quelque chose, mais ce n’est pas pour ça que je voulais la voir.

– Ah bon ? Tu ne cherchais pas à booster ton ego en sachant que ton ex mourait d’envie de te récupérer ?

– Non, vraiment pas. J’avais besoin d’une conclusion avec elle. On est restés quatre ans ensemble. Je voulais qu’elle sache qu’on n’était pas faits l’un pour l’autre et que je suis tombé amoureux de ma copine. De ma vraie petite amie.

Diana se mord à nouveau la lèvre, mais cette fois, elle ne parvient pas à contenir son sourire, il illumine tout son visage.

– Je ne pense pas que tu me mentes.

– Ce n’est pas le cas, je chuchote. Je ne veux être avec personne d’autre, Dixon. C’est toi que je veux.

– Pourquoi ?

Je fronce les sourcils.

– Je suis sérieuse. Pourquoi tu veux être avec moi ? demande-t-elle.

Elle mâchouille sa lèvre et je vois ses doutes et ses complexes apparaître.

– Je suis théâtrale, tu te souviens ? Tu voulais que je me calme avant de rencontrer ta famille…

– Putain, je gronde en serrant les poings. Je suis vraiment désolé de t’avoir laissée croire que je voulais que tu changes.

Elle empoigne le haut de sa serviette pour éviter qu’elle tombe.

– Je ne le ferai pas, tu sais, déclare-t-elle d’une voix déterminée. Je ne changerai pas qui je suis. Je suis théâtrale et bizarre, j’aime la confrontation, et c’est comme ça que je suis. Si ça fait peur à quelqu’un…

– Ça ne m’effraie pas, j’interromps. Je ne veux pas que tu changes. C’est toi que je veux, Diana, aussi théâtrale que tu puisses être, je promets en souriant. Alors, tu veux bien être ma vraie copine, s’il te plaît ?

Elle pose une main sur une hanche.

– Va falloir que j’y réfléchisse.

– Tu vas me faire ramper, hein ?

– Un peu, ouais. Mais je ne t’en veux plus.

– Tant mieux.

– Et… commence-t-elle en haussant un sourcil, je tombe peut-être amoureuse de toi, moi aussi.

– Peut-être ? je m’offusque en souriant. Moi, je suis déjà tombé amoureux.

– Je ne te dirai pas que je t’aime le soir où tu as choisi de suivre ton ex.

– Très bien. J’attendrai, alors. Impatiemment, j’ajoute en me rapprochant pour effleurer sa joue. Tu vas bien ? Gigi m’a raconté ce qui s’est passé avec Percy.

– Je vais bien, répond-elle en secouant la tête, l’air incrédule. Mais je n’arrive pas à croire son arrogance. Je n’en reviens pas que cet enfoiré ait fait le guet dans sa voiture. Il a dit aux flics qu’il conduisait et qu’il s’est retrouvé par hasard à Meadow Hill, donc il s’est garé pour réfléchir à notre relation. D’après lui, il n’y avait rien de tordu à sa présence. Il ne cherchait pas à me menacer.

– N’importe quoi.

– Je sais. Mais les flics ne vont rien faire parce que la personne qui a rédigé la mesure d’éloignement a manqué de précision, et ça joue en sa faveur. Il n’a pas enfreint l’ordonnance. Quoi qu’il en soit, je vais appeler l’inspectrice Wendt demain matin.

– Ne t’inquiète pas, je ne laisserai pas ce taré t’approcher. S’il se pointe de nouveau ici, il pourra s’entretenir avec Shane Junior et Shane le Troisième, je déclare en levant mon poing droit, puis le gauche.

– Il faut qu’on trouve de meilleurs surnoms à tes poings, dit Diana.

– Je sais. Pour ma défense, je ne les avais jamais baptisés jusqu’à maintenant, donc j’ai improvisé.

– On fera un brainstorming.

– Peut-être qu’on devrait aborder le sujet lors de la prochaine réunion de copro, je propose.

– Bonne idée, répond-elle en souriant.

J’ouvre grand les bras et dès qu’elle avance, sa serviette tombe par terre.

Je ricane en baissant les yeux.

– Ah, alors la séduction a commencé ?

– Je ne te séduis pas, glousse-t-elle. Mais… maintenant que je suis nue… je suppose que tu pourrais te faire pardonner tes péchés de ce soir en m’offrant un orgasme.

Je ris et la soulève pour la porter jusqu’à la cuisine et l’asseoir sur le plan de travail.

– Je m’y mets de ce pas.

Chapitre 48
Shane

R Lindley

NOVEMBRE

Diana et moi passons Thanksgiving ensemble, dans nos familles. La mienne le fête le jeudi, alors que celle de Diana se réunit le vendredi, et comme nos villes natales sont proches l’une de l’autre, on peut assister aux deux repas sans problème. J’aime avoir de nouveau une copine. Honnêtement, maintenant que je suis à fond, je me rends compte que je n’ai fait que perdre mon temps en luttant, l’année dernière. Je suis un mec qui aime être en couple ; c’est mon état naturel, et c’est qui je suis.

Le jeudi matin, on se rend à Heartstrong, où ma petite sœur accueille Diana comme une meilleure amie qu’elle n’aurait pas vue depuis des années. Elle se jette dans ses bras, puis elle la traîne à l’étage pour lui montrer quelque chose pendant que je vais aider ma mère en cuisine.

– Où est papa ? je lui demande.

– Dans son bureau.

– Cool. Je vais lui dire bonjour, puis je viens t’aider.

– Ça marche, chéri. Merci.

Quand elle se tourne vers la gazinière, je remarque les cernes sous ses yeux et je tends la main vers elle.

– Tout va bien ?

– Oui, c’est juste que cuisiner de grands repas me stresse, tu le sais. Va voir ton père.

Le bureau de mon père est un peu son repère. Un des murs est recouvert de placards contenant ses dossiers, son grand bureau en acajou est poussé contre un autre, avec plusieurs écrans d’ordinateur et, au-dessus, des cadres photo et des souvenirs de hockey. Il y a un poêle au milieu du troisième mur, avec deux énormes fauteuils moelleux et une table basse.

Je trouve mon père à genoux par terre, en train de fouiller dans un grand carton.

– Hey ! Tu fais quoi ? je demande, intrigué.

– Salut fiston, répond-il en se levant pour me prendre brièvement dans ses bras. Joyeux Thanksgiving !

Je le frappe dans le dos.

– Joyeux Thanksgiving, mon vieux, je réponds.

– Qui tu traites de vieux ? Je suis encore frais comme un gardon.

– Les jeunes ne disent pas « frais comme un gardon », je déclare.

– Aïe ! s’exclame-t-il en posant une main sur son cœur.

Je désigne les deux cartons ouverts par terre.

– C’est quoi, tout ça ?

– Ah, j’ai un truc à te donner. Tu te souviens le mois dernier, je t’ai dit que je triais les cartons du grenier ? J’en ai apporté deux ici parce que j’ai trouvé des trucs cool que je veux vous donner à Maryanne et toi. Ça ne sert à rien de les laisser prendre la poussière dans le grenier.

Il se dirige vers son bureau et saisit un bout de tissu rouge et noir. Il le déplie et je découvre que c’est un des vieux maillots de Chicago. Le nom LINDLEY est cousu dans le dos.

– La vache, je m’exclame. C’est ton maillot des Blackhawks ?

– Ça l’était pendant les cinq minutes où j’ai joué, ouais, répond-il d’une voix sarcastique.

– C’est quand même super cool, je dis en prenant le maillot et en effleurant le logo. C’est vraiment ce que tu portais pour ton premier match en NHL ?

– Ouais. C’est ce que je portais le soir où ma carrière a pris fin.

Il n’a pas l’air trop triste, mais je grimace quand même, ce qu’il ne manque pas de remarquer.

– J’ai fait le deuil de cette vie depuis longtemps. J’ai créé quelque chose de mieux encore, quelque chose à laisser à ta sœur et toi, qui est plus tangible que l’argent du hockey.

– Mais on aurait pu investir l’argent du hockey, je dis en souriant.

– Eh, vous pourrez placer l’argent de l’immobilier aussi.

– Je plaisante, je réponds en désignant le maillot. Tu me le donnes vraiment ?

– Oui, mais je vais le faire encadrer, d’abord.

– Tu peux le signer ?

– Carrément.

Les yeux brillants, papa prend un marqueur argenté dans le tiroir de son bureau et gribouille son nom sur le tissu noir.

R Lindley

Il a l’air tellement fier que j’en ai les larmes aux yeux. Putain, je n’ose même pas imaginer ce que ça fait de voir son rêve partir en fumée comme ça. En un instant. Une seconde, et c’est fini.

– Où est Diana ? demande-t-il.

– En haut, avec Maryanne.

Mon père me prend par les épaules et frotte ma tête. Je n’ai pas beaucoup de cheveux, donc il frotte surtout mon crâne tondu.

– Je suis content que tu sois là. Et je suis content que tu sois avec Diana, aussi. Elle est top.

– Je trouve aussi.

– Je suis content que tu aies retrouvé la raison.

Je hausse un sourcil.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Avec maman, on s’inquiétait que tu te remettes avec Lynsey.

– Wouah ! je m’exclame en riant. Vous ne l’aimiez vraiment pas, hein ?

– Ce n’est pas une question de l’aimer. Elle n’était pas la bonne pour toi, c’est tout. Elle était trop sérieuse et ambitieuse.

– Maman est sérieuse et ambitieuse aussi, je remarque.

– Oui, et ça me va parfaitement. Parce que je suis un je-m’en-foutiste détendu qui a besoin d’une femme comme elle pour le motiver, explique mon père en croisant les bras, adossé à son bureau. Mais tu n’es pas comme moi. Tu es bruyant et impertinent et têtu comme une mule. Tu as besoin d’une fille comme Diana pour te remettre à ta place. Lynsey ne le faisait jamais parce que… ben, je crois que c’est parce qu’elle était trop égocentrique pour remarquer ce que tu faisais.

Je ne vais pas nier que les propos de mon père me blessent. L’idée qu’ils aient pu l’apprécier est partie en fumée. Apparemment, ils sont super doués pour la fermer et garder leur opinion pour eux.

– J’aurais aimé que vous me le disiez quand on sortait ensemble, je déclare. Quatre ans, mec. Vous m’auriez peut-être fait gagner du temps.

Mon père ricane.

– Tu n’aurais pas écouté. Tu es têtu, tu te souviens ? répond-il en poussant contre le bureau avec ses mains. Allez, on va retrouver les autres.

Thanksgiving est génial. La famille qui vit loin d’ici n’est pas venue cette année, mais il y a les parents de maman, ma tante Ashley et des cousins du côté de mon père et de ma mère. On regarde le football, on mange trop et on finit par des charades.

C’est la journée parfaite, si ce n’est un moment de tension entre mes parents. Papa veut aller marcher après que nos invités sont partis, mais ma sœur s’est tellement gavée de sucre que maman propose plutôt de regarder un film. Papa insiste et maman finit par céder, marmonnant dans sa barbe tandis qu’ils s’emmitouflent dans leurs manteaux et sortent, me laissant seul avec Diana.

Je ne perds pas une seconde pour lui saisir la main.

– En haut ! Vite !

Diana éclate de rire tandis qu’on gravit l’escalier en courant. Je sais qu’on a au moins trente minutes, mais je passe devant ma chambre et l’attire dans la salle de bains, au cas où.

– Oooh, du sexe sous la douche ? demande-t-elle, le regard scintillant lorsqu’elle me voit tourner le robinet.

J’ouvre l’eau chaude et enlève mon pull avant de le jeter par terre.

– Je me suis dit que le jet d’eau étoufferait les bruits que tu pourrais faire.

– Moi ? Je n’ai jamais été avec un mec aussi bruyant que toi. Toi et tes gémissements virils…

– Tu adores que je gémisse dans ton oreille, je réponds d’un ton arrogant en ouvrant ma braguette.

L’instant d’après, mon boxer rejoint mon pull sur le sol et j’entre dans la douche. Le rideau grand ouvert, je plonge ma tête sous l’eau et la laisse couler sur mon corps.

– Tu viens ?

Diana se dépêche de se déshabiller et me rejoint. Je vois ses fesses rebondir quand elle entre et je ne peux pas m’empêcher de les empoigner. Elle se met dos à moi et ma queue se dresse contre elle. Je pourrais tout de suite me glisser en elle et la faire grimper aux rideaux. Mon instinct me supplie de le faire, mais je résiste, car si je le fais, cette petite aventure ne durera que deux minutes. Je veux que ça dure.

On commence à s’embrasser et comme je l’avais prédit, le jet d’eau étouffe son gémissement.

– On devrait utiliser l’astuce de la douche chez nous, pour Niall, je dis pendant que j’explore sa gorge avec ma bouche.

– Il nous entendrait quand même, marmonne-t-elle. Il a une ouïe de guépard.

– Les guépards ont une bonne ouïe ? je demande, cessant de l’embrasser.

– Je ne sais pas. Je présume qu’elle est meilleure que l’oreille humaine. Tu peux arrêter de penser à Niall et te rendre utile ?

Je ris contre ses cheveux et l’entoure avec mes bras pour empoigner ses seins. Sa peau est souple sous mes doigts. Je la fais se retourner car je ne veux pas me contenter de sentir ses seins. Je veux les voir. Je veux voir son désir brûler dans ses yeux.

– Qu’est-ce que tu attends ? chuchote Diana.

Bon sang, je pourrais l’admirer toute la nuit, mais si elle veut que je la prenne, je serai ravi de satisfaire sa demande. Je tends la main entre ses jambes pour évaluer si elle est prête. Elle est trempée. Elle va pouvoir me prendre sans problème.

Mais l’espace de la douche est limité, donc je la soulève et elle entoure ma taille avec ses jambes alors que je vais jusqu’au lavabo et la pose sur le meuble.

La douche coule encore, mais je m’en fiche. La vapeur remplit la salle de bains et je vois à peine nos corps dans le miroir embué.

Je la rapproche du bord du meuble tout en empoignant ma queue.

– Supplie-moi, je grogne.

Elle pousse un petit cri désespéré.

– Donne-la-moi. S’il te plaît.

Je souris et m’enfonce à moitié en elle. Elle grogne et écarte les bras, cherchant quelque chose à agripper. Elle renverse le gobelet à brosses à dents et le distributeur de savon, qui tombent dans le lavabo.

– J’aimerais avoir plus de temps pour te torturer, j’avoue en caressant ses hanches. Mais ce n’est pas le cas, donc je vais devoir te faire jouir, je suppose.

Diana s’étouffe sur son éclat de rire quand je m’enfouis en elle. Encore et encore, jusqu’à ce qu’elle gémisse en continu, s’abandonnant au plaisir. Ses seins rebondissent à chaque coup de bassin et je veux continuer de les admirer, alors j’accélère et amplifie mes allers-retours.

Je pose une main sur le miroir pour me stabiliser, mais elle glisse. La trace laissée dessus me permet de voir notre reflet, et à présent, je ne fais pas que regarder Diana, mais aussi moi, alors que je m’enfonce en elle. Putain, on est tellement excitants.

– Plus fort, supplie-t-elle.

Son souffle est irrégulier. J’écoute sa voix devenir de plus en plus rauque et la percute plus fort chaque fois qu’elle me le demande.

Je ne la quitte pas des yeux. J’adore sa façon de retenir son souffle avec chaque va-et-vient.

– Donne-moi cet orgasme, bébé. Je le veux.

Mais je sais ce dont elle a besoin. Je baisse la main pour plaquer mon pouce sur son clitoris tandis que je pince son téton avec mon autre main, et Diana décolle. J’étais déjà à deux doigts de jouir aussi, mes testicules se contractent et une vague après l’autre se déverse en elle alors que sa chatte pulse autour de ma queue. Elle serre les cuisses, m’attirant plus loin en elle.

Je mets un moment à reprendre mon souffle.

– Pourquoi c’est aussi bon, toi et moi ?

– Verge mouvante, marmonne-t-elle.

– Chatte mouvante, je corrige.

Peu importe lequel de nous deux a raison. Notre vie sexuelle est spectaculaire. D’un autre monde.

Pour la première fois de ma vie, je suis en paix dans tous les domaines de ma vie. Ma famille, ma copine, le sexe, ma future carrière. J’ai l’impression de tout défoncer.

Y compris en hockey. Nous remportons une autre victoire le samedi après-midi. L’équipe n’a pas droit au long week-end ; le calendrier des matchs continue comme d’habitude. Je suis donc sur la glace le jour après que Diana et moi avons vu sa famille à Oak Ridges, à tirer des lancers frappés sur le goal de UConn et à me faire balancer contre les murs par un énorme défenseur de l’équipe adverse.

Dans le vestiaire après notre victoire, je m’habille un peu lentement après avoir pris une mauvaise charge à l’épaule pendant le deuxième tiers-temps.

– Ça va ? demande Ryder en me voyant galérer pour mettre mon sweat à capuche.

– Ouais. Je vais juste mettre de la glace en rentrant. Et je demanderai à Diana de me faire un bisou magique.

Il ricane.

Je prends mon téléphone et découvre un nombre alarmant d’appels manqués de ma mère.

Je m’inquiète immédiatement. Un appel, peut-être deux, n’auraient rien d’étrange. Mais elle m’a appelé quatre fois, or elle sait que je joue cet après-midi, et donc que je ne pourrai pas la rappeler tout de suite.

– Eh, je vous rejoins dehors, je dis à Ryder et Beckett. Faut que je rappelle ma mère.

J’appuie sur l’écran pour la rappeler et elle décroche à la première sonnerie.

– Hey… je commence, sur mes gardes. Tout va bien ?

Elle ne répond pas tout de suite.

– Non.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Shane… répond-elle, la voix tremblante, avant de se racler la gorge, il faut que tu rentres.

La peur me saisit.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Ton père est à l’hôpital.

Chapitre 49
Shane

Impuissant

Je mets moins de trois heures à rentrer dans le Vermont. Apparemment, papa n’est pas dans le petit hôpital en banlieue de Heartstrong. Maman m’a dit d’aller à celui de la grande ville voisine, qui est plus important. Elle a refusé de m’en dire davantage, donc je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passe. Est-ce qu’il a eu un accident de voiture ?

Elle ne répond pas à mes appels pendant les trois heures de trajet, et je n’ai d’autre choix que d’agripper mon volant et de céder à la panique. L’équipe de football de Briar joue ce week-end aussi, et je regrette de ne pas avoir pensé à m’arrêter au stade pour traîner Diana hors du terrain pour qu’elle puisse venir avec moi. Mais ce n’est pas sa famille. Ce n’est pas sa responsabilité.

Quand je me gare enfin dans le parking visiteurs devant l’hôpital, je suis dans un état de panique avancé. Maman décide enfin de reconnaître que j’existe et elle répond à mon dernier message pour me dire qu’elle me rejoint dans le hall d’accueil.

Le vent siffle dans mes oreilles quand je cours vers l’entrée. Il fait froid, et j’enfonce mes mains dans les poches de mon sweat. Je n’ai pas apporté de gants ni de manteau. Je suis sorti de la patinoire en courant, mes clés et mon téléphone à la main, laissant le reste au vestiaire comme un débile.

Je passe la porte et balaie le lobby des yeux. J’aperçois ma mère.

– C’est quoi ce bordel ? Ça fait trois heures que je t’appelle.

– Pardon. On parlait aux médecins de ton père.

– À quel sujet ? Qu’est-ce qui se passe ?

Je remarque les rides qui strient son visage, autour de sa bouche, au coin de ses yeux. Elle a l’air… vieille. Exténuée. Je repense aux derniers mois, aux petites disputes qu’ils ont eues, aux moments de tension que j’ai vus entre eux. J’étudie son visage maintenant, et soudain, ça me frappe. Ce n’était pas un accident de voiture.

– Il est malade, c’est ça ? je déclare froidement.

– Oui.

– Qu’est-ce que c’est ? Il souffre de quoi ?

Ma mère se mord la lèvre.

– Maman, je crache avant de respirer un bon coup quand je la vois sursauter. Pardon, je ne voulais pas te hurler dessus, je m’excuse d’une voix tremblante. Dis-moi juste ce qu’il a, d’accord ? D’ailleurs, oublie. Emmène-moi le voir. Il est où ?

Je me dirige vers l’ascenseur, mais elle saisit ma main et me retient.

– Pas tout de suite, dit-elle d’une voix douce. Je dois te préparer.

– Me préparer ?

La peur me heurte avec mille fois plus de forces que la charge que j’ai prise aujourd’hui. L’hématome sur mon épaule n’est rien. Une piqûre de moustique comparée à l’agonie que je ressens maintenant.

– C’est grave à quel point ?

– Très grave.

Elle me guide au fond d’un couloir et m’invite à m’asseoir sur un banc libre. Elle prend ma main et entrelace nos doigts, les siens sont gelés.

– Il a un cancer du pancréas.

Je la dévisage sans comprendre.

– Quoi ? Comment ? On n’attrape pas un cancer du pancréas du jour au lendemain, j’ironise avant de comprendre ce que ça implique. Vous le savez depuis quand ?

– Six mois.

J’ai rarement peur, donc les sensations qui m’envahissent me sont étrangères. Or c’est autre chose que de la peur. C’est de la terreur. C’est une agonie que je n’ai jamais connue auparavant. C’est de la rage alors que je dévisage ma mère.

– Six mois ? je m’exclame en dégageant sa main, refusant d’accepter ce qu’elle me dit.

Refusant d’accepter qu’elle ait pu me faire ça.

– Vous le savez depuis six mois et vous n’avez rien dit ?

– C’était sa décision, répond ma mère d’une voix abattue. Il ne voulait pas que vous le sachiez. Il ne voulait le dire à aucun de vous deux.

Je pense soudain à ma petite sœur.

– Où est Maryanne ?

– Elle est à l’étage, dans la salle d’attente, avec ta tante.

– Est-ce qu’elle l’a vu ? Est-ce qu’elle sait ce qui se passe ?

– Oui. On lui a dit ce matin, quand il a fallu l’hospitaliser.

Je mords l’intérieur de ma joue, assez fort pour saigner.

– Pourquoi il a été hospitalisé ? Il faut l’opérer ?

Maman secoue la tête.

– C’est inopérable.

– D’accord. Alors une chimio ? Une radiothérapie ?

– C’est incurable.

Je fronce les sourcils.

– Il est en train de mourir ?

– Oui.

– Putain, mais pourquoi vous n’avez pas…

Je m’arrête lorsque plusieurs personnes tournent la tête vers nous, une infirmière en blouse verte fronce les sourcils en passant devant nous.

Je prends mon visage dans mes mains et pousse un cri silencieux, puis je lève la tête et regarde ma mère, impuissant.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande, me sentant désormais aussi abattu qu’elle.

D’une voix douce, ma mère décrit tout ce qu’ils ont affronté depuis six mois. Ça a commencé par des ballonnements, puis des douleurs abdominales. Un mal de ventre qui semblait venir de nulle part. Ils ont supposé que la perte d’appétit était due à la douleur. Et bien sûr, boire et manger moins a entraîné sa perte de poids. J’ai soudain envie de me gifler parce que j’ai remarqué qu’il mincissait. Bon sang, j’ai cru qu’il s’était remis au sport. Il s’était laissé aller, ces dernières années, parce qu’il n’avait pas le temps d’aller à la salle ou au golf avec moi.

Moi qui pensais que mon père était en forme. Moi qui l’ai félicité pour sa perte de poids.

Putain.

Ma bêtise déclenche un fou rire incontrôlable et ma mère me dévisage sévèrement.

– Je suis tellement bête, je siffle sans pouvoir m’arrêter de rire. Je croyais qu’il perdait du poids parce qu’il faisait du sport. Et pendant ce temps, il mourait d’un putain de cancer.

Mourait.

Le mot résonne dans ma tête et se met à pulser. Mourait, mourait, mourait. Mon père meurt.

Maman continue de parler. Elle dit que papa a fini par voir un médecin quand la douleur ne passait pas. Les docteurs lui ont fait un tas d’examens, puis, surprise… un cancer du pancréas de stade quatre. Métastasé. Partout.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait ? je demande d’une voix rauque. Qu’est-ce qu’on peut faire ?

– On peut seulement soulager la douleur, dit-elle en reprenant ma main.

Elles sont toutes les deux gelées.

– Chéri, on parle de soins palliatifs à présent. On n’a même pas le temps d’aménager la maison pour l’accueillir, donc il restera ici jusqu’à…

Elle ne termine pas sa phrase.

– Palliatifs ? je répète avec un grognement étranglé. C’est grave à ce point ?

Elle hoche la tête.

Comment ça peut arriver, bon sang ? Et pourquoi ça lui arrive, à lui ? Mon père est le meilleur homme que je connaisse. Il fait passer tout le monde avant lui. Ses enfants. Sa femme. Ses employés. Même les inconnus qu’il croise dans la rue.

Putain de cancer. Putain de truc qui essaie de me prendre mon père. Je refuse de croire qu’on ne peut rien faire.

– On doit pouvoir faire quelque chose, je déclare.

– Non. Le cancer s’est répandu dans presque tous ses organes, soupire-t-elle. L’oncologue dit que c’est une question de jours.

Je la dévisage de nouveau, les yeux écarquillés, choqué et furieux.

– Pourquoi vous ne nous l’avez pas dit plus tôt, bon sang ?

– Parce qu’il ne le voulait pas, répète-t-elle d’un ton ferme. Il ne voulait pas que ses enfants sachent qu’il mourait. Il ne voulait pas que vous le traitiez de façon différente. Il ne…

– Non, j’en ai entendu assez, je gronde en me levant brusquement. Je veux aller voir mon père.

Chapitre 50
Shane

Les mauvaises choses

Maman m’emmène à l’étage, au service d’oncologie. On s’arrête dans la salle d’attente quelques minutes pour que je voie ma sœur, qui court vers moi pour me serrer dans ses bras. Elle ne pleure pas, mais elle a l’air effrayée lorsqu’elle lève la tête vers moi.

– Papa va mourir, dit-elle, et je fonds presque en larmes.

– Je sais, je réponds en m’agenouillant pour l’étreindre à nouveau. Je reviens tout de suite, d’accord, morpionne ?

Maman m’accompagne au bout du couloir et s’arrête devant une porte fermée.

– C’est sa chambre. Je vous laisse tous les deux.

Je hoche la tête et ouvre la porte. La chambre est blanche et stérile, avec un bourdonnement de machines et de bips irréguliers, ponctués de bruits de pas dans le couloir. Le store est fermé et le néon m’aveugle.

Je me force à me concentrer sur le lit. Sur mon père.

Je n’arrive pas à croire que je l’ai vu il y a quelques jours à peine. Il a des cernes noirs sous les yeux à présent. Les ridules creusées par des années de rire semblent plus profondes. Il a l’air d’avoir perdu vingt kilos du jour au lendemain.

Comment ça a pu se passer, bon sang ? Comment son état a-t-il pu se détériorer si vite ?

– Salut fiston, murmure-t-il d’une voix qui ne tremble pas.

Il parle comme il a toujours parlé. Comme mon père.

– Tu aurais dû me le dire, je murmure.

Je m’arrête au pied du lit. Je n’arrive pas à me résoudre à m’asseoir sur la chaise à côté de lui. Je regarde ses mains, ses bras, les perfusions et les tubes. Maman dit qu’il prend beaucoup d’antidouleurs, mais son regard est vif.

– Je ne voulais pas que tu t’inquiètes.

– Comment tu voudrais que je ne m’inquiète pas ? Regarde-toi ! je m’écrie avant de prendre une grande inspiration pour me calmer.

– Viens t’asseoir.

– Non.

– Shane…

L’impuissance m’assaille et m’étrangle. Je suis à deux doigts de m’effondrer au sol, en larmes. Je ne sais pas quoi faire, mais je ne peux pas me résigner à accepter à la situation. Si je l’accepte, ça la rendra réelle.

Mais mon père m’implore du regard. Ces yeux noisette que j’ai toujours connus… Sans un mot, je m’installe sur la chaise. Je me sens faible. Je respire l’odeur du désinfectant et lutte contre l’envie de vomir.

– Je ne voulais pas vous le dire, à ta sœur et à toi, parce que vous auriez passé le temps qu’il nous reste à être tristes, à vous faire du souci et à vous rendre misérables. Je ne voulais pas que vous ayez ce souvenir de moi. Bon sang, je regrette même que vous soyez là maintenant.

– Eh ben, merci…

– Ce n’est pas ce que je veux dire. Je veux dire… j’aurais voulu que ça arrive pendant mon sommeil, ou quelque chose comme ça. Rapidement. Sans prévenir. Pour que je n’aie pas à vous voir me regarder mourir, dit-il en tournant la tête avec une grimace de colère.

Quand il me regarde à nouveau, il a l’air résigné.

– Je voulais vous épargner cette souffrance.

– Mais tu ne peux pas. Tu ne peux pas nous protéger de ça.

– Je vous ai protégés toute votre vie. C’est mon rôle. Je suis votre père. J’essaie de faire en sorte que les mauvaises choses ne vous touchent pas.

Une douleur atroce s’enfonce dans mon cœur, comme un poignard. Les mauvaises choses nous ont touchés. Mon père est là, le regard morne, des tubes dans les bras. Inopérable, incurable.

Condamné.

Mort.

Ses traits se déforment un instant sous la douleur, et je le regarde inspirer pour la supporter. Je ne peux imaginer ce qui arrive à l’intérieur de son corps alors que les cellules cancéreuses le ravagent. La colère jaillit de nouveau. Parce qu’il s’est battu vaillamment. Il s’est battu seul, et il ne m’a pas demandé de me battre avec lui.

– Ces six derniers mois ont été tellement beaux, me dit-il. Je t’ai vu gagner le Frozen Four au printemps, je t’ai vu tomber amoureux d’une femme géniale. Je t’ai vu heureux. C’est tout ce que je veux.

– Si tu me l’avais dit…

– Quoi ? gronde-t-il. La condamnation à mort aurait seulement été plus longue pour nous deux. Tu aurais enduré six mois d’agonie au lieu des quelques jours qui viennent, jusqu’à ce que ce poison m’enlève enfin à vous.

J’ai du mal à déglutir.

– Je ne vous ai rien dit, à Maryanne et à toi, parce que je voulais qu’elle profite de ses colonies de vacances et de l’école. Je voulais que tu profites du hockey. Je ne voulais pas que vous vous inquiétiez. Et je ne veux pas que tu en veuilles à ta mère quand je serai parti parce que…

– Arrête de parler comme ça. Arrête.

Les larmes ont rempli mes yeux, je n’y vois plus rien.

– Non, je dois le dire. Et tu dois l’entendre. Je sais que jusqu’à présent, ta vie a été facile. C’est ce que ta mère et moi voulions pour ta sœur et toi. Nous avons voulu que vos vies soient aussi simples pour vous que possible et que vous puissiez réaliser vos rêves. Nous t’avons laissé jouer au hockey sans que tu penses au loyer à payer ou que tu t’inquiètes pour l’argent, nous voulions que tu ne manques de rien. Et tu n’auras toujours aucune raison de t’inquiéter, mais ce ne sera plus aussi simple, à présent, parce que je ne serai plus là, et ta mère et ta sœur vont avoir besoin de toi.

– Arrête, je marmonne.

– Non. J’ai besoin que tu promettes de toujours prendre soin d’elles et d’être toujours là pour elles, surtout pour Maryanne.

Je n’arrive pas à respirer.

– On peut arrêter de parler comme si tu allais mourir d’un instant à l’autre, s’il te plaît ? Tu ne vas pas mourir tout de suite. Laisse-moi digérer tout ça.

– Non. Je dois le dire maintenant, insiste-t-il en levant un bras. Avant que la morphine transforme mon cerveau en bouillie. Pour le moment, j’ai les idées claires, je te vois clairement et je veux que tu saches que je ne pourrais pas être plus fier que je le suis de l’homme que tu es devenu. Tu es tout pour moi. Ta sœur et toi êtes tout pour moi.

Sa voix se met enfin à trembler et les larmes coulent librement sur mon visage.

– Arrête de dire ça, s’il te plaît, je le supplie.

– Non, tu vas l’entendre. Tu vas entendre combien je t’aime. Combien je suis fier de toi. Tu vas entendre combien je suis triste de ne pas être là pour tes débuts dans la NHL, de ne pas pouvoir être aux premières loges pour ton premier match avec les Blackhawks.

Ça y est, je craque. Je me penche sur le lit, mon visage contre son bras, et je sanglote de façon incontrôlable. Je pleure encore plus fort quand je le sens caresser délicatement mes cheveux et ma nuque.

– Vas-y, fiston. Ce n’est rien.

– Ce n’est pas rien, je grommelle. Comment tu as pu nous cacher ça ?

En fait, je comprends maintenant. Vraiment. Aussi furieux que je sois, je crois que j’aurais fait la même chose à sa place. Je n’aurais pas voulu que mes proches s’apitoient sur mon sort pendant six mois, à s’inquiéter et s’affairer autour de moi. Soudain, je me rappelle que maman ne voulait pas qu’il aille marcher après le dîner de Thanksgiving en prétextant qu’il y avait déjà eu trop d’animation pour la journée. Je croyais qu’elle s’inquiétait pour Maryanne, mais je comprends maintenant qu’elle se faisait du souci pour papa. Elle voulait qu’il se repose.

Je ferme les yeux et inspire profondément. Je sens les pulsations de mon cœur au bout de mes doigts, et c’est trop d’adrénaline. Quand ma respiration ralentit suffisamment pour que j’ouvre les yeux, le poids sur mes épaules est devenu plus accablant que jamais.

Je lève lentement la tête et essuie mes larmes avec ma manche.

– Tu ne peux pas nous quitter, je déclare. Tu ne peux pas.

– Il va le falloir, fiston. Mais je te promets que tout ira bien. Tu iras bien.

– Non, c’est faux, je réponds, les yeux brûlants.

– Tu iras bien parce que je ne connais aucun homme qui soit aussi fort que toi. Je t’ai aimé dès l’instant où tu as ouvert les yeux. L’infirmière m’a tendu ton minuscule corps visqueux…

J’éclate de rire malgré mes larmes.

– Et tu m’as regardé avec un regard complice. Ta mère dit que je l’ai imaginé, que tu ne pouvais pas m’avoir reconnu. Elle dit que les bébés ne voient rien quand ils naissent, mais j’ai su que tu m’avais vu. Et ce jour-là, tu es devenu mon meilleur ami.

Je dois ravaler le cri de douleur qui enfle dans ma gorge.

– Tu es mon meilleur ami aussi, je réponds. Et tu es le meilleur père qu’on puisse espérer, aussi. Genre, tu fais honte aux autres pères. Ils devraient se sentir humiliés, bon sang.

– Carrément, acquiesce-t-il en souriant.

Son souffle devient superficiel et sa voix se fait tremblante.

– Je veux que tu te rappelles qu’où que je sois, je serai toujours avec toi. Je veillerai toujours sur toi.

Je serre sa main dans la mienne, sentant le poids écrasant de ce deuil imminent. Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas lui dire adieu. Mon cœur se brise de savoir que c’est peut-être l’une de nos dernières conversations. Cet homme a façonné ma vie. Il m’a enseigné les valeurs. Qu’est-ce que je suis censé faire sans sa sagesse, bon sang ? Sans ses conseils ?

– Et j’ai besoin que tu me promettes de rester sur la voie qu’on t’a aidé à créer. Tu vas aller à Chicago et tu iras au camp d’entraînement. Tu iras sur la glace pour ton premier match de la NHL, et quand tu le feras, tu lèveras la tête et je serai en train de te regarder.

Je recommence à pleurer.

– Promets-le, Shane.

Je parviens à hocher la tête et je serre plus fort sa main.

– Je le promets.

– Bien, rit-il. Encore une chose, et je te garantis que je n’aurai plus rien à te demander.

Je n’arrive pas à rire avec lui. La douleur est trop grande.

– J’ai besoin de t’entendre dire que tu prendras soin de ta mère et de ta sœur.

– Bien sûr. Je prendrai toujours soin d’elles.

– Tant mieux.

Un petit blanc s’installe et j’écoute sa respiration, qui me semble superficielle. Faible. Je vois que ses yeux deviennent vitreux.

– Ça va ? je demande.

– Je suis juste fatigué. Peut-être que je vais dormir un peu.

– Tu veux que j’aille chercher maman ?

– Ouais.

J’essuie mes yeux et me dirige vers la porte lorsqu’il me rappelle.

– Je t’aime, fiston, dit-il depuis le lit.

– Je t’aime aussi, Papa.

Trois jours plus tard, mon père décède.

Chapitre 51
Shane

Je n’ai pas envie d’être là

– Ça va ? s’inquiète Diana.

On est dimanche. Cinq jours après que mon père est décédé dans son lit d’hôpital, avec ma mère, ma sœur et moi à ses côtés.

Je ne sais pas s’il avait prévu que ce soit comme ça, s’il savait que ça arriverait à ce moment-là. C’était le matin, et nous étions dans sa chambre, devant la télé. J’étais dans le fauteuil, Maryanne était blottie contre lui et maman était dans la cafétéria au rez-de-chaussée, en train de travailler sur son ordinateur. Soudain, mon père a dit à Maryanne : « Si tu allais chercher ta mère ? On devrait passer un peu de temps ensemble, tous les quatre. »

Maryanne est partie en courant, elle est revenue avec Maman, et quinze minutes plus tard, il nous avait quittés.

Je crois qu’il savait.

Nous sommes désormais à la maison, à Heartstrong. Elle est remplie de proches, et le deuil flotte dans l’air comme un épais nuage de fumée étouffante. De temps en temps, un reniflement interrompt une conversation. Dans le coin du salon, une photo en noir et blanc de mon père est posée sur une table couverte de bouquets et de couronnes de fleurs. Je ne peux pas la regarder sans pleurer, donc je reste aussi loin que possible de ce coin de la pièce.

L’enterrement n’était que pour la famille proche. Papa repose à Burlington, à côté de ses parents. J’ai réalisé, en regardant leurs pierres tombales, qu’ils sont tous les deux morts jeunes, eux aussi. Papi avait tout juste la soixantaine et Mamie avait cinquante-six ans. Les deux sont morts d’arrêt cardiaque. Et en attendant, papa chope un fichu cancer, dont personne n’a souffert de son côté de la famille. L’univers a un sens de l’humour sacrément tordu.

Diana nous attendait à la maison quand on est rentrés de Burlington. Elle est venue plus tôt pour aider les parents de maman à préparer la maison pour la veillée. Elle est désormais à côté de moi, vêtue d’une robe noire qui lui arrive aux genoux, et elle scrute mon visage d’un air inquiet.

– Quoi ? Ah, ça va.

Je regarde autour de moi en me demandant combien de temps je dois rester, combien de temps ces gens vont rester dans ma maison et venir me voir avec leurs mines lugubres et leurs condoléances standards ? Il y a des visages partout, certains familiers et d’autres non, et tous se mêlent pour former une mosaïque de tristesse.

J’essaie de rester calme, mais je sens des gouttes de sueur sur ma nuque et je n’arrive plus à me focaliser sur la pièce. J’ai juste envie de m’enfuir avant d’être piégé à nouveau dans une conversation avec un parent lointain que je n’ai pas vu depuis des années et qui me dit combien il est désolé que je n’aie plus de père. Tout devient flou et disparaît, jusqu’à ce qu’une voix me ramène à la réalité.

– Shane. Tu n’as pas l’air bien.

– Je n’ai pas envie d’être là, je chuchote à Diana.

– Je sais, répond-elle en prenant ma main pour la serrer.

Maman se tient près des boissons à côté de tante Ashley, sa sœur jumelle. Ses yeux sont rougis par les larmes qu’elle a versées à l’enterrement. Elle tient un mouchoir dans sa main et tapote son visage sans y prêter attention tandis que les gens viennent à elle pour lui offrir leurs condoléances.

De l’autre côté de la pièce, Gigi et Ryder parlent à ma sœur.

Mon Dieu, ma sœur. Elle a perdu son père. On a tous les deux perdu notre père, mais elle est encore tellement jeune. Au moins, je l’ai eu pendant presque vingt-deux ans. Maryanne n’a que dix ans.

Elle croise mon regard et esquisse un triste sourire. Mon cœur se brise, je serre plus fort la main de Diana.

Beckett est là, ainsi que quelques mecs de l’équipe. Même coach Jensen. Il est là avec sa femme, Iris, et je les ai vus parler longtemps à maman. Beaucoup d’amis du lycée sont venus, également, et Lynsey vient vers moi, avec un regard tendre.

– Lindy, dit-elle.

Diana lâche ma main et je fais un pas en avant pour prendre mon ex dans les bras.

Elle appuie sa joue contre la mienne et chuchote dans mon oreille.

– Je suis tellement désolée. J’aimais beaucoup ton père.

– Je sais. Merci d’être là.

Je la lâche et recule, et elle hoche la tête en direction de Diana.

– Salut, dit-elle.

– Salut, répond Diana.

Ce n’est pas gênant, rien de cet ordre. C’est juste déprimant. Tout ce qui concerne cette journée est déprimant. Quand ma mère me demande si on peut parler tranquillement, j’accueille volontiers le répit. Sauf qu’elle m’emmène dans le bureau de mon père, ce qui équivaut à une salle de torture.

Je vois mon père partout autour de moi. Je vois nos photos de famille, ses livres, les cartons dans lesquels il fouillait à Thanksgiving.

– Ce n’était pas un hasard s’il faisait du tri dans le grenier, hein ? je chuchote.

Maman secoue la tête.

– Non. Il cherchait ses biens les plus précieux pour vous les donner à ta sœur et toi.

Un sanglot manque m’étouffer et, soudain, ma mère entoure ma taille de ses bras et me serre aussi fort que possible.

Ce deuil est… profond. Je n’ai jamais rien vécu de tel. J’ai l’impression d’avoir un trou béant dans la poitrine, comme si quelqu’un y avait arraché la chose qui fait que je suis moi, y laissant seulement souffrance et vide.

– Ça va aller, chéri, dit-elle.

– Ça ne va pas aller. Il est parti.

– Je sais.

– Alors comment ça peut aller ?

– Il faudra que ça aille. Sinon, je vais me noyer, chuchote-t-elle.

Pour la première fois depuis des jours, je prends le temps de la regarder. Je m’inquiétais tellement pour Maryanne, et pour mon père qui mourait dans son lit d’hôpital, que je n’ai pas pris le temps d’observer ma mère. Et je réalise maintenant qu’elle est détruite.

– Tu ne vas pas bien du tout, je dis en prenant sa main pour l’emmener vers les fauteuils et l’obliger à s’y asseoir.

– Non, admet-elle. Ça ne va pas. C’était mon amour de jeunesse. Mon premier amour, dit-elle d’une voix étranglée. Qu’est-ce que je vais faire maintenant, Shane ? Comment je suis censée vivre sans lui ?

Je tends la main vers elle, mais elle se lève et se dirige vers le bureau.

– Comment je peux vivre dans cette maison ? demande-t-elle en agitant les bras. Je ne peux pas vivre dans cette maison.

– Tu n’y es pas obligée, je dis pour la rassurer. On trouvera une solution.

Elle reste de dos et je vois ses épaules se soulever tandis qu’elle prend une grande inspiration.

C’est vraiment quelque chose que j’admire chez ma mère. Je l’ai vue être émotive au fil des années, mais elle arrive à rapidement se calmer, presque en un clin d’œil. Je la vois se tenir plus droite et tirer ses épaules en arrière. Elle a repris le contrôle. Elle est maire de Hearstrong, dans le Vermont. Elle sait gérer les crises et quand et comment agir, et je l’adore pour ça.

– Je dois te demander un service, dit-elle.

– Tout ce que tu voudras.

– Maryanne ne reprend l’école qu’en janvier. Ça ne sert à rien qu’elle y aille avant, parce que c’est bientôt les vacances de Noël, de toute façon. Est-ce qu’elle peut rester chez toi quinze jours pendant que je gère la succession et que je cherche une nouvelle maison ?

– Wouah, tu es sérieuse, alors.

– Je ne peux pas rester ici, répète-t-elle.

Je la comprends. Papa est partout ici. C’est la maison dans laquelle j’ai grandi et elle me manquera terriblement, mais l’idée d’être ici sans lui est insupportable.

– Je me suis dit qu’on pouvait passer les fêtes de fin d’année chez ta tante. Si ça te va, je le dirai au reste de la famille.

Je hoche la tête. En général, on accueille tout le monde ici, mais je comprends qu’elle n’ait pas envie de le faire.

– Et bien sûr, Maryanne peut rester avec moi, je dis à maman. Je parlerai à mes profs pour voir si je peux l’emmener à certains cours.

– Tu sais, je crois que ça lui plairait beaucoup.

– Moi aussi. C’est une telle intello…

C’est la première fois qu’on rit de façon sincère depuis des jours.

– Je vais voir si Diana ou un de mes amis peut rester avec elle les week-ends pendant mes matchs.

– Ça m’a l’air super. Merci.

– C’est normal.

Elle me reprend dans ses bras.

– On devrait y retourner.

– On y est vraiment obligés ?

Maman se mord la lèvre.

– Encore cinq minutes ?

Sans un mot, on s’assoit face à face dans les fauteuils de papa. La table basse couverte de ses livres nous sépare. Ici, dans cette pièce, on peut presque faire comme s’il n’était pas parti. Comme s’il était juste sorti voir une de ses propriétés et qu’il va bientôt revenir pour qu’on mange tous ensemble. On reste assis dans son bureau jusqu’à ce que quelqu’un frappe à la porte et perce notre petite bulle onirique, nous forçant à revenir à la dure réalité.

Chapitre 52
Diana

Le fossé qui nous sépare

DÉCEMBRE

Shane est en peine. Et c’est justifié, bien sûr. Il vient de perdre son père, et je fais tout mon possible pour essayer de l’aider. En gros, à ce stade, ça veut dire que Shane et moi jouons au papa et à la maman avec Maryanne.

Ce n’est pas un mauvais rôle. C’est une des meilleures gamines que j’aie connues. Mais c’est Maryanne. On ne peut pas poser une fille comme elle devant la télé, toute la journée, pas avec un cerveau comme le sien. Elle a besoin d’être stimulée en permanence. J’essaie donc d’organiser des activités amusantes dès que je le peux. Shane aussi, mais entre ses entraînements et les miens, comme Maryanne ne peut pas rester seule à la maison, on s’occupe d’elle chacun son tour.

– Je la récupérerai au gymnase avant ton entraînement, me dit-il le jeudi matin, la semaine qui précède les vacances de Noël. À quelle heure ? Seize heures ?

– Ouais. Mon cours finit à quinze heures trente, donc on y sera pour seize heures.

Maryanne assistera à mon cours de physiologie, cet après-midi. Je n’ai absolument pas peur qu’elle se sente perdue, même dans un cours de quatrième année de fac.

Je m’approche de lui et le prends dans mes bras, et il met une ou deux secondes à me retourner mon étreinte, posant son menton sur mon épaule.

– C’est violent, dit-il.

– Je sais.

Mon cœur se pince. Je vois son deuil dans ses yeux chaque fois qu’il les plonge dans les miens. La seule fois que je ne l’y vois pas, c’est quand on fait l’amour. Ce qu’on fait assez souvent chez moi, le soir, après que Maryanne s’est endormie chez lui. Je crois que se libérer de cette façon lui fait du bien. Et ça m’aide aussi, bien sûr, parce que le sexe avec Shane est le meilleur que j’aie jamais connu.

– Tu veux qu’on aille au diner quand tu rentreras ? demande-t-il.

Je secoue la tête.

– Je ne peux pas, je dois voir le lieutenant Wendt.

– Merde, c’est aujourd’hui ? demande-t-il, l’air coupable. J’irais bien avec toi, mais je ne crois pas que ma mère apprécierait que j’emmène la morpionne au commissariat.

– Non, t’inquiète. On va juste passer en revue quelques détails de ma déclaration. Mon avocat sera là.

– Et ton père ?

– Il ne peut pas, mais je te le dis, ce n’est vraiment pas grand-chose.

Je minimise l’importance du rendez-vous. Cet entretien n’est peut-être pas grave, mais la situation en elle-même l’est. Le procureur veut poursuivre Percy parce qu’il a récidivé. Je ne suis même plus censée être impliquée dans l’affaire, mais son avocat a contacté le mien plusieurs fois au cours du dernier mois. Percy est furax que j’aie continué la procédure. Mais même si je voulais retirer ma plainte, les flics refusent de le faire. Et apparemment, Percy est trop têtu et refuse de régler ça en plaidant coupable.

– C’est tellement agaçant, je dis à Shane. Il devrait juste accepter de régler ça à l’amiable et prendre la peine avec sursis. Il a juste à admettre sa culpabilité, et on ne perdra pas de temps au procès.

– Honnêtement, je pensais qu’il accepterait l’accord. Mais je suppose qu’un narcissique comme lui ne peut pas admettre avoir mal agi. Dans son cerveau tordu, tu mérites ce qu’il t’a fait en rompant avec lui et en te mettant en couple avec un autre.

– C’est inacceptable ! je m’exclame d’un ton sarcastique. Comment j’ose vivre ma vie sans lui ?

Shane se penche pour m’embrasser.

– Écris-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Je pourrai toujours laisser Maryanne Chez Della et payer une des serveuses pour veiller sur elle pendant que je t’accompagne au commissariat. C’est juste au bout de la rue.

– Ça va aller, promis. Je t’aime.

Je lui dis ces mots chaque jour, désormais, et une part de moi s’en veut encore de ne pas le lui avoir dit le soir où Percy était garé devant Meadow Hill. Je le pensais déjà, mais j’étais encore agacée que Shane soit parti avec Lynsey. Je me rends compte, à présent, combien c’était puéril. Quand on aime quelqu’un, on doit toujours le lui dire. La vie est trop courte et on ne sait jamais de quoi les lendemains seront faits. Si j’avais tu mes sentiments, ce soir-là, et qu’il lui était arrivé quelque chose le lendemain ? Je n’ose pas imaginer une vie chargée d’un tel regret.

– Je t’aime aussi, répond Shane avant de m’embrasser de nouveau.

Il part pour l’entraînement et je retourne dans la cuisine, où Maryanne est assise, aspirant bruyamment avec sa paille le smoothie que je lui ai préparé.

– Vous êtes très câlins, tous les deux, râle-t-elle.

– Je sais, je soupire. C’est dégoûtant.

Maryanne ricane. Elle rit beaucoup plus souvent que Shane. Je ne sais pas si c’est parce que les enfants sont plus résilients que les adultes ou si elle est juste douée pour cacher sa tristesse. Toutefois, si elle dit que son père lui manque et qu’elle pleure parfois, elle n’est pas écrasée par le même poids que Shane.

– Bon, je lui dis. On va se couvrir pour partir à la chasse aux cailloux. J’ai quelques heures avant de devoir aller sur le campus.

On va se promener, puis on déjeunera, puis on ira à mon cours de physiologie, puis Shane et moi procéderons à l’échange de l’otage. La journée va être chargée.

La mère de Shane appelle pendant qu’on déjeune, et je dois interrompre Maryanne pendant qu’elle parle des pierres qu’on a trouvées pendant notre balade.

– Attends, c’est ta mère, je dis avant de répondre. Salut, April.

– Coucou, ma puce, je voulais juste prendre des nouvelles. M’assurer que vous allez bien.

– On va bien, merci.

La mère de Shane appelle tous les jours, ce qui est… oh, environ un million de fois plus souvent que ma propre mère. J’ai de la chance si la mienne appelle une fois tous les deux ou trois mois.

– Comment se passe la recherche de maison ? je demande.

– Bien. Je crois que j’ai trouvé quelque chose. Tu peux dire à Shane que je lui enverrai l’annonce plus tard. J’espère qu’il pourra y jeter un œil. On pourra en parler pendant les fêtes et s’occuper de la succession, aussi.

J’ose à peine imaginer le cauchemar que ce doit être. Ryan avait plusieurs entreprises, possédait un tas d’immobilier, et tout revient à Shane et Maryanne.

– Tu veux parler à ta mère ? je demande en couvrant le micro.

– Je l’appellerai ce soir, répond-elle en secouant la tête.

– Maryanne dit qu’elle t’appellera ce soir.

– Super. Merci de nous aider, Diana. Ça compte énormément pour nous, de t’avoir dans notre famille.

Eh ben, je ne m’attendais pas à être aussi émue à ces mots. J’ai une famille. J’ai mon père, Larissa, Thomas. Mais entendre ces mots de la bouche de… d’une mère, je suppose, c’est autre chose.

Je suis encore à fleur de peau plus tard, quand Shane et moi nous échangeons Maryanne avant mon entraînement. Et j’y pense encore après, quand je sors du vestiaire avec Crystal et Brooke. Je me demande soudain si cette distance avec ma mère, le fossé qui nous sépare, n’est pas en partie ma faute. Après tout, à quelle fréquence je l’appelle, moi ? Qu’est-ce que je fais pour franchir cette distance ?

En y réfléchissant, je réalise qu’à un moment donné, son manque d’intérêt pour moi m’a fait baisser les bras. Le fait que je ne serai jamais assez intelligente pour elle a fini par m’user, et j’ai arrêté de m’en soucier.

Pourtant, je devrais m’en soucier. Je ne critiquerai jamais quelqu’un qui se coupe d’un membre de sa famille. Il y a de nombreuses raisons de le faire, et je ne jugerais jamais une personne qui me dirait qu’elle ne parle plus à sa mère. Je supposerais simplement qu’elle avait des raisons de le faire.

En fin de compte, ma mère n’est pas si horrible que ça.

Arrivée dans l’entrée du complexe sportif, je me dirige vers un banc et souhaite une bonne soirée aux filles. Je m’assois et compose le numéro de ma mère.

Je suis prête à lui laisser un message vocal et suis surprise d’entendre sa voix.

– Diana. Tout va bien ?

Comme si ça t’intéressait de le savoir, ai-je envie de répondre, mais je me retiens, et j’ai la confirmation que je suis en partie responsable de nos relations dégradées. Peut-être que ça l’intéresse, justement. Pourquoi je décide automatiquement que ce n’est pas le cas ?

– Il s’est passé quelque chose avec Percival ? s’inquiète-t-elle.

Soudain, je réalise que je ne lui ai pas du tout raconté ce qui s’est passé. J’ai dit à papa que je l’appellerais quand je serais prête à en parler, et si je l’ai fait brièvement, je ne lui en ai jamais réellement parlé.

Je comprends rapidement que l’échec de notre relation n’est pas seulement sa responsabilité.

– Je suis une garce, je déclare de but en blanc.

– Quoi ? s’étonne-t-elle.

– Je ne t’ai jamais appelée pour te raconter ce qui s’est passé.

– Non, rétorque-t-elle sèchement. En effet.

Une légère indignation me saisit.

– Mais tu ne m’as pas appelée non plus.

– Tu as dit à ton père que tu en parlerais quand tu serais prête. Je ne suis pas du genre à insister.

Ma frustration me noue la gorge.

– Mais tu devrais insister, Maman. Tu devrais.

Elle ne répond pas.

– Mon ex m’a mis un coup de poing au visage. Tu aurais dû prendre le premier vol en partance de New York pour venir me voir, je soupire. Je ne t’en veux pas…

– Ah bon ? Parce que tu as l’air de m’en vouloir, justement.

– Non, pardon. Je suis juste en pleine explosion de pensées.

– Une explosion de pensées, répète-t-elle d’un ton enjoué.

– Oui, c’est juste… laisse-moi démêler tout ça, je dis avant de prendre une grande inspiration. Je ne voulais pas te parler de Percy parce que j’avais honte. Je pensais que tu m’accuserais d’être responsable.

Elle pousse un petit cri.

– Chérie. Tu le penses vraiment ?

– Oui. Mais je réalise maintenant que c’étaient mes propres complexes qui m’ont fait penser ça. Je suis tellement habituée à croire que je te déçois, que je ne suis pas assez brillante à tes yeux, que quand Percy s’est défoulé sur moi, je n’ai pas arrêté de me répéter que tu serais déçue ou que tu me trouverais bête d’avoir laissé ça m’arriver…

– Diana ! gronde-t-elle, l’air sincèrement blessée. Je ne penserais jamais que…

– Je le sais, maintenant, je l’interromps. Tout ça était irrationnel. Mais…

Je soupire de nouveau.

– Le père de mon petit ami est décédé.

– Ah, dit-elle, surprise que je change de sujet. Je suis navrée de l’apprendre. C’est le joueur de hockey ?

– Oui, le joueur de hockey. Mais il est bien plus que ça. Mais, ouais, il vient de perdre son père. Sa sœur reste chez lui, cette semaine, et sa mère prend des nouvelles chaque jour.

Je l’entends soupirer à l’autre bout du fil.

– Ne me dis pas que tu veux que je t’appelle tous les jours parce que, de toute ta vie, ça n’a jamais été dans la nature de notre relation.

– En effet, j’acquiesce. Et je ne dis pas que c’est ce que je veux, mais ce n’est pas grand-chose de te demander de t’intéresser un peu à ma vie.

– Je m’y intéresse !

– Non, Maman, ce n’est pas le cas. Tu me critiques quand je veux te parler de cheerleading ou de ma compétition de danse. Je comprends que ça ne t’intéresse pas, mais tu sais quoi ? Tu peux faire semblant, je déclare en riant. Je fais constamment semblant, moi. Le hockey ne m’intéresse pas plus que ça, mais je fais un effort pour écouter mon copain quand il en parle. Parce que c’est sa passion. Et quand papa parle de ses fichues saucisses et de son boucher, je fais semblant de m’y intéresser. Mais tu sais quoi ? Je me contrefiche de la viande !

Ma mère glousse.

– Mon Dieu, il vante encore les louanges de Gustav ?

– Oui, et c’est insupportable. Mais c’est ce qu’on fait quand on aime les gens. On encourage leurs centres d’intérêt. Je ne dis pas que je veux que tu assistes à mes compétitions de cheerleading. Je sais qu’on est différentes. Mais je ne veux pas passer à côté d’une relation avec toi parce qu’on est des personnes radicalement différentes. On doit bien avoir une chose en commun. Je ne crois pas qu’on ait fait suffisamment d’efforts pour la trouver.

– Non, admet-elle à voix basse. Je ne crois pas non plus.

– Eh bien, je veux bien essayer, si toi aussi. Je veux bien faire un effort.

– Ça me plairait.

– Sérieusement ?

Avec ma mère, je ne peux jamais être sûre de ce qu’elle dit. Elle est tellement douée pour cacher ses émotions…

– Ça me plairait, dit-elle, et sa voix déraille. J’ai été vexée que tu choisisses de vivre avec ton père, après le divorce. J’ai compris, bien sûr. Il est drôle, alors que je suis stricte. Et même à l’époque, on n’avait pas grand-chose en commun, comme tu dis. Nos personnalités sont diamétralement opposées. Mais j’ai eu l’impression que tu ne voulais pas passer de temps avec moi, et en fin de compte j’ai… tu as raison. J’ai arrêté de faire des efforts. Je parle tout le temps à ton frère.

Je ne peux pas dire qu’entendre ça soit agréable.

– Mais avec ma fille, ma première née, je décroche à peine mon téléphone. C’est inacceptable.

– On est toutes les deux fautives, je dis.

– Non, c’est moi le parent. J’endosse quatre-vingt-dix pour cent de la culpabilité.

Je ricane.

– D’accord. Je veux bien accepter les dix pour cent restants, je réponds avant de reprendre mon sérieux. Peut-être que je pourrais venir te voir pendant les fêtes. Je sais que tu as dit que tu avais beaucoup de travail pour préparer tes cours de janvier, mais…

– Je peux libérer une ou deux heures pour toi, plaisante-t-elle.

– Oh, merci, quelle générosité ! je réponds en riant.

– J’ai récemment découvert un super spa dans l’Upper East Side. Je nous réserve des créneaux ?

– Depuis quand tu aimes les spas ?

– Depuis toujours, Diana. Tu sais que je me fais masser tous les mois. Tu croyais que je parlais de quoi ?

– Ça ne m’a jamais traversé l’esprit que ça puisse être un truc genre spa.

– Oh, c’est un « truc genre spa » comme tu dis.

On se dit au revoir, et même si mon petit ami continue d’endosser un poids énorme, j’ai l’impression d’avoir perdu une partie de celui qui m’écrasait.

Chapitre 53
Shane

Je ne te laisserai pas tomber

Je n’y arriverai pas.

Cette étrange pensée me fait paniquer pour la première fois alors que je me prépare pour le match de ce soir, le premier depuis le décès de mon père. Je l’ignore parce que c’est insensé. Bien évidemment, je vais y arriver. J’ai passé plus de la moitié de ma vie à faire ça. J’ai le hockey dans le sang.

Je la mets donc de côté et vaque à mes occupations. J’enfile mes protections, mon maillot. Je lace mes patins. Je rejoins mon équipe sur le banc de Briar. Et je joue au hockey.

Je n’y arriverai pas.

Ça me surprend de nouveau au milieu du premier tiers-temps. Je suis en train de zigzaguer entre mes adversaires et mes coéquipiers, et cette notion me ronge comme un chien ronge un bâton. Un goût amer remplit ma bouche. Ce n’est pas la première fois que je suis envahi de rancœur depuis le décès de mon père, mais cette fois, c’est différent. Les applaudissements de la foule, l’adrénaline du match, l’odeur familière de la glace… alors que tout ça m’était libérateur, ce soir, ça me semble étouffant.

Maryanne est à la maison avec Diana, et moi je suis ici, dans l’arène. Je joue à ce jeu débile et inutile alors que je devrais prendre soin de ma petite sœur.

Je n’y arriverai pas.

Quand le deuxième tiers-temps arrive, c’est devenu un mantra.

– Changement de ligne ! aboie Jensen, et Beckett frappe mon épaule.

Je bondis du banc et me jette sur la glace. Je ne suis pas distrait. Je ne joue pas mal. Mais je fonctionne en partie en mode automatique alors que je prends une charge qui m’envoie contre le mur, et la surface froide transperce mon maillot. Le bruit des patins fendant la glace et des crosses se frappant les unes les autres résonne autour de moi. Je reprends le contrôle du palet et fonce vers le filet d’Harvard. Quand le défenseur adverse se jette sur moi, je fais la passe à Austin, qui l’envoie dans le filet avec la puissance d’un boulet de canon.

Buuuuut !

Mes coéquipiers rugissent de joie quand on change à nouveau de ligne. Will frappe mon bras et me félicite pour ma passe.

Je ne peux pas être ici.

J’entends à peine le buzzer final par-dessus les mots qui passent en boucle dans ma tête. Mon mantra a évolué.

Après le match, je me dépêche de me changer et je cherche le coach pour lui demander de lui parler en privé. Je crois qu’il sait ce que je m’apprête à lui dire avant que j’aie ouvert la bouche. Il le voit dans mes yeux.

– Je dois rentrer, Coach.

Il reste silencieux un moment, puis il soupire.

– Combien de temps ?

– Je ne sais pas.

– Comment ça, tu as quitté l’équipe ? s’exclame Diana, le visage pâle d’inquiétude, alors qu’elle me suit dans ma chambre et me regarde jeter des vêtements dans une valise.

– Je n’ai pas quitté l’équipe. Enfin, peut-être que si.

– Shane. Tu n’es pas logique, là.

J’ouvre le premier tiroir de ma commode pour en sortir une poignée de boxers. Les affaires de ma sœur sont éparpillées partout dans la chambre car elle dort là depuis le début de son séjour chez moi. Elle va devoir faire ses valises, elle aussi, mais je voulais d’abord en parler à Diana, donc j’ai mis Maryanne devant un documentaire sur les astéroïdes.

– Je dois rentrer à la maison, Dixon. Je ne peux pas être ici.

– D’accord, dit-elle avant d’inspirer lentement. Je comprends. Mais… on parle du hockey. Le hockey est toute ta vie. Si vous atteignez les phases éliminatoires ? Tu ne peux pas déserter ton équipe.

Ma poitrine se serre. Elle a raison. Je ne peux pas.

Mais c’est pourtant ce que je fais.

Je soupire longuement et lâche mes boxers dans la valise avant de m’asseoir sur le lit. Diana me rejoint et se penche de façon à être face à moi, elle me dévisage.

– Qu’est-ce qui se passe ? insiste-t-elle.

– Je lui ai promis de prendre soin d’elles, je déclare d’une voix rauque.

– C’est ce que tu fais.

– Comment ? Ma mère est à la maison et elle galère à vendre la maison avant Noël pour éviter de passer les fêtes avec son fantôme. Sans parler des réunions avec les avocats, les comptables et les notaires pour régler l’énorme succession de papa. Et Maryanne est ici, à aller de toi à Gigi pendant que je suis à l’entraînement ou en cours, ou à la salle de sport. Dis-moi en quoi je prends soin d’elles, au juste ?

Diana caresse ma joue. C’est tellement chaud et réconfortant que je penche la tête pour frotter ma joue contre sa paume. Je me laisse tomber contre ma copine, et elle me prend dans ses bras pour m’étreindre. Dixon est mon point d’ancrage, depuis que ce cauchemar a commencé. Elle est la seule source de lumière dans ce tunnel sombre et étroit dont je ne semble pas trouver la sortie.

– Je lui ai fait une promesse, je dis d’une voix étranglée. Je ne peux pas garder cette promesse et rester dans l’équipe. Je dois rentrer à Heartstrong pour un moment.

– C’est quoi, un moment ?

Je recule un peu et la vois froncer les sourcils. Je lève la main et caresse son front avant d’y appuyer le mien.

– Au moins jusqu’après les vacances de Noël. Peut-être plus. Peut-être que je raterai le prochain semestre, en fonction de ce dont ma famille a besoin.

Diana se mord la lèvre.

– Si tu rates le semestre, tu ne pourras pas avoir ton diplôme.

– Dans ce cas, je reviendrai à l’automne, je réponds.

Je prends sa main, cherchant sa chaleur. Elle comprend que j’ai besoin de réconfort et elle entrelace nos doigts.

– Je ne serai pas parti pour toujours. Juste assez longtemps pour qu’elles n’aient plus besoin de moi.

– Je regrette de ne pas pouvoir faire plus, soupire-t-elle.

– Tu en fais déjà tellement… je dis en posant ma main sur sa joue et en me penchant pour l’embrasser sur la joue. Tu t’es surpassée pour t’occuper de Maryanne et moi. Mais tu as une vie, aussi. Tu as ton propre sport sur lequel te concentrer, et tes propres cours. Je ne peux pas te demander de sacrifier tout ça.

Elle semble avoir du mal à déglutir.

– OK, bon, il faut que je te le demande. Tu es en train de rompre avec moi ?

Je suis bouche bée.

– Quoi ? Putain, non !

Elle a l’air profondément soulagée.

– D’accord. Tant mieux. Je voulais juste en être sûre.

Je ris doucement. J’ai rarement ri, ces dernières semaines, mais Dixon arrive toujours à m’apporter un peu de légèreté.

– Je t’aime, je déclare d’une voix forte et insistante. Je ne te laisserai pas tomber. Jamais.

– Jamais, hein ?

– Ben, tant que tu voudras de moi.

Ça la fait sourire.

– Et si ça te va, j’ai pensé que tu pouvais nous conduire chez moi et garder ma voiture en mon absence. J’aurai celle de mon père… je commence alors que ma voix déraille, comme chaque fois que je pense à lui. Et ma mère a sa propre voiture. La Mercedes sera juste garée dans l’allée, donc autant que tu t’en serves ici.

– Ne fais pas ça, Lindley. Si tu me prêtes ta voiture, je ne te la rendrai jamais.

– Oh, mais tu vas me la rendre, je gronde en souriant. Je t’aime, mais pas à ce point.

Elle grimpe sur mes genoux et joint ses mains sur ma nuque.

– Tu es sûr que tu veux partir ?

Je hoche la tête.

– Il faut que je le fasse.

Elle acquiesce à son tour.

– OK. Je te soutiendrai, quoi que tu décides. Et maintenant que la saison de football touche à sa fin, je pourrai venir te voir tous les week-ends.

– Attention, je vais t’obliger à tenir parole.

LES MECS EN MAJUSCULES

BECKETT DUNNE :

Tu nous manques.

LUKE RYDER :

Tu vas bien ?

SHANE LINDLEY :

Ouais, tout va bien.

SHANE LINDLEY :

On a trouvé une nouvelle maison, donc on fait les cartons.

LUKE RYDER :

Tu reviens quand ?

BECKETT DUNNE :

Tu nous manques.

WILL LARSEN :

Mec, sois pas bizarre.

Chapitre 54
Diana

Je ne suis pas venu te faire mal

JANVIER

Shane me manque atrocement. Je n’ai pas pu passer les fêtes avec lui parce qu’il fallait que je voie mon père et la famille de Larissa, puis j’ai rendu visite à ma mère à New York. J’ai réussi à caser quatre jours à Heartstrong après le Nouvel An, mais c’était largement insuffisant. Je suis désormais de retour à Meadow Hill, et il est à trois heures de route et ça craint.

Le nouveau semestre commence demain, et je passe mon dimanche soir sur le canapé, à regarder les chorégraphies des précédents championnats nationaux. L’équipe de Briar a réussi le concours régional haut la main, donc à la reprise des cours, on doit passer à la vitesse supérieure pour se préparer à la suite. Je travaille avec Nayesha, notre coach, pour peaufiner notre danse. C’est elle et notre chorégraphe qui ont élaboré la nôtre, mais ils aiment avoir mon avis, donc on se retrouve tous les trois demain avant l’entraînement pour en discuter.

Je ne sais pourquoi, mon thermostat passe son temps à s’éteindre et se rallumer, il faut d’ailleurs que je fasse venir mon père, donc je suis emmitouflée dans ma grosse couette, comme un burrito humain. La lueur de la télévision illumine l’aquarium de Skip. Je n’avais même pas remarqué qu’il faisait nuit, mais je réalise soudain qu’un silence étrange règne dehors. Niall doit être dans un cocon orgasmique de tranquillité.

Quand un miaulement strident rompt le silence, je sursaute tellement violemment que mon burrito duveteux manque tomber du canapé.

Cette fichue Lucy. Comment est-elle encore sortie ?

Je n’ai pas envie de sortir dans le froid, mais j’ai toujours été là pour Priya, même si ça implique de m’occuper de son félin déterminé à s’enfuir. Je dégage la couette et me dirige vers l’entrée. Quand j’entends des bruits de pas dans le couloir, je réalise que Priya m’a devancée.

Je parle déjà en ouvrant ma porte.

– Eh, je vais t’aider à l’attrap…

Je me fige.

Percy se tient devant moi.

L’angoisse m’étrangle et je n’arrive pas à respirer.

– Diana, commence-t-il, mais je passe tout de suite à l’action.

Je claque la porte, mais Percy est aussi rapide que moi, avançant son pied avant qu’elle ait pu se fermer.

– Attends…

– Non, je gronde, furieuse. Va-t’en. Tu n’as pas le droit d’être là.

Mon Dieu, comment est-il entré dans la résidence ?

– Je n’irai nulle part, crache-t-il. Il faut qu’on parle.

Je ne vois qu’une fine bande de son visage en colère par la porte entrouverte que j’essaie de fermer. Mais il pousse contre le bois et mon cœur bat la chamade. Je me plaque de tout mon poids contre la porte, qui se met à vibrer sous nos efforts.

– Arrête, j’ordonne, morte de peur. Il faut que tu partes.

– Pas tant qu’on n’aura pas parlé.

Il met un coup de coude dans la porte, tellement fort qu’elle tremble sur ses gonds.

– Non, je répète alors que mon cœur martèle contre ma cage thoracique.

Qu’est-ce qu’il fait là ? Et pourquoi il frémit de rage ? Quand j’ai vu Wendt et mon avocat, ils m’ont assuré que l’affaire avançait tranquillement. La première audition de Percy est prévue cette semaine, et Wendt a dit que quand elle lui avait parlé, il semblait résigné. Vaincu, même.

Or il a l’air sur le point d’exploser.

– Il faut que tu ailles parler au procureur, dit-il. Il faut que tu fasses clore cette affaire, Diana.

– Même si j’essayais, ça ne servirait à rien. Le procureur a décidé d’aller de l’avant…

Il met une grosse charge contre la porte et remporte la bataille, m’envoyant valser en arrière.

Il est chez moi.

Mon cœur bat à mille à l’heure et je ne perds pas de temps à courir dans le salon. Peut-être que je panique pour rien et qu’il est juste venu parler, mais la dernière fois qu’on a essayé de discuter, il m’a mis une droite. Je ne me ferai pas avoir une seconde fois.

Je me précipite vers la table basse pour prendre mon téléphone.

– Diana ! gronde-t-il en avançant, furieux. Arrête ça.

Je saisis mon téléphone. La mesure d’éloignement était ma dernière arme pour me défendre contre la tempête qu’est Percy, mais ce soir, elle ne suffit pas. Il l’a enfreinte. Il est chez moi, et j’ai besoin qu’il sorte.

– Pose ce téléphone. Tu vas t’asseoir et écouter ce que j’ai à dire. Parce que je ne partirai pas d’ici tant qu’on n’aura pas trouvé une solution.

J’ignore sa voix désespérée tandis que j’appuie sur le 9, puis le 1.

– J’appelle la police, Percy, donc tu ferais mieux de partir avant que…

Le téléphone vole de ma main avant que j’aie pu presser de nouveau sur le 1, et je crie en le voyant glisser sur le sol à l’autre bout du salon.

Je tremble de peur en regardant son visage rouge de colère, puis mon téléphone par terre, et je prends une décision.

Je me précipite vers la porte.

J’ai à peine fait trois pas que Percy m’empoigne et une douleur vive enfle dans mon bras tandis qu’il déboîte presque mon épaule.

– Arrête ça. Je ne suis pas venu te faire mal. Tu es ridicule, putain.

Je me fiche de ce qu’il dit. Je ne me sens pas en sécurité. Je ne peux pas être ici. Et si l’ordonnance d’éloignement a failli, je connais quelque chose qui ne faillira pas.

Les oreilles de Niall.

– NIALL ! je hurle en piétinant le sol. Appelle la police ! Percy Forsythe est chez moi et il…

Le coup de poing est tellement violent que ma tête est projetée sur le côté.

La douleur se répand dans ma joue et dans ma lèvre, qui s’est coupée.

– Putain de garce ! Tout ça est de ta faute ! Je suis juste venu pour parler, discuter comme des adultes raisonnables, et tu me traites comme un criminel ! Va te faire foutre, Diana !

Le sang coule sur mon menton et je lève instinctivement les bras pour protéger mon visage. Mais il profite de ma posture pour me frapper dans le ventre, si fort que j’en ai le souffle coupé. Je manque tomber, mais je parviens à me rattraper à la dernière seconde.

– J’ai été viré de Briar ! siffle-t-il. Tu le savais ? C’est ce que m’a valu ta petite conversation avec les flics ! Le président de la fac l’a appris et m’a viré du master ce matin. Il m’a convoqué dans son bureau un dimanche pour me dire que j’étais viré. Tu m’as coûté mon poste d’enseignant. Ma carrière !

Il essaie de me saisir de nouveau, mais cette fois, j’arrive à l’éviter. Je lui mets un coup de poing qui effleure sa joue gauche et il grogne de douleur. Je ne cherche pas à me battre avec lui, juste à le distraire assez longtemps pour m’enfuir.

J’ai envie de crier le nom de Shane, mais il n’est pas là. Il est dans le Vermont. Je hurle le nom de Niall, Priya, même du fichu chat en courant vers la porte.

Je suis à trois mètres de la porte quand mon ex empoigne ma queue-de-cheval et me tire en arrière. Il me jette au sol et je heurte le sol si fort qu’une douleur inouïe jaillit dans mon épaule.

– Il faut que tu partes, je supplie en sentant le sang couler sur mon cou. Ne fais pas ça, Percy, s’il te plaît.

Mais c’est trop tard. Il est fou de rage. Il me met des coups de pied dans le ventre et je me roule en boule. Ça ne l’arrête pas. Les larmes enflent dans mes yeux quand sa botte percute ma taille, je suis à l’agonie.

– Tu as ruiné ma vie, siffle-t-il. Je n’ai pas voulu te faire mal, ce soir-là. Tu sais que c’était un accident. Mais tu as profité d’une erreur pour gâcher ma vie.

Quand il met un coup de pied dans mon épaule, le talon de sa botte effleure mon visage et mon nez.

Je gémis de douleur et mon nez se met à saigner, encore plus que ma lèvre. Je ne sais pas s’il est cassé, mais ça fait un mal de chien. Un goût métallique recouvre ma langue alors que j’essaie de ramper vers la porte.

Percy me regarde faire.

– T’as gâché ma vie, répète-t-il.

Je sais que je devrais me taire, mais tout mon corps hurle de douleur.

Je le regarde dans les yeux, et gronde « tant mieux ».

La dernière chose dont je me souviens, c’est sa botte heurtant ma tête.

Chapitre 55
Shane

Ta place n’est pas ici

Quand j’entre dans le salon, ma mère est assise sur le canapé, bien droite, les yeux fixés sur le feu de cheminée.

Je l’ai fréquemment trouvée dans cette position depuis un mois que je suis à la maison, interrompant ces instants de silence apathique. J’en fais aussi l’expérience. Je sens un poids sur mes épaules depuis la mort de papa, un poids qui me tire vers le bas et m’ancre dans ce gouffre de deuil infini. Les seuls moments de répit sont quand je vois Diana, qui a tenu sa promesse de venir me voir le week-end.

Quand elle n’est pas là, on est tous occupés. Maman a repris le travail, Maryanne retourne à l’école demain et je me charge de faire les cartons et de gérer les détails avec l’agent immobilier. On a trouvé une maison à dix minutes d’ici, ce qui signifie que ma sœur n’a pas à changer d’école ; c’est un problème en moins.

La scène du repas de ce soir flotte dans l’air, me rappelant les heures innombrables que j’ai passées à aider maman dans la maison. Nous cuisinons à tour de rôle, et c’est moi qui fais le gros du ménage, ce qui est inédit.

Maryanne semble aller bien, même si elle a aussi ses moments de tristesse, et elle a fait quelques caprices depuis que je suis là, aussi. Du jamais vu, car ça n’a jamais été son genre. La sœur de ma mère qui est psychologue pour enfants, dit que c’est normal, que c’est un moyen sain d’évacuer son deuil.

– Salut, je dis en m’asseyant dans le fauteuil en cuir usé, ma bière sur mon genou. La cuisine est propre. Pas besoin de faire venir la femme de ménage pour surveiller mon travail.

Elle tourne la tête vers moi et esquisse un sourire.

– Je t’ai peut-être un peu trop couvé, avec la femme de ménage, hein ?

– Je ne vais pas me plaindre, je réponds en haussant les épaules.

Nous parlons de nos projets pour demain. Je compte m’attaquer au garage pendant que Maman est au travail. Les étagères qui recouvrent tout le mur du fond sont remplies de trucs en tous genres qu’il faut trier. On décide quels éléments garder quand un message illumine l’écran de mon téléphone. Ryder me tient régulièrement au courant des phases éliminatoires, et il vient de m’envoyer le planning.

– Merde ! je m’exclame en lisant son message.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande maman.

– On joue contre… ils jouent contre Yale en demi-finale. Ça doit faire dix ans que Briar n’a pas joué contre eux en post-saison.

Je réprime l’excitation qui tente de monter à la surface. Non. Je ne serai pas sur la glace le week-end prochain. Ce n’est pas mon match, je n’ai aucune raison d’être excité.

Je remarque que ma mère m’observe et je me sens mal à l’aise.

– Quoi ? je demande.

Elle hésite un instant, puis elle me fait signe de la rejoindre sur le canapé.

– Viens ici. Il faut qu’on parle.

Saisi de doutes, je pose mon téléphone et ma bière sur la table basse et m’installe à côté d’elle.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– J’ai beaucoup réfléchi depuis que tu es rentré à la maison, et je veux que tu saches que j’apprécie toute l’aide que tu m’as apportée. Tu as été un grand soutien. Tu t’es vraiment bien occupé de nous et de la maison depuis que ton père est mort. Mais je ne veux pas que tu perdes de vue tes rêves, et je crois que c’est peut-être le cas.

Je regarde mes mains jointes sur mes cuisses.

– Je ne peux pas me permettre de penser à mes rêves, là. Vous avez besoin de moi.

Elle tend la main et prend mon menton pour m’obliger à la regarder dans les yeux.

– Shane, je te suis reconnaissante d’être là, plus que tu peux l’imaginer. Mais je ne veux pas que tu sacrifies ton avenir pour nous. Tu mérites une chance de mener la vie que tu as toujours voulue.

– Je lui ai fait une promesse, je déclare d’une voix rauque.

– Je sais. Il me l’a dit. Mais je ne crois pas que c’est ce qu’il voulait dire, mon chéri.

Une vague d’émotions me noue douloureusement la gorge.

– Il m’a demandé d’être là pour Maryanne et toi. C’est ce que je fais.

– Pas au détriment de ta propre vie, corrige ma mère d’une voix douce. Il n’aurait pas voulu que tu quittes l’équipe. Que tu quittes la fac. D’ailleurs, il t’aurait giflé d’avoir pris cette décision. Parce que tu oublies l’autre promesse que tu lui as faite.

Je fronce les sourcils.

– Tu as promis d’aller à Chicago comme prévu. D’exceller à ton sport. Tu es joueur de hockey, pas baby-sitter ou déménageur, ni cuistot. Tu dois retourner jouer au hockey. C’est ça la promesse que tu devrais tenir, dit-elle avant de soupirer et de me transpercer du regard. Ta place n’est pas ici.

– Alors pourquoi tu m’as laissé revenir ? je demande en grimaçant.

Elle soupire longuement.

– Honnêtement ? Je pensais que tu t’ennuierais au bout d’une ou deux semaines. Que le hockey et Diana te manqueraient. Mais tu ne pars pas. Et maintenant, je dois te mettre à la porte.

J’éclate de rire, abasourdi.

– Wouah.

– Ta sœur et moi irons très bien. Tu as déjà tant fait pour nous. Maryanne reprend l’école demain, moi je travaille… Les notaires gèrent bien la succession de ton père, et tu as mis presque toute la maison dans des cartons. Tu n’as plus rien à faire ici. Il est temps que tu partes.

Un sourire timide étire mes lèvres.

– Je n’en reviens pas que tu me foutes dehors.

La permission qu’elle me donne ôte ce poids de mes épaules et le remplace par un espoir nouveau. J’ai adoré être ici avec ma famille, mais en même temps, j’ai détesté. Ça fait longtemps que je n’ai pas eu à endosser autant de responsabilités. M’occuper de la maison, conduire Maryanne partout, l’occuper… Je n’imagine pas faire tout ça tout en jouant au hockey de façon professionnelle.

Plus j’ai passé de temps ici, plus j’ai réalisé combien j’avais une vision idéalisée de la vie. Être ici m’a injecté une bonne dose de réalité. Ma façon de voir le rôle d’un mari, d’un père, tout en pensant que je pourrais continuer à me consacrer autant au hockey, aux entraînements et aux emplois du temps intensifs… Je ne me suis jamais vu comme quelqu’un de naïf, mais… ouais. C’est un équilibre difficile que je ne pourrais jamais atteindre maintenant.

Maman a raison. Briar me manque. Les mecs aussi. Mais surtout Diana.

Je me rapproche d’elle et la serre fort dans mes bras. Je lui suis reconnaissant pour son soutien et ses encouragements. Papa et elle ont toujours été doués pour ça, en me laissant suivre la voie que j’ai choisie et en m’encourageant si bien qu’ils pourraient presque battre Diana en tant que cheerleaders.

– D’accord. Je vais rentrer demain, je lui dis. J’espère que le coach me redonnera ma place de démarreur et me laissera jouer contre Yale ce week-end.

– S’il ne le fait pas, c’est un imbécile.

– Ne laisse jamais Jensen t’entendre le traiter d’imbécile. Il te détruirait.

– Pas si je le détruis avant.

Je souris jusqu’aux oreilles. Je viens d’une famille de psychopathes.

– Tu veux qu’on regarde un film ? je propose.

– Carrément. Je ne sais pas si j’en verrai plus de la moitié avant de m’endormir, mais on verra.

Je ris et tends le bras pour saisir la télécommande, mais je change de trajectoire quand mon téléphone s’illumine. Un numéro du Massachusetts m’appelle. En temps normal, je l’aurais envoyé sur mon répondeur, mais quelque chose me dérange et je décide de décrocher.

– Allô ? je réponds d’une voix suspicieuse.

– Shane, c’est Priya. De Meadow Hill.

Un frisson me parcourt et je serre plus fort mon téléphone.

– Priya, salut. Qu’est-ce qui se passe ?

– Je t’appelle de l’hôpital. Une ambulance vient d’emmener Diana. On a fait le trajet avec elle, avec Niall et…

Toute la pièce se met à tourner.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle va bien ?

– Qu’est-ce qui se passe ? demande ma mère, sa main sur mon bras.

– Diana est à l’hôpital, je réponds avant de me concentrer sur Priya. Dis-moi ce qui s’est passé.

– Elle est blessée, répond Priya en prenant une inspiration tremblante. Tu devrais venir dès que tu peux.

Je sens le monde entier se refermer sur moi et m’oppresser.

– Blessée comment ? Dis-moi ce qui s’est passé !

– Son ex est entré chez elle et l’a tabassée.

Tout mon corps se crispe.

Tabassée ?

Comment ça, Percy l’a tabassée ?

– Quel hôpital ? je demande en me levant d’un bond.

– St. Michael, à Hastings.

– J’arrive.

Chapitre 56
Diana

Je veux une garce exubérante

Shane entre dans ma chambre d’hôpital et fond en larmes.

– Ne fais pas ça, je le supplie depuis le lit. S’il te plaît. Tu vas me faire pleurer aussi, et mon nez est trop bouché. J’arriverai plus à respirer.

Mais il semble que s’arrêter lui soit impossible. Ses larges épaules sont secouées par les sanglots. Je ne peux pas imaginer à quel point ça doit être traumatisant pour lui ; la dernière fois qu’il était à l’hôpital, il tenait la main de son père, le regardant littéralement mourir. Le choc sur son visage alors qu’il titube confirme ce que je pense : il est plongé quelques semaines en arrière.

– C’est pire que ça en a l’air, je déclare d’un ton ironique.

Il ne répond pas. Il cligne des yeux pour repousser ses larmes en regardant mon corps de haut en bas. Je sais ce qu’il voit : le bandage autour de ma tête, la lèvre coupée, le nez gonflé. Dieu merci, il n’est pas cassé, mais ça fait un mal de chien.

Hélas, les vrais dégâts sont internes. Mon rein a pris une sacrée raclée. Le médecin craint une hémorragie interne, donc elle a décidé de me garder quelques jours en observation. Elle m’a prévenue que je pouvais m’attendre à trouver du sang dans mes urines. Youpi.

Shane se laisse tomber sur la chaise que mon père occupait récemment. Il est parti retrouver Shane à l’accueil quand il a appelé pour prévenir qu’il était en bas, et je présume qu’il est dans la salle d’attente pour nous laisser un peu d’intimité.

Shane a l’air ravagé d’inquiétude tandis qu’il prend mes mains dans les siennes, qui tremblent.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui raconte les évènements de la soirée et j’ai du mal à maîtriser la nausée et les frémissements qui parcourent mon corps. Le docteur m’a donné un médicament pour gérer mon angoisse, mais je sais qu’une pilule ou deux ne suffiront pas à réparer le problème. Aussi gênant que ç’ait été d’admettre ma faiblesse, je me suis souvenue de ce que mon père m’a dit concernant le fait de demander de l’aide, donc j’ai demandé au médecin si elle pouvait me prendre rendez-vous avec un psychologue. J’ai eu des crises d’angoisse tout l’été, et je ne peux plus les ignorer. Il est temps que je les affronte, même si ça me fait peur.

La gravité de la situation me frappe sans cesse par surprise. Chaque fois, je réalise que j’ai frôlé de peu une blessure grave, voire la mort. Si Niall n’avait pas appelé la police dès que j’ai crié son nom, s’ils avaient mis plus de sept minutes à arriver, qui sait ce qui serait arrivé. Je ne me rappelle même pas ce qui s’est passé après ce dernier coup de pied. Je me suis réveillée dans l’ambulance avec la tête qui tournait.

– Ah, j’ai aussi une légère commotion cérébrale, je dis à Shane. Alors n’allume pas le plafonnier.

Nous n’utilisons que la lampe de chevet, dont la lumière pâle irrite moins les yeux.

Shane tend la main et effleure le bandage sur ma tête.

– Il s’est passé quoi, ici ?

– J’étais allongée dans l’entrée quand il a essayé de partir. Le bas de la porte a dû me toucher quand il l’a ouverte. Cinq points de suture, je réponds, résignée. Je m’en veux pour mon père parce qu’il doit y retourner ce soir pour nettoyer le sang. Tu savais que les blessures à la tête saignent un truc de fou ?

– Ne plaisante pas avec ça. S’il te plaît, gronde-t-il, les yeux à nouveau larmoyants.

– Eh, tout va bien, je dis en serrant sa main. Je vais bien.

– Je suis désolé, chérie. J’aurais dû être là.

Je la serre encore plus fort.

– Ce n’est pas ta faute. Tu ne pouvais pas savoir qu’il se pointerait ce soir.

– J’aurais dû te protéger.

– Arrête ça. Tu ne peux pas t’en vouloir.

J’essaie de me redresser et je grimace quand les muscles de ma taille se contractent. Fichu rein.

– Je ne veux pas que tu te sentes coupable, j’insiste.

Il prend ma main dans les siennes et parle d’une voix rauque.

– Te voir comme ça… ça me tue.

– Ça va aller. Je te le promets. Je vais sans doute consulter un psy pendant un moment pour essayer de digérer tout ça, mais physiquement, je serai bientôt sur pied. Tu verras.

Il se penche et m’embrasse tendrement sur le front.

– Je t’aime. Je ne te quitterai plus jamais. J’espère que tu en as conscience.

Je ne peux que sourire.

– Ça me va, je réponds.

– Est-ce que les infirmières vont me mettre dehors si je m’allonge à côté de toi ?

– Si elles essaient, je leur crierai dessus. Mais viens t’allonger de ce côté. Mon côté gauche est hors service.

Shane se lève pour enlever son manteau et ses chaussures, puis il monte sur le petit lit. Il mesure presque un mètre quatre-vingt-dix et il est ridiculement musclé, donc ce n’est pas gagné, mais il parvient à s’installer à côté de moi, la tête appuyée sur son coude, et il caresse délicatement mes cheveux.

– Je reviens à Briar, dit-il. À Meadow Hill.

– Je t’interdis de revenir à cause de moi. Tout ira bien.

– Non, ce n’est pas juste à cause de toi. Maman m’a foutu dehors.

Je pousse un petit cri aigu et le regrette aussitôt lorsque la douleur se réveille.

– Pour mon propre bien, précise-t-il avant de m’embrasser sur la tempe en souriant. Elle m’a rappelé où était ma place.

– Sur la glace, je confirme.

– Et avec toi.

Il descend sa main sur mon bras et je sens ses doigts trembler.

– Je sais que je donne l’impression de très bien gérer la situation…

– Ah bon ? je réponds sèchement.

– Mais je suis terrorisé. Je suis anéanti que tu sois à l’hôpital. Chaque fois que je l’imagine enfoncer ta porte et te faire mal… Ne me laisse pas sortir d’ici ce soir, Dixon, conclut-il d’une voix étranglée.

– Promis.

– Je le tuerai, putain.

– Mais non.

Nous restons silencieux un moment, et comme je ne suis pas branchée à des machines, il n’y a presque aucun bruit. Lorsque Shane parle à nouveau, sa voix est tremblante.

– Tu n’imagines pas combien je t’aime. C’est presque pathétique.

Je ne peux pas m’empêcher de rire, et cette fois, la douleur en vaut la peine.

– Jamais je ne l’aurais vu venir, Dixon. Mais tu es tout pour moi. Je ne sais pas quand c’est arrivé, mais c’est vrai. Tu es le cœur de mes journées, la raison pour laquelle j’ai hâte d’être à demain. Je n’ai sincèrement jamais cru que je trouverais quelqu’un qui me comprenne aussi bien que toi.

Mon Dieu. Je n’en reviens pas que ces propos sortent de la bouche de Shane Lindley. Je me moquerais de lui s’il n’était pas aussi sérieux et honnête. Et puis, je comprends ce qu’il dit. Je ressens la même chose. Je suis entièrement moi-même avec lui, mes bizarreries incluses.

– Être loin de toi pendant un mois était une torture. Je t’ai laissée, et regarde ce qui est arrivé. Il aurait pu te tuer.

– Je vais bien, je déclare d’un ton ferme.

– Je ne plaisantais pas, tout à l’heure. Je ne te quitterai plus jamais.

– Il le faudra, un jour ou l’autre, je me moque. Comment tu feras quand tu voyageras avec les Blackhawks et que je serai à la maison avec les deux enfants que tu crois que je vais engendrer l’an prochain ?

Il glousse et son souffle chatouille mon menton.

– Ouais, à ce sujet… j’ai peut-être changé d’avis.

Je suis surprise.

– Tu veux plus te marier et avoir des enfants ?

– Si, bien sûr, répond-il en caressant mon bras.

Je regrette d’être en tenue d’hôpital. J’ai demandé à mon père de me rapporter des affaires quand il ira chez moi ce soir. Mais dans l’immédiat, je suppose que ça ne me dérange pas trop. Les manches courtes me permettent de savourer les caresses délicates de Shane.

– Je les veux encore, c’est certain, poursuit-il. Mais pour ce qui est des enfants… je crois que tu tenais quelque chose en parlant d’attendre d’avoir trente ans. Prendre soin de Maryanne quand elle était ici, puis à la maison pendant un mois… c’était beaucoup de boulot, soupire-t-il.

– Sans déconner.

– Je ne crois pas être prêt pour ça.

– Tu pourrais toujours te trouver une gentille petite femme que ça ne dérangera pas de faire ça toute seule.

– Je ne veux pas d’une gentille petite femme, déclare-t-il en embrassant mon épaule. Je veux une garce exubérante.

Je ricane.

– Tu viens de me traiter de garce ?

– Mmm-hmmm.

Un sentiment de plénitude m’envahit, ce qui est ironique, étant donné que je viens d’être tabassée par mon ex. Je ne devrais pas me sentir sereine.

– Tu te souviens, quand tu m’as demandé si je serais prête à faire des sacrifices ? je demande, pensive. Si je serais le genre de partenaire à endosser le gros des responsabilités pendant que tu joues dans la NHL ? Je crois que je le pourrais.

– Ah bon ? répond-il, l’air vraiment ému.

– Je ferais ces sacrifices pour toi. Parce que tu es tout pour moi, toi aussi.

– La vache, Dixon, tu es tellement gnangnan. Un peu de respect pour toi-même, bon sang.

Je ricane contre son épaule.

– Bref, félicitations, dit-il.

– Pourquoi ?

– Je te laisse la responsabilité de décider quand tu engendreras nos enfants.

J’éclate douloureusement de rire.

– Aïe, arrête de me faire rire, Lindley, je gronde en me blottissant contre lui. Mais merci. J’apprécie que tu m’accordes mon mot à dire pour notre avenir.

– J’aime ça.

– De quoi tu parles ?

– De notre futur, répond-il en appuyant sa joue sur ma tête. Tu le penses ? Tu vois un avenir pour nous ?

Je tends la main pour prendre la sienne et lentement entrelacer nos doigts.

– Oui, je le pense.

Je n’ai pas la moindre idée de ce que notre avenir nous réservera, mais je suis sûre d’une chose en ce qui concerne Shane et moi, je ne doute pas un instant que notre futur sera amusant.

Chapitre 57
Shane

Fais comme si tes doigts remuaient de la soupe

Mon corps tout entier frémit d’excitation quand je passe la lourde porte du vestiaire. L’odeur familière de la transpiration et des équipements titille mes narines, mais il y a autre chose dans l’air. Les visages s’illuminent et quelques acclamations retentissent.

– Lindley ! s’exclame Colson en venant me saluer. Il était temps, putain !

Trager, Patrick, Austin et d’autres coéquipiers viennent m’offrir des étreintes viriles et des tapes dans le dos. C’est un peu exagéré, pour un simple entraînement matinal.

Je souris jusqu’aux oreilles, touché par leur accueil. Je me dirige vers mon casier, où Ryder et Beckett me rejoignent.

– C’est cool de t’avoir de nouveau parmi nous, grogne Ryder.

– Je suis content d’être de retour.

Beckett est déjà en tenue, donc il s’assoit sur le banc pendant que je me prépare.

– Comment va Diana ? demande-t-il d’un ton lugubre.

– Mieux, je réponds, mais mon sourire s’estompe un instant.

Chaque fois que je repense à ma copine dans ce lit d’hôpital, j’en ai la nausée.

– C’est rude, mais elle va de mieux en mieux.

Mes amis hochent la tête, l’air compréhensifs, avec un mélange d’empathie et de soutien.

– Dis-nous si elle a besoin de quoi que ce soit, mec, dit Beck d’une voix sincère.

– Merci, gars.

Ma poitrine est oppressée par l’émotion, donc je me tourne vers mon casier, faisant mine de chercher quelque chose alors que je cligne des yeux pour repousser les larmes. Bon sang. Il est hors de question que je pleure dans un vestiaire rempli de joueurs de hockey. J’ai déjà suffisamment pleuré devant Diana depuis que je suis rentré à Hastings.

Mais savoir que mes amis sont ici me fait du bien. Un lien fraternel unit ce vestiaire, je le sens chaque fois que je passe la porte. Je sais que je pourrai toujours compter sur ces gars, même Trager l’insupportable, quand les temps seront durs.

– Elle meurt d’envie de rentrer à la maison, je dis.

– Elle sort quand ? demande Will.

– Demain matin, je crois. Les médecins sont enfin rassurés sur l’état de son rein.

Ryder ricane.

On finit de se préparer pour l’entraînement, mais coach Jensen m’intercepte avant que j’entre dans le tunnel qui mène à la patinoire. Il joue avec le sifflet qui pend à son cou en me prenant à part.

Un mélange de stress et de reconnaissance me noue le ventre alors que j’attends qu’il parle.

– Bon retour parmi nous, Lindley, dit-il sèchement. Je voulais juste savoir comment va ta copine.

– Elle va bien. Merci de demander.

– Et l’enfoiré qui lui a fait ça ?

– Ils l’ont arrêté le soir même, mais il a été libéré sous caution.

Le regard de Jensen devient furieux.

– Je sais, je soupire. Mais il est dans l’Indiana, maintenant. Ses parents sont venus le chercher, et il a eu l’autorisation de quitter l’État avec eux du moment qu’il porte un bracelet électronique. Il a été arrêté pour la dernière agression, au moins. Il a failli la tuer, Coach. Ils ne le laisseront pas s’en tirer comme ça. Le procureur dit qu’il ira en prison.

– Ils devraient jeter la clé, marmonne le coach. Un homme qui lève la main sur une femme ne mérite pas de revoir la lumière du jour.

Je hoche la tête, entièrement d’accord avec lui.

– Bref. Va rejoindre l’équipe.

– Coach, attends. Je voulais dire… j’apprécie que tu m’aies accordé du temps pour gérer… tout ça, je déclare en lui adressant un regard infiniment reconnaissant.

Je suis stupéfait quand Jensen fait une chose qui ne lui ressemble absolument pas : il pose une main sur mon épaule dans un geste réconfortant.

– Le hockey est important, Lindley, mais la vie l’est aussi. Je suis là pour toi, et toute l’équipe est là pour toi. Si jamais tu as besoin de parler, viens me trouver.

Je déglutis pour ravaler le nœud dans ma gorge, ému par les propos du coach. Je longe le tunnel en écoutant les bruits familiers de mes coéquipiers qui s’échauffent, et je ressens un sens du devoir nouveau et retrouvé. Et où qu’il soit, je sais que mon père me regarde.

Après l’entraînement, je retourne à l’hôpital pour voir Diana. J’arrive, les bras chargés de trucs à grignoter et de mon ordinateur pour qu’on puisse regarder autre chose que les chaînes télé de l’hôpital. J’ai tenu parole et je ne compte pas la quitter tant qu’elle ne sera pas rentrée chez elle.

Son visage s’illumine dès que je passe la porte. Elle est assise, elle porte un cardigan blanc avec des fleurs vertes et ses cheveux sont lâchés. Malgré sa lèvre coupée et les points sur sa tempe, elle a bonne mine et son regard est vif.

Bon sang, j’aime cette femme plus que tout. Être avec Diana est comme découvrir une part de moi dont je ne soupçonnais pas l’existence. Avec elle, je suis la meilleure version de moi-même, et pas parce que j’ai besoin de l’impressionner, juste parce qu’elle m’incite à être meilleur.

Je ne regrette pas ma relation avec Lynsey. J’avais besoin de la vivre pour devenir l’homme que je suis aujourd’hui. Mais, la vache, je vois vraiment la différence maintenant. Je comprends l’importance de bien choisir la femme avec qui faire sa vie. De préférence, une femme avec qui les fous rires seront quotidiens.

– Salut, je dis d’une voix émue.

– Salut, répond-elle en souriant.

– Où est ta mère ?

La mère de Diana est arrivée de New York le lendemain de l’agression et elle a passé les trois dernières matinées au chevet de sa fille. Diana disait la vérité au sujet de l’attitude de sa mère, son côté prétentieux est indéniable. Mais je vois aussi qu’elle aime sa fille et qu’elle fait un effort sincère pour renouer avec elle. C’est tout ce qui compte.

– Tu ne vas pas le croire, répond Diana. Elle est partie déjeuner avec papa et Larissa.

– Wouah.

Même moi, je sais que c’est un sacré progrès. Les parents de Diana ont à peine passé deux heures dans la même pièce depuis qu’ils ont divorcé il y a dix ans. Mais je les ai vus discuter plus d’une fois dans la cafétéria de l’hôpital. Son frère voulait venir aussi, mais Diana lui a interdit de quitter le Pérou.

Je rapproche ma chaise habituelle de son lit. Elle est autorisée à sortir demain, donc j’ai l’intention de passer une énième nuit ici avec elle. Les infirmières ont compris qu’il ne servait à rien d’essayer de me faire partir. Cela dit, je compte offrir à Adeline et Marge un beau panier garni pour les remercier de leur patience et de leur gentillesse. Et peut-être un panier encore plus gros pour D. Lamina, la psychiatre à qui Diana parle tous les matins pour l’aider à gérer son angoisse.

– Comment était l’entraînement ? demande Diana.

– C’était bien. Beckett était à fond. J’ai hâte de le voir libérer le molosse en lui contre Yale, ce week-end.

J’ouvre les sacs de course et attrape le sachet de chips que Diana m’a demandé. Je le lui tends et elle sourit joyeusement.

– Des nouvelles de Will et lui ?

Je lève les yeux au ciel.

– Chérie, aucun des deux ne me donne jamais de nouvelles de sa vie sexuelle.

– Eh ben, ils devraient. Je suis curieuse.

– Dans ce cas, je ne manquerai pas de les interroger demain pour savoir s’ils ont vu le pénis de l’autre dernièrement, je promets.

– Je te remercie.

Je lui vole une poignée de chips.

– Comment est ton pipi ?

– À peine rose ! s’exclame-t-elle, me faisant ricaner. J’espère que le médecin m’autorisera bientôt à reprendre les entraînements.

Je la regarde en souriant.

– Quoi ? se défend-elle.

– Ma sublime optimiste.

– Un rein ne peut pas mettre si longtemps à guérir, rétorque-t-elle. Deux semaines, max.

– Le médecin a dit un mois, pour ne pas prendre de risque, je lui rappelle.

– Je n’ai pas un mois à perdre. On s’entraîne pour le championnat national. Qui est en avril !

– On est seulement en janvier, je réponds en posant le paquet de chips pour m’allonger à côté d’elle. Concentre-toi sur ta guérison. L’équipe sera toujours là dans un mois. Et en attendant, on peut se concentrer sur notre projet suivant. Tu veux qu’on révise notre espagnol ?

Ouaip, elle m’a recruté pour l’apprendre avec elle. Pour l’instant, je sais dire « je veux te sodomiser ». Diana l’a vu dans un porno espagnol, un jour, donc c’était la première phrase de la liste. C’est ironique, d’ailleurs, parce qu’on n’est pas branché anal. De toute façon, je doute qu’elle puisse prendre un pénis de la taille du mien.

– Plus tard, répond Diana. Je veux retenter notre autre projet.

Je secoue fermement la tête.

– C’est mort. On a essayé hier soir, et ça t’a fait mal.

– Sois moins vigoureux, cette fois, c’est tout.

Il est vrai que j’ai peut-être fait preuve de trop d’enthousiasme quand je l’ai doigtée hier soir. J’ai fini par la secouer assez fort, et sa douleur nous a forcés à arrêter.

– Fais comme si tes doigts remuaient de la soupe.

Je hurle de rire.

– Doucement, chuchote Diana. Sinon, Marge va débouler et nous dire qu’on fait trop de bruit. On a déjà un Niall dans nos vies. Je ne veux pas d’un second.

– Je persiste à dire qu’on devrait les faire se rencontrer. Imagine la belle vie silencieuse qu’ils mèneraient.

– On doit vraiment parler de ça maintenant ? Je veux jouir, râle-t-elle en tournant la tête pour m’embrasser dans le cou.

Je la pousse délicatement pour l’allonger sur le dos.

– D’accord, je ferai comme si je remuais de la soupe. Mais seulement si je peux me frotter à ta jambe et éjaculer dans mon froc.

– Roh, tu es tellement romantique, arrête ça.

Je l’embrasse tendrement sur la bouche.

– Tu m’obsèdes, Dixon. J’espère que tu le sais. Et pas seulement parce que j’ai été happé par ta chatte mouvante.

– C’est vrai que ma chatte est puissante, acquiesce-t-elle.

Je baisse la tête pour sucer délicatement son cou et elle frissonne.

– Attends, tu as fermé à clé ?

– Merde, non. Une seconde.

Je me lève pour m’en occuper et je retourne au lit quand une notification sonne sur le téléphone de Diana. Elle l’attrape et regarde l’écran.

– Qu’est-ce qu’il y a ? je demande, immédiatement sur le qui-vive.

– J’ai une nouvelle catastrophique. Prépare-toi, Lindley.

– Je suis prêt.

– Apparemment, Zoey et The Connor ont rompu.

Je hausse les sourcils.

– Wouah. Alors ça a duré à peine… quatre mois après l’hacienda ?

– Je sais ! râle Diana. C’est officiel. Le véritable amour n’existe pas.

Je me rallonge à côté d’elle et prends sa main pour embrasser ses doigts.

– Tu te trompes, je réponds, la voix rauque et émue. Il existe.

Épilogue

DAVE HERBERT A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

SHANE :

Merci pour l’ajout !

SHANE :

Comme je disais tout à l’heure, je pense VRAIMENT que la fête de la Saint-Valentin devrait inclure un échange de mots doux anonymes. Et ma petite sœur est très créative, donc elle peut aider avec la déco, les cartes, etc.

VERONIKA :

J’adore les secrets :D

DIANA DIXON A RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

BRENDA KOWALSKY A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

SHANE :

Ravi d’être de retour ! Merci, B.

DIANA :

Désolée, les gars. Brenda a ajouté le 2B de Red Birch par accident. Elle m’a demandé de rectifier l’erreur.

DIANA DIXON A RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

RALPH ROBARDS A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

RALPH :

Shane, je ne sais pas trop pourquoi tu as été retiré ? Diana, c’était quoi l’erreur ? Bref, je te re-ajoute.

SHANE :

Ralph, mon gars ! J’apprécie l’ajout.

RALPH ROBARDS N’EST PLUS ADMINISTRATEUR DU GROUPE VOISINS

DIANA DIXON A RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

DIEGO GOMEZ A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

SHANE :

Au sujet du barbecue de printemps, Gustav dit qu’il peut nous faire un prix si on achète toutes nos saucisses chez lui.

VERONIKA :

Miam ! Tu sais vraiment mettre les filles en appétit : D

CELESTE :

Ça me semble délicieux !

DIANA DIXON A RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

NIALL GENTRY A AJOUTÉ SHANE LINDLEY AU GROUPE VOISINS

DIANA :

Niall, Shane t’a parlé de la batterie qu’il vient d’acheter ?

NIALL GENTRY A RETIRÉ SHANE LINDLEY DU GROUPE VOISINS

Scène bonus
Beckett

Je viens à peine de penser que j’ai envie de baiser quand deux messages distincts s’affichent sur l’écran de mon téléphone, provenant de deux femmes différentes. Sans blague.

CAITLIN :

Salut beau gosse, on traîne ensemble ce soir ?

HAILEY :

Je me sens seule. Tu viens me tenir compagnie ? ;)

Ma mère dit que le matin où elle a perdu les eaux, elle et mon père ont marché jusqu’à la voiture et qu’en levant les yeux, un double arc-en-ciel illuminait les cieux. Apparemment, la veille, Sydney a connu une des plus grandes averses que la ville ait jamais vue, au point que certaines rues étaient inondées. Puis Meghan Dunne a ressenti sa première contraction et la pluie s’est arrêtée vingt minutes plus tard, comme par miracle. Et deux arcs-en-ciel ont ensuite guidé mon corps visqueux de bébé dans un accouchement qui a duré quarante-cinq minutes, comme une lettre à la poste. Le surnom que m’a attribué ma mère, c’est « Lucky Boy ». Petit chanceux.

Honnêtement, ça n’a pas vraiment changé, depuis. Lucky Boy est devenu Lucky Man. Je pense à baiser, et les filles tombent du ciel sur mes cuisses.

– Eh ! je crie en direction de la cuisine, où Will prépare à manger. Je vais inviter Caitlin, ce soir.

Il ne répond pas immédiatement.

– Cool, dit-il, puis les bruits de vaisselle reprennent.

Je tourne la tête vers la télé et le vieux film de science-fiction qu’on a mis en rentrant de l’entraînement. Mais on n’est pas emballés et Will est parti nous faire des spaghettis.

Je m’ennuie et décide de le rejoindre dans la cuisine. Je m’adosse au plan de travail alors que Will émince des oignons pour la sauce. Ce mec fait toujours les sauces lui-même. Il aime cuisiner, et il fait ça bien ; bien mieux que Lindley et Ryder combinés. Les plats de mes anciens colocataires, les pauvres, étaient toujours insipides. C’est cool de ne plus être le seul à cuisiner.

– Elle demande si tu seras là, je ricane en continuant de discuter avec Caitlin par message.

Hailey a beau être canon, Caitlin était plus fun quand on a traîné ensemble la semaine dernière. Je préfère les femmes qui ont de l’humour, et j’ai deviné que Hailey faisait semblant de rire à mes blagues.

– Ouais, je suppose. Je n’ai rien prévu, répond-il d’un ton blasé, les épaules crispées.

Un malaise me saisit parce que ce n’est pas la première fois que je vois Larsen réagir comme ça. On est proches, lui et moi. On a passé suffisamment de temps ensemble l’an dernier pour que je lise en lui comme dans un livre ouvert. Mais je ne sais pourquoi, on est arrivés à un chapitre où chaque fois que j’invite une fille, il montre une absence totale d’enthousiasme.

Et c’est un sacré revirement, étant donné le nombre de fois où il a participé à mes plans cul, l’an dernier. D’ailleurs, avant d’aller voir ma famille à Sydney cet été, Will était une constante dans ma vie sexuelle. Mais pas comme ça. On n’a jamais baisé ensemble, mais ça n’avait pas l’air de le déranger de baiser la même fille.

– Elle va te plaire, je dis à mon coloc. Elle est super drôle. Tu as raté quelque chose la semaine dernière.

Il lève la tête de la planche à découper.

– Ouais ?

– Elle était déçue que tu ne rentres pas avec nous.

Ça me vaut un haussement d’épaules.

– J’avais prévu quelque chose avec Di.

Mouais. Quelque chose dont il s’est souvenu à la dernière seconde alors que lui, Caitlin et moi partions de Chez Malone. Genre, à se frapper le front, et tout. « Oh, j’ai complètement oublié que je faisais un truc avec Diana ! Faut que j’y aille, les gars. »

Malgré mes airs de surfeur australien détendu et je-m’en-foutiste, je ne suis pas idiot. Il se passe quelque chose. Et ça fait un moment. J’espérais qu’il aurait les couilles de m’en parler lui-même, mais à l’évidence, il est déterminé à éviter le sujet. Et comme on n’est qu’en septembre et qu’on va vivre ensemble jusqu’à ce qu’on soit diplômés, il vaut sans doute mieux affronter tout de suite cet obstacle.

– Mec, je déclare.

– Quoi ?

Il baisse de nouveau la tête et se concentre sur le repas, éminçant l’oignon d’une main experte.

– J’ai fait quelque chose pour t’énerver ?

Il me regarde dans les yeux en haussant les sourcils.

– Quoi ? Bien sûr que non, tout va bien.

– Vraiment ? je demande lentement en m’asseyant sur le plan de travail. Parce que parfois, j’ai l’impression que tu m’évites. Comme la semaine dernière, quand tu nous as plantés.

– Je ne vous ai pas plantés, je suis juste allé chez Diana, répond-il en haussant à nouveau les épaules. Et je n’étais pas d’humeur pour un plan cul, de toute façon.

– Depuis quand ? je m’étonne.

– Depuis…

Il pose le couteau et se mord la lèvre en réfléchissant à… quoi ? Je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passe dans sa tête.

J’étudie son visage et ses traits ciselés que je n’ai en général aucun mal à déchiffrer. Je n’en reviens pas de ne le connaître que depuis un an. On s’est rencontrés quand l’équipe de hockey d’Eastwood a fusionné avec celle de Briar, et on s’est rapprochés grâce à notre amour partagé des films sur les voyages dans le temps. La première fois qu’on a traîné ensemble, j’ai eu l’impression qu’on avait toujours été potes. Dernièrement, j’ai l’impression de le connaître mieux que Shane et Ryder, mes meilleurs amis depuis la première année de fac.

Cela dit, c’est peut-être la conséquence naturelle d’avoir vu sa bite autant de fois.

Certes, j’ai vu celle de mes coéquipiers dans le vestiaire, à un moment ou à un autre. Mais il y a une différence entre voir une verge molle sous la douche et une verge dure comme fer pénétrer une chatte mouillée ou une bouche chaude. Connaître l’expression d’un pote quand il jouit est un degré supérieur d’amitié.

Or ce soir, Will est indéchiffrable.

Il se met à rire dans sa barbe et je suis encore plus confus.

– Ça va ?

– Ouais. C’est juste…

Il continue de rire et secoue la tête.

– … je sais plus, dit-il. Je peux te dire un truc ? Mais tu dois promettre de n’en parler à personne. Surtout par respect pour les personnes impliquées.

– Bien sûr, tu sais que je n’ai pas de mal à garder un secret.

– J’ai regardé Lindley et Diana baiser, la semaine dernière.

Le changement brutal de sujet me fait cligner plusieurs fois des yeux.

– Ah, je dis en fronçant les sourcils alors qu’un sourire tiraille mes lèvres. OK. Cool.

J’ai environ cinq mille questions à poser, mais je parviens à me taire. Mais… la vache. Diana Dixon est canon. C’est une déesse. Je sacrifierais ma couille gauche pour l’avoir dans mon lit. Ça m’obligerait à affronter la colère de Shane, mais… en fait, peut-être pas, étant donné qu’il a autorisé Will à les regarder.

– Tu as juste regardé ? je demande en souriant.

Il esquisse un rictus timide.

– Je me suis branlé, aussi. Lindley m’a ordonné de le faire.

Je suis bouche bée, maintenant.

– Quoi ? Putain, mec ! Pourquoi je n’ai pas été invité ?

– Ce n’était pas prévu. C’est arrivé, c’est tout.

– Comment ce genre de truc arrive ?

– Aucune idée, mec. Je dormais profondément. Quand je me suis réveillé, Diana était étalée sur le plan de travail comme un festin pendant que Lindley la baisait, explique-t-il en souriant. J’ai proposé de partir, mais ils ont voulu que je reste.

Quel veinard ! Je retire ce que j’ai dit ; je donnerais ma couille gauche pour voir ça. C’est le genre de fantasmes que j’adore. J’adore le sexe. Plus c’est coquin, mieux c’est. Honnêtement, il n’y a pas grand-chose que je refuse de faire au pieu.

– Bref, ne dis rien, gronde Will. Je ne voudrais pas que Diana se sente gênée ou qu’elle ait l’impression que je la traite comme un objet.

– Je l’emporterai dans ma tombe, je jure. Cela dit, je ne comprends pas trop le rapport avec ce dont on parlait avant.

Will abandonne ses préparations culinaires et s’appuie sur le plan de travail face à moi.

– Je n’avais jamais fait de plan à trois avant de te rencontrer, admet-il.

– Et alors ? je réponds en riant.

– Ça me semblait toujours pervers, quand j’y pensais.

– Le sexe n’est jamais pervers quand tous ceux qui sont concernés passent un bon moment.

Il hoche la tête.

– Je crois que je commence à le comprendre.

– Attends, tu ne le savais pas avant ? je demande en fronçant les sourcils.

– Pas vraiment, soupire-t-il. Je ne dis pas que je ne prenais pas mon pied. Bien sûr que si. Mais je me suis beaucoup demandé pourquoi j’aimais autant.

– Parce que le sexe est fun.

Il lève les yeux au ciel.

– Tout est fun, pour toi.

– Ouaip. Surtout le sexe.

Je le vois réprimer un sourire.

– Eh ben, je ne suis pas comme toi, Beck. Je ne cède pas à toutes mes pulsions. En général, je suis plus précautionneux. Plus réservé.

Non, Will n’est pas du tout réservé pendant le sexe. Il baise avec abandon. Mais je ne le dis pas parce que je commence à comprendre qu’il ne veut pas être comme ça. Il veut être précautionneux et réservé, et ça le ronge de ne pas l’être.

Son aveu suivant confirme ce que je pense.

– J’ai cru qu’aimer ça à ce point signifiait que j’avais un problème.

Il se frotte le front, puis il grimace et cligne rapidement des yeux.

– Putain !

– Les oignons ? je ricane.

– Merde, oui !

Il va se laver les mains et grommelle par-dessus son épaule.

– Je ne pleure pas à l’idée de partager les filles avec toi. Je t’interdis de dire aux gars que c’est ce qui s’est passé.

– Je ne compte pas raconter aux gars cette conversation. Ça ne les regarde pas.

– Donc, ouais, ça m’a pas mal travaillé. Je me suis demandé si j’avais un problème, si j’étais pervers. Et la semaine dernière, quand j’ai découvert que Lindley aimait qu’on le mate, je me suis dit « ah, OK, tout le monde a son kiff, apparemment ».

– Tout le monde a son kiff, j’acquiesce. Et rapporté à l’univers des fantasmes sexuels, les plans à trois sont plutôt sages, tu sais.

Ça le fait rire.

– Bref, c’est pour ça que je te laisse tomber ces derniers temps. J’essaie juste de comprendre ce que je kiffe. Et il m’a suffi de regarder Caitlin au bar, la semaine dernière, pour savoir qu’elle était dangereuse, soupire-t-il. Elle était partante pour tout.

– Ouaip. Et c’est encore le cas.

Will se mord la lèvre.

– Du moins, si tu as envie de t’amuser avec nous ce soir…

Je le vois hésiter.

– Ou pas, j’ajoute en descendant du plan de travail. T’inquiète, mec. Tu peux te cacher dans ta chambre toute la soirée, si tu veux. Mais finissons ce repas, d’accord ? Je veux me doucher avant qu’elle arrive.

J’allume le gaz pour faire bouillir l’eau et j’entends Will soupirer derrière moi.

– Quoi ? je demande en le regardant d’un air enjoué.

– Je ne crois pas que j’aie envie de me cacher dans ma chambre.

Ma queue tressaute. Ce qui est normal. Ça fait un moment que je n’ai pas vu une jolie fille se faire prendre par Will pendant qu’elle gémit en me prenant dans sa bouche.

– Cool. Dans ce cas, je te laisserai peut-être regarder.

– Wouah, je suis flatté.

Il me rejoint à la gazinière et sort une casserole du tiroir. Ma curiosité me tiraille tandis que je le regarde y verser des tomates coupées en dés.

– Quoi ? demande-t-il lorsqu’il voit que je l’observe.

– Lindley t’a vraiment dit de te branler ?

– Mec, grogne-t-il d’un ton torturé. Il m’a dit quand jouir.

– Je suis impressionné. Je ne pensais pas que Shane avait ça en lui.

– C’était intense. Et hyper canon.

– On dirait, ouais.

J’hésite un instant, puis je bouscule son épaule avec la mienne.

– C’est cool entre nous, gars ?

– Ouais. Toujours.

Remerciements

Ce livre était un plaisir à écrire. Dès la première page, Shane et Diana m’ont obsédée. J’ai tellement de chance de faire ce métier qui me permet d’inventer des émissions de téléréalité, de faire danser la valse à mes personnages… c’est sincèrement le métier le plus cool au monde. Et rien de tout ça ne serait possible sans le tissu de personnes géniales qui me soutiennent et que je tiens à remercier :

Mon éditrice, Christa Desir, pour m’avoir autorisée à rédiger en live mes réactions au dernier Fast and Furious, que je regardais dans l’avion au lieu de travailler. (Ah, oui, et d’avoir adoré ce livre et de m’avoir laissée m’amuser avec.) #family

Toute l’équipe de Bloom Books/Sourcebook, et de Raincoast au Canada, depuis l’équipe marketing et publicité à l’équipe artistique. Une mention spéciale à Madison, qui a cédé à mon obsession pour Love Island.

Mon agent, Kimberly, ma publicitaire Ann-Marie et leurs assistantes Nicole, Natasha, Lori et Erica. Sincèrement, j’oublierais mon propre prénom si vous n’étiez pas toujours là pour me le rappeler.

Eagle/Aquila Editing, pour avoir toujours tout lâché pour me relire, et un grand merci à mes lecteurs qui se sont assuré que les sujets les plus pesants et les descriptions étaient abordés avec délicatesse.

Ma sœur qui aime autant les puzzles que moi, pour tout, littéralement. Tu es la personne la plus drôle que je connaisse et ma meilleure amie de tous les temps.

Les autrices et amies qui sont toutes des personnes incroyables, en particulier Vi, Kathleen, Sarina et Natasha.

Et comme toujours, vous, mes lecteurs, le plus grand soutien au monde. Merci de lire, de commenter, de vanter, de me faire rire et de toujours être là.

Enfin, un mot rapide concernant quelques éléments de hockey contenus dans ce livre ; en général, je modifie quelques détails, comme les emplois du temps des entraînements ou des matchs NCAA, pour créer un monde de hockey fictif, de sorte que les éléments de l’histoire coïncident mieux. Toutes les erreurs sont de mon fait (et sont souvent intentionnelles).

Bisous,

Elle